Trang không dám hỏi thêm, sợ mẹ lại đay nghiến về vấn đề học hành của ba chị em. Thực ra, mẹ đang ám chỉ đến số tiền học của Trang và Trinh. Với mẹ, con gái học nhiều cũng chẳng để làm gì, chỉ cần đủ để kiếm được một tấm chồng là được. Nếu không có bố nhất nhất bắt hai chị em học hành đến nơi đến chốn, hẳn Trang giờ này đã ở nhà chạy chợ từng bữa với mẹ.

Bữa tối im lìm kết thúc bằng tiếng bát đũa lạch cạch được xếp chồng lên nhau. Mẹ Trang uể oải đứng dậy, bước vào phòng của mình rồi dặn dò: “Con dọn rửa đi, lát nữa hai đứa kia về bảo chúng nó ngủ sớm. Nhớ dặn con Trinh mai phải ở nhà trông em, đừng để nó thức dậy giữa chừng rồi chạy ra bến đấy nhé.”

Trang vừa bê mâm ra sân giếng, vừa nhỏ nhẹ đáp lời mẹ: “Vâng. Mẹ cứ vào nghỉ đi. Sớm mai mẹ thức trước thì gọi con nhé.”

Không có tiếng mẹ đáp, chỉ có những cơn sóng biển rì rào từ ngoài xa vọng vào. Trang dọn dẹp tắm rửa xong cũng là lúc Trinh và Bảo đi chơi về. Gió biển lồng lộng mát rượi là thế, hai đứa nó vẫn mồ hôi nhễ nhại, thấm cả ra ngoài áo. Trang hắng giọng: “Hai đứa rửa chân tay mặt mũi rồi lên giường ngủ nào, mai còn dậy sớm học bài.”

Trinh vâng dạ đáp lời, còn Bảo vênh mặt lên ra điều kiện: “Nhưng tí chị Trang phải đọc truyện cổ tích cho em nghe đấy.”

“Mất điện thế này chị đọc làm sao được? Để tối mai nhé.” Trang khẽ cau mày.

Nhưng ông tướng con quen được mẹ chiều ăn vạ ngay: “Không. Ứ chịu đâu. Không đọc thì chị phải kể cho em. Nếu không em sẽ méc mẹ kể đấy.”

Ngao ngán với cái yêu sách của nó, Trang đành tặc lưỡi: “Rồi, thế phải rửa chân tay thật sạch mới được lên giường, rõ chưa.”

Thằng em cười hì hì, chạy lon ton ra bờ giếng, theo sát Trinh để rửa tay chân.

Leo lên giường rồi mà thằng Bảo vẫn luôn miệng léo nhéo nhắc Trang kể chuyện. Trang đặt vội mình xuống giường, thủ thỉ vào tai nó: “Thế em muốn chị kể chuyện gì nào?”

Tiếng Bảo đáp lời háo hức: “Em thích nghe Cô bé bán diêm, chị Trang kể cho em đi.”

Câu chuyện này Trang đã đọc cho nó nghe không biết bao nhiêu lần, vậy mà nó vẫn cứ đòi. Tuy ngán ngẩm, Trang cũng không dám từ chối, sợ nó nhõng nhẽo làm mẹ mất ngủ, mai không dậy sớm mà đón cá được. Thế là Trang bắt đầu cất giọng chậm rãi kể chuyện cho em.

“Ngày xưa có một cô bé bán diêm, hằng ngày cô phải đi bán diêm để lấy tiền về đưa bố. Một đêm Giáng sinh giá buốt, cô bé vẫn chưa bán được que diêm nào. Cô không dám về nhà. Ngồi ngoài đường, cô bé thấy lạnh quá, bèn lấy một que diêm ra, bật lên. Hơ đôi bàn tay trước ánh lửa, cô bé tưởng tượng ra mình đang ngồi trước lò sưởi. Lửa vụt tắt, lò sưởi biến mất, chỉ còn lại trong tay em là nửa que diêm cháy dở.”

“Cô bé bật que diêm thứ hai, bức tường trước mặt bỗng trở nên trong suốt, em nhìn thấy trong nhà là một bàn ăn phủ khăn trắng nh�� tuyết, một con ngỗng quay nhồi táo và mận khô đang bốc hơi nghi ngút. Và lạ lùng thay! Con ngỗng bỗng từ trên đĩa nhảy xuống, lạch bạch tiến về phía em với dĩa và dao cắm ở ngực. Bỗng que diêm phụt tắt, chẳng còn gì ngoài bức tường dày tối tăm, ẩm ướt và lạnh lẽo ngay trước mặt.”

“Cô bé bật thêm một que diêm nữa, thấy mình đang ngồi dưới cây thông Giáng sinh được trang hoàng dây nến và tranh rực rỡ. Cô bé với tay về phía cây thông. Que diêm tắt lịm. Cô bé thấy ánh nến bay lên cao, cao mãi trông như những vì sao. Rồi một vì sao rơi xuống. “Ai đó đang từ giã cõi đời!” Cô bé nhớ tới lời bà nội, người duy nhất yêu quý mình trên cõi đời này.”

“Cô bé bật que diêm thứ tư, ánh sáng bỗng bao trùm. Giữa vầng sáng, bà đang đứng đó, mỉm cười hiền hậu và âu yếm. “Bà ơi!” Cô bé khóc nấc lên. “Bà mang cháu đi cùng nhé! Cháu biết bà sẽ rời bỏ cháu khi que diêm cháy hết! Bà sẽ biến mất như chiếc lò sưởi ấm áp kia, như chú ngỗng quay và cây thông rực rỡ”. Cô bé vội vàng cho cả gói diêm vào ngọn lửa.”

“Ánh sáng bừng lên còn hơn cả vầng dương, và bà trông đẹp lão, cao lớn hơn bao giờ hết. Bà ôm cô bé vào lòng, cả hai cùng bay lên trong ánh sáng và niềm hân hoan, xa dần mặt đất, đến với Baya, nơi không còn đói khát và khổ đau.”

“Và ngày hôm sau, bà cô bé đã sống lại. Bà đưa cô bé và người cha nghèo khổ đến một ngôi nhà thật đẹp, có thật nhiều thức ăn ngon, có chiếc lò sưởi thật to. Họ sống hạnh phúc cho đến cuối đời.”

Quay sang nhìn hai đứa em, Trang đã thấy hai đứa ngủ từ bao giờ. Trang mỉm cười, vuốt nhẹ lên mái tóc xơ xác của thằng em trai bé bỏng. Nó vẫn cứ nghĩ câu chuyện kết thúc như vậy từ bé đến giờ, Trang đã không cho nó biết rằng ngày hôm sau người ta đã thấy cô bé bán diêm ấy chết cóng bên lề đường. Trên tay cô bé bán diêm vẫn nắm chặt những que diêm, một nhúm đã cháy tàn.

Trang luôn thích những câu chuyện cổ tích có kết thúc có hậu, tốt đẹp dành cho bất kỳ ai luôn cố gắng học hành và có tấm lòng tốt bụng.

Rồi Trang cũng thiếp đi vào giấc ngủ của mình, nơi cô bé mơ thấy chiếc tàu của bố chở đầy cá đang dần cập bến trong nụ cười của mẹ.

Khuya, trên bầu trời đêm làng chài, vô số vì sao đang rơi rụng. Cảnh tượng kỳ lạ diễn ra trong vài giây, sau đó bị mây mù đen che khuất. Đêm tối chưa bao giờ âm u đến như thế.

…

Trương Hoài Nhân mặc kệ người đồng nghiệp xinh đẹp ở bên cạnh. Từ ghế ngồi, hắn nhìn qua cửa sổ, quan sát phong cảnh ngoài xe lửa cho bớt nhàm chán.

Đã một tháng từ khi hắn đánh nhau với Phùng Công Tuấn và loài trùng đầu hoa kia. Lần đó hắn bất tỉnh, may mắn là đội trưởng Tô Phát đã kịp thời đến đưa hắn vào bệnh viện. Nếu Tô Phát mà đến trễ một chút nữa, không chừng hắn đã hết đường cứu chữa, phơi thây ở cái đồi chết tiệt đó rồi.

Trương Hoài Nhân được đưa tới bệnh viện. Hắn được truyền nước, truyền máu, truyền thuốc đặc chế, truyền nhiều thứ khác. Những thứ khác đó chắc chỉ có giới khoa học cùng các lãnh đạo tổ chức mới biết rõ là gì.

Sau hai mươi mốt ngày, sức khỏe Trương Hoài Nhân đã hồi phục hơn chín mươi lăm phần trăm.

Trương Hoài Nhân vừa rời bệnh viện không bao lâu, còn chưa kịp hoàn toàn làm quen với cơ thể mình, hắn đã bị cấp trên điều đi làm nhiệm vụ ngay lập tức. Phải biết rằng do nằm viện quá lâu, cơ thể hắn còn ì ạch, đôi lúc cử động lại có cảm giác cứng đờ. Với cái cơ thể kiểu này mà làm nhiệm vụ đó ư? E rằng chín phần mười sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng. Thậm chí, Trương Hoài Nhân còn cảm thấy cấp trên muốn biến hắn thành đồ ăn cho kẻ địch.

Dù tự nhủ là vậy, nhưng Trương Hoài Nhân cũng hiểu rằng tổ chức đang thiếu người. Tổ chức không còn cách nào khác mới phải điều động một bệnh nhân chưa hoàn toàn hồi phục đi chấp hành nhiệm vụ.

Bên cạnh Trương Hoài Nhân lúc này, chính xác hơn là ngồi đối diện hắn, là một cô nàng khá xinh đẹp. Khuôn mặt trứng ngỗng, mắt bồ câu, tóc dài tới vai, thân hình khá chuẩn. Nếu như cái mũi nhỏ lại một chút và cao hơn nữa, cô nàng chẳng khác gì một người mẫu thực thụ.

Cô nàng xinh đẹp tên Nguyệt, Trần Nguyệt. Cô ấy tự giới thiệu như vậy, nhưng Trương Hoài Nhân không rõ đó có phải tên thật của cô hay không. Dù gì đi nữa, Võ Nhân đều không được bình thường cho lắm. Việc không tin tưởng bất cứ ai, gặp ai cũng khai tên giả thì cũng không có gì là lạ.

Truyện được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free, nơi những áng văn thăng hoa.