Trở về Chương 43: Vạn học sinh cấp hai tạo ảnh hưởng

Trình Phàn đứng trước một lô vật liệu thép mới hoàn thành, quan sát chúng đang trải qua một loạt kiểm tra chất lượng. Lô vật liệu thép này, từ nước thép nóng chảy trong lò, đến khi được bốn động cơ hơi nước kéo theo máy dập khổng lồ tiến hành cán nóng, rồi trải qua tôi trong nước lạnh và tiếp tục tôi luyện qua mười mấy công đoạn khác, tất cả đều được Trình Phàn cảm nhận rõ ràng trên thao trường. Trình Phàn chú tâm nhận biết số lượng bọt khí bên trong vật liệu thép, khe hở phát sinh do biến tính, cùng mức độ tạp chất nội tại. Đương nhiên, cũng có những thứ Trình Phàn không thể dùng siêu cảm giác để gian lận, như hàm lượng các chất axit phốt pho và lưu huỳnh bên trong vật liệu thép. Mỗi công đoạn đều trải qua thử nghiệm lặp đi lặp lại, cùng với việc thay đổi điều kiện một cách tinh vi không ngừng. Con đường luyện thép tựa như một cuộc chạy marathon đường dài. Trình Phàn gian lận cũng chỉ là đổi chiếc xe đạp để thay thế việc chạy bộ, nhưng hành trình vẫn cứ dài dằng dặc. Thế nhưng, sau nhiều tháng thăm dò, chất lượng thép đã dần dần được cải thiện.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, một tin tức vừa khiến Trình Phàn vô cùng hưng phấn, lại vừa xen lẫn một chút bất đắc dĩ đã truyền đến. Trình Phàn nhận ra rằng "kim thủ chỉ" lớn nhất của mình khi phát triển ở thời đại này không phải là siêu năng lực của bản thân.

Trước đây, Trình Phàn không thể biết được vạn học sinh cấp hai ở thời đại này rốt cuộc có thể tạo ra sức mạnh như thế nào. Trải nghiệm của Trình Phàn, một sản phẩm đạt tiêu chuẩn dưới mô hình sản xuất công nghiệp quy mô lớn từ Thiên Triều, đại diện cho trạng thái của sinh viên ngành khoa học tự nhiên Thiên Triều thế kỷ 21: điểm số cao nhưng năng lực thực tế còn kém, đó là nhãn hiệu mà thế giới bên ngoài gán cho họ. Thực ra, trước khi bước vào xã hội, học sinh Trung Quốc vẫn luôn học tập những kiến thức lý thuyết, nhưng những kiến thức này dường như không có nhiều tác dụng. Trình Phàn cũng vậy, chỉ vỏn vẹn hiểu được những kiến thức mình đã học như một điểm nhỏ được suy diễn. Các khâu sản xuất cụ thể hiện tại vẫn phải tự mình tìm tòi. Trình Phàn đã truyền thụ một lượng lớn kiến thức lý hóa cho thanh thiếu niên trong lãnh địa, chỉ là vì nghe nói trong lịch sử nước Phổ đã quật khởi như thế. Còn về việc những kiến thức này có tác dụng gì, Trình Phàn chỉ đơn thuần nghĩ rằng mình sẽ có thêm nhiều công nhân có thể sản xuất hàng loạt.

Tuy nhiên, hơn vạn thanh thiếu niên đang ở độ tuổi hiếu kỳ, sau khi được Trình Phàn đưa vào lĩnh vực tri thức mới mẻ này, đã phát huy trọn vẹn bản tính tò mò bẩm sinh của mình. Năng lực sáng tạo của họ đã cung cấp động lực tên lửa cho sự bùng nổ năng suất của Trình Phàn.

Thái Cương là con trai của xưởng trưởng Thái sư phó tại xưởng thép số hai. Từ khi Thái sư phó và Tăng sư phó tách ra, mỗi người quản lý một xưởng thép, hai người họ vẫn luôn cạnh tranh và so bì lẫn nhau. Bởi vì Trình Phàn đã tiến hành thí nghiệm tại xưởng thép số một của Tăng sư phó, Thái sư phó cảm thấy mình bị "thất sủng" nên không có thiện cảm với Tăng sư phó. Đồng thời, Tăng sư phó cũng canh cánh trong lòng việc Thái sư phó đã lôi kéo những tinh anh, cường tướng từ xưởng thép số một đi mất.

Chưa nói đến ân oán giữa hai người, Thái Cương dưới sự gia giáo của cha mình, luôn cảm thấy hứng thú với sắt thép. Sau khi trải qua bài diễn thuyết về chính đạo của Trình Phàn, cậu càng thêm tự hào vì mình được sinh ra trong một thế gia luyện thép. Sau khi tốt nghiệp trung học cơ sở và vượt qua kỳ thi hóa học, cậu đã kéo một vài bạn học trong lớp đến làm việc tại xưởng thép của cha mình. Bởi vì Trình Phàn đã đặt ra quy tắc nghiêm ngặt, cùng với sự gia giáo tốt của Thái sư phó, Thái Cương không nhận được sự ưu ái đặc biệt nào, mà vẫn luôn tham gia vào các công việc cơ bản. Trong quá trình làm việc, Thái Cương phát hiện nhà máy sản xuất gang với sản lượng cao nhưng sản lượng thép lại quá thấp. Phương pháp rót thép, sao chép thép truyền thống tiêu tốn một lượng lớn turbine nước và động cơ hơi nước.

Trong sách Hóa Học của Trình Phàn đã nói rõ rằng gang chỉ hơn thép ở chỗ chứa lượng carbon cao. Thái Cương liền sinh ra oán niệm với lượng lớn gang trong xưởng thép của mình. Một nồi thép tốt, chỉ cần bị lẫn một phần than, chất lượng và giá cả liền giảm mạnh. Cần dùng thép tôi để trung hòa. Mà thép tôi lại cần phải rèn đi rèn lại để loại bỏ carbon. Liệu có một phương pháp nào có thể nhanh chóng loại bỏ carbon chăng? Thái Cương cùng các bạn học của mình bắt đầu nghiên cứu. Thái sư phó biết con trai mình chuẩn bị mày mò thí nghiệm, nên đã bày tỏ thái độ tán thành. Vì Trình Phàn đang tiến hành thí nghiệm ở chỗ Tăng sư phó, Thái sư phó cũng có chút tâm trạng bất mãn.

Cuối cùng, Thái Cương cùng đội ngũ của mình đã nghĩ ra một phương án: chế tạo một cái nồi nấu quặng dạng trụ đứng cỡ lớn, trực tiếp đổ nước thép từ lò cao vào. Từ đáy nồi nấu quặng mở mấy lỗ nhỏ, dùng động cơ hơi nước và turbine nước kéo theo máy quạt gió thổi không khí nóng vào, đồng thời dùng máy móc kéo theo gậy sắt không ngừng khuấy đều dung dịch sắt, để trước khi làm lạnh, oxy trong không khí tiếp xúc đầy đủ với dung dịch sắt và carbon phản ứng để loại bỏ carbon.

Thái sư phó đã chỉ ra khuyết điểm của phương án này là khi khuấy, nhất định phải luôn chú ý nhiệt độ. Phương pháp này dễ xảy ra vấn đề dung dịch sắt bị đông đặc trong nồi nấu quặng, không thể rót ra được.

Rất nhanh sau đó, thí nghiệm bắt đầu. Đây là Tết Trùng Dương năm 1343 Công nguyên, lịch sử nên ghi nhớ ngày này. Khi một lò dung dịch sắt được đưa vào nồi nấu quặng đặc chế, máy quạt gió và cây khuấy bằng thép tôi tráng gốm sứ bắt đầu hoạt động. Trái với suy nghĩ của mọi người là nhiệt độ dung dịch sắt sẽ hạ xuống, sau khi không khí nóng được thổi vào, một phản ứng kịch liệt đã xảy ra. Nhiệt độ nước thép không giảm mà còn tăng lên, giống như đang sôi trào, không ngừng bắn tung tóe dung dịch sắt. Hai người, trong lúc vội vàng không kịp chuẩn bị, đã bị những giọt nước thép bắn tung tóe vào. May mắn là họ đã mặc trang phục phòng hộ đặc chế, nếu không thì không chỉ đơn giản là vết thương nhẹ. Thái sư phó quát lớn: "Lùi lại! Tất cả lùi lại! Máy quạt gió đừng có ngừng. Cây khuấy cho ta nhấc lên, nếu không nhấc lên là nó tan chảy mất!" Khi Thái sư phó phát hiệu lệnh, mặt ông đỏ bừng, tay vẫn run rẩy vì kích động. Với kinh nghiệm nhiều năm của mình, sự thay đổi nhiệt độ trong lò lúc này đương nhiên không thể giấu được ông. Là một lão thợ rèn, ông cũng đã đọc qua những kiến thức về sắt thép trong sách Hóa Học của Trình Phàn, biết rằng ở nhiệt độ cao như vậy, chắc chắn là do than và oxy phản ứng giải phóng nhiệt lượng. Thật ra, trong lò nóng chảy không chỉ có than. Một lượng lớn silic và các vật chất khác bị oxy hóa, từ đỉnh lò bốc lên một làn khói màu nâu. Thái sư phó biết họ đã phát hiện ra một phương pháp loại bỏ carbon dễ dàng. Khi phản ứng dần lắng xuống, Thái sư phó ra lệnh: "Rót nước thép!" Lò chuyển động nghiêng và kim loại đã được rót ra. Sau khi làm lạnh bằng cách tôi vào nước lạnh, mọi người nóng lòng kiểm tra sản phẩm của mình. Thái sư phó dùng chiếc búa sắt đã chuẩn bị sẵn, không ngừng gõ vào khối kim loại vừa ra lò, gõ đi gõ lại nhiều lần. Sau đó ông dừng lại, dùng giọng điệu ngẩn ngơ mà nói: "Thép! Chúng ta đã luyện thành một lò thép!" Nói xong câu này, ông không tự chủ được mà bật cười, đồng thời nước mắt trào ra. Cả đời ông rèn sắt, đến hôm nay mới biết, thép là có thể luyện được! Những người xung quanh, sau khi lo lắng chờ đợi sự nghiệm chứng đầy uy quyền của Thái sư phó, đã bắt đầu reo hò. Có người ôm chầm lấy nhau, có người vung nón bảo hộ của mình lên. Rất nhanh, toàn bộ bầu không khí của xưởng thép đều bị sự hân hoan này lan tỏa.

Phương pháp luyện thép mà Thái Cương phát minh hoàn toàn giống với phương pháp luyện thép bằng lò chuyển của người Anh Bessemer, được phát minh vào năm 1855 ở không-thời gian nguyên bản của Trình Phàn. Đây là một sự kiện quan trọng trong luyện kim sắt thép thế giới, đánh dấu ranh giới của kỹ thuật sắt thép hiện đại. Phương pháp này đã làm giảm ngay lập tức chi phí luyện thép xuống bảy lần.

So với vật liệu thép được luyện bằng phương pháp này của Bessemer thời bấy giờ, sản phẩm của Thái Cương hiện tại có chất lượng tốt hơn. Bởi vì lò chuyển của Bessemer khi ấy còn chưa thể giải quyết vấn đề các chất axit phốt pho và lưu huỳnh trong lò lửa, trong khi Trình Phàn đã sớm biết từ sách Hóa Học trung học về phương pháp điều hòa tính axit và kiềm trong lò cao thông qua việc thêm CaCO3. Công nghệ luyện thép của Trình Phàn ngay lập tức đã vươn tới giai đoạn đầu thập niên 1880 của thế kỷ 19. Đương nhiên, đó chỉ là kỹ thuật luyện thép, còn gia công sắt thép và các công thức hợp kim thì vẫn còn một chặng đường dài phải đi.

Sau khi phương pháp này xuất hiện, Trình Phàn tức tốc đến xưởng thép số 2, quan sát toàn bộ quá trình luyện thép bằng phương pháp này. Cậu nhận ra mình đã phát tài. Đồng thời, cậu cảm thấy mấy tháng công sức của mình ở xưởng thép số một có chút như đổ sông đổ bi���n. Mấy tháng qua, phần lớn thời gian Trình Phàn vẫn luôn nghiên cứu làm thế nào để gia công vật liệu thép chất lượng cao thông qua việc rót thép và sao chép thép, nhưng giờ đây lại phát hiện luyện thép đơn giản đến thế. Trình Phàn cảm thấy mình đã lạc lối quá lâu trong con hẻm cụt suốt mấy tháng này. Cảm giác này giống như khi học sinh đang bận rộn đối phó với bài tập hè, cặm cụi hàng giờ trên bàn, viết hàng chục trang nháp, rồi chợt phát hiện có đáp án tham khảo ở phía sau.

Thái Cương rất nhanh đã nộp đơn xin cấp bằng sáng chế độc quyền cho phương pháp này dưới sự chủ trì của Trình Phàn. Để làm rạng danh cha, cậu không đặt tên là "Thái thị luyện thép pháp" mà đổi thành "Tiểu Thái luyện thép pháp". Thái sư phó đặc biệt chạy đến xưởng thép số một để khoe khoang một vòng. Tăng sư phó vẫn luôn cáo ốm để tránh mặt ông ấy.

Cùng với việc một lượng lớn vật liệu thép đạt tiêu chuẩn được xuất xưởng, Trình Phàn cuối cùng cũng có đủ vật liệu để chế tạo động cơ hơi nước. Vấn đề pít-tông ban đầu cũng đã được giải quyết. Đó là việc mở rãnh trên pít-tông bằng sắt, rồi dùng thép tôi mềm hơn để làm các vòng piston. Khi pít-tông vận hành, nó sẽ cọ xát với thành xi lanh cho đến khi khớp hoàn toàn. Quá trình này được gọi là "rèn luyện". Vòng pít-tông, vì mềm hơn thành xi lanh, nên sẽ bị mài mòn nhiều. Sau một thời gian sử dụng, phải tháo pít-tông ra kiểm tra, nếu vòng pít-tông bị mài mòn vượt quá tiêu chuẩn thì phải thay mới. Trên pít-tông sẽ có ba đến năm rãnh, mỗi rãnh được lắp một vòng. Mặc dù vẫn cần một lượng lớn nhân lực để gia công, nhưng Trình Phàn cuối cùng đã có được động cơ hơi nước chất lượng cao, có thể lắp đặt lên thân tàu. Đương nhiên, việc lắp đặt động cơ hơi nước lên thuyền còn cần một loạt công phu. Với kỹ thuật đóng thuyền hiện có trong lãnh địa của Trình Phàn, tốt nhất là trước mắt cứ thành thật đóng cho tốt những chiếc thuyền cắt bay đã. Còn về kỹ thuật động cơ hơi nước hiện tại đã đạt tiêu chuẩn, máy kéo hơi nước cuối cùng cũng không còn là một công trình mang tính trình diễn nữa. Mỗi tháng sản xuất mười chiếc máy kéo hơi nước, đã tiết kiệm được một lượng lớn nhân lực nông thôn. Một lượng lớn di dân từ các nơi khác bắt đầu được huấn luyện và vào làm việc tại các nhà máy. Đồng thời, các động cơ hơi nước đạt tiêu chuẩn bắt đầu được sử dụng rộng rãi dần. Kể từ mùa đông năm 1343 Công nguyên, thế lực của Trình Phàn đã bắt đầu hướng tới kỷ nguyên hơi nước.

Không chỉ có đột phá trong lĩnh vực sắt thép, một học sinh cấp hai tốt nghiệp ngành hóa học tên Thẩm Thành đã mang đến cho Trình Phàn một lực đẩy lớn. Trong tổ hóa học, Thẩm Thành phụ trách về axit nitric. Nhưng nguyên liệu thô vẫn luôn thiếu thốn. Thẩm Thành đã đến nhà máy sản xuất diêm tiêu, bất chấp mùi hôi thối. Sau vài năm phát triển, việc nuôi cấy vi khuẩn nitrat hóa đã gần như hoàn thiện. Diêm tiêu đến từ sự phân giải protein trong cơ thể động vật. Trong khi protein là vật phẩm khan hiếm trong lãnh địa, Trình Phàn không thể dùng thịt để làm nguyên liệu. Một ngày nọ, Thẩm Thành phát hiện một đống phân luôn có sản lượng diêm tiêu rất lớn. Cậu bắt đầu điều tra và phát hiện đống phân này đến từ những ngư dân ven sông. Những ngư dân này đã vứt nội tạng cá sau khi làm sạch vào hố phân. Thế là Thẩm Thành đã tìm thấy nguyên liệu tuyệt vời để sản xuất diêm tiêu, không cần đến động vật thủy sinh còn sống để làm nguyên liệu nữa. Qua thí nghiệm, Thẩm Thành cuối cùng đã thành công trong việc thử nghiệm phương pháp sản xuất diêm tiêu trên ruộng, đó là dùng động cơ hơi nước nghiền nát một lượng lớn nội tạng cá thành bột, trộn đều với phân, nước tiểu, và tro than rồi rải lên một khoảnh đất. Trình Phàn đã tham gia toàn bộ quá trình thí nghiệm ruộng diêm tiêu cùng cậu ấy, dựa vào những hình ảnh mơ hồ về thế kỷ Đông Tây trong không-thời gian nguyên bản, cùng với một chút kinh nghiệm nghiên cứu về tập tính của vi khuẩn nitrat hóa từ công nhân sản xuất diêm tiêu, bắt đầu bố trí địa điểm. Trong đó đã trải qua vài lần thất bại. Có một lần, việc sản xuất diêm tiêu chỉ đạt được một mức độ rất ít rồi dừng lại, dù áp dụng bất kỳ biện pháp nào cũng không được, vi khuẩn nitrat hóa dường như đã biến mất. Về sau, thông qua việc kiểm tra bằng giấy quỳ tím trong địa y, họ phát hiện độ axit của ruộng diêm tiêu quá cao. Thế là, họ đã phun một lượng nhỏ dung dịch kiềm để trung hòa, mới giải quyết được vấn đề này. Hiện tại, kỹ thuật đã cơ bản trưởng thành. Mỗi mẫu đất, trong tháng nóng nhất, ít nhất có thể sản xuất 700 kg muối nitrat mỗi tháng. Tác dụng phụ là, bây giờ nhóm ngư dân trên sông Trường Giang bắt đầu vét sạch không phân biệt cá lớn tôm tép. Dù sao, những con ăn được thì có thể ướp gia vị, còn lại những con cá tôm nhỏ nát không ăn được thì bán cho nhà máy sản xuất diêm tiêu.

Có muối nitrat, tổ hóa học bắt đầu hoạt động điên cuồng. Các thiết bị phản ứng lớn bằng chì đã được đưa vào sử dụng. Một lượng lớn quặng sắt pirit được khai thác từ một hầm mỏ nhỏ ở Mã An Sơn đã được nung khô để tạo ra oxit lưu huỳnh, từ đó chế tạo ra axit sulfuric đậm đặc. Trong thiết bị phản ứng bằng chì, axit sulfuric đậm đặc và muối nitrat đã được làm nóng bằng nước ấm từ bên ngoài, sinh ra khí và được dẫn qua ống làm lạnh để tạo ra axit nitric. Có axit nitric, từng dòng axit ăn mòn đã được sản xuất ra. Điều này đã chuyển hóa thành sức chiến đấu của quân đội Trình Phàn, cùng với năng suất khai thác khoáng sản.

Vạn học sinh cấp hai trong lãnh địa, sau khi gia nhập các ngành nghề khác nhau, đã bắt đầu bộc lộ tài năng của mình. Họ đã dùng hành động thực tế để cho Trình Phàn thấy những kiến thức cậu học được ở cấp ba rốt cuộc có thể làm được những gì. Nhóm nhân tài cao cấp trong thời đại này sẽ từng bước minh chứng sức mạnh của công nghiệp.

Lúc này, công danh cử nhân của Trình Phàn đã nằm trong tay. Vào đầu năm 1344, sau khi một hệ thống công nghiệp sơ cấp về sắt thép và hóa chất bắt đầu hình thành trong lãnh địa, Trình Phàn đã bắt đầu hành động với chiến lược ra biển. Dưới sự vận chuyển của mười chiếc xà lan năm trăm tấn, Trình Phàn dẫn theo nhóm quân hợp thành đầu tiên, mang theo một lượng lớn vật tư, tiến về huyện Như Cao ven biển để mở căn cứ phụ.

Bản dịch tinh hoa của chương này, vinh dự thuộc về truyen.free.