Trở về Chương 37: Dư Ba

Trận giao chiến cuối năm 1342 đã mang đến một chấn động dữ dội tựa cơn lốc cho các thế lực lớn ở Giang Hoài. Khi Mạc Nhật Căn mang theo tàn binh bại tướng tháo chạy về trọng trấn Lư Châu, những thế lực từng mong đợi thắng lợi ban đầu đều cảm thấy kinh ngạc. Các thế lực này đều là nạn nhân khi Trình Phàn thực hiện cải cách ruộng đất. Trước khi Mạc Nhật Căn xuất binh, bọn họ đã ra sức chạy vạy, vận dụng mọi mối quan hệ để tìm hiểu ngày xuất binh. Khi biết ngày xuất binh bị hoãn lại là do vấn đề lương thảo, phản ứng đầu tiên của họ là Mạc Nhật Căn muốn đòi hỏi tài vật. Mấy nhà thế lực đã gom góp một phần lương thảo và tiền hỗ trợ. Trong vấn đề này, mọi người trong giới thượng tầng Giang Hoài đều đồng tâm hiệp lực.

Cuối cùng, sau ngàn trông vạn đợi, đại quân triều đình mà họ đã mong mỏi bấy lâu rốt cục cũng xuất phát. Mấy nhà thế lực này phấn khích dị thường, dường như đã nhìn thấy đám phỉ Hoàng Châu, kẻ đã cướp đoạt của cải gia đình họ, biến thành tro bụi dưới chân thiên binh của triều đình. Thế nhưng, Mạc Nhật Căn mang quân ra khỏi thành vào buổi sáng lại chật vật tháo chạy về vào chạng vạng tối. Tất cả mọi người không dám tưởng tượng cục diện tồi tệ nhất. Một vị thân hào nông thôn dường như an ủi nói: "Có lẽ là đại nhân sáng sớm quên thứ gì đó, nên quay về lấy." Lý do này thật nực cười, nhưng không một ai dám vạch trần lỗ hổng trong lời nói đầy rẫy sơ hở ấy. Rất nhanh, tình hình tiếp theo đã xác nhận mọi chuyện trở nên tồi tệ. Sau khi về thành, Mạc Nhật Căn lập tức phong tỏa cửa thành, chủ trì việc bố phòng trên tường thành. Nghe được tin tức này, trong thành xôn xao một phen, các gia đình quyền quý thi nhau phái gia đinh đi tìm hiểu tin tức về chuyến xuất chinh lần này. Rất nhanh, thêm một tin xấu nữa được truyền đến: vào lúc trời sắp tối, đợt binh lính đầu tiên tháo chạy về như chạy giặc. Những binh lính này cầu xin dưới chân thành, mong được vào thành. Nhưng trong thành vẫn nghiêm ngặt phòng thủ đến chết. Các thế lực khắp nơi kinh hãi. Mặc dù họ nghe nói phiến quân Hoàng Châu có hơn vạn người, nhưng trong tiềm thức vẫn cho rằng đó chỉ là một đám ô hợp không thể chịu đựng nổi một đòn. Nhưng không ngờ rằng bọn họ lại đánh bại quân đội triều đình hùng mạnh, hơn nữa lại trong một thời gian ngắn ngủi đến thế. Thế là, các loại tin đồn xuất hiện trong thành: nào là phiến quân Hoàng Châu kéo theo mấy chục vạn lưu dân, nào là toàn bộ Giang Nam đã thối rữa, nào là thủ lĩnh giặc cướp có pháp lực thông thiên. Vì thành trì bị phong tỏa, chỉ có những mẩu tin rời rạc được truyền vào. Nhưng khi đợt binh lính thứ hai quay về vào lúc bảy giờ tối, trong thành không còn căng thẳng như vậy nữa. Đợt binh lính thứ hai thực chất là những tù binh được Trình Phàn thả ra. Tường thành cử người lên để nắm rõ tin tức, và xác định thành Lư Châu tạm thời an toàn.

Lúc này, trong phủ thành chủ Lư Châu, Mạc Nhật Căn cầm một phong thư trong tay, dưới chân là mấy tên binh sĩ đang quỳ. Họ đều là những người được đưa vào từ ngoài thành để bẩm báo tin tức. Trên tờ giấy là một bức thư cảm tạ. Đại ý là cảm ơn quân vương sư xuống phía nam dẹp giặc, trả lại cho địa phương một vùng trời đất tươi sáng như xưa. Lương dân Trình Phàn cảm kích ân đức của đại soái, nguyện trợ 20 vạn lượng bạc trắng. Đáng tiếc, đường xá bất tiện, không thể tự mình áp tải. Mười ngày sau, Huyện lệnh của ba huyện sẽ cùng nhau vận chuyển số bạc này. Mạc Nh��t Căn đọc xong bức thư này lập tức biết rằng Trình Phàn muốn hòa hoãn quan hệ với quan phủ, đồng thời tiếp tục ẩn mình. Mạc Nhật Căn đọc xong thư, làm vỡ một cái chén sứ, mắng: "Sát hại quan binh, đây là tạo phản, tạo phản! Ngươi lại còn muốn dùng tiền giải quyết, thằng ranh con, ngươi đang sỉ nhục ta sao?!" Mạc Nhật Căn nghiến răng nghiến lợi trút giận một hơi, sau đó khí thế suy sụp hẳn. Hắn nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên cảnh tượng quân đội của mình không thể chịu đựng nổi một đòn dưới hỏa lực súng đạn. Trong lòng ước tính, việc này cần gấp mười lần binh lực mới có thể chống lại. Mà triều đình giờ đây đang bận rộn, căn bản không thể điều động một đội quân như vậy; nếu muốn diệt trừ, e rằng cần thời gian. Hơn nữa, phiến quân Hoàng Châu xuất hiện trong khu vực cai quản của mình, trách nhiệm của hắn dù thế nào cũng không thể trốn thoát. Nếu triều đình thật sự muốn tiêu diệt phiến quân Hoàng Châu, hắn chắc chắn sẽ bị truy cứu trách nhiệm vì cai trị không hiệu quả, nhẹ thì bị bãi chức, nặng thì mất mạng. Huống hồ, những hành động của Trình Phàn vẫn chưa đến mức độ tạo phản. Đầu tiên, các châu huyện đều không mất. Phiến quân Hoàng Châu chỉ chiếm cứ địa phương thu thuế một cách bình thường. Những gì Trình Phàn làm ở địa phương thực chất vẫn nằm trong phạm vi quyền lực của các gia tộc quyền quý địa phương, chỉ có điều động thái quá lớn, trái với những quy tắc ngầm của các thế lực lớn trong vùng.

Mạc Nhật Căn đại nhân chúng ta nào có tấm lòng tận trung vì nước sâu đậm vẻ vang đó? Nói vậy cũng sai, có lẽ hắn có dũng khí chết trên chiến trường, nhưng không muốn chấp nhận việc bị kẻ thù chính trị đâm sau lưng. Cả nhà bị tịch thu, gia quyến bị sỉ nhục. Sau khi nhận được sự bảo đảm rằng Trình Phàn sẽ không gây sức ép thêm nữa, Mạc Nhật Căn tuy biết con hổ Trình Phàn này sớm muộn gì cũng sẽ ăn thịt thêm nhiều người khác, nhưng đây là kiểu gây hại như nước ấm nấu ếch xanh. Mạc Nhật Căn không còn bận tâm nhiều đến vậy, hắn muốn xây dựng mối quan hệ với cấp trên, đấu với các thế lực đe dọa mình. Còn về việc con hổ Trình Phàn này xuất hiện, dù sao thì kẻ chết không chỉ có một mình hắn. Muốn chết thì cùng chết, vì lẽ gì mà phải vội vàng đánh chết Trình Phàn để rồi mình chết trước, điều đó quá bất công.

Sau năm ngày, khi 20 vạn lượng bạc trắng được đưa đến, thông qua các thám tử tìm hiểu đủ kiểu, xác nhận Trình Phàn không có hành động nào tiếp theo, chỉ đơn thuần hoành hành bá đạo trong phạm vi thế lực của mình. Mạc Nhật Căn liền triệu tập bộ hạ cũ, bổ sung quân đội, lung lạc thuộc hạ, củng cố địa vị của mình. Đối với cấp trên, hắn mô tả mình đã tiễu phỉ thành công. Trong âm thầm, hắn viết thư lên cấp trên nói rõ quân lực của phiến quân Hoàng Châu rất mạnh, một mình hắn khó lòng áp chế, đồng thời phiến quân Hoàng Châu không công khai làm chuyện gì quá đáng đối với triều đình mà chỉ liên tục gây sức ép, sợ tạo thành tai họa khó lường.

Các vị quan lớn và phiên vương của tỉnh Hà Nam Giang Bắc khi nhận được hai bức thư công và tư của Mạc Nhật Căn đều im lặng không nói. Những quan lớn này cũng có thám tử riêng của mình. Đối với những người nắm giữ binh quyền thực sự như Mạc Nhật Căn, cấp trên sẽ không yên tâm, nên đã thông qua các thủ đoạn như gài cắm người của mình, bố trí mật thám để nắm bắt tin tức. Những tin tức mà các mật thám này miêu tả cơ bản giống hệt như những gì Mạc Nhật Căn nói. Hơn nữa, thông qua miêu tả của những người sống sót theo Mạc Nhật Căn ra trận, những người cấp cao này biết được sức mạnh súng đạn đáng sợ của Trình Phàn. Vì đây là chuyện nội bộ của tỉnh, những quan lớn này không muốn trình việc này lên triều đình, để lộ ra cho các tỉnh khác nắm được điểm yếu, đây cũng là một loại quy tắc ngầm. Do đó, ý kiến của giới cấp cao trong tỉnh là: lấy việc chiêu an làm chủ, dùng một chức quan văn để chiêu an Trình Phàn, điều hắn ra khỏi phạm vi thế lực của mình. Quyết định hi sinh lợi ích của các địa chủ ban đầu ở ba huyện.

Đầu năm 1343, vừa qua năm mới xong, một phần công văn đã được truyền cho Mạc Nhật Căn. Sau đó, tin tức về việc thỏa hiệp xử lý với phiến quân Hoàng Châu được truyền ra. Trình Phàn đang nói chuyện với sứ giả của Mạc Nhật Căn. Trình Phàn nói: "Các vị đại nhân lại chỉ yêu cầu có bấy nhiêu thôi sao?" Sứ giả đáp: "Đại nhân Bình Chương nói chỉ cần Trang chủ Trình không ở địa phương này, trong phạm vi quyền hạn của ngài, các hạ có thể lựa chọn nhậm chức Huyện lệnh ở bất kỳ huyện nào ngoài ba huyện đó." Trình Phàn cười đầy thâm ý: "Ngoài ba huyện, thật sự để ta tùy ý chọn sao?" Sứ giả nói: "Trang chủ tốt nhất nên nhậm chức ở nơi xa nhà một chút." Trình Phàn cười cười, cẩn thận nhìn vào danh sách các huyện. Đột nhiên ngón tay hắn dừng lại và nói: "Chính là chỗ này." Sứ giả nhìn qua, thở phào nhẹ nhõm, nhiệm vụ quan trọng nhất đã hoàn thành. Nơi Trình Phàn chỉ là huyện Như Cao thuộc Thái Châu, cũng chính là huyện Như Đông hiện tại, nằm ở phía bắc cửa sông Trường Giang đổ ra biển, cách Hòa Châu hơn trăm dặm. Sứ giả thầm nghĩ: "Xem ra người này không có lòng phản nghịch." Sứ giả nói: "Khoa cử năm nay vẫn cần phải đi qua một quá trình, đến lúc đó đại nhân sẽ giao đề bài cho ngài, để Trang chủ đạt được danh vị Cử nhân. Tại hạ xin chúc mừng Trang chủ nhậm chức trước." Trình Phàn cười đáp lời. Sứ giả nói tiếp: "Nghe nói súng đạn của Trang chủ sắc bén, có thể cung cấp chứ?" Trình Phàn ngắt lời nói: "Ta là lương dân, súng đạn gì đó ta không biết." Sứ giả nhìn Trình Phàn giả ngây giả dại, nói: "Trang chủ quá khiêm tốn rồi, chuyện súng đạn các hạ nên có lời giải thích." Trình Phàn cúi đầu suy nghĩ rồi nói: "Ta và Mạc Nhật Căn có hiềm khích, ta cần vũ khí phòng thân." Sứ giả nói: "Trang chủ yên tâm, Đại nhân Bình Chương sẽ an bài mời rượu hòa giải, hơn nữa súng đạn sẽ không giao cho Đại nhân Mạc Nhật Căn." Trình Phàn nói tiếp: "Súng đạn của tại hạ giá thành không rẻ, chế tạo cũng không dễ dàng." Sứ giả nói: "Súng đạn đắt đỏ, tại hạ đều biết. Mời Trang chủ báo giá." Trình Phàn báo một cái giá cắt cổ, với vẻ mặt đau xót nói: "Mười lượng bạc một khẩu." Sứ giả biến sắc: "Có thể thấp hơn một chút không?" Trình Phàn nói: "Không thể. Ngài nghỉ ngơi một đêm, ngày mai mang mấy khẩu hàng mẫu đi." Sứ giả lại chuyển đề tài: "Trang chủ và thôn dân có chút mâu thuẫn sao?" Trình Phàn sắc mặt nghiêm nghị nói: "Tại hạ và thôn dân rất hòa thuận, đại nhân nghe lầm rồi." Sứ giả cười cười rồi không nhắc đến nữa.

Vào đêm đó, Trình Phàn gọi thợ khéo chế tạo mấy khẩu súng hỏa mai nòng trơn đường kính nhỏ. Ngày thứ hai, sứ giả mang theo hàng mẫu đi. Mấy ngày sau, các quan lớn trong tỉnh đã thử bắn, tỏ vẻ hài lòng. Mặc dù Trình Phàn đã nhiều lần giảm chất lượng, nhưng mấy khẩu súng này vẫn tinh xảo hơn so với phần lớn súng đạn của các binh đoàn. Sau đó, họ liền phái người đến mua sắm, Trình Phàn lấy lý do sản lượng không đủ, đạt thành hiệp nghị với người đến mua: mỗi ngày cung cấp 30 khẩu.

Sau khi trải qua một loạt xử lý hậu quả, quan phương triều Nguyên đã xử lý chuyện này một cách kín đáo. Tổn thất duy nhất chính là các thế lực bị mất thổ địa. Những thế lực này đều có tai mắt của riêng mình. Sự thù địch đối với Trình Phàn không còn thể hiện ra bên ngoài nữa.

Mà thế lực của Trình Phàn chính thức nổi danh trên vùng đất Giang Hoài. Trong một quán trà ở Giang Nam, hai vị văn nhân đang đàm luận chuyện này. Một vị mặc áo xanh nói: "Lưu huynh, huynh thấy bang Hoàng Châu thế nào?" Người được hỏi nói: "Dũng mãnh thô thiển, người này bạo ngược với thôn dân, không giỏi thu nạp hiền tài. Nhanh chóng thành công ắt nhanh chóng diệt vong." Người áo xanh nói: "Đáng tiếc không có chí khí khuấy động loạn thế như Trần Thắng Ngô Qu��ng, người này đã bị chiêu an, thiên hạ triều Nguyên còn muốn thái bình thêm một thời gian nữa." Người họ Lưu nói: "Dấu hiệu loạn lạc thiên hạ đã hiện rõ, Lý huynh không cần thở dài, chúng ta hãy lặng chờ minh chủ xuất hiện."

Chương truyện này, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ, là thành quả độc quyền của truyen.free.