Ngay cả sự bí ẩn về nguồn gốc sinh mệnh nguyên thủy cũng không khiến Phương Nhiên bận tâm vào chuyện vụn vặt.

Đời người ngắn ngủi, từng khoảnh khắc quý giá trôi đi dữ dội. Hắn không những không thể lãng phí thời gian vào những chuyện vụn vặt, mà thậm chí chẳng có quyền bỏ phí dù chỉ một giây.

Sự ra đời của sinh mệnh nguyên thủy từ hư không khiến người ta hoang mang, nhưng việc học hành mỗi ngày của hắn vẫn tiếp diễn. Lý trí mách bảo Phương Nhiên không nên cố chấp suy nghĩ quá nhiều về điểm này. Ban đầu, hắn còn định hỏi giáo sư Albert Jacquard, nhưng vị giáo sư Sinh vật học này đã nghỉ việc và biến mất không dấu vết, cũng không để lại bất kỳ phương thức liên lạc nào.

Nếu đã vậy, trước tiên, phải nghĩ cách giải quyết vấn đề học phí.

Trường trung học Kimberley là một trường tư danh tiếng, nơi hội tụ những học sinh con nhà giàu có hoặc quý tộc. Mỗi năm, sau khi trừ đi phần kinh phí trích cấp từ chính phủ Liên bang, học phí vẫn lên đến ba vạn Mark. Thực tế, nếu không phải nhờ học bổng không nhỏ mà Phương Nhiên giành được vào cuối học kỳ năm tư, không có sự hỗ trợ từ gia đình, không có bất kỳ nguồn kinh tế nào, hắn thậm chí không thể tiếp tục việc học.

Hoặc là xuất sắc nhất, hoặc là phải rời đi – học sinh nghèo ở Kimberley chỉ có hai con đường này.

Nhưng Phương Nhiên là ngoại lệ, khoản chi phí một năm ở Kimberley đối với hắn mà nói, cũng không phải là gánh nặng không thể kham nổi.

Mới mười hai tuổi, đang học lớp sáu, trình độ máy tính của Phương Nhiên đã tương đương với tiêu chuẩn đầu vào ngành Khoa học Máy tính bậc đại học của Liên bang. Nhận thấy xu hướng trí tuệ hóa đang thịnh hành gần đây, hắn đã tìm kiếm cơ hội trên internet, tham gia một số dự án phát triển phần mềm quy mô nhỏ để tích lũy tài chính.

Trong thế giới ảo trên internet, mỗi bước đi đều cần sự bảo vệ an toàn tuyệt đối. Là một người mới, Phương Nhiên đã phải trả không ít "học phí" khi nhiều lần làm việc bán thời gian nhưng đều không nhận được thù lao.

Quy tắc xã hội phức tạp, chuyện lừa lọc gạt gẫm trở thành điều hiển nhiên, khó đối phó hơn cả bài vở trên lớp.

Kể từ khi chứng kiến sức mạnh của khoa học và mong muốn dùng nó để đối kháng cái chết, bao nhiêu năm qua, Phương Nhiên chỉ chuyên tâm vào một việc duy nhất: học tập. Nhưng điều này không có nghĩa hắn đã trở thành một kẻ kỳ quặc chỉ biết vùi đầu vào sách vở. Muốn nếm trải sự vĩnh sinh thì trước tiên phải sống sót đã, đạo lý này không cần nói cũng hiểu. Về sau, hắn bắt đầu tận dụng năng lực lập trình của mình, tìm kiếm vô s�� lỗ hổng điểm nút, cửa hậu, và các lỗi phần mềm trên internet, sau đó bán lại cho người trả giá cao nhất.

Tiền trao cháo múc, người mua sử dụng chúng vào mục đích gì, Phương Nhiên đều không bận tâm.

Việc quét tìm và lợi dụng các lỗ hổng mạng, chỉ cần không trực tiếp thực hiện hành vi xâm nhập, về mặt pháp luật Liên bang, nó vẫn nằm trong vùng xám. Dù vậy, Phương Nhiên vẫn luôn hành động cực kỳ cẩn trọng.

Hắn biết, thế giới ảo sau màn hình không hề mờ ảo và bí ẩn như vẻ ngoài ban đầu. Cái gọi là "ẩn danh" bề ngoài, trước sự phân tích dữ liệu hậu trường và giám sát của chính phủ Liên bang, cũng chẳng khác gì việc không phòng bị. Theo trực giác, mọi hoạt động trên internet, dấu vết để lại càng ít càng tốt.

Là do nỗi sợ hãi, đúng vậy. Mặc dù hắn cũng không thể nói rõ nỗi sợ hãi này rốt cuộc đến từ đâu.

Những lỗ hổng hệ thống mạng, cùng các cổng truy cập máy chủ bất thường, có giá trị lớn nhỏ khác nhau. Trong hơn một năm qua, Phương Nhiên đã tích lũy được hơn mười vạn Mark nhờ những việc này, thoạt nhìn, số tiền này đủ để chi trả cho một cuộc sống thoải mái và dễ chịu.

Nhưng Phương Nhiên không theo đuổi bất kỳ sự hưởng thụ nào trong cuộc sống hàng ngày, những thứ này chẳng có chút hấp dẫn nào đối với hắn.

Sau khi thu nhập tăng lên, việc đầu tiên hắn làm là mua thêm nhiều bảo hiểm y tế, nâng mức bảo hiểm bệnh hiểm nghèo lên đến một trăm năm mươi vạn Mark, gần như tương đương năm mươi lần mức lương trung bình của người dân Liên bang.

Mặc dù trước cái chết, chiếc áo giáp y học vẫn yếu ớt đến không chịu nổi một đòn, thế nhưng hắn không có lựa chọn nào khác...

Nghĩ đến những thứ này, cảm giác ớn lạnh dần ập đến, khiến người ta bất giác muốn từ bỏ.

Để quên đi tất cả những thứ như y học, bảo hiểm này, Phương Nhiên càng vùi đầu vào khám phá khoa học sự sống và thế giới máy tính. Thời gian trôi đi rất nhanh. Thế nhưng, về việc sinh mệnh nguyên thủy rốt cuộc "từ không sinh có" như thế nào, làm sao một phép màu với xác suất gần bằng không lại có thể xuất hiện, hắn từ đầu đến cuối không tìm được lời giải thích thuyết phục nào.

Tuy nhiên, khi đang ngao du trong thế giới internet, hắn lại dần chú ý tới một vài biến đổi khác.

Máy tính, mạng lưới, thế giới ảo, tất cả những thứ thuộc về lĩnh vực Công nghệ thông tin này, mới chỉ xuất hiện vài chục năm nhưng đã thay đổi sâu sắc diện mạo thế giới.

Đối với Phương Nhiên, người chưa từng rời khỏi thành phố Cự Sơn, thế giới dường như chỉ là một ảo ảnh sau màn hình. Nhưng nhờ việc học tập và đào sâu thông tin mỗi ngày, Phương Nhiên vẫn dần nhận ra rằng, sức mạnh của lĩnh vực Công nghệ thông tin vượt quá sức tưởng tượng. Mức độ biến đổi của thế giới loài người trong vài chục năm gần đây, thậm chí còn vượt xa tổng cộng mấy nghìn năm lịch sử trước đó.

Thế giới diễn biến với tốc độ ngày càng nhanh;

Thế nhưng con người rồi sẽ chết, sự thật ấy vẫn chưa có dấu hiệu thay đổi.

Chuyến tàu thời gian mỗi lúc mỗi khắc đều phi nhanh vun vút. Đến thời điểm, những kẻ đáng thương bị số phận bóp nghẹt sẽ bị ném ra khỏi chuyến tàu. Bản chất của vận mệnh vẫn không đổi. Chà, trên cái thế giới Gaia rộng lớn khôn cùng này, trên chuyến tàu khổng lồ ấy, dẫu có nổi lên những sắc màu rực rỡ, lộng lẫy đến thế nào, thì cũng chẳng đáng để bận tâm, phải không?

Không, dường như có điều gì đó không đúng. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, Phương Nhiên vẫn không thể vội vàng rút ra kết luận.

Tư duy của một đứa trẻ mười hai tuổi dù sao cũng chưa hoàn toàn trưởng thành. Giờ phút này, ngồi trước màn hình sáng rực, Phương Nhiên chỉ mơ hồ nhận ra rằng, việc chống lại sự già yếu, từ chối cái chết, và mãi mãi không rời khỏi chuyến tàu cuộc đời, e rằng không phải là mục tiêu có thể đạt được một mình chỉ bằng cách miệt mài tiến về phía trước.

Hắn cũng không biết, trên con đường hướng tới vĩnh sinh, già yếu chỉ là chướng ngại đầu tiên khó vượt qua.

Hơn nữa, Phương Nhiên còn hoàn toàn không biết gì, rằng vĩnh sinh – cái phép màu dường như tuyệt đối không thể thành hiện thực đó – một khi đã trở thành hiện thực, thì thế giới và số phận của toàn bộ Gaia sẽ long trời lở đất đến nhường nào.

Và rồi, ngày đó cuối cùng cũng sẽ đến.

...

Sau khi khai giảng và hoàn tất thủ tục đăng ký, Phương Nhiên nhận được một tờ "Thư đề nghị" do ban giám hiệu nhà trường gửi đến. Trong thư, với lời lẽ hàm súc, nhà trường nhắc nhở hắn nên "phát triển toàn diện", lựa chọn lĩnh vực mình am hiểu để cống hiến cho trường.

A, đúng như dự đoán, có vẻ Kimberley không hài lòng lắm với biểu hiện của mình, Phương Nhiên gãi đầu.

Kimberley, một trường trung học tư nhân quy tụ con cháu nhà giàu và quyền quý, vì sao lại chấp nhận một học sinh không có chút bối cảnh nào như hắn? Nghĩ đi nghĩ lại, một người bình dân không có gì ngoài năng lực học tập như hắn, chỉ có thể cống hiến cho trường trong lĩnh vực thi đua tài năng. Khi mới nhập học, cảm thấy thời gian cấp bách, Phương Nhiên đã không tham gia bất kỳ câu lạc bộ nào. Nhưng giờ đây, hắn buộc phải đưa ra quyết định mới.

Nếu không muốn bị đuổi khỏi trường.

Ngay lập tức, giáo sư thể dục phụ trách câu lạc bộ điền kinh đã tìm đến hắn đầu tiên sau khi nhận được tin tức, nhưng Phương Nhiên không có hứng thú. Mục tiêu rèn luyện của hắn hoàn toàn không trùng khớp với hướng đi của một vận động viên chuyên nghiệp.

Chạy nhanh chưa chắc đã sống thọ, chưa kể hắn cũng không có thời gian để huấn luyện.

Xem xét đi xét lại, trong số vô vàn câu lạc bộ ở Kimberley, thì câu lạc bộ thiên về thi đua học thuật vẫn là phù hợp hơn cả.

Thế là Phương Nhiên nộp đơn đăng ký, trở thành một thành viên của "Câu lạc bộ Nghiên cứu Khoa học Sự sống", với hai buổi hoạt động ngoại khóa mỗi tuần, thu thập tiêu bản động thực vật, hoặc làm một vài thí nghiệm. Điều này cũng không tệ.

Còn về việc tham gia thi đấu khoa học sự sống, phải đến năm thứ bảy mới đủ tư cách, nên tạm thời chưa cần bận tâm.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free.