Cơn mưa tầm tã gột rửa ngọn núi, tiếng rì rào của nước vọng khắp rừng sâu, tựa hồ như một tiếng gào thét kinh hoàng đang bao trùm lấy toàn bộ sơn trang.

Toàn bộ khách trọ trong sơn trang đều tụ tập chen chúc bên ngoài khu tắm suối nước nóng hoa nhài dành cho nữ. Không có cảnh sát giăng dây phong tỏa như thông thường, chỉ có thể cắt cử Kiều Mễ đứng gác cửa, ngăn không cho bất kỳ ai tiến vào phá hoại hiện trường. Bên trong, Hứa Tri Ý cùng các cảnh sát khác đang tiến hành công tác điều tra.

Toàn bộ kiến trúc trong sơn trang đều mang hơi hướng cổ xưa kiên cố, các phòng tắm suối nước nóng cũng được xây dựng theo phong cách này. Các bồn suối nước nóng hình vuông, dường như chiếm đến 80% diện tích của mỗi phòng. Càng đi vào giữa càng sâu, song chỗ sâu nhất cũng chỉ xấp xỉ 1 mét rưỡi.

Thành bồn suối nước nóng được đắp bằng đá tảng, bốn phía đều có bậc thang, tiện lợi cho khách hàng lên xuống và nghỉ ngơi.

Phần 20% diện tích còn lại được phân bố đều khắp bốn bề bờ bồn, chủ yếu dùng để đặt giá treo áo, khăn tắm cùng một vài chậu hoa trang trí. Bể tắm này ngát hương hoa nhài, quanh bồn hoa đều trồng đầy những bông hoa trắng nhỏ, cành lá đan xen.

Thi thể nam giới trôi nổi trong bể nước nóng, toàn thân quấn một chiếc áo choàng tắm. Trên trán có vết thương, máu vẫn còn rỉ ra.

Mạc Tử Ngang quỳ xuống bên cạnh bể nước nóng kiểm tra thi thể. Hứa Tri Ý cùng những người khác đang quan sát khắp bốn phía hiện trường. Hình Vĩ phát hiện một tảng đá dính máu ở cạnh bể nước nóng. Ôn Noãn nhìn qua, liền thấy bên trong bồn hoa kế bên đổ đầy những viên đá xanh dùng để trang trí.

Họ vốn là đoàn khách du lịch, dụng cụ giám định mang theo cũng không đầy đủ, lại không có đồng nghiệp chuyên về khoa giám định đi cùng. Bởi vậy, tất cả chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm làm cơ sở để đưa ra phán đoán sơ bộ.

Sau khi quan sát sơ bộ hiện trường, bọn họ đã nhanh chóng tổ chức một cuộc họp nhỏ.

Chủ yếu là Mạc Tử Ngang báo cáo về tình hình của người đã khuất: "Thời điểm nạn nhân tử vong ước chừng từ 7 giờ 40 phút tối nay đến 8 giờ. Trong phổi phát hiện có nước, nguyên nhân tử vong là chết đuối. Trên trán có vết thương, hẳn là đã trải qua một cuộc ẩu đả trước khi chết."

Dứt lời, hắn còn chỉ vào tảng đá dính máu kia.

Nếu người đã khuất mặc áo choàng tắm đến, vậy chắc chắn là vì muốn tắm suối nước nóng. Thế nhưng, khu tắm nam và khu tắm nữ lại chia thành hai hướng trái phải riêng biệt. Cớ sao người này lại xuất hiện trong khu tắm nữ? Chẳng lẽ đây không phải hiện trường vụ án đầu tiên?

Song, hung khí dính máu lại được tìm thấy ngay tại đây. Phải chăng người đã khuất đến đây để gặp gỡ một ai đó, và khi đến khu tắm nữ, người mà hắn gặp hẳn phải là một nữ nhân?

Hứa Tri Ý lướt mắt nhìn qua đám người đang chen chúc ở cửa ra vào, lập tức thấy Tô Tình với mái tóc buông xõa. Hắn vẫn còn nhớ người phụ nữ này, bởi đêm qua tại buổi tiệc lửa trại, nàng đã chủ động đến bắt chuyện với Mạc Tử Ngang, sau đó người đã khuất gọi nàng đi.

Tô Tình chạm phải ánh mắt của Hứa Tri Ý, theo phản xạ nàng khẽ né tránh. Người đàn ông đứng cạnh cũng che chắn cho nàng.

Hứa Tri Ý liếc nhìn Trần Tiêu, Trần Tiêu khẽ gật đầu rồi tiến tới cửa.

"Kính chào quý vị, chúng tôi là đội cảnh sát hình sự của thành phố Cẩm. Như quý vị đã biết, hiện tại tại đây đã xảy ra một án mạng. Bởi lẽ trong vòng bốn mươi tám giờ tới, sẽ không có bất kỳ nhân viên nào ra vào khu vực này một cách đáng ngờ, chúng tôi có đầy đủ lý do để hoài nghi rằng hung thủ đang ở giữa quý vị."

"Vì sự an toàn của toàn thể quý vị, xin đừng ai hành động đơn độc. Xin chờ đến khi trời tạnh mưa vào ngày mai, chúng tôi sẽ báo cáo lên cấp trên để nhận chỉ thị công việc. Với mục đích sớm ngày phá án, tiếp theo đây chúng tôi sẽ lần lượt lấy lời khai từ quý vị, kính mong toàn thể quý vị hợp tác để công việc được thuận lợi."

Cơn mưa lớn vẫn trút xuống mãi đến nửa đêm. Nước mưa trượt dọc theo mái hiên, từng dòng từng dòng đổ vào máng nước dưới hiên. Cây nhân duyên cao ba tầng trong sân cũng không thể ngăn cản sự xâm nhập của bão tố, những dải vải đỏ chi chít đã ướt sũng, xơ xác thành từng mảnh vụn.

Ngoại trừ Mạc Tử Ngang, đội cảnh sát tổng cộng có năm người. Họ được chia thành hai tổ: một tổ hỏi han tình hình chủ nhân sơn trang Hương Ôn, tổ còn lại hỏi han tình hình của đoàn khách du lịch kia.

Sơn trang Hương Ôn do cụ ông Hạ Thành khai lập cách đây tám năm. Để xây dựng sơn trang này, ông đã bán hết nhà cửa trong thành. Song, may mắn thay, nhờ vào cảnh sắc hữu tình độc đáo của núi Hương Ôn, họ đã khai thác suối nước nóng, cung cấp các loại thực phẩm hữu cơ tự nhiên, thả cá trong ao, nhờ vậy mà kinh doanh nơi đây rất đắc lợi.

Trong nhà cụ ông Hạ Thành cũng không còn người thân nào khác, chỉ có một cô cháu gái duy nhất tên là Hạ Vi Vi.

Hạ Vi Vi lớn lên bên ông nội, nàng luôn theo học tại các trường nội trú. Hàng năm, vào mỗi dịp nghỉ hè hoặc các kỳ nghỉ dài, nàng đều quay về đây để giúp ông nội quán xuyến công việc.

Còn về vị khách thường trú tên Thà Húc, năm nay đã bốn mươi ba tuổi. Ba năm trước đây, ông mắc chứng ung thư thận, bị bác sĩ tuyên án tử hình. Kể từ đó, ông đã du lịch khắp bốn phương, mong muốn được tận mắt chiêm ngưỡng thế giới này trong những tháng ngày cuối cùng của đời mình.

Bởi vì quá yêu thích sơn trang Hương Ôn, nơi này có suối nước nóng giúp bệnh tật hành hạ ông được thuyên giảm. Do đó, hàng năm vào mùa thu, ông đều đến đây lưu lại một thời gian ngắn. Cứ như vậy, ông trở nên thân thiết với hai ông cháu nhà họ Hạ.

Riêng về đoàn khách gồm hai nữ bốn nam, trong đó có người đã khuất, họ đến đây theo đoàn. Họ đã đặt trước lịch trình đến sơn trang Hương Ôn vào tháng Chín năm nay từ tận một năm trước. Khi được hỏi về lý do chuyến đi, câu trả lời của họ lại lạ thường thống nhất.

Họ đều cho hay rằng đã nhận lời mời từ một người bạn học cũ thời đại học để tổ chức buổi họp lớp. Buổi họp dự kiến diễn ra tại đây vào ngày mười chín tháng Chín. Thế nhưng, họ đã đến đầy đủ, còn người bạn học cũ từng gửi lời mời lại vẫn bặt vô âm tín.

Họ đều là những người bạn học cùng thời đại học, tuy không cùng khóa nhưng đều thuộc chung một câu lạc bộ leo núi. Họ đã từng kết giao tình bạn sâu đậm, song sau khi tốt nghiệp, mỗi người lại đi một thành phố, làm một ngành nghề khác nhau, sớm đã không còn giữ liên lạc.

Người đã khuất Phí Hoành là một điều tửu sư, đã lâu năm trà trộn trong chốn tửu sắc phù hoa, nghe nói tính tình thô lỗ cộc cằn.

Hai nữ sinh còn lại, người thích mặc váy và buông xõa mái tóc tên Tô Tình, đang làm việc tại thành phố Cẩm. Nàng cùng với nam sinh Minh Bác đi cùng có quan hệ tình ái, chính là chàng trai mặc áo hoodie xanh dương tối qua.

Nữ sinh còn lại buộc tóc đuôi ngựa, mặc đồ thể thao tên Tần Sương, làm việc tại thành phố Hạ, là một nhân viên công sở. Hai nam sinh khác, một người tên Lưu Trầm, một người tên Dương Chiêu, thì lần lượt đến từ các thành phố khác nhau.

Căn cứ vào lời khai của bọn họ, khoảng hơn bảy giờ tối nay, chiếc xe vận chuyển hàng hóa từ dưới núi đã đến, toàn bộ đều là những vật dụng thiết yếu thường ngày mà sơn trang cần dùng. Hai ông cháu nhà họ Hạ và Thà Húc đã vội vàng dỡ hàng, luôn tay bận rộn cho đến hơn tám giờ mới hoàn tất.

"Xe tải ư?" Hình Vĩ nhíu mày, tiếp tục truy hỏi: "Trong xe vận tải liệu có chở thêm người nào vào sơn trang không? Trong khoảng thời gian đó, cô có mang bất kỳ thứ gì qua khu tắm suối nước nóng không?"

"Trong xe vận tải hoàn toàn không có người nào khác vào sơn trang, nhưng mà..." Hạ Vi Vi khẽ liếc nhìn Hứa Tri Ý rồi tiếp lời.

"Có một vài chậu hoa dùng để trang trí trong khu suối nước nóng, cùng với khăn tắm, đều là do tôi mang qua. Tôi chỉ đặt chúng ở khu vực tập kết hàng hóa, đi đi lại lại vài chuyến, chứ không hề bước vào bất kỳ phòng tắm suối nước nóng nào."

"Lúc cô rời khỏi đó là khoảng mấy giờ?"

"Cái này... tôi không thể nhớ rõ chính xác. Chúng tôi bận rộn tối mắt tối mũi như vậy, làm sao còn có thì giờ để ý đến thời gian chứ?"

"Hẳn là khoảng tám giờ rưỡi," Hứa Tri Ý đột ngột lên tiếng, khiến Hình Vĩ đang ngồi bên cạnh cũng giật mình. Chỉ nghe hắn tiếp lời: "Khoảng tám giờ rưỡi tôi nhìn thấy cô từ đó bước ra. Sau đó, chúng ta đã trò chuyện một lát dưới gốc cây nhân duyên. Ước chừng lúc chín giờ, tôi gặp Ôn Noãn và Kiều Mễ đang chuẩn bị đi tắm suối nước nóng. Năm phút sau, nghe thấy tiếng kêu của Kiều Mễ, cô và tôi liền cùng nhau chạy đến hiện trường."

"Các vị đã trò chuyện những gì mà có thể hàn huyên đến nửa canh giờ vậy?"

"Thi từ ca phú, triết lý nhân sinh, cớ sao lại không được?" Hứa Tri Ý quay đầu liếc nhìn hắn một cái. Hình Vĩ lập tức ánh mắt hoảng loạn, vội vàng đính chính: "Tất nhiên là có thể, tất nhiên là có thể, ha ha ha..."

"Khụ khụ!" Hứa Tri Ý ho khan hai tiếng rồi tiếp tục hỏi: "Tôi muốn biết, trong khoảng thời gian một giờ từ bảy giờ đến tám giờ rưỡi, khi cô ra vào khu tắm suối nước nóng, liệu có phát hiện bất kỳ người nào khả nghi hay không?"

"Lần đầu tiên tôi bước vào trong, đã trông thấy tiểu thư Tô và tiểu thư Tần cùng nhau tiến vào khu tắm nữ."

"Vậy các cô ấy đã đi vào bể tắm nào?"

"Điều này thì tôi không rõ," Hạ Vi Vi khẽ lắc đầu. "Chỗ tập kết hàng hóa nằm ngay cửa khu suối nước nóng. Tôi chỉ mang đồ vật đến đó, liên tục sắp xếp hàng hóa, đi đi lại lại, chứ không hề để ý xem các cô ấy đã tiến vào bên trong hay chưa."

Đối với lời Hạ Vi Vi nói rằng đã trông thấy Tô Tình và Tần Sương bước vào bể tắm, cả hai cô gái cũng không hề phủ nhận. Khoảng bảy giờ mười lăm phút tối, các cô đã dùng bữa tối xong. Bởi trời mưa to liên miên không ngớt nên không thể ra ngoài, do đó họ đã cùng nhau đi đến khu tắm suối nước nóng.

Nơi các cô đã đến chính là bể tắm hoa nhài, cũng là hiện trường vụ án.

Chẳng qua, các cô ấy đều đã ngây người một lúc. Cả hai người phụ nữ đều khai rằng sau khi trò chuyện một lát thì xảy ra cãi vã. Tần Sương đã bỏ đi trước, nói là sẽ trở về phòng, và sau đó cũng không hề ra khỏi cửa nữa. Tô Tình đứng lại đó một mình, càng nghĩ càng tức giận, cũng đành bỏ về.

"Hai người các ngươi đã cãi vã vì chuyện gì? Nếu cô là người rời đi cuối cùng, vậy lúc đó là mấy giờ?"

Đối với câu hỏi của Ôn Noãn, Tô Tình khẽ vuốt mái tóc mình, rồi hừ lạnh một tiếng: "Thưa cảnh sát, chuyện chúng tôi cãi vã thì có liên quan gì đến vụ án này đâu? Lúc rời đi, làm sao tôi có thể nhớ rõ chính xác là mấy giờ chứ? Chẳng qua, tôi cũng không ở đó quá lâu, tổng cộng chỉ vỏn vẹn hơn hai mươi phút mà thôi."

"Hiện giờ đã có người chết, lại còn là bạn học cũ của cô. Cớ sao cô lại tỏ vẻ dường như chẳng hề bận tâm chút nào vậy?"

"Thưa cảnh sát, anh cũng đã nói là bạn học thời đại học. Anh đã từng thấy được bao nhiêu người bạn học thời đại học sau khi tốt nghiệp còn có thể giữ được mối liên hệ thân mật như vậy? Nhiều năm qua, tôi và Phí Hoành đều không sống cùng một thành phố, về bản chất thì chúng tôi chẳng hề thân quen gì."

"Nếu chẳng thân quen, cớ sao lại muốn tổ chức buổi họp lớp lần này?"

"Vì tưởng niệm tình bằng hữu một thời, anh cũng cần hỏi cho rõ ư?"

"Vậy sau khi rời khỏi bể tắm, cô đã đi đâu và làm gì? Ai có thể chứng minh cho lời cô nói?" Ôn Noãn liền chuyển sang một chủ đề khác để truy vấn.

"Sau khi tôi rời đi, đúng lúc gặp bạn trai mình. Mấy ngày trước chúng tôi có cãi vã, hắn vẫn luôn xin lỗi tôi. Lúc đầu tôi không định tha thứ, nhưng hắn đã kéo tôi ra ngoài để ân ái. Dưới màn mưa tầm tã, cảm giác quả thật đặc biệt kích thích. Thấy hắn biểu hiện tốt như vậy, tôi đành cố gắng thuận theo."

"Gì cơ? Cái gì vậy?" Kiều Mễ ngỡ mình nghe nhầm, khuôn mặt nàng đỏ bừng.

"Ân ái ngoài trời đó mà, thưa cảnh sát. Nhìn anh vẫn còn non nớt quá, chắc là không hiểu chăng?"

"Vậy vị trí đó ở đâu?"

"Chính là trong khu rừng nhỏ phía ngoài sơn trang. Sao, anh cũng muốn thử một lần chăng?"

"Khụ khụ, được rồi, mời cô có thể ra ngoài." Ôn Noãn thật sự không muốn đôi co thêm với nàng.

Lời khai của Tô Tình và bạn trai Minh Bác, cùng với những nam sinh khác, không có mấy khác biệt. Sau khi đôi tình nhân này đến sơn trang Hương Ôn, họ đã xảy ra cãi vã vì một vài chuyện nhỏ nhặt. Minh Bác vẫn luôn tìm mọi cách để dỗ dành nàng vui lòng.

Vào buổi tối, sau khi dùng bữa xong, khi đồng hồ vẫn chưa điểm bảy giờ, người đã khuất Phí Hoành đã một thân một mình đi về phía khu tắm suối nước nóng. Mạc Tử Ngang, Trần Tiêu và Hình Vĩ cũng xác nhận điểm này, bởi lẽ họ đã tình cờ gặp Phí Hoành và còn nhiệt tình chào hỏi hắn.

Chẳng qua, tổ ba người của đội cảnh sát không ở cùng phòng tắm suối nước nóng với hắn. Họ vẫn luôn ở bên trong chơi đấu địa chủ, đặc biệt là tiếng nói của pháp y Mạc dường như vang vọng đến tận trời. Giữa chừng, họ cũng không hề bước ra ngoài, nên hoàn toàn không hay biết chuyện gì đã xảy ra với Phí Hoành.

Ba nam sinh khác thì vẫn luôn ở trong phòng chơi một dạng trò chơi golf, đồng thời còn đang bày mưu tính kế cho Minh Bác làm sao để dỗ dành Tô Tình quay lại.

Họ đều biết rõ, Tô Tình là một nữ nhân khi còn học đại học đã rất thích thám hiểm, ưa những điều kích thích. Bởi vậy, chủ ý để Minh Bác kéo nàng ra ngoài ân ái dưới trời mưa to chính là do đám bạn xấu này bày ra!

Mặc dù lúc đó Minh Bác nửa đùa nửa thật đã "đánh" cho đám bằng hữu xấu xa hay bày trò quỷ quái này một trận, thế nhưng, sau khi trông thấy Tần Sương một mình quay về, hắn vẫn quyết định bước ra ngoài.

Căn cứ vào lời khai của hắn, Minh Bác cho hay rằng hắn đã thấy sắc mặt Tần Sương không tốt, lo lắng Tô Tình và cô ấy cãi vã quá nhiều. Hắn vốn định đi tìm hiểu tình hình, thế nhưng còn chưa đến khu tắm suối nước nóng thì đã trông thấy bạn gái mình vừa từ trong bể nước nóng bước ra, bờ vai để lộ nửa chừng. Nhất thời, hắn nóng bừng cả đầu, liền kéo nàng đi vào khu rừng nhỏ phía ngoài sơn trang.

"Vậy khi anh quay về, đại khái là mấy giờ?" Trần Tiêu hỏi.

"Cái này... cái này... làm sao tôi có thể nhớ rõ chính xác được chứ?" Minh Bác gãi gãi gáy, cười ngượng ngùng.

"Lúc đó đang mải mê ân ái như vậy, đầu óc làm sao có thể ghi nhớ thời gian được? Hơn nữa, toàn thân đều ướt sũng vì nước mưa. Khi chúng tôi quay về liền vội vàng đi tắm nước nóng. Vốn dĩ tôi muốn ôm bạn gái mình đàng hoàng ngủ một giấc, vuốt ve an ủi nàng một chút. Nhưng chẳng được bao lâu thì nghe nói khu tắm suối nước nóng bên kia xảy ra chuyện, thế là chúng tôi liền vội vàng đi qua xem xét."

Lời giải thích này của Minh Bác cũng tương tự như những gì Trần Tiêu đã thu thập được từ hai nam sinh khác. Minh Bác cho rằng hắn gặp Tần Sương quay về, còn bọn họ thì đích thân nhìn thấy đôi tình nhân ấy trở lại. Thấy hai người toàn thân ướt sũng, quần áo xộc xệch, bọn họ còn trêu chọc đôi uyên ương này rất lâu.

Chẳng qua, trong lúc trêu đùa và phỏng đoán về thời gian mà tiểu tử Minh Bác này đã ở bên ngoài, bọn họ đã tình cờ liếc nhìn đồng hồ. Thời điểm Minh Bác đi ra đại khái là khoảng bảy giờ hai mươi phút, còn thời điểm quay về là khoảng tám giờ năm phút, tổng cộng ròng rã bốn mươi lăm phút.

Chép xong tất cả lời khai, các đồng nghiệp cảnh sát đã cùng nhau bàn bạc, trao đổi. Hứa Tri Ý lướt qua một lượt, nói: "Về mặt thời gian, điểm khả nghi duy nhất chính là đôi tình nhân đã ra ngoài kia. Thế nhưng, hiện tại vẫn chưa thể nhìn ra bọn họ có bất kỳ động cơ giết người nào. Chúng ta lại không có bất cứ thiết bị kiểm nghiệm nào trong tay. Vậy nên, xin chờ đến khi trời tạnh mưa vào ngày mai, chúng ta sẽ báo cáo lên cục và chờ chỉ thị tiếp theo."

Mọi tình tiết tinh hoa của chương truyện này xin được gửi gắm độc quyền tại truyen.free.