Thấy tình thế nguy cấp, anh Khắc vội vã xé toạc ống quần đứa bé, để lộ ra hai khúc gỗ được cột chặt vào chân.

Đứa bé đến lúc này vẫn đứng bất động, không một tiếng kêu, không một lời nói. Hai anh em không rõ liệu hung thủ có cho nó uống thuốc hay tác động gì không, nên tạm thời không dám hành động thêm.

Tôi nhìn đứa bé, đành hỏi: “Cháu ngoan, hai chú là cảnh sát, cháu có thể nói cho hai chú biết ai mang cháu tới đây không?”. Vừa nghe tôi hỏi, đứa bé bỗng há miệng gào lên “ôi… ôi…”. Thì ra, trong miệng nó không còn nguyên vẹn chiếc lưỡi, chỉ còn một phần dính máu bên trong.

Đứa bé vừa gào lên, hai tay đã vung về phía chúng tôi. Chúng tôi không phản kháng, vội lùi lại tránh đòn.

Cùng lúc đó, tôi bỗng thấy có vật gì đó văng ra từ tay đứa bé, như thể nó vừa ném đi thứ gì. Vừa nghĩ tới đó, một tiếng “phanh” vang lên, theo sau là một quả cầu lửa. Quả cầu lửa nổ tung, mảnh vụn văng tứ tung khắp phòng.

Chúng tôi còn chưa kịp phản ứng, những ngọn lửa đã đồng loạt bùng lên trên tường, dưới sàn nhà và cả trên trần. Chúng lan nhanh theo vô số đường chằng chịt, bốc cháy ngùn ngụt.

Ngọn lửa bốc dữ dội, khói thì mù mịt. Biết tình hình không ổn, tôi vội bảo anh Khắc tranh thủ mang hai thi thể ra ngoài, còn tôi cố gắng đưa đứa trẻ thoát thân. Hai chân đứa trẻ bị cột chặt vào hai khúc gỗ cố định trên sàn nhà, tôi phải giật thật mạnh nó mới rời ra.

Khi hai anh em chúng tôi lao ra, ngọn lửa đã bùng lớn. Tôi bảo anh Khắc gọi điện báo cáo và ở lại đây canh chừng. Còn tôi thì mượn xe, nhờ chị Mai chở đứa bé đến bệnh viện gần nhất.

Nguyễn Anh Dũng nhìn viên cảnh sát nọ, không biết phải nói gì. Người cảnh sát đó có sai lầm không? Có. Xét trong tình huống bấy giờ, sai lầm này không hẳn là sai lầm, chỉ là do sơ suất dẫn đến những chuyện ngoài ý muốn. Không may thay, đây lại là một vụ án đặc biệt nghiêm trọng, và sơ suất đó đã trở thành sai lầm chí mạng, một sai lầm không thể chấp nhận được.

Trương Hoài Nhân thấy Nguyễn Anh Dũng khó xử, bèn lên tiếng: “Nếu mọi chuyện đúng như lời Trung úy đã kể, tôi cho rằng đây là một cái bẫy.”

“Bẫy?” Nguyễn Anh Dũng bừng tỉnh.

Trung úy nọ không hề ngạc nhiên khi Trương Hoài Nhân nói vậy, anh ta vẫn đứng đó, khuôn mặt lấm tấm than đen, lộ rõ vẻ chán nản.

Chỉ mất vài giây, Nguyễn Anh Dũng đã suy nghĩ thấu đáo: “Lợi dụng thi thể giả để thu hút sự chú ý, dùng đứa bé để che mắt, khiến người vào phòng mất cảnh giác. Bước cuối cùng là dùng đứa bé để kích hoạt cạm bẫy?”

“Việc cạm bẫy được kích hoạt như thế nào, chúng ta cần phải chờ kết luận chính thức từ bộ phận kỹ thuật. Khả năng cạm bẫy được kích hoạt bởi đứa bé là rất cao. Nếu điều đó thật sự xảy ra, vấn đề là hung thủ đã làm thế nào để điều khiển và khống chế đứa bé, buộc nó làm theo những gì hắn ta đã sắp đặt!”

“Cậu nói đúng. Một đứa bé bị cắt lưỡi, đứng im lặng một cách bất thường, rồi đột ngột tấn công người vào phòng, kích hoạt cạm bẫy. Nghe có vẻ điều này thật sự không bình thường chút nào.”

Trương Hoài Nhân trầm ngâm một lúc rồi nói: “Tôi cảm thấy chúng ta đang quá bị động, bị hung thủ xoay như chong chóng. Bốn vụ án liên tiếp được phát hiện, một cái bẫy mà hung thủ đã dựng sẵn chờ chúng ta sa vào. Nếu tiếp tục bị động đi theo con đường mà hung thủ đã sắp đặt, tình cảnh của chúng ta sẽ càng bết bát hơn nữa. Chúng ta cần phải chủ động.”

“Cậu định thế nào?”

“Để quân đội tăng cường lực lượng vào thành phố, tiến hành tuần tra trên đường phố.”

“Không được, như thế sẽ làm cho dân chúng bất an, thành phố bất ổn.” Nguyễn Anh Dũng lắc đầu.

“Đến lúc này mà anh còn bận tâm những chuyện đó sao?”

Nguyễn Anh Dũng cười khổ: “Trách nhiệm của quân đội, cảnh sát chúng tôi là đảm bảo an ninh, trật tự mà. Các lãnh đạo không ai muốn thấy tình hình căng thẳng thêm đâu, họ cũng sẽ không đồng ý với phương án này.”

Trương Hoài Nhân thất vọng: “Vậy thì hết cách rồi. Tiếp tục chờ đợi thế này khác nào chờ nhặt xác cho thêm nhiều nạn nhân nữa.”

“Chúng ta không có lựa chọn.”

“Không phải không có lựa chọn, lựa chọn tôi đã nói rồi đấy.”

“Tôi không muốn tranh cãi với cậu nữa. Cậu không phải là không biết tình hình thành phố này ra sao đâu.” Nguyễn Anh Dũng cắt đứt cuộc tranh cãi.

Nguyễn Anh Dũng hiểu rằng không ai có thể giữ nổi bình tĩnh trong tình cảnh gian nan hiện tại. Con người không phải loài động vật máu lạnh, cũng không phải sinh vật vô cảm. Ai có thể mãi mãi kìm nén sự khó chịu và căm phẫn khi liên tục nhìn thấy đồng bào của mình bị sát hại tàn nhẫn và dã man? Ai có thể không nổi nóng khi biết một đứa bé bị hung thủ hành hạ, cắt đứt cả lưỡi? Và ai có thể giữ được bình tĩnh, giữ được tỉnh táo và lý trí khi biết số nạn nhân ngày càng tăng lên?

Con người giỏi về chịu đựng dày vò, nhưng con người cũng có giới hạn chịu đựng.

Là người từng trải, Nguyễn Anh Dũng đương nhiên sẽ không trách cứ Trương Hoài Nhân khi hắn nổi cáu. Anh ta cũng bực bội không kém gì Trương Hoài Nhân, nhưng vẫn có thể kiềm chế được.

Thế cuộc hiện nay không cho phép nội bộ xảy ra mâu thuẫn. Nội bộ tan rã thì làm sao bắt được kẻ địch.

Trương Hoài Nhân không nói một lời, cũng không thèm liếc nhìn Nguyễn Anh Dũng, hắn một mình rời đi. Hắn… chán ghét cái chế độ này, ghét cay ghét đắng đám lãnh đạo giả nhân giả nghĩa, bất tài vô dụng. Trong mắt hắn, họ chỉ biết lợi ích nhóm, sợ xã hội bất ổn, còn lại thì sống chết mặc bay. Mạng của dân đen khác gì rác rưởi?

Dù căm ghét là vậy, hắn vẫn tự biết thân biết phận. Muốn sống được trong một chế độ độc tài, không chỉ phải chấp nhận phận rác rư��i, mà còn phải biết câm miệng lại.

Không ai cản Trương Hoài Nhân, không ai kêu hắn quay lại, kể cả Nguyễn Anh Dũng.

Trương Hoài Nhân lang thang vô định. Thời gian không còn ý nghĩa gì đối với hắn nữa. Hắn cứ đi, cứ bước tới.

Thành phố Anh Kỳ về khuya vắng tanh, không còn náo nhiệt, không còn ồn ào. Nó như một con quái vật thích gào thét nay trở nên lặng lẽ, ngủ say. Sự tĩnh mịch làm tâm trạng Trương Hoài Nhân trở nên yên bình. Tâm trí hắn lạc về quá khứ xa xăm, trở về với tuổi thơ hạnh phúc bên gia đình.

Hắn nhớ tới bố mẹ, nhớ những ngày họ còng lưng gặt lúa.

Ngày ấy, cánh đồng lúa trải vàng những bông lúa nặng trĩu. Trong đôi mắt ngây thơ của thằng bé, cả cánh đồng là một dải vàng trải dài đến tận chân trời, xa tít tắp. Nó đứng trên bờ cỏ, cười hi hi ha ha, chạy tới chạy lui xua đuổi cào cào, châu chấu. Thỉnh thoảng, nó ngồi xuống nghỉ mệt, đưa mắt nhìn về phía ruộng lúa.

Trên khu ruộng của gia đình, bố mẹ nó thoăn thoắt gặt lúa bằng liềm. Dưới đôi tay lành nghề, từng bó lúa to bằng nửa người nó được xếp gọn gàng phía sau lưng họ. Ruộng lúa dần thu hẹp theo dấu chân họ, chỉ còn lại một vùng gốc mạ.

Anh của nó loạng choạng đi sau bố mẹ, đôi chân giẫm lên bùn đen, ngập sâu tới nửa đầu gối. Thoáng cái, chân người anh lại mất thăng bằng trên lớp bùn lầy lội, cả người nghiêng ngả. Anh nó cầm theo cái gàu nước bằng nhựa đỏ, đưa mắt quan sát vùng đất mà bố mẹ đã gặt xong phía sau, nhanh tay chộp từng chú cua lớn bé bỏ vào gàu.

Đôi khi sẽ có những chú cua khó chơi, anh nó còn chưa kịp tóm, chúng đã giơ lên hai cái càng phòng thủ. Mỗi lúc như vậy, anh nó luống cuống rụt bàn tay nhỏ bé đang lơ lửng lại, xoay người đổi hướng, tìm cách phá vỡ sự phòng thủ của những chú cua từ một bên khác.

Hạnh phúc chỉ đơn giản như vậy.

Lớn thêm chút nữa, thằng bé tự đi bắt cua, mò ốc. Nó tung tăng khắp cánh đồng, nhảy nhót chán chê rồi lại nằm dài trên bờ đê cỏ xanh mơn mởn. Trong không khí thoang thoảng mùi bùn đất gắt nhẹ, mùi nước đậm vị phù sa. Nó nằm đó, thoải mái chiêm nghiệm hương vị quê hương, tận hưởng một giấc ngủ nhẹ, khoan khoái.

Quê hương êm đềm biết bao.

Hình ảnh tươi đẹp đột ngột vỡ nát, vỡ thành trăm nghìn mảnh, rơi tán loạn khắp mặt đất. Ngọn lửa giận dữ khó kìm nén bỗng cháy hừng hực trong lòng, thiêu đốt tâm can, nướng bỏng cả thân thể. Trương Hoài Nhân thét dài một tiếng, đưa tay đấm mạnh vào một cây tùng lớn trên vỉa hè.

Rắc.

Chỉ một tiếng “rắc” vang lên, cây tùng to bằng hai người ôm chợt gãy, bay vọt lên trời, cháy bừng bừng trong im lặng.

Tro tàn của cây tùng theo gió nhẹ bay về phương xa.

…

5 giờ sáng.

Phòng thẩm vấn của Cục Cảnh Sát.

Nhìn người trung niên đối diện vẫn giữ im lặng, không trả lời bất cứ câu hỏi nào của điều tra viên, Nguyễn Anh Dũng nhếch miệng: “Triệu Mạnh, nếu chúng tôi không có chứng cứ, liệu chúng tôi có bắt anh về đồn không?”

Triệu Mạnh thờ ơ.

Nguyễn Anh Dũng đưa một tấm hình tới trước mặt Triệu Mạnh: “Nhìn người phụ nữ này.”

Triệu Mạnh liếc mắt nhìn: “Ngoại hình khá tốt, cô ta là ai?”

“Phạm Xuân Ý. Anh cảm thấy quen không?”

“Xuân Ý…”

Triệu Mạnh suy tư hồi lâu, đang định trả lời thì bỗng nhiên ngoài cửa phòng thẩm vấn truyền tới tiếng ồn ào. Một người bất chấp sự ngăn cản của cảnh sát, xông vào phòng thẩm vấn, lớn tiếng: “Anh Mạnh không biết cô gái nào tên Xuân Ý. Các anh cảnh sát không nên lừa anh ấy.”

Người nói chuyện thở hồng hộc, đầu đầy mồ hôi, nhìn là biết gã vừa mới chạy tới. Do chạy vội, chiếc kính trên sống mũi của gã bị lệch sang một bên.

Triệu Mạnh nhìn thấy người vừa tới, đôi mắt thờ ơ bỗng mở lớn, nói với Nguyễn Anh Dũng: “Đội phó Dũng, luật sư của tôi đã đến rồi, mời anh ta vào đi.”

“Xin lỗi, anh đang bị điều tra, chúng tôi không chấp nhận luật sư ở cạnh anh.”

Người luật sư vừa tới nghe thế ngay lập tức lên tiếng: “Đội phó Dũng, anh có thể không biết rằng anh Mạnh có bệnh tim. Cân nhắc đến tình trạng bệnh lý của anh ấy, tôi yêu cầu được ở cạnh anh ấy trong lúc thẩm vấn. Luật pháp có quy định điều này trong khoản e, điều 378 của hiến pháp.”

Bản dịch này thuộc về truyen.free, một sản phẩm tinh thần được chấp bút bởi những cây bút tài năng.