Trương Dục Lâm tỉnh giấc lúc hơn sáu giờ sáng nay, cảm giác đầu tiên khi tỉnh dậy là đói bụng, sau đó là cái chân bị đứt lìa đau đến không chịu nổi.

Mấy ngày trước, dân gian đồn thổi, những nơi trú ẩn quốc gia công bố đều là tin vịt. Trương Dục Lâm vốn dĩ khịt mũi coi thường thuyết pháp này, bởi vì bản thân ông ta có cấp bậc đủ cao, cũng biết một vài địa điểm trú ẩn do quốc gia xây dựng. Mà trong danh sách trú ẩn lần này quốc gia công bố, lại có những nơi ông ta đã biết, thậm chí cả một vài nơi trú ẩn có độ bảo mật cao hơn cũng nằm trong đó. Vì vậy, ông ta không cho rằng quốc gia tung ra bất kỳ tin vịt nào. Ngược lại, việc quốc gia công bố quá mức "thành thật" lại khiến ông ta cảm thấy có phần sơ suất.

Là một nhà khoa học cấp quốc gia, Trương Dục Lâm không hề lo lắng về cấp bậc tị nạn của mình. Ông ta tin rằng dù không thể đến những nơi trú ẩn trọng yếu nhất, thì tên ông ta cũng nhất định không thể thiếu trong danh sách các nơi trú ẩn cấp cao. Đặc biệt là phạm vi nghiên cứu của ông ta là lương thực, nhất là lương thực lai tạo, lĩnh vực này dù trong bất kỳ thời điểm nào cũng đều vô cùng quan trọng. Nếu ngày tận thế đến, và họ có thể thoát khỏi nơi trú ẩn, thì đến ngày trở lại Thế giới, lương thực chắc chắn cũng là vấn đề cấp bách nhất.

Quả nhiên, khi bên ngoài lan truyền tin đồn về lượng lớn quái vật, người của quốc gia đã đến tìm ông. Ông cùng gia đình được sắp xếp lên một chiếc máy bay trực thăng quân sự, thế nhưng hướng bay lại không phải bất kỳ nơi trú ẩn nào quốc gia công bố, mà lại trực tiếp bay về phía biển cả. Điều này khiến Trương Dục Lâm nảy sinh một nghi hoặc khác: Chẳng lẽ... quốc gia thực sự có nơi trú ẩn khác? Còn những nơi trú ẩn đã tốn rất nhiều công sức xây dựng trước đó chỉ là tin vịt sao?

Ngay khi Trương Dục Lâm đang hồi tưởng miên man, từ mặt biển, một con rắn khổng lồ... Không, phải nói là một sinh vật giống rồng trong truyền thuyết, thân rắn, đầu rồng, không có vuốt, trên đầu có sừng, dài chừng hơn bốn mươi mét. Đó có lẽ là một con Giao, cứ thế nổi trên mặt biển. Từng cột nước cao áp tựa như laser từ miệng nó phun thẳng lên không trung, bắn nổ bảy, tám chiếc trong số hơn mười chiếc trực thăng trên bầu trời. Những chiếc trực thăng còn lại, trong vòng vây của các vụ nổ, cũng bị thương nặng, hoặc bốc khói bay đi, hoặc buộc phải hạ cánh xuống mặt biển.

Rất may mắn, chiếc trực thăng Trương Dục Lâm và gia đình đang ngồi đã không bị nổ tung trên không trung. Thế nhưng rất bất hạnh, chiếc trực thăng ông đang ngồi lại bị hư hại nghiêm trọng do các vụ nổ xung quanh, buộc phải hạ cánh xuống mặt biển.

Trực thăng rơi xuống biển, chìm dần trong nước. May mắn thay, do đã mặc sẵn áo phao khi lên máy bay, sau khi nuốt vài ngụm nước biển, Trương Dục Lâm nổi lên mặt biển. Cùng nổi lên mặt biển còn có một vài binh sĩ, cùng với gia đình Trương Dục Lâm: một con trai, một con gái, vợ ông, và cha mẹ vợ ông.

Trương Dục Lâm là một cô nhi, vì vậy không có cha mẹ hay thân thích khác. Con trai và con gái ông cũng mới mười bảy, mười tám tuổi, chưa có phối ngẫu. Theo tài liệu mà những binh sĩ đến đón ông đưa ra, những người duy nhất đủ điều kiện cùng ông tị nạn chỉ có cha mẹ vợ ông mà thôi. Vì vậy, chiếc trực thăng quân sự này không chở quá nhiều người, nếu không, lần rơi này có thể đã có người không thể nổi lên từ đáy biển.

Thế nhưng, sau khi nổi lên mặt nước, mọi người cũng không hề vui mừng chút nào, bởi vì ngay sau đó, họ đã thấy con Giao Long kia nhanh chóng di chuyển về phía này. Vài giây sau, họ nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của con người, cùng với tiếng súng lác đác. Dường như đó là tiếng những người trên trực thăng khác bị nuốt chửng và tiếng phản kháng. Lập tức, tất cả mọi người trên mặt biển đều cảm thấy một luồng hơi lạnh dày đặc từ đáy lòng bốc lên vì kinh hãi, thậm chí con gái Trương Dục Lâm còn kêu lớn.

Đúng lúc này, con Giao Long vốn đang nhanh chóng bơi về phía nhóm người Trương Dục Lâm, bỗng nhiên dựng thẳng thân thể, nhìn về phía một nơi nào đó ở phương Đông. Ngay sau đó, con Giao Long này lộ ra vẻ mặt sợ hãi không phải bình thường, rồi trực tiếp lặn xuống biển biến mất không còn dấu vết.

Mọi người cứ thế chìm nổi trong nước biển, rất lâu sau, mới từ từ hoàn hồn. Cứ thế trầm mặc không nói gì giữa biển khơi mênh mông, đó là niềm vui sướng của kẻ sống sót sau tai nạn và nỗi sợ hãi tột cùng. Mãi đến vài phút sau, những binh lính còn sống mới thúc giục nhóm người Trương Dục Lâm bơi về phía bờ.

Nơi này cách bờ biển không xa, trực thăng sau khi ra biển chưa bay được bao lâu thì đã gặp phải Giao Long tập kích ngay tại đây. Vì vậy, họ cách bờ lục địa cũng không quá xa. Đương nhiên, bơi trở lại cũng là một việc vô cùng mệt mỏi. Dù sao, nếu là thời bình, đợi cứu viện ở đây cũng không tệ, chỉ là tất cả mọi người ở đây đều không có ý định tiếp tục dừng lại, bởi vì con Giao Long kia đã gây ra nỗi kinh hoàng thực sự quá đáng sợ, hiện tại càng tránh xa nó càng tốt.

Cứ thế, nhờ sự trợ giúp của áo phao, mọi người đã mất ít nhất mười giờ đồng hồ để trở lại bờ. Điều khiến mọi người lo lắng là, không hề có bất kỳ đội cứu viện nào xuất hiện. Ngược lại, ở vùng biển phía Đông xa xôi dường như đã xảy ra những vụ nổ dữ dội. Điều này càng khiến mọi người không dám dừng chân. Sau khi trở lại bờ, dưới sự dẫn dắt của các binh sĩ hộ vệ, mọi người tiến về thị trấn gần nhất.

Sau đó...

Mọi người liền phát hiện Thế giới đã thay đổi, thay đổi hoàn toàn. Số lượng lớn quái vật hoành hành, mặc dù đạn có thể bắn hạ chúng, hơn nữa chúng cũng không đáng sợ như con Giao Long kia. Thế nhưng đây đã không còn là Thế giới mà họ quen thuộc, đây là một Thế giới mà ngày tận thế thực s��� đã đến!

Vì lẽ đó, mọi người đã bị tập kích tại một phế tích thôn nhỏ. Mặc dù dưới sự bảo vệ của các binh sĩ hộ vệ không có ai tử vong, thế nhưng một chân của Trương Dục Lâm vẫn bị đứt lìa vì một sự cố bất ngờ. Hơn nữa, vốn dĩ những binh sĩ này chỉ là hộ tống trên đường, đạn dược họ mang theo cũng không nhiều. Sau đợt tập kích này, mọi người không thể không rời bỏ ven biển để tiến vào nội địa, hy vọng đến được một thành phố có quân đội đồn trú để tránh né làn sóng quái vật, đồng thời cũng liên lạc được với chính phủ, phái thêm nhân viên hộ tống đến.

Thế nhưng số lượng quái vật, cùng với cường độ của chúng đều vượt xa tưởng tượng của mọi người. Đại đa số quái vật cũng không quá mạnh mẽ, có thể giải quyết bằng súng ống, thậm chí một vài vũ khí vật lý như dao rựa, rìu. Thế nhưng trong số những quái vật này, thỉnh thoảng sẽ xuất hiện cực kỳ ít ỏi những quái vật siêu cường, ví dụ như con Giao Long trước đó chính là một trường hợp như vậy. Mà số lượng khổng lồ những quái vật bình thường, cùng với số rất ít quái vật siêu cường, một làn sóng quái vật như vậy, đủ để hủy diệt những trận địa phòng thủ không có quy mô quân đội. Đồng thời, đường sá bị hủy hoại, lượng lớn quái vật xuất hiện cũng ngăn cản hy vọng họ đến được các thành phố lớn. Vì thế, bất đắc dĩ, họ chỉ có thể ẩn náu chậm rãi trong các thôn làng, thị trấn nhỏ, cùng với giữa đám đông người.

Gia đình Trương Dục Lâm vẫn được xem là may mắn, không ai phải chết dưới miệng con Giao Long kia. Đồng thời, mặc dù thế cục đã thay đổi, bước vào trạng thái thế giới tận thế trật tự tan vỡ, do có vài binh sĩ hộ vệ và chăm sóc, ông và gia đình vẫn bình yên vô sự, không ai dám lợi dụng lúc hỗn loạn mà hôi của họ. Tương tự, cũng bởi vì có quân nhân, có súng đạn, chỉ cần không phải trực diện đối đầu mạnh mẽ với làn sóng quái vật, sự an toàn của họ cũng được đảm bảo. Vì thế, cả nhà họ đều được coi là may mắn.

Nhưng đó cũng chỉ là may mắn thoát thân mà thôi. Sau khi trở về từ bờ biển, đã sáu ngày trôi qua, mọi người hiện đang bị kẹt trong một thị trấn nhỏ. Thị trấn nhỏ này miễn cưỡng có một vài binh sĩ đồn trú, thế nhưng đã mất liên lạc với các thành phố lớn hay nói cách khác là với quân đội chính phủ. Không có viện trợ, không có hậu cần, không có y tế. Họ miễn cưỡng dựa vào phòng ngự và kiến trúc của thị trấn để chống đỡ làn sóng quái vật, đồng thời vật tư nguyên bản trong thị trấn cũng đang cố gắng chống chọi lại sự tiêu hao của những người ở đây. Mọi thứ đều ở trạng thái miễn cưỡng, bao gồm cả trật tự xã hội loài người khi ngày tận thế đến.

Sự xuất hiện của làn sóng quái vật đã khiến thế giới tận thế thực sự trở thành hiện thực. Tất cả quy tắc trật tự xã hội đều trong nháy mắt tan vỡ, kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu, thịt người ăn thịt thú. Mọi quyền lợi, của cải thời bình, nếu không được chuyển hóa thành sức mạnh trong thời kỳ tận thế, thì tất cả đều là đồ bỏ đi. Đây mới là hiện trạng của tận thế, trong thế cục này, không còn cái gọi là nhân tính, văn minh hay trật tự tồn tại. Đương nhiên, bởi vì ngày tận thế đến quá đột ngột, thời gian cũng không dài, vì thế tại thời điểm này, hào quang của nhân tính vẫn chưa hoàn toàn lụi tàn, văn minh cũng vẫn còn giữ lại quán tính cuối cùng.

Đây chính là tình hình hiện tại mà Trương Dục Lâm đang đối mặt. Do các binh sĩ hộ vệ và chăm sóc, ông cùng gia đình vẫn bình yên vô sự, thế nhưng vẫn thiếu thốn quần áo, lương thực, hơn nữa vết thương của ông cũng không được điều trị hiệu quả. Đau đớn, đói khát, cùng với làn sóng quái vật có thể tập kích bất cứ lúc nào, tử vong cũng như hình với bóng, và chuyện này...

Chính là tận thế...

Trương Dục Lâm ngơ ngẩn nhìn mặt trời mọc ở chân trời, nói thật, ông đã có chút tuyệt vọng. Thời gian trôi qua nhiều ngày như vậy, sự cứu viện vốn được dự đoán cũng không hề đến. Ngược lại, tình hình ngày càng tồi tệ. Nghe con gái ông nói, dường như có mấy cảnh sát đã trộm hai khẩu súng và một ít đạn dược, rồi bỏ trốn khỏi thị trấn vào lúc hừng đông. Thế nhưng sáng nay, đầu của một trong số những cảnh sát đó đã được tìm thấy treo ở bìa rừng bên ngoài thị trấn. Đây là một tín hiệu, tín hiệu cho thấy trật tự của thị trấn nhỏ này sắp hoàn toàn tan vỡ, mà ông... cùng gia đình mình, rất có khả năng sẽ...

Hy vọng...

Trương Dục Lâm nhìn lên chân trời, lẩm bẩm một câu, rồi thở dài, cuối cùng lại chẳng nói thêm được lời nào.

Chương truyện này được Tàng Thư Viện độc quyền cung cấp bản dịch.