Chớp mắt, nửa năm lại trôi qua. Mối quan hệ giữa Trình Phàn và triều Nguyên vẫn bình an vô sự. Mùa hè năm 1345, sông Hoàng Hà lại tiếp tục gây lụt, Tể tướng Thoát Thoát của triều Nguyên đau đầu nhức óc. Chứng kiến tài chính cạn kiệt từng ngày, triều đình Nguyên vô cùng phiền muộn. Giải pháp cho cục diện khó khăn này là Khai Nguyên (mở rộng nguồn thu) và tiết lưu (thắt chặt chi tiêu), nhưng Khai Nguyên thì không thể. Dân Hán đã bị bóc lột đến tận cùng, nếu tiếp tục Khai Nguyên sẽ phải chi tiền trấn áp, lợi bất cập hại. Còn về tiết lưu, tập đoàn lợi ích thượng tầng của triều Nguyên không thể nào có thiện chí cắt giảm phúc lợi của mình. Phúc lợi của quan lại chỉ có tăng chứ không thể giảm. Vậy nên, cách này cũng chẳng khả thi. Đương nhiên, còn một biện pháp khác chính là đoạt con dê béo. Mà con dê béo này, không ai khác chính là Trình Phàn.

Hiện tại, tại lãnh địa Hoàng Châu nhỏ bé của Trình Phàn đã tụ tập được một triệu hai trăm ngàn người. Nông nghiệp và công nghiệp, hai trụ cột sản nghiệp này bổ sung cho nhau, đã dung nạp một lượng lớn dân cư. Những người này đều đang lao động, mà có lao động ắt sẽ tạo ra giá trị. Nhờ sự phát triển công nghiệp, thương nhân tứ xứ đổ về đây buôn bán tấp nập. Các sản phẩm công nghiệp nhẹ như khí cụ sắt thép chất lượng cao, vải vóc, gương, xà phòng, mu���i, v.v., từ lâu đã khiến lãnh địa trở nên phồn vinh. Mặc dù giá thành các sản phẩm này cao hơn nhiều so với chi phí sản xuất của Trình Phàn, nhưng xét cho cùng, chúng vẫn rẻ hơn giá sản phẩm tương tự trong xã hội nông nghiệp. Chẳng hạn, khí cụ sắt thép, nhờ đầu tư vào lò luyện thép, chi phí sản xuất sắt thép chỉ bằng một phần mười so với việc rèn thủ công. Tuy nhiên, Trình Phàn không bán với giá bằng một phần mười đó. Hàng hóa độc quyền chỉ có một mình hắn, giá bán tại lãnh địa tuy có phần "nham hiểm" nhưng vẫn là rẻ nhất trong thời đại này. Đây chính là độc quyền.

Là một tập đoàn lợi ích độc quyền, Trình Phàn cảm thấy điều này không có gì sai. Cái giá đó do chính Trình Phàn đặt ra, bởi phát triển kỹ thuật cần nguồn vốn ban đầu. Không kiếm lời lúc này thì chẳng phải là kẻ ngốc sao? Về phần giá cao như vậy có ảnh hưởng đến cạnh tranh và khiến kỹ thuật không thể tiến bộ hay không, thì tình huống này sẽ không xuất hiện trong vòng mười năm tới. Công nghiệp hóa sản xuất trước hết cần chú trọng sản lượng. Sau khi sản lượng được nâng cao, lúc đó mới dùng kỹ thuật để nâng cao chất lượng và giảm chi phí để cạnh tranh trên thị trường. Trình Phàn vừa thoát khỏi cảnh sản xuất thủ công chật vật. Hệ thống công nghiệp của Trình Phàn hiện tại vẫn đang trong giai đoạn "ăn thịt lớn", tức là giai đoạn tích lũy cơ bản, chưa phải là giai đoạn tham gia vào cuộc chém giết sinh tử trên thị trường. Với giá thành thấp hơn một bậc so với giá thị trường thời bấy giờ, khí cụ sắt thép của Trình Phàn không lo không có đầu ra.

Sắt thép vào thời đại này là mặt hàng bị quản chế. Đây là một loại hàng hóa còn "ngặt nghèo" hơn cả muối và lương thực. Chỉ cần là thế lực tương đối lớn, nếu cần mua số lượng lớn muối và lương thực, vẫn có thể tìm đường mua được, miễn là vung tiền thì mọi chuyện đều dễ nói. Nhưng sắt thép không phải thứ trồng từ ruộng hay nấu từ nước biển mà ra. Thời đại này, chỉ có quan phương mới có tư cách luyện sắt quy mô lớn. Nếu trong dân gian xuất hiện các xưởng luyện sắt lớn, tuyệt đối bị coi là muốn tạo phản. Hơn nữa, vi���c rèn sắt gây ra động tĩnh cực lớn. Muốn lén lút làm ra sắt thép thì chỉ có thể gõ từng chút một. Còn nếu muốn làm ra sản lượng lớn, quân đội triều Nguyên sẽ lập tức kéo đến tận nhà.

Vào thời đại này, các thế lực lớn nhỏ đều chỉ lo không có cách luyện sắt, đồ sắt trên thị trường luôn trong tình trạng khan hiếm. Nhưng sau khi thế lực Trình Phàn quật khởi, cục diện này đã bị phá vỡ. Trên thị trường của Trình Phàn, vô số loại nông cụ xếp thành từng dãy. Những nông cụ này đều được làm từ sắt thép, trong khi hầu hết nông cụ thời bấy giờ đều là gang đúc, dùng đến mức sợ va phải đá. Điều này khiến các thế lực thiếu sắt phải chấn kinh, bắt đầu mua sắm ồ ạt. Thế nhưng, nông cụ sắt thép trên thị trường dường như không bao giờ vơi đi, một nhóm vừa được mua hết lại có một nhóm khác được bổ sung. Các tổ chức buôn bán bên ngoài cũng phát hiện vấn đề này, họ bắt đầu chỉ bán các bộ phận kim loại của nông cụ, còn lại phần cán gỗ thì giữ lại. Những nông cụ sắt thép này chỉ cần gia công một chút là đã thành một thanh vũ khí tốt.

Thế là, từ các đại tộc địa phương nhỏ bé mua nông cụ để tiện sau này tranh chấp nguồn nước, ranh giới đất đai với các thôn khác, cho đến các quan viên quân sự của triều Nguyên vì tham lam tiền của mà trực tiếp mua sắm từ Trình Phàn. Ban đầu, họ chỉ mua nông cụ rồi về tự cải tạo. Về sau, phát hiện mua nguyên vật liệu ở lãnh địa Trình Phàn còn tiện hơn, nên họ trực tiếp đặt hàng từ lãnh địa Hoàng Châu. Còn các nhà máy luyện sắt quan phương vốn có ở phụ cận triều Nguyên, dưới sự "cố gắng" của đám sâu mọt này, thợ lành nghề bị phân tán, lò cao bị ngừng hoạt động. Toàn bộ công nghiệp quân sự của triều Nguyên tại Giang Nam hoàn toàn bị thế lực không thể kiểm soát như Trình Phàn nắm giữ.

Sắt thép và công nghiệp quân sự tuyệt đối là những ngành không thể thị trường hóa. Thế nhưng, triều Nguyên lại có năng lực kiểm soát đội ngũ hành chính quá yếu kém, thêm vào sự thiếu cảnh giác. Dưới lòng tham của quan viên, họ bị động tham gia vào thị trường cạnh tranh. Đã vậy, trong quá trình cạnh tranh còn không nhận được sự ủng hộ của quốc gia, ngược lại còn bị các quan viên chủ quản phá hoại. Một lượng lớn công nhân kỹ thuật ngành sắt thép đã bị bán cho Trình Phàn.

Thoát Thoát đương nhiên không hề hay biết những chuyện này. Hắn đang bị sự giàu có trong lãnh địa của Trình Phàn hấp dẫn, thực sự cân nhắc có nên đi cướp bóc một phen để bù đắp thâm hụt tài chính của mình hay không. Nhưng lại e ngại bạo lực của Trình Phàn sẽ mang đến sự phá hoại to lớn cho Giang Nam. Nghĩ đến chiến tích của Chung Hợp quân những năm gần đây, cuối cùng hắn đành từ bỏ. Hơn nữa, sau khi Thoát Thoát nhận được tin tức rằng Chung Hợp quân đã xây dựng các tòa thành ở hai bờ Mã An Sơn và Như Cao huyện, hắn biết vấn đề của Trình Phàn vẫn nên chờ đến mùa màng tốt đẹp hẵng giải quyết. Bởi vì trong thời buổi loạn lạc hiện tại, không thể nhanh chóng san bằng thế lực của Chung Hợp quân, mà chỉ khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn. Mà giờ đây, thành lũy của Trình Phàn đã kiên cố. Không phải chỉ dựa vào vài vạn hộ quân là có thể tiêu diệt được.

Trình Phàn, con hổ này, còn mạnh hơn rất nhiều so với tưởng tượng của Thoát Thoát. Chưa kể sản lượng sắt thép hàng năm trong lãnh địa đã đạt tới năm vạn tấn. Chỉ riêng lực lượng quân dự bị đang được xây dựng cũng đủ khiến quân Nguyên phải chịu một phen khốn đốn. Hiện tại, Trình Phàn đang tiến hành động viên cực hạn tại lãnh địa Hoàng Châu, có thể huy động từng quân đoàn súng đạn thuần túy gồm mười lăm vạn người. Mỗi tháng, khoảng mười chiếc thuyền lớn chở đầy thuốc súng từ mỏ được đưa đến, cung cấp lực lượng "bạo binh" cho Trình Phàn. Những dân binh này được huấn luyện bắn đạn thật một trăm phát mỗi năm cùng với đội ngũ huấn luyện nghiêm khắc, giúp họ có thể nhanh chóng ra chiến trường trong vòng một tháng.

Thế nhưng, quân đội súng đạn của triều Nguyên lại phát triển không mấy tốt đẹp. Bởi vì trữ lượng quặng nitrat kali của triều Nguyên cực kỳ thiếu thốn, hao hụt quá nghiêm trọng. Trong mấy năm qua, Trình Phàn đã để mắt đến các kho hàng ở những thành phố lớn của triều Nguyên. Chỉ cần là thành thị có đại pháo, quặng nitrat kali trong kho hàng đều bị Trình Phàn định kỳ lấy đi. Người quản lý kho hàng không hiểu lý do, đành phải báo cáo là do trời nóng khiến quặng nitrat kali bị bốc hơi. Mà nguyên nhân này cũng được các quan viên triều Nguyên chấp nhận rộng rãi, bởi vì hiện tượng này không chỉ xảy ra ở một nơi. Vì là "nhà giàu" tiêu thụ quặng nitrat kali, quân đội súng đạn đương nhiên cũng không thể thành lập. Lực lượng tấn công từ xa của quân Nguyên vẫn lấy cung tiễn làm chủ. Vốn dĩ các quan lớn Hà Nam muốn thành lập quân đội súng đạn cũng đành từ bỏ ý định này, thậm chí cả việc mua súng đạn từ Trình Phàn cũng ngừng lại.

Thế nhưng, Trình Phàn với lực lượng hùng mạnh như vậy cũng không phải không có khuyết điểm. Hiện tại, Hoàng Châu, căn cứ số một đang phát triển thành khu công nghiệp, tổng sản lượng tài phú đã bắt đầu đứng đầu trong ba lãnh địa. Một lượng lớn dân cư cùng các ngành sản nghiệp thực thể tập trung ở đây, không có chút chiều sâu chiến lược nào. Đặc biệt là khu công nghiệp nặng ở hai bờ Hoàng Châu, đây là khu vực tinh hoa dưới quyền Trình Phàn, tập trung 30% sản lượng công nghiệp nặng của toàn lãnh địa. Nhưng nơi đây lại quá gần Nam Kinh, chỉ cách vài chục dặm đường, ngăn cách bởi một con sông. Nếu không phải Trường Giang hiểm yếu đã bị lực lượng thủy quân của Trình Phàn kiểm soát, Trình Phàn e rằng đến ngủ cũng không yên. Lãnh địa Giang Bắc có Trường Giang che chắn, nhưng khu mỏ Mã An Sơn lại nằm ��� Giang Nam, hoàn toàn không có bất kỳ sự bảo vệ nào. Thời kỳ quân đội Trình Phàn còn là đội hộ thôn, sau khi quân đoàn súng đạn và đội dân binh của Trình Phàn đánh một trận với quân thảo phạt địa chủ huyện Khi Bôi, họ đã xác định được vị trí vững chắc của sơn trại Mã An Sơn tại địa phương. Đối với các địa chủ mà nói, những sơn tặc này không xuống núi cướp bóc, chỉ khai thác mỏ trên núi, đúng là "súc vật vô hại" (hiền lành vô hại).

Vào lúc này, Trình Phàn ở đây không có kẻ địch nào khác. Nhưng cùng với sự lớn mạnh của thế lực Trình Phàn, triều Nguyên trên dưới bắt đầu đề phòng hắn. Vùng đất cô lập Mã An Sơn, bị Trường Giang ngăn cách, liền trở thành gót chân Achilles của Trình Phàn. Để bảo đảm mỏ quặng sắt rộng lớn này trong lãnh địa không bị mất mát, Trình Phàn quyết định kiến tạo công sự phòng ngự.

Đương nhiên, muốn xây thì phải xây loại tốt nhất. Lăng bảo nổi tiếng lẫy lừng đã trở thành lựa chọn hàng đầu của Trình Phàn. Những bức tường thành không ngừng chồng chất, không có góc chết hỏa l��c. Tại các vị trí góc lồi và góc lõm, độ dày tường thành phải được tăng cường đáng kể. Còn ở những nơi khác, do mặt phẳng nghiêng, cự thạch và đạn pháo đều sẽ va vào mặt nghiêng mà bị bật ngược lại.

Trên thực tế, việc Trình Phàn tốn kém to lớn để kiến tạo lăng bảo là một sự lãng phí. Vào thời đại này, ngay cả pháo của triều Nguyên cũng chỉ là pháo nòng trơn. Đừng nói là bắn xuyên qua lăng bảo, ngay cả việc oanh phá tường thành gạch-đất bên ngoài Hòa Châu cũng đã khó khăn. Còn khi công thành, quân Nguyên chủ yếu dùng máy ném đá, mà nổi bật là hồi hồi pháo. Pháo hỏa công thành thì dùng để sát thương người trên tường thành, chứ không phải để thách thức những bức tường thành kiên cố như mai rùa. Trong các cuộc chiến sau này, hỏa pháo trong lãnh địa Trình Phàn luôn áp chế đối thủ. Rất ít vũ khí hạng nặng tầm xa có thể bắn tới lăng bảo. Và sau khi Trình Phàn thống nhất cả nước, nhóm lăng bảo được kiến tạo vào lúc này chỉ còn mang ý nghĩa kỷ niệm lịch sử.

Giờ đây, theo lệnh của Trình Phàn, một lượng lớn gạch đỏ và xi măng được vận chuyển đến các công trường. Tại phía đông lãnh địa Hoàng Châu, mấy tòa lăng bảo chặn đứng hướng tấn công từ Nam Kinh vào vùng đất bằng phẳng của lãnh địa. Còn tại căn cứ Như Cao huyện, hai tòa lăng bảo cũng bắt đầu bảo vệ căn cứ ven biển. Vào nửa đầu năm 1345, áp lực phòng thủ của lãnh địa giảm đi đáng kể. Trong năm này, Chung Hợp quân hiếm hoi không có bất kỳ cuộc chiến nào. Trình Phàn, sau khi vượt qua giai đoạn khởi đầu đầy khó khăn, bắt đầu bước trên con đường quật khởi hòa bình, giấu mình chờ thời.

Vào lúc này, lãnh địa Đài Loan bắt đầu tỏa ra động lực sản xuất mạnh mẽ. Từ khi đầu tư vào mỏ than Cơ Long, một lượng lớn than đá đã bắt đầu được cung ứng cho lãnh địa Hoàng Châu và xưởng sắt thép số ba tại Đài Loan. Đồng thời, ngành công nghiệp hóa chất sơ khai cũng bắt đầu hưng thịnh trên đảo Đài Loan. Sản lượng các loại hóa chất cơ bản như ba loại axit và hai loại kiềm ngày càng lớn. Đến tháng Mười năm 1345, lãnh địa Đài Loan đã di dân sáu trăm ngàn người, tuyệt đại đa số là nông d��n. Trên mảnh đất trống trải này, dưới sự giúp đỡ của nông cụ sắt chất lượng tốt, sức kéo của gia súc và động lực hơi nước, sản lượng lương thực của Đài Loan đã có thể tự cấp tự túc. Trong quy hoạch của Trình Phàn, trước khi công nghiệp tổng hợp Amoniac xuất hiện, Đài Loan là vùng đất cần dung nạp ba triệu nhân khẩu. Hiện tại, còn thiếu rất nhiều để hoàn toàn khai thác tài nguyên nông nghiệp của lãnh địa Đài Loan. Đương nhiên, ý của Trình Phàn không phải Đài Loan chỉ có thể nuôi ba triệu người, mà là phải có ba triệu nhân khẩu thì mới không đến mức để đất đai phì nhiêu trên Đài Loan bị hoang hóa. Khi dân số Đài Loan vượt quá ba triệu người, đó chính là lúc bắt đầu tranh đoạt ruộng đất trên các đảo Nam Dương. Trong vòng một trăm năm tới, dân số sẽ không bao giờ đủ để luân chuyển (khai thác hết tài nguyên). Một nơi nào đó mà nhân khẩu quá đông đúc, dù có khu công nghiệp hay không, mà toàn bộ đều nhờ ngành dịch vụ nuôi sống số nhân khẩu dư thừa, thì đó đơn thuần là sự lãng phí tài nguyên nhân lực. Xã hội phong kiến Trung Quốc chính là như vậy, tầng lớp nhân khẩu nông nghiệp thấp kém phải nuôi sống tầng lớp quan lại quản lý khổng lồ, cùng với những người thuộc ngành dịch vụ phục vụ họ. Ở Trung Quốc cổ đại, một quan lại quyền quý được một đám người hô hào trước sau, hộ tống tiến lên. Những người hầu cận vây quanh hiển quý đó chính là tầng lớp dịch vụ, nhưng không như ngành dịch vụ hiện đại hướng đến phục vụ đại chúng, những người này chỉ phục vụ riêng tầng lớp quý tộc.

Vì vậy, Trình Phàn có cái nhìn hoàn toàn trái ngược với thuyết pháp của một số người trong thời không ban đầu rằng mỗi lần thay triều đổi đại lại giết sạch một lượt người Trung Quốc để giải quyết mâu thuẫn. Không phải mỗi lần thay triều đổi đại là giết một lần nông dân, mà là thanh lý một lần giai cấp quý tộc ăn lợi chiếm giữ tầng lớp cao, để nới lỏng gông xiềng cho đông đảo nông dân. Tai họa cho nông dân chính là những kẻ không làm ra sản phẩm, chỉ giỏi múa bút, chơi chữ. Nắm giữ dư luận là bọn họ, bóc lột quần chúng cũng là bọn họ. Trên đất Trung Quốc có thể dung nạp hai trăm triệu nhân khẩu. Nhưng thường thì cứ đạt đến một trăm triệu người là đã đến cực hạn. Tất cả đều là lỗi của những văn nhân, người quản lý thoát ly thực tế kia.

Trình Phàn sẽ không thành lập một vương triều, rồi sau đó lại gieo mầm để lại một dòng dõi hoàng tộc, để rồi mấy trăm năm sau bị lật đổ. Trình Phàn quyết định thực hành một chế độ siêu việt thời đại. Mặc dù nó quá tiên tiến so với thời đại này, nhưng Trình Phàn vẫn quyết tâm vượt qua mọi khó khăn để thực hiện.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.