Trong đoạn phim về Hỏa Liệt Điểu chỉ có một phông nền u tối, miễn cưỡng có thể nhận ra hắn đang trùm một tấm vải trắng hoặc chăn mỏng. Không có bất kỳ bộ phận cơ thể nào lộ ra ngoài.

Hỏa Liệt Điểu tuyên bố: "Các ngươi thích nhất là trực tiếp chơi game, trò chơi các ngươi ưa thích nhất là tiêu diệt những người khác, ta tin rằng trò chơi hôm nay sẽ khiến các ngươi vô cùng say mê."

Người phụ trách máy tính trực tiếp của cảnh sát là Helen. Lương Tập cầm trà đen ngồi cạnh Bobby và Helen. Kent mời Lương Tập trở lại Brighton vì Helen đã đề cử anh giúp đỡ phá án. Lương Tập không mấy hứng thú với trò chơi này, điều anh tò mò là thân phận của Hỏa Liệt Điểu.

Johnson là người có tài lực hùng hậu, ở châu Âu không thiếu những kẻ liều mạng. Việc Johnson thuê người vận chuyển các ngôi sao mạng, cài đặt bom, lắp đặt camera, mọi sự sắp đặt đều có lý. Nhưng nếu Hỏa Liệt Điểu cũng là kẻ được thuê, thì việc Johnson bắt cóc tám ngôi sao mạng còn có ý nghĩa gì nữa? Thà trực tiếp thuê sát thủ giải quyết họ còn hơn. Hỏa Liệt Điểu hẳn là người Johnson tin cậy, điều khiển trò chơi theo chỉ thị của Johnson. Nhưng Johnson lại đang ở khách sạn Cổ Tích, bên cạnh có cảnh sát điều tra, điện thoại sớm đã bị theo dõi, vậy làm sao hắn có thể truyền đạt chỉ thị của mình cho Hỏa Liệt Điểu?

Trên màn hình của Hỏa Liệt Điểu xuất hiện chín khung hình, lần lượt là video giám sát của cảnh sát và tám con tin. Trên vai trái, vai phải và lưng của mỗi con tin đều dán một con số, đại diện cho mã số của họ.

Giọng nói đã được biến đổi của Hỏa Liệt Điểu truyền đến: "Bây giờ trò chơi bắt đầu. Vòng một: Ba phút bỏ phiếu. Được biết cảnh sát đã xác định được vị trí giam giữ của hai ngôi sao mạng. Bây giờ chúng ta sẽ tiến hành bỏ phiếu. Quy tắc bỏ phiếu: Nếu hai ngôi sao mạng có số phiếu cao nhất là những người đã bị cảnh sát phát hiện, họ sẽ lập tức tử vong. Nếu hai ngôi sao mạng có số phiếu cao nhất không phải là những người đã bị cảnh sát phát hiện, sẽ không có ai bị thương vong, vượt qua vòng một và thành công giành thêm 15 phút thời gian cho cảnh sát. Mở đường dây số Một. Số Một, ngươi có 15 giây để thuyết phục những con tin khác không bỏ phiếu cho mình."

Giọng Số Một hoảng sợ: "Xin mọi người đừng bỏ phiếu cho tôi, bên cạnh tôi có cảnh sát, một khi tôi có số phiếu cao nhất, tôi nhất định sẽ chết."

Hỏa Liệt Điểu: "Mở đường dây số Hai."

S�� Hai: "Đừng bỏ phiếu cho tôi, bên cạnh tôi có cảnh sát."

Hỏa Liệt Điểu: "Mở đường dây số Ba."

Số Ba đã chuẩn bị sẵn lời nói, ngữ tốc rất nhanh: "Các vị, xin hãy nghe tôi nói, tôi thề với mẹ tôi, bên cạnh tôi có cảnh sát, họ đã tìm thấy tôi. Xin đừng bỏ phiếu cho tôi, tôi có hai đứa con, van xin các vị, tôi không thể chết."

Vì vậy, một tình huống rất kỳ lạ đã xảy ra: Tám ngôi sao mạng đều nói rằng bên cạnh mình có cảnh sát, nguyền rủa, thề thốt đủ kiểu, hy vọng những con tin khác đừng bỏ phiếu cho mình.

Hỏa Liệt Điểu nói: "Tiếp theo bắt đầu phần vấn đáp. Ngươi có 5 giây để nói ra số mà mình muốn bỏ phiếu, nếu không, phiếu sẽ tự động tính cho chính ngươi. Số Một."

Số Một vội vàng kêu lên: "Số Chín!"

Hỏa Liệt Điểu: "Xin lỗi, không có Số Chín."

Số Một: "Không phải..."

Hỏa Liệt Điểu tiếc nuối nói: "Đã hết giờ, Số Một sẽ nhận một phiếu. Xin Số Hai trả lời."

Số Hai: "Số Một."

Hỏa Liệt Điểu: "Xin Số Ba trả lời."

Số Ba: "Số Một."

Bobby tò mò hỏi: "Vì sao họ đều bỏ phiếu cho Số Một?"

Lương Tập ở bên cạnh nói: "Đây là cách bỏ phiếu thông minh nhất. Dưới tình huống Số Một tự động nhận một phiếu do hết giờ, điều đó đại diện cho việc hắn có nguy cơ tử vong. Những người khác bỏ phiếu cho Số Một, một phần vì để bảo vệ bản thân, một phần để giảm bớt nguy hiểm cho các con tin. Xác suất tử vong của Số Một chỉ là 25%, không cần thiết phải tăng thêm một người để gánh chịu nguy hiểm. Con tin sống sót càng lâu, hy vọng sinh tồn của họ lại càng lớn."

Nói xong, đến lượt Số Bảy lên tiếng, Số Bảy nói: "Số Bốn."

Hỏa Liệt Điểu "ồ" một tiếng: "Một lựa chọn thú vị, mời Số Tám lựa chọn."

Số Tám tức giận nói: "Số Bảy."

Hỏa Liệt Điểu vỗ tay: "Đã đến lúc công bố đáp án. Chúng ta đếm ngược ba tiếng, 3, 2, 1..."

Sau khi Hỏa Liệt Điểu đếm xong, màn hình của Số Bốn tràn ngập những hạt tuyết. Hỏa Liệt Điểu tiếc nuối nói: "Số Bốn đã vĩnh viễn rời xa chúng ta. Hãy nghỉ ngơi mười lăm phút, chúng ta sẽ bắt đầu vòng chơi thứ hai."

Lương Tập lại giải thích: "Nghe giọng điệu của họ, việc Số Bảy bỏ phiếu cho Số Bốn hẳn là do ân oán cá nhân. Số Tám lúc ấy đã tức giận trước hành vi của Số Bảy, kéo Số Bảy vào danh sách tử thần. Hành vi thiếu lý trí của Số Bảy sẽ biến hắn thành kẻ thù chung của các con tin, nếu lần sau còn có bỏ phiếu, người bị loại chắc chắn là Số Bảy." Thật hết cách, bạn không thể bắt tất cả mọi người đều thông minh như vậy, bạn không thể yêu c���u mọi người thông minh mọi lúc mọi nơi.

Một cảnh sát cúp điện thoại báo cáo: "Bom của Số Bốn đã kích nổ, không có cảnh sát nào bị thương vong, xác nhận Số Bốn đã tử vong." Ngoài Số Bốn ra, còn một người khác bị cảnh sát xác định vị trí là Số Ba, vì không ai bỏ phiếu cho hắn nên hắn may mắn thoát nạn.

Lương Tập nói: "Nếu tôi không đoán sai, vòng chơi thứ hai là do cư dân mạng bỏ phiếu. Vòng thứ nhất là giao dao cho con tin, vòng thứ hai chính là giao dao cho cư dân mạng. Bởi vì một trong những nguyên nhân khiến vợ của Johnson tự sát là bạo lực mạng. Số Bảy sẽ phải trả giá vì hành vi của mình."

Công việc của Helen và Lương Tập là cố gắng hết sức để không có con tin nào tử vong, cố gắng hết sức để kết thúc vụ án, cố gắng hết sức để tranh thủ thời gian. Nếu giao quyền bỏ phiếu cho cư dân mạng, chắc chắn sẽ có một người phải chết, bởi vì nhất định sẽ có cư dân mạng bỏ phiếu.

Lương Tập đeo khẩu trang, vẫy tay về phía camera. Hỏa Liệt Điểu mở đường dây số Chín, hỏi: "Có chuyện gì?"

Lương Tập nói: "Ngươi chơi trò chơi như vậy, khiến cảnh sát chúng ta cảm thấy rất thiếu tính tham gia."

Hỏa Liệt Điểu hỏi: "Có đề nghị gì sao?"

Lương Tập nói: "Chúng ta hãy cá cược. Nếu ta thắng, ngươi thả một con tin; nếu ta thua, ngươi giết một con tin."

Hỏa Liệt Điểu: "Cảnh sát các ngươi chẳng qua là vai phụ, hãy tránh sang một bên đi." Nói xong, hắn cắt đứt đường truyền.

Cảnh sát viên báo cáo: "Đã tìm thấy thêm hai con tin: Số Một và Số Hai."

Sau năm phút, cảnh sát viên báo cáo: "Đã tìm thấy thêm hai con tin: Số Ba và Số Năm."

Ngoài Số Bốn đã tử vong, cảnh sát đã tìm thấy năm con tin là 1, 2, 3, 5, 8. Chỉ còn lại Số Sáu và Số Bảy chưa tìm thấy. Về phía nhân viên kỹ thuật, có một tin tốt và một tin xấu. Tin xấu là máy chủ mà Hỏa Liệt Điểu sử dụng được giấu rất kỹ, trong thời gian ngắn, nhân viên kỹ thuật không thể định vị được vị trí của máy chủ. Tin tốt là thông qua hình ảnh và âm thanh, họ xác nhận Số Bảy không cách xa nhà ga, hiện đang đo bóng mặt trời để xác định vị trí tương đối chính xác.

Lương Tập tự nhủ: "Số Sáu đâu?" Phông nền của Số Sáu khác biệt so với các ngôi sao mạng khác. Trong khi hình ảnh trực tiếp của những người kia ít nhiều đều có thể nhìn thấy khung cảnh bên ngoài, thì Số Sáu hoàn toàn ở trong phòng, hơn nữa không có bất kỳ tiếng ồn nào. Căn phòng rất đơn giản: một chiếc ghế sofa cũ rách, hai bức tường trắng, một chiếc tủ lạnh cũ kỹ, và nền đất hơi lồi lõm dính đầy bụi bẩn. Không có đặc điểm, cũng không có dấu hiệu nhận dạng.

Đồng thời, Số Sáu cũng không giống những người khác. Số Sáu mặc áo hoodie đen, đội mũ trùm, đeo khẩu trang và một cặp kính gọng vàng. Theo phương pháp loại trừ, Số Sáu hẳn là Anderson, "Vua săn đuổi vĩ đại" của Croatia. Nhưng vì trang phục quá rộng và che kín mít, lại không lộ mặt, cảnh sát vẫn chưa thể xác nhận thân phận của hắn. Hắn cũng là người duy nhất mà cảnh sát không thể xác nhận thân phận.

...Hiện tại, vụ án đã do trợ lý tổng giám Downer, người phụ trách cao nhất Cục Cảnh sát tiền tuyến Luân Đôn, đảm nhiệm. Downer lập tức đối mặt một vấn đề vô cùng hóc búa. Rất nhanh có thể tìm thấy S��� Bảy. Vậy bây giờ là để vòng chơi thứ hai bắt đầu, hay là bỏ Số Sáu để giải cứu những con tin khác? Hay tiếp tục trò chơi cho đến khi tìm được Số Sáu thì dừng lại? Bởi vì việc trực tiếp giết người đã thu hút sự chú ý đặc biệt, khiến các cơ quan chính phủ các nước phải quan tâm. Không ít người dân bày tỏ sự phẫn nộ đối với việc trực tiếp giết người.

Đối mặt với vấn đề nan giải về lựa chọn sinh tử, Downer hiện giờ chịu áp lực đặc biệt lớn. Hắn hy vọng có thể lặng lẽ tránh né cuộc cá cược mà hắn đang đối mặt, nhưng Hỏa Liệt Điểu lại không có ý định bỏ qua cho hắn.

Hỏa Liệt Điểu: "Chào mừng trở lại vòng chơi thứ hai. Bây giờ tôi sẽ thông báo tình hình cụ thể. Cảnh sát đã thuận lợi nắm giữ tung tích của bảy con tin là 1, 2, 3, 4, 5, 7, 8. Trừ Số Bốn đã tử vong, cảnh sát có khả năng cắt đứt tín hiệu đồng thời, tháo gỡ bom trên người sáu con tin. Cái giá phải trả là sinh mạng của con tin Số Sáu. Nhưng nếu tiếp tục chơi game, những con tin lẽ ra có thể được cứu khác có thể sẽ tử vong."

Lương Tập cảm thấy thật không ổn, cứ như cái cách anh nhìn Johnson tổ chức lễ hội ngôi sao mạng vậy, mọi tình thế đều đang diễn ra theo nhịp điệu của Johnson. Johnson và Hỏa Liệt Điểu giống như những nhà tiên tri, đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho mọi chuyện xảy ra.

Hỏa Liệt Điểu nói: "Nếu cảnh sát nước Anh vô năng đến vậy, vậy thì để cư dân mạng thiểu năng quyết định. Mọi người có thể vào khu bỏ phiếu trên trang web trực tiếp, con tin có số phiếu cao nhất sẽ chết. Thời gian bỏ phiếu là năm phút, tính giờ bắt đầu. Tôi xin nhắc nhở một chút, nếu mọi người bỏ phiếu cho Số Sáu, cuộc khủng hoảng con tin lần này sẽ kết thúc. Đồng thời cũng đừng quên, kẻ hại chết Số Bốn chính là Số Bảy. Rốt cuộc là vì trả thù cho Số Bốn mà bỏ phiếu cho Số Bảy, hay là giúp cảnh sát bỏ phiếu cho Số Sáu để giải trừ khủng hoảng con tin? Quyền lực đang nằm trong tay những cư dân mạng não tàn thân mến này của các ngươi, xin hãy bỏ phiếu."

Bobby hỏi nhỏ vào tai Lương Tập: "Ai sẽ bị loại?"

Lương Tập nói: "Số Bảy. Từ cách dùng từ và thái độ của Hỏa Liệt Điểu, hắn ghét nhất không phải là các ngôi sao mạng, cũng không phải là cảnh sát, mà là cư dân mạng. Dường như đó là tâm lý cực đoan của một người từng chịu đựng bạo lực mạng."

Bobby nói: "Mỗi ngày đều có người gặp bạo lực mạng. Rất nhiều kẻ khẩu nghiệp không phải không có đầu óc, chẳng qua là họ không muốn động não, cũng chẳng cần quan tâm sự thật. Đối với không ít người mà nói, chỉ cần hả hê là đủ. Ví dụ có một video nói: Một người Bắc Ireland vứt rác bừa bãi bị một người Anh ngăn cản, người Bắc Ireland đã dùng bạo lực và bị người Anh đánh trả một trận. Cư dân mạng Bắc Ireland sẽ biện minh cho việc người Bắc Ireland vứt rác bừa bãi, cho rằng việc bố trí thùng rác ở Anh không hợp lý. Họ sẽ nặng nề công kích người Anh tự cho mình là đúng, rằng họ có ngôn ngữ gây hấn và nhiều thứ khác."

Bobby nói: "Ngược lại, nếu người Anh vứt rác bừa bãi bị người Bắc Ireland đánh cho tơi tả, cư dân mạng Bắc Ireland sẽ đồng loạt khen ngợi, đồng thời chỉ trích người Anh không thương tiếc. Bạo lực mạng bao gồm lập trường, giai cấp và đủ mọi yếu tố khác."

Lương Tập bước vào chế độ trinh thám. Anh đã biết Johnson tổ chức lễ hội ngôi sao mạng, đã biết Hỏa Liệt Điểu bắt cóc tám ngôi sao mạng tham gia lễ hội cùng anh vợ của Johnson là Jesse. Vấn đề thứ nhất: Johnson và Hỏa Liệt Điểu có quan hệ gì không? Có, chắc chắn là có. Một mâu thuẫn xuất hiện: Lễ hội ngôi sao mạng do Johnson tổ chức đã bị vụ trực tiếp giết người của Hỏa Liệt Điểu đoạt hết sự chú ý. Lễ hội ngôi sao mạng ngày hôm qua được quan tâm nhất, nhưng hôm nay lại khách vắng như chùa Bà Đanh. Vấn đề đặt ra là: Vì sao Johnson muốn phá hoại thương hiệu của chính mình?

Mâu thuẫn thứ hai: Johnson có thể thuê người, dưới sự phối hợp của Jesse, bắt cóc tám ngôi sao mạng và tiến hành sắp đặt. Nhưng Hỏa Liệt Điểu có phải là người Johnson thuê không? Không giống. Nói cách khác, những kẻ gây ra vụ sát hại các ngôi sao mạng phải có ba người: Jesse, Johnson và Hỏa Liệt Điểu. Johnson nhất định phải tham gia và chỉ đạo trò chơi của Hỏa Liệt Điểu, đồng thời hắn cũng muốn bảo vệ bản thân.

Vấn đề lớn nhất chính là con tin Số Sáu, không thể xác nhận thân phận của hắn, địa điểm giam giữ của hắn cũng khác với những con tin khác.

Tổng hợp toàn bộ manh mối, Số Sáu hẳn là điểm mấu chốt giữa lễ hội ngôi sao mạng và Hỏa Liệt Điểu. Vấn đề lại quay trở lại: Lễ hội ngôi sao mạng có ý nghĩa gì? Johnson hoàn toàn có thể để tất cả các ngôi sao mạng cùng đến, rồi giữa đường bắt cóc tám ngôi sao mạng, sau đó tuyên bố rằng do có ngôi sao mạng mất tích nên lễ hội sẽ hoãn lại ngày tổ chức. Có phải là để chế giễu cảnh sát không? Hay là để làm nhục các ngôi sao mạng? Hoặc chẳng qua là muốn chứng minh mình không phải là Hỏa Liệt Điểu?

Hiện tại, có vẻ như Hỏa Liệt Điểu đang công kích ba phe cánh: các con tin là ngôi sao mạng bị bắt cóc, cảnh sát và đông đảo cư dân mạng. Xét theo quá trình vợ Johnson tự tử, cả ba phe đều có trách nhiệm. Oan uổng nhất là các con tin ngôi sao mạng, nguyên nhân họ trở thành con tin là do họ đã cấu kết với vợ Johnson, tiết lộ rằng những ngôi sao mạng mà vợ Johnson theo dõi đều là những người đứng đầu trong trò "Săn Đuổi Vĩ Đại".

Vì vậy, Lương Tập cho rằng các con tin là phe ít quan trọng nhất. Nếu Johnson có thể thuê người bắt cóc, tại sao không thể thuê người sát hại những đối tượng mà vợ ông ta theo dõi và người đã tiết lộ thông tin? Vấn đề này có rất nhiều đáp án, có lẽ Johnson tạm thời không muốn ra tay với họ. Hoặc giả Johnson cho rằng họ là những người chịu trách nhiệm thứ yếu trong cái chết của vợ mình.

Cư dân mạng số lượng đông đảo, họ không quan tâm việc bị người khác lợi dụng, dù bị lợi dụng, họ cũng không cảm thấy mất mặt. Ngay cả khi Johnson mượn tay họ để bỏ phiếu giết chết một con tin, cư dân mạng cũng sẽ không có bất kỳ cảm giác áy náy nào. Dù sao, cư dân mạng tự cho mình thuộc về phe chính nghĩa.

Cho nên câu trả lời chỉ có một: mục tiêu của Hỏa Liệt Điểu là cảnh sát. Cuộc cá cược về Số Sáu chính là vấn đề khó khăn mà Hỏa Liệt Điểu đặt ra cho cảnh sát. Hỏa Liệt Điểu không cố ý giấu kín vị trí của bảy con tin, nhưng lại cố ý giấu kín con tin Số Sáu. Đi���u này giống với tình huống nan giải về đường ray tàu hỏa nổi tiếng, thậm chí còn tệ hơn. Trong tình huống nan giải về đường ray tàu hỏa, nếu ngươi không thay đổi đường ray, năm người sẽ chết, nhưng năm người này không phải do ngươi giết. Nếu thay đổi đường ray, ngươi cứu được năm người, đồng thời giết chết một người.

Cuộc cá cược của Hỏa Liệt Điểu là: nếu không động đến đường ray, thì cả bảy con tin còn lại đều sẽ chết. Nếu thay đổi đường ray, chỉ có Số Sáu chết, cứu được sáu người. Cảnh sát có thể trong tình huống này xây dựng một đường ray mới, tìm được con tin Số Sáu, như vậy thì mọi người đều vui vẻ, một khả năng may mắn có tồn tại. Nhưng đánh cược vào sự may mắn nhất định phải dùng sinh mạng của những con tin khác làm cái giá phải trả.

Lương Tập vẫn còn đang suy tư, Hỏa Liệt Điểu lên tiếng: "Thời gian bỏ phiếu đã hết, hãy cùng xem số phiếu. Xếp hạng thứ ba chính là Số Một, chúc mừng ngươi đã thoát khỏi một kiếp nạn. Xếp hạng thứ hai chính là Số Sáu, cũng xin chúc mừng ngươi. Xếp hạng thứ nhất chính là Số Bảy, hắn đã giành được tấm vé một chiều đến địa ngục với số phiếu gấp đôi người xếp thứ hai."

Hỏa Liệt Điểu nói: "Tiếp theo, chúng ta cho Số Bảy một phút để lại di ngôn. Đúng vậy, cảnh sát đang ở cạnh Số Bảy, họ có khả năng cứu Số Bảy, nhưng họ chỉ có thể nhìn Số Bảy biến thành tro bụi. Ha ha ha ha!"

Sau khi công bố số phiếu, Số Bảy vô cùng kích động, liên tục gào thét. Sau khi Hỏa Liệt Điểu mở đường dây của hắn, tất cả mọi người nghe thấy những lời nguyền rủa vô cùng ác độc: "Ta nguyền rủa những kẻ đã bỏ phiếu cho ta bị thần linh vứt bỏ! Các ngươi, cha mẹ và con cái của các ngươi sẽ cùng ta xuống địa ngục. Mỗi đêm khi các ngươi chìm vào giấc ngủ, sẽ nhìn thấy ta bò ra từ dưới đất bóp cổ ngươi, khiến ngươi nghẹt thở, khiến ngươi vĩnh viễn nhớ mãi khuôn mặt tan nát này của ta!"

Trong một phút đồng hồ, tâm trạng của Số Bảy vô cùng kích động, hắn gào thét khản cả cổ, phát ra những lời tố cáo điên loạn nhắm vào toàn bộ cư dân mạng đã bỏ phiếu cho hắn, giống như cơn gió lạnh từ địa ngục, khiến Lương Tập cũng cảm thấy lạnh sống lưng. Sau đó, mọi người nhìn thấy hắn nổ tung. Lần này, camera đặc biệt tốt, chỉ rung lắc vài cái, rồi ống kính trước thiếu mất Số Bảy, thay vào đó là một khối thịt nát bươm, một thi thể mất đi nhiều bộ phận.

Vô số người xem trực tiếp đã trực tiếp chứng kiến cảnh tượng đó qua video, có người la hét, có người nôn mửa, có người xấu hổ, có người phẫn nộ.

Bản dịch hoàn chỉnh và duy nhất của truyện này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.