Cảnh tượng thay đổi, Mạc Nhật Căn ban đầu tràn đầy mong đợi dõi theo kỵ binh xuất trận. Hai đội kỵ binh ngàn người tinh nhuệ đã bày ra một đội hình xung kích tiêu chuẩn. Mặc dù quân đội Lưỡng Hoài lâu nay không có chiến sự, phần lớn quân vụ thối nát, nhưng với tư cách là chỉ huy tối cao của Hoài Tây Đạo, trong tay ông ta vẫn phải có một đội quân coi như dùng được. Hai đội quân ngàn người mà Mạc Nhật Căn phái ra có thể nói là lực lượng mạnh nhất toàn Hoài Tây Đạo. Mạc Nhật Căn chưa từng thiếu quân lương của hai đội quân này, việc thao luyện đối với họ cũng không có chút lơi lỏng nào. Mạc Nhật Căn cũng chính là nhờ vào họ mà vững vàng giữ được chức quan hiện tại, không đến mức bị thế lực khác làm suy yếu quyền lực. Ban đầu, ý định của Mạc Nhật Căn khi trấn áp phỉ tặc lần này là mang theo đội quân chính quy này để lập công, dễ dàng quét sạch vài toán cướp cỏn con. Tuy nhiên, qua màn giao đấu chớp nhoáng của kỵ binh, Mạc Nhật Căn đã nhận ra đám đạo tặc đối diện không hề tầm thường. Nuôi quân nghìn ngày, dùng quân một giờ, Mạc Nhật Căn đặt hết kỳ vọng vào đội tinh binh này, hy vọng họ có thể chống đỡ được đợt súng đạn đầu tiên của đối phương, xông vào phá tan đội hình địch. Trong ấn tượng của Mạc Nhật Căn, súng đạn trên chiến trường chỉ có thể bắn được một đợt. Ngay cả khi súng đạn của đối phương có thể bắn liên tục, khoảng cách bốn mươi mét đối với kỵ binh chỉ là chuyện trong chớp mắt mà thôi (ông ta đang đánh giá súng đạn bộ binh dựa trên tình hình kỵ chiến trước đây).

Kỵ binh bắt đầu xung phong, tim Mạc Nhật Căn như bị nhấc lên, ông ta không chớp mắt dõi theo. Vài giây sau, ông ta thấy từ tiền tuyến quân địch, nơi ban đầu ông ta không mấy chú ý, đột nhiên lóe lên một luồng ánh sáng vàng đỏ. Hàng kỵ binh tiên phong của quân chính quy, đang tiến công mà chưa kịp triển khai đội hình hoàn chỉnh ở khoảng cách mười mét, bỗng như bị một trận gió mạnh đột ngột đẩy lùi. Ngay sau đó, tiếng sấm rền vang truyền đến trong một hai giây. Chỉ thấy bước tiến xung phong của kỵ binh hoàn toàn bị đánh tan.

"Hỏa pháo, sao lại là hỏa pháo chứ? Bọn chúng làm cách nào mà mang hỏa pháo đến chiến trường dã chiến được?" Mạc Nhật Căn thất thần kêu lớn. Trong suy nghĩ của ông ta, hỏa pháo cồng kềnh rất khó di chuyển theo đội quân. Chưa đợi ai trả lời, từ trung quân của quân phỉ lại vang lên một đợt pháo kích. Mười chấm đen từ đó bay ra, giáng xuống giữa đội kỵ binh đang hỗn loạn, tạo nên sự náo loạn còn lớn hơn. Mạc Nhật Căn nhanh chóng đưa tầm mắt về phía vị trí trung quân của quân Chung Hợp. Trong lòng ông ta dấy lên một dự cảm chẳng lành. Quả nhiên, mười giây sau, một loạt tiếng vang và ánh sáng lại xuất hiện từ đại trận trung ương của quân Chung Hợp. Từng hàng chấm đen như có mắt, giáng xuống đội kỵ binh đang chuẩn bị khôi phục trật tự, khiến toàn bộ đội kỵ binh náo loạn như nước sôi. Khi những chấm đen ấy rơi xuống, dường như có thể nhìn thấy một số vật thể hình tứ chi văng tung tóe trên không trung đội kỵ binh. Mạc Nhật Căn chứng kiến cảnh tượng ấy, trước mắt tối sầm lại. Ông ta vịn vào thứ gì đó, được người khác đỡ dậy rồi đứng thẳng lên. Tiếp đó, ông ta thấy đội kỵ binh đã tan tác.

Màn kịch tiếp theo được trình diễn. Khi kỵ binh tan tác, phương trận bộ binh đối diện bắt đầu di chuyển, bởi vì đây là một cuộc truy kích. Bộ binh ở cánh Đông của địch không phải đội hình xiên chéo mà là đội hình chữ nhật chính quy. Hai ngàn binh sĩ chỉnh tề, với bước chân và động tác nhất quán, đồng loạt tiến về phía trước, tạo thành một vẻ đẹp khó tả. Vì bước chân nhất quán, tiếng bước chân cũng đồng đều, dù cách xa hơn trăm mét vẫn có thể nghe thấy. Hai ngàn đôi chân bước đều đặn va chạm với mặt đất, như một ngọn núi đang di chuyển về phía trước.

Chứng kiến màn phô diễn của quân Chung Hợp, Mạc Nhật Căn cùng quân Thảo Phạt của ông ta, lòng tràn đầy kinh ngạc. So với đám tiểu binh phía dưới đang xem trò vui, Mạc Nhật Căn cùng các sĩ quan dưới quyền ông ta, trong lòng hoàn toàn không dám tin vào những gì đang diễn ra trước mắt. Là sĩ quan, họ hiểu rõ việc duy trì một đội quân di chuyển với đội hình đồng nhất khó khăn đến mức nào, càng đừng nói đến việc các động tác vung tay và bước chân cũng phải nhất quán trong suốt quá trình di chuyển. Đạt đến cảnh giới cao nhất của việc chỉ huy quân đội như điều khiển cánh tay, đối diện đám trùm thổ phỉ kia đã làm được điều đó.

Còn về việc đội quân trước mắt rốt cuộc mạnh đến mức nào, sức chiến đấu của họ đã sớm được thể hiện. Theo tiếng còi của Hà Thành, quân đoàn Đông Dực do hắn chỉ huy nhanh chóng đứng yên, rồi theo một loạt khẩu lệnh, hàng binh sĩ đầu tiên đồng loạt chĩa nòng súng vào kẻ địch cách đó mười mét. Ban đầu, bộ binh cánh Đông của quân triều đình định đi theo sau kỵ binh để kiếm lời, nào ngờ kỵ binh sau khi hứng chịu đòn đánh mà phần lớn quân triều đình không thể hiểu nổi đã tan tác. Vị Thiên Hộ chỉ huy đội bộ binh này là một người tài ba (tên của người này không được nhắc đến, vì y sẽ nhanh chóng trở thành bia đỡ đạn mà chết). Khi kỵ binh tan tác, y đã chém chết vài người để giữ chân đội quân của mình, ngăn không cho đội ngàn người của mình bị cuốn theo sự tan rã của đội kỵ binh. Nhưng ngay sau đó, quân Chung Hợp chỉnh tề tấn công. Chứng kiến khí thế như núi của quân Chung Hợp, vị Thiên Hộ bộ binh này trong lòng dâng lên một nỗi cay đắng. Y vốn dĩ cũng là người có vài phần tướng tài. Vì không biết nịnh nọt cấp trên nên y luôn bị xa lánh, cuối cùng Mạc Nhật Căn thấy trọng dụng y, đã đề bạt y. Là một người hiểu binh, khi nhìn thấy quân dung của quân Chung Hợp đang tiến lên, y đã từ bỏ mọi ý nghĩ về chiến thắng trong lòng. Trong đầu y chợt nhớ đến "phong, lâm, hỏa, sơn" trong Binh pháp Tôn Tử, nhưng đội quân đối diện chỉ có một loại khí thế duy nhất, đó chính là núi. Tĩnh như núi, đi như núi, công như núi. Khi quân đối diện bất ngờ dừng lại cách vị trí của mình một tầm tên bắn, y nghĩ rằng đối phương muốn giao chiến với quân mình. Y vừa định hạ lệnh, chỉ thấy một loạt ánh sáng vàng lóe lên từ phía đối diện, rồi mắt y tối sầm lại, thoáng chốc nghe được một tiếng vang vọng, rồi mất đi ý thức.

Sau khi Hà Thành hạ lệnh khai hỏa, chỉ với một hàng súng đầu tiên, quân Chung Hợp đã tiêu diệt được chỉ huy đối phương. Cùng lúc mất đi sĩ quan cao cấp nhất, đội quân vốn đã sợ hãi đến cực điểm của triều đình lập tức tan rã. Chỉ có vài thân binh, sau khi chủ tử ngã xuống, vẫn liều chết xông lên. Kết quả là, dưới làn đạn của hàng súng thứ hai, họ cũng theo chủ tử của mình mà bỏ mạng.

Hà Thành lặng lẽ nhìn biểu hiện của quân địch. Chỉ với một loạt súng, thậm chí còn chưa kịp bắn hết một vòng, quân địch đã từ quân đội biến thành nạn dân. Trận chiến này quá sức thiếu tính thử thách. Chỉ huy tối cao đã nhiều lần nhấn mạnh trước trận chiến rằng quân đội phải chuẩn bị sẵn sàng cho một trận cận chiến. Toàn quân trên dưới cũng đã chuẩn bị tinh thần cho trận chiến đổ máu, nhưng nhìn hiện tại, cảm giác như một cú đấm vung vào không khí.

Lúc này, tiếng pháo quen thuộc lại vang lên. Hà Thành nhìn về hướng bị tấn công là cánh Tây của quân triều đình. Hà Thành xác định lần này thương vong của quân Cộng Hòa sẽ không vượt quá vài trường hợp. Sau đó, hắn hạ lệnh toàn thể binh sĩ lắp lưỡi lê, đội hình tiến lên, nhanh chóng chiếm giữ phía đông trung quân của quân triều đình.

Khi quân đội phía Tây bị pháo kích, Mạc Nhật Căn biết trận chiến này đã thất bại hoàn toàn. Mạc Nhật Căn không ngờ hỏa pháo đối diện lại có tầm bắn xa đến vậy. Hiện tại, hỏa pháo của trung quân đối phương đang tấn công cánh Tây của mình, chứ không phải nhắm vào vị trí soái kỳ của ông ta, e rằng đối phương đang có ý định bắt sống ông. Nhưng Mạc Nhật Căn thực sự không cam lòng. Mạc Nhật Căn đã thua hơn nửa số vốn cược của mình, mà đối phương ngay cả một sợi lông cũng không bị tổn thương. Đột nhiên ông ta nhớ lại lời của một tên thủ lĩnh quân súng đạn từng nói sau khi say rượu: "Hỏa pháo không bền bỉ, sau khi bắn liên tiếp ba phát nhất định phải đợi nguội đi, nếu không sẽ nổ nòng." Mạc Nhật Căn như thể vớ được cọng rơm cuối cùng, liền nói với các tướng lĩnh bên cạnh về khuyết điểm này của hỏa pháo. Bởi vì lúc này quân Chung Hợp hai cánh đã xuất quân, binh lực trung quân yếu kém. Hỏa pháo lại không thể khai hỏa liên tục, lúc này chỉ cần một đội tinh kỵ binh trực tiếp xông thẳng vào bắt giữ chủ tướng quân phỉ, vậy là có thể nhất cử chuyển bại thành thắng. Mạc Nhật Căn hớn hở giải thích với những người phía dưới, nhưng không ai lên tiếng, không ai chịu nhận lãnh nhiệm vụ này. Sắc mặt Mạc Nhật Căn trầm xuống, sau một hồi đe dọa và dụ dỗ, cuối cùng ông ta phải viện đến quân pháp và trọng thưởng. Vị Bách Hộ cuối cùng không chịu nổi, đành dẫn ba trăm kỵ binh còn lại xông thẳng về phía cờ soái của trung quân địch.

Ban đầu, những người lính trung quân của đối phương sau khi thấy quân địch bị đạn pháo cày xới một lượt, lại bị hai cánh quân bạn truy đuổi tan tác như vịt chạy, họ vốn dĩ không còn hy vọng gì vào việc lập thêm quân công. Nào ngờ khi chiến tranh sắp kết thúc l���i xuất hiện cảnh tượng như vậy: ba trăm chiến binh Sparta tấn công. Lúc này, Chu Tự Trù rất vô ý thức nói một câu: "Sau ba phát pháo phải làm nguội chỉ là để kéo dài tuổi thọ hỏa pháo, cực hạn của một khẩu hỏa pháo là mười phát." Quan trưởng Cấm Vệ quân của Trình Phàn là Lục Hải lập tức chặn lời lại, lấy cớ pháo binh lãng phí thuốc nổ mà đáp trả: "Nói đùa à, cho ngươi một loạt đạn ria bắn tới, đối phương đều thành tổ ong vò vẽ hết, cướp công không ai cướp kiểu này!"

Trình Phàn, vì cân nhắc kinh tế, đã lệnh cho binh sĩ dùng súng tiêu diệt địch. Một ngàn binh sĩ tạo thành đội hình nghiêng, dùng cơn mưa đạn dày đặc đón đánh ba trăm dũng sĩ. Cuối cùng, không một kỵ sĩ nào xông đến được trong vòng bốn mươi mét trước trận địa. Mạc Nhật Căn mất đi tia hy vọng cuối cùng. Mặc dù đối phương không bắn pháo, nhưng chỉ riêng súng đã có uy lực đến vậy. Mạc Nhật Căn, trong tuyệt vọng, mang theo một tia bất lực. Đây là một trận chiến tranh mà dù thế nào cũng không thể thắng được. Mạc Nhật Căn cảm thấy mình già đi trong chớp mắt. Nhưng thủ hạ của ông ta không thể lo nghĩ nhiều như vậy, họ kéo ông ta chuẩn bị chạy trốn. Lúc này, thương vong của đại quân nhanh chóng tăng lên, hai bên súng đang một chiều tàn sát đội cung tiễn. Một cung tiễn thủ có thể bắn xa trăm mét với độ chính xác cao đã là cung tiễn thủ đỉnh cấp, với tỷ lệ ba mươi người mới có một. Nhưng đối diện là số lượng lớn súng có tầm bắn đạt một trăm mét, dày đặc. Lúc này, số người chết vì súng đã vượt xa số người chết vì pháo binh.

Theo Mạc Nhật Căn bỏ chạy, quân kỳ của quân triều đình đổ rạp, số quân triều đình còn lại lũ lượt mất hết ý chí chiến đấu, quỳ xuống đất cầu xin tha mạng. Bởi vì địa điểm trận chiến này ở phía Đông Bắc hồ Tổ, nên được gọi là "Hồ Đông Hội Chiến". Trận chiến này tổng cộng tiêu diệt và làm bị thương 2450 quân triều đình, bắt sống 1232 người, chủ tướng Mạc Nhật Căn bỏ chạy. Quân Chung Hợp tổng cộng có 8 người bị thương vong: 5 người bị trúng tên vào tứ chi khi đấu cung với cung thủ địch, một người bị ngã khi đang chạy bộ tiến lên, và hai người khác là do hỏa pháo nổ súng quá hăng, bị thân pháo nóng bỏng. Do đó, Chu Tự Trù, tổng chỉ huy pháo binh, đã gọi đây là trận chiến có tỷ lệ thương vong của pháo binh cao nhất. Đối với cách nói này, các sĩ quan cấp dưới không thuộc pháo binh đều nhất loạt tỏ ý khinh thường.

Đối với tù binh quân triều đình, Trình Phàn áp dụng chính sách tự do lựa chọn: ở lại thì đổi họ gia nhập nông trường tập thể, hoặc đi thì phát cho một, hai lạng bạc lộ phí. Đương nhiên không ai là kẻ ngu ngốc, tất cả đều bỏ lại binh khí, nhận tiền rồi rời đi. Đồng thời, dư chấn của trận chiến này cũng được truyền bá đi xa hơn.

Bản chuyển ngữ này là thành quả độc quyền của truyen.free, xin trân trọng giới thiệu đến quý độc giả.