Những bông tuyết trắng bồng bềnh rơi, sáng sớm hôm nay, thôn Triệu chìm trong vẻ tĩnh lặng lạ thường, như thể bị bao phủ bởi một bầu không khí nặng nề.

Dù đã bước sang tháng Giêng, thời tiết trên núi ngày càng lạnh buốt, hai ngày trước nước sông đã đóng băng từng phần. Thế nhưng, đối với những người dân sống nhờ núi như thôn Triệu, họ vẫn mong tuyết đến muộn hơn vài ngày.

Bởi lẽ, cảnh núi rừng sau khi tuyết rơi hoàn toàn khác biệt so với trước đó. Rất nhiều loài dã thú, hung thú quen thuộc sẽ ẩn mình ngủ đông, vết tích trở nên khó tìm; việc săn được con mồi sẽ khó khăn gấp mấy lần trước đây. Đồng thời, đường núi trong tuyết cũng trở nên hiểm trở hơn, khả năng thợ săn gặp nguy hiểm cũng tăng lên gấp bội!

Để đảm bảo an toàn, sau khi tuyết rơi, đám thợ săn thôn Triệu rất ít khi lên núi. Chính vì thế, họ phải tích trữ đủ lương thực trước khi tuyết đến.

Thế nhưng, không lên núi không có nghĩa là thoát khỏi mọi hiểm nguy. Khi trời đất chìm trong màn tuyết trắng xóa, cái rét buốt cùng những con thú đói khát kéo về tấn công thôn làng đều là những mối hiểm nguy chết người!

Khúc Chính quyết định sáng nay tạm thời không lên núi. Nếu tuyết vẫn còn lất phất, giữa trưa anh sẽ vào núi, tranh thủ lúc thuận tiện săn được thêm vài con thú nữa. Còn nếu tuyết rơi dày đặc, thì đành... đợi tạnh hẳn mới thử lên núi.

Mặc dù việc nghỉ ngơi cả một mùa đông sẽ an toàn hơn nhiều, nhưng mười ngày qua, ngày nào cũng săn thú và ghi chép vào đồ giám, cảm giác bản thân mạnh lên thật sự quá tuyệt vời.

Đam mê săn bắn đến nghiện, e rằng anh không thể nhịn được lâu.

Mặc chiếc áo khoác dày nhất, anh xoay người bước vào cái nhà kho đã gần đầy ắp. Nơi đó, ngoài những con mồi anh săn được mấy ngày nay, còn có những thứ tối qua hai vị lão nhân gia "đem" về.

Dò xét một vòng, Khúc Chính trầm ngâm.

"Sáng nay ăn chút gì tốt đâu?"

Trái ngược với những nhà khác, bầu không khí trong nhà hai vị lão nhân gia tựa hồ u ám hơn vài phần. Ông lão và bà lão ngồi đối diện nhau trước bàn, mặt mày ủ dột, toàn bộ tinh thần, khí chất ban nãy đều biến mất sạch.

Không còn, toàn không còn.

Tỉnh dậy sau giấc ngủ, toàn bộ số con mồi mấy tháng trước họ lén lút lấy từ tay A Triệt đều không cánh mà bay. Mùa đông này biết sống sao đây!

Mặc dù lương thực dự trữ vẫn còn, nhưng...

Nghĩ đến những món đồ ăn hoặc chua, hoặc khô, nhạt nhẽo vô vị kia, thứ đó sao mà nuốt trôi được!

Từ khi A Triệt trưởng thành, được mười sáu tuổi và bắt đầu đi săn, họ đã không còn phải ăn lương thực dự trữ nữa!

Đúng rồi, A Triệt.

Lương thực dự trữ không còn, nhưng A Triệt còn tại!

Nhẩm tính số con mồi A Triệt săn được mấy ngày nay, chắc hẳn cũng đủ cho ba người qua mùa đông. Trong mắt ông lão lại lóe lên một tia sáng: "Ta phải đi tìm A Triệt!"

Bà lão ngẩng đầu: "...Tìm A Triệt?"

"Ừm, hai chúng ta phải nghĩ cách đi theo nó mà ăn chực!" Suy nghĩ ông lão lập tức thay đổi, cay đắng nói: "Không thể chịu thiệt thòi lớn như vậy vô ích được, số con mồi đã mất, cũng phải để A Triệt tìm lại cho bằng được!"

"A?" Bà lão kinh ngạc nói: "Ông định nói cho A Triệt... Vậy nó đối với chúng ta..."

"Đương nhiên không thể nói cho nó." Ông lão lập tức lắc đầu nói: "Nhưng... thằng bé A Triệt tính tình đơn thuần, cũng chưa chắc không có cách giải quyết khác."

"...Những biện pháp khác?"

Ông lão nheo lại đôi mắt nhỏ, trong ánh mắt tràn đầy những tia sáng đầy toan tính, sau đó khoát tay: "Bà cứ ở nhà chờ xem, tôi đi một chuyến."

Ông vội vàng ra cửa, khiến bà lão ở nhà lo lắng nhìn theo bóng lưng ông.

Khi ông lão đến nhà Khúc Chính, anh đang nướng thịt trên bếp lửa. Cái đùi dê màu đỏ sẫm bị mũi tên đồng xiên qua, trên lửa đang xèo xèo nhỏ mỡ!

Ông lão, người còn chưa ăn sáng, vô thức nuốt nước miếng, hô: "A Triệt, đang ăn sáng đấy à? Sớm vậy đã ăn thứ này rồi sao?"

Khúc Chính quay đầu lại, lễ phép gọi như không có chuyện gì: "Ừm, Chiêu ông cố, cháu lười nấu cháo, ăn tạm cái này là được."

Tạm, tạm bợ?

Khóe mắt ông lão giật giật. Ông đi quanh Khúc Chính hai vòng, trong lòng thầm sốt ruột vì không đợi được anh hỏi một câu "Ăn không?". Cuối cùng, ông chỉ đành chủ động lên tiếng: "Tốt quá rồi, ta với Thời bà cố của con chỉ có cá khô mà ăn thôi, vừa chua vừa chát."

"A, hai vị ăn không ạ?" Khúc Chính kinh ngạc nói: "Cháu vừa định hỏi hai vị có muốn ăn một miếng không đây. Cũng vừa hay, nếu cháu chỉ ăn hơn nửa cái đùi dê này, sợ là không no nổi."

Ông lão: "..."

Trước kia, ông vẫn luôn nghĩ A Triệt thật thà chất phác là một chuyện tốt. Vậy mà giờ đây, ông lại có nỗi khổ tâm không thể nói ra. Thằng bé này sao mà một chút tinh ý nào cũng có, lẽ nào lại muốn ông nói thẳng ra là con nướng thêm một con nữa?

Điều đó thật sự không phù hợp với cái hình tượng mà ông đã xây dựng từ trước đến nay: "Thà ăn lương thực dự trữ cũng phải để đồ ngon cho A Triệt".

Được rồi, trước nhịn một chút đi.

"Chính sự" quan trọng.

Ánh mắt ông lão đảo một vòng, rồi ông ngồi xuống trước bàn, giọng trầm trầm nói: "A Triệt, hôm nay tuyết rơi, con chắc là không lên núi đâu nhỉ. Đằng nào cũng rảnh rỗi, con có muốn nghe thái gia kể cho nghe vài câu chuyện cùng truyền thuyết không?"

Trong mười lăm ngày "dưỡng thương", Khúc Chính đã biết được không ít chuyện về thế giới này qua cách nghe chuyện xưa từ hai vị lão nhân. Dù biết ông lão này tám phần là lại muốn giở trò, nhưng anh cũng thật sự có chút hứng thú. Cầm đùi dê cắn một miếng, anh vừa ăn vừa nói: "Thái gia, ngài cứ nói."

Ông lão thèm đến mức nước dãi suýt chảy ròng. Vội nuốt nước miếng ực một cái, ông mới nói: "Ha ha. Bọn trẻ các con chắc hẳn chưa từng nghe nói đến truyền thuyết này. Nghe đồn trên núi này, nguy hiểm không chỉ đến từ lũ thú, mà còn có một loại sinh mệnh kỳ dị."

"Chúng có hình thái biến đổi khôn lường: có loại không hình không tướng, giết người không dấu vết; có loại từ xác chết nơi núi cao mà sinh ra; lại có loại như u quỷ có thể chiếm cứ thân thể con người, ẩn mình trong thôn xóm mà không bị ai phát hiện."

"Tất cả những thứ đó, đều được gọi chung là 'Quái'!"

"...Quái?"

"Đúng vậy, không giống loài thú, Quái là một loại sinh vật khác nguy hiểm hơn nhiều, có lẽ khó có thể gọi là sinh mệnh." Ông lão nói: "Cha chú ta có nhắc đến rằng, tổ tiên thôn Triệu, đội ngũ khai phá núi rừng năm xưa, chính vì gặp Quái mà bị vây hãm trên núi, đành phải xây thôn lập nghiệp!"

"Nếu không con nghĩ xem, cội nguồn họ Triệu của chúng ta là từ đâu. Chúng ta mang họ Triệu là vì cảm động và ghi nhớ công ơn của đội trưởng đội khai phá năm xưa, Võ Thánh Triệu Cảnh."

"Đó thế nhưng là một Võ Thánh, vượt lên trên cả võ giả Ý Chí Hư Cảnh, Thực Cảnh, những người có thể phá núi bẻ sông, là nhân vật thần thoại! Rốt cuộc là gặp phải loài thú nào, mà lại có thể 'lực chiến kiệt sức đến vong mạng' chứ?"

Khúc Chính lông mày hơi nhíu, lại gặm thêm một miếng đùi dê, lắng nghe câu chuyện có vẻ nghiêm túc hơn một chút.

"Đừng có mà xem thường, càng là truyền thuyết, càng không phải chuyện không có căn cứ." Ông lão khẽ tặc lưỡi, rồi nói nhỏ: "Thứ Quái này là có thật, chỉ là để tránh gây hoảng loạn, nên chỉ được lưu truyền trong một phạm vi nhỏ thôi."

"Huống chi, chuyện hai mươi năm trước đã xảy ra, giờ đây trong thôn thật sự không chắc có mấy đứa nhóc biết đến sự tồn tại của Quái."

"Thậm chí..." Đôi mắt đục ngầu của ông nhìn chằm chằm Khúc Chính, hạ giọng, cười thầm: "Những năm này, thái gia cũng thỉnh thoảng hoài nghi rằng, năm đó những người khác xông núi, thất bại rồi quay trở lại thôn Triệu... những kẻ quay về đó, liệu có thật sự đều là người sống không?!"

Ngữ khí của hắn âm trầm dọa người.

Khúc Chính thần sắc hơi rung động, lần lượt cắn từng miếng đùi dê. Ông lão thì thèm đến m���c nước dãi không ngừng chảy ra, nhưng vẫn cố gắng làm ra vẻ mặt thâm sâu khó lường.

"Thái gia không đồng ý con chia con mồi cho mấy kẻ kia cũng có lý do này. Rốt cuộc ai biết đối tượng mà con biếu tặng... có thật là người hay không?!"

Trong lòng anh bồn chồn.

Thấy Khúc Chính vẻ mặt nặng nề, dường như đã tin vài phần, ông lão không khỏi thầm đắc ý.

Thằng nhóc ngốc này, quả nhiên sẽ tin. Vậy thì cứ âm thầm đi tìm hiểu đi! Quái quỷ gì đó toàn là truyền thuyết, thời của chúng ta dùng để dọa trẻ con, không cho chúng chạy lung tung lên núi. Nhưng kẻ trộm thịt thì nhất định là có thật!

Mặc kệ là ai đi chăng nữa, đã lựa chọn trộm thì chắc hẳn lương thực dự trữ của kẻ đó trước đây rất ít. A Triệt chỉ cần để tâm, biết đâu có thể bắt được sơ hở của hắn. Đến lúc đó, ta chỉ cần dùng chút tiểu xảo, là có thể lấy lại số thịt đã mất.

Lão già này ta thật đúng là trăm mưu ngàn kế!

Mà khoan...

Nghĩ đi nghĩ lại, ông lão cũng đột nhiên có chút bàng hoàng. Trong thôn này chỉ có vỏn vẹn một trăm tám mươi người, rốt cuộc ai lại đi trộm thịt của lão già này chứ?

Không lẽ nào... Quái thật sự tồn tại sao?

Không không không, không thể không thể.

Quái chẳng qua là thứ dùng để dọa trẻ con thôi, nhiều năm như vậy, cũng không nghe nói có ai gặp được bao giờ...

"Không, Quái nhất định là chân thật tồn tại!"

Trái lại, về điểm này, Khúc Chính lại tin tưởng một cách sâu sắc không chút nghi ngờ, không phải vì những truyền thuyết ông lão vừa kể, mà là vì tấm Liệp Thú Đồ Giám của anh!

Anh có thể thấy hằng ngày, trên bìa tấm Liệp Thú Đồ Giám, ngoài những minh văn, chỉ có hai chữ anh có thể đọc hiểu là: "Quái thú"!

Tại sao lại là Quái thú, mà không phải dã thú, hung thú? Anh vẫn luôn có chút hoài nghi, cho đến giờ phút này, anh mới vỡ lẽ.

Tính đến thời điểm hiện tại, anh đã săn được 33 loài, mỗi khi thu thập thông tin về loài nào, phần mở đầu đều ghi rõ: "Thú chủng"!

Có "Thú chủng" thì hẳn cũng có loại không phải Thú chủng.

Cũng chính là "Quái chủng", thứ mà Khúc Chính cho đến nay vẫn chưa từng tiếp xúc hay gặp phải!

Quái, một loại sinh mệnh thể kỳ dị?

Trong làng liền có?

Anh chợt liên tưởng ngay đến việc mười ngày trước anh đã nghe thấy giọng nói của Triệu Tuấn đã c·hết ở cửa nhà Triệu Nga!

Người nói vô tâm.

Chỉ là ông lão đang thèm thuồng cái đùi dê mà thôi.

Người nghe lại có ý.

Lòng Khúc Chính trở nên có chút nặng nề.

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, vui lòng không sao chép.