Johnson chọn những câu hỏi vô cùng đơn giản, chẳng hạn như Ba Lan thuộc về khu vực nào của châu Âu: Đông, Tây, Nam hay Bắc? Columbus là người nước nào? Ngôn ngữ chính thức của Hà Lan là gì? Dublin thuộc quốc gia nào? Quốc gia nào sau đây không phải là nước Địa Trung Hải?

Điều khiến Lương Tập thực sự kinh ngạc là ngay cả những câu hỏi đơn giản như vậy vẫn có người trả lời sai. Ban đầu, Lương Tập nghi ngờ hệ thống bị lỗi, nhưng sau đó dần nhận ra một số ngôi sao mạng có kiến thức phổ thông rất kém. Có người tinh thông một lĩnh vực chuyên môn, ví dụ như một chuyên gia về ô tô, những câu hỏi liên quan đến xe hơi anh ta đều trả lời đúng hết, nhưng khi gặp câu hỏi lịch sử, anh ta lại sai. Như lời anh ta nói, anh ta hoàn toàn không quan tâm đến lịch sử.

Trừ câu hỏi đầu tiên, 9 câu hỏi tiếp theo đã có tổng cộng mười ba lỗi sai. Các khán giả không chọn bàn xoay mà tất cả đều lựa chọn con số. May mắn thay, cả mười ba lần đó đều không gây nổ. Tin tức xấu là chỉ còn lại 94 con số. Tổng số con tin là 104 người, mỗi khu vực có 14 người. Vì Lương Tập đã trả lời đúng cả mười một câu hỏi, khu vực của anh ta chỉ còn 4 con tin.

Tệ nhất là người chơi số 2, cô ấy đã sai 6 lần, chỉ cứu được 4 người, khu vực của cô ấy còn lại 10 người. Những người chơi khác ít nhiều cũng có lỗi, số người còn lại ở các khu vực khác nhau dao động từ 5 đến 9 ng��ời.

Johnson tuyên bố: "Mười vòng từ thiện đầu tiên đã kết thúc, chúng ta sẽ bước vào vòng thi thứ hai, mời dọn bỏ những chiếc bàn nhỏ."

Phụ tá dọn đi chiếc bàn đặt súng ngắn. Johnson nói: "Vòng thi thứ hai cũng rất mang tính giải trí. Mỗi vị khách mời có thể mời một khán giả thuộc khu vực của mình lên sân khấu. Mỗi cặp sẽ trả lời năm câu hỏi. Trả lời xong năm câu hỏi, vị khán giả đó có thể rời đi ngay. Nếu trả lời đúng hoàn toàn, một con tin sẽ được giải thoát. Sai một câu, sẽ phải chọn một mã số. Người chơi số 1, hay là anh lên trước?"

Lương Tập nhìn Johnson một lúc, rồi chỉ tay vào một người phụ nữ gốc Á: "Người Hoa?"

Người phụ nữ gốc Á gật đầu: "Đúng vậy."

Lương Tập nói: "Mời."

Johnson bất mãn: "Anh đoán thế thì có ý nghĩa gì sao?"

Lương Tập hỏi ngược lại: "Làm sao anh biết tôi đã đoán trước rồi?"

Johnson đành chịu, sau khi người phụ nữ ngồi đối diện Lương Tập, ông ta nói: "Đây là bài kiểm tra sự ăn ý. Tôi sẽ hỏi một câu, hai người phải nói ra vật mà mình liên tưởng đến. Nếu trùng khớp, đó là câu trả lời đúng. Ngược lại, sẽ là sai."

Phụ tá đặt một tấm chắn giữa hai người, đồng thời đặt trước mặt họ một bảng viết và một cây bút.

Lương Tập hy vọng người phụ nữ nhận được đủ gợi ý, đó chính là hãy đi theo hướng suy nghĩ của người Hoa, lấy quan niệm tư tưởng truyền thống của người Hoa làm tiêu chuẩn.

Johnson: "Tôi khát nước trở về nhà, tôi nghĩ mình sẽ uống gì?"

Lương Tập và người phụ nữ trả lời, đồng thời giơ bảng viết lên: "Nước sôi."

Johnson bất lực lầm bầm. Nếu hỏi mười người Anh, ít nhất chín người sẽ không nói "nước sôi", cùng lắm thì họ chỉ nói "nước", chứ không phải "nước sôi". Johnson thậm chí tin rằng Lương Tập và người phụ nữ cũng sẽ không uống nước sôi, nhưng họ lại chọn "nước sôi". Vì sao? Bởi vì dựa theo quan niệm tư tưởng truyền thống.

Johnson chọn một câu hỏi khác, hỏi: "Trên tay tôi có một triệu bảng Anh, muốn đầu tư, xin hỏi tôi sẽ chọn cái gì để đầu tư?"

Lần này thì bị bắt bài. Lương Tập viết là "gửi tiết kiệm", còn người phụ nữ viết là "nhà cửa".

Người phụ nữ hỏi: "Di dân thế hệ thứ hai?"

Lương Tập gật đầu.

Người phụ nữ tiếc nuối: "Xin lỗi."

"Không sao." Lương Tập tiện tay chọn một con số, không có tiếng động gì vang lên. Chỉ còn lại 93 con số.

Johnson: "Tôi thích ngày lễ nào nhất?"

Lương Tập và người phụ nữ trả lời: "Tết Nguyên Đán."

Johnson muốn tự vả một cái, ông ta lật xem một lúc để tìm câu hỏi, rồi hỏi: "Câu hỏi thứ tư, tôi muốn mấy đứa con?"

Lương Tập và người phụ nữ trả lời: "Một trai một gái, hai đứa." Họ đứng dậy vỗ tay ăn mừng.

Johnson hỏi: "Tôi muốn ăn thịt, sẽ ăn thịt gì?"

Lương Tập và người phụ nữ trả lời: "Thịt heo."

Năm câu trả lời thì sai một, vẫn có chút tiếc nuối. Lương Tập và người phụ nữ bắt tay, rồi qua bàn ôm chào tạm biệt. Người phụ nữ chào tạm biệt đồng nghiệp của mình rồi rời khỏi hội trường. Lương Tập chỉ còn lại 3 con tin.

...

Bắt đầu từ người chơi số 2, thảm họa bắt đầu xảy ra. Người chơi số 2 và đối tác của cô ấy trong năm câu hỏi chỉ trả lời đúng một. Bốn con số an toàn đã bị loại bỏ, chỉ còn lại 89 con số.

Người chơi số 3 ngay câu hỏi đầu tiên đã sai. Chưa đầy một giây sau khi nhấn số, tiếng nổ trầm đục liên tiếp vang lên. Lần thứ hai đã nổ tung. Vị trí nổ rất gần tầng 13, khiến tòa nhà rung lắc vô cùng mạnh, ngay cả những chiếc đèn chùm trên trần cũng rơi xuống vài cái.

Sau khi mọi người hoàn hồn, người chơi số 3 lại sai câu hỏi thứ hai, một lần nữa trúng phải số tử thần. Sau khi vụ nổ gây rung lắc, một vài bức tường đã xuất hiện vết nứt. Johnson buộc phải tạm dừng cuộc chơi. Nhìn mọi người hoảng loạn bỏ chạy, nấp dưới gầm bàn sợ bị vật rơi trúng, tâm trạng của Johnson vẫn vô cùng bình tĩnh.

Mấy phút sau, mọi người trở lại vị trí của mình. Johnson nhìn về phía ống kính nói: "Bốn vị quay phim viên, hãy cố định máy quay phim phía sau các khách mời, sau đó các anh có thể rời đi rồi."

Các quay phim viên cố định máy quay phim, sau đó lần lượt rời đi qua cửa phụ. Johnson nói: "Để ngăn ngừa tòa nhà sụp đổ trong lúc chúng ta chơi tiếp, chúng ta sẽ nghỉ ngơi một lúc, cho họ đủ thời gian để rời đi."

Nhóm khách mời nhìn màn hình phẳng, trên đó còn 87 con số, trong đó có 6 con số là nút kích nổ điều khiển từ xa. Đồ đạc hư hỏng ngổn ngang, cùng những vết nứt có thể nhìn thấy bằng mắt thường, cũng khiến mọi người cảm thấy bất an và lo sợ. Đối tác của người chơi số 3 là người đầu tiên vội vã rời đi, các quay phim viên mới đi được ba phút mà anh ta đã không ngừng thúc giục: "Bắt đầu đi."

Johnson không bận tâm đến anh ta. Lúc này, Lương Tập mở miệng: "Johnson, hãy để họ đi."

Johnson hỏi: "Anh muốn ở lại một mình sao?"

Lương Tập cười nói: "Tôi chưa từng uống rượu, nhưng hôm nay tôi có thể cùng anh uống một chén."

Johnson chỉ vào tủ rượu bên cạnh mình: "Whiskey, thêm đá."

Johnson phân phó phụ tá: "Hãy tắt bốn máy quay phim."

Phụ tá ngoan ngoãn tắt bốn máy quay phim. Johnson đặt ngón tay phải lên màn hình phẳng, cánh cửa của phòng chiếu phim chậm rãi mở ra: "Tất cả mọi người bây giờ đều có thể đi. Thật ra tôi ghét nhất việc quay phim ở một điểm cố định." Câu nói cuối cùng là dành cho Lương Tập, ông ta không hứng thú với những người khác, đã chuyển sang chế độ trò chuyện với Lương Tập.

Tất cả mọi người đồng loạt nhìn về phía Johnson. Sau khi mất vài giây để xác nhận Johnson sẽ không đổi ý, mọi người chen chúc ùa ra, rời khỏi phòng chiếu phim, vội vã chạy xuống lầu.

Lương Tập kéo một chiếc ghế ngồi đối diện Johnson, cạn ly với Johnson: "Tôi đã phát hi���n căn bản không có 108 con số, mấy vụ nổ vừa rồi không phải do khách mời bấm sai số. Là có người trong phòng điều khiển hoặc phòng đạo diễn đang xem hình ảnh và tiến hành kích nổ."

Johnson hạ ly không xuống và hỏi: "Tôi không phủ nhận, anh còn biết gì nữa?"

Lương Tập nói: "Bọn họ có bốn người, bốn tên quay phim viên, hoặc là côn đồ, hoặc là khi rời đi một mình sẽ bị sát hại và bị thay thế thân phận. Cảnh sát đã nhận được hình ảnh trực tiếp từ buổi phát sóng, biết bốn tên quay phim viên sắp rời khỏi tòa nhà, vì vậy sẽ tiến lên đón tiếp. Anh cố ý trì hoãn thời gian, mục đích là nắm bắt chính xác thời điểm phá hủy tòa nhà, để cảnh sát không có cơ hội quan tâm đến bốn tên quay phim viên thật giả. Bây giờ những người ở đây cùng rời đi, cũng có thể đạt được hiệu quả che chở cho bọn chúng. Cảnh sát tất nhiên sẽ bỏ qua cho những quay phim viên tương đối đáng tin đó, mà quay sang đối phó với hàng chục người chen chúc ùa ra."

Lương Tập nói: "Điều tôi thấy lạ là, mặc dù vợ anh có liên quan đến Thánh Kỵ, nhưng anh lại không hề thành kính hay tín nhiệm Thánh Giáo, vì sao?"

Johnson suy nghĩ một lát: "Sống mà không còn lý do để yêu, nhưng lại muốn làm những chuyện kinh thiên động địa. Trò chơi lần này có thú vị không?"

Lương Tập nói: "Đối với người xem mà nói, cuộc thử thách sinh tử đương nhiên rất thú vị. Nếu như anh không có chút nhân tính nào, trò chơi đã kết thúc ngay sáng nay, thì đối với người xem sẽ càng kịch tính hơn."

Johnson cười một tiếng: "Đúng vậy, nên đi theo đúng quy trình của trò chơi. Sáng nay tôi đã dự đoán sẽ còn lại từ một đến ba người, tối nay chính là đêm chung kết. Tôi cũng đã tính đến trường hợp chỉ còn lại một người, người đó là vô địch, tối nay chính là đêm trao thưởng. Quy tắc rất đơn giản, 108 con số, mỗi con tin nhấn một mã số rồi rời đi. Nhưng vì sáng nay tôi đã tha cho họ, đành phải thay đổi quy tắc, biến thành việc kích nổ từ hậu trường. Phải nói là tôi đã vi phạm nghiêm trọng quy tắc trò chơi."

Lương Tập nói: "Con tin căn bản không nhận được tiền."

Johnson lắc đầu: "Đúng vậy, tôi chỉ chuẩn bị tiền thưởng cho người vô địch. Điều trớ trêu là, nếu anh giành được vô địch, tôi lại một xu cũng không thể đưa cho anh."

Lương Tập nói: "Anh có từng cân nhắc đến việc kéo dài sự sống của mình không?"

Johnson nói: "Chuyện không thể nào thì đừng cưỡng cầu. Nếu tôi tích cực tiếp nhận trị liệu, sẽ đau đớn giãy giụa thêm hai tháng rồi chết."

Lương Tập nói: "Có người từng nói, sinh mạng vật lý của một người dù có kết thúc, chỉ cần còn có người nhớ đến anh ta, thì trên tinh thần anh ta vẫn còn sống. Cái chết thực sự là khi trên Trái Đất không còn ai biết đến người này nữa."

Johnson: "Tôi rất vinh hạnh khi sẽ được ghi danh vào sử sách."

Lương Tập nói: "Không muốn thêm vài nét vẽ nữa sao?"

Johnson nói: "Anh muốn tôi bán đứng bọn chúng ư? Ha ha, tôi không thể trở thành anh hùng của các anh, nhưng tôi có thể trở thành anh hùng của bọn chúng."

Lương Tập nói: "Tôi tôn trọng lựa chọn của anh."

Johnson suy nghĩ một lát: "Nhưng tôi vẫn muốn tặng một món quà cho người vô địch, mang giấy bút tới đây."

Lương Tập mang giấy bút tới. Johnson viết một cái tên cùng một số điện thoại, rồi xé ra đưa cho Lương Tập: "Món quà chính là anh hùng."

Lương Tập lắc đầu: "Không phải anh hùng, chỉ là một kẻ báo thù."

"Báo thù?"

Lương Tập nói: "Đúng vậy, chỉ là báo thù. Lực lượng của tôi quá nhỏ bé, tôi đang từng bước tích lũy lực lượng của mình. Hai năm đã trôi qua, tôi có rất nhiều tài nguyên có thể lợi dụng. Nhưng càng đến gần kẻ thù, tôi càng phát hiện kẻ thù khổng lồ. Đừng nói là tôi, còn anh thì sao? Anh có di chúc gì, hay có chuyện gì cần tôi giúp hoàn thành không?"

Johnson hỏi ngược lại: "Anh không cho rằng tôi muốn anh cùng tôi đi gặp Thượng đế sao?"

Lương Tập gật đầu: "Tôi tin anh không có hứng thú đó. Hơn nữa, thiên đường không hoan nghênh những kẻ giết người và tự sát."

Johnson uống cạn một hơi Whiskey, nói: "Để tôi nói cho anh một bí mật, tôi vốn dĩ có thái độ ủng hộ Thánh Kỵ. Anh có biết vì sao vợ tôi gài bẫy một ngôi sao mạng không? Anh có biết vì sao tôi không giết chết ngôi sao mạng đó không?"

Lương Tập lắc đầu: "Tôi vẫn luôn không suy đoán ra được câu trả lời khiến tôi hài lòng."

Johnson nói: "Là nhiệm vụ. Ngôi sao mạng đó là người tình bí mật của một nữ chính khách cấp cao, và có mối quan hệ phức tạp trong giới xã giao thượng lưu. Ngôi sao mạng này có thói quen tiêm chất bột, vợ tôi đã dùng huyết dịch lấy từ một bệnh nhân đặc biệt để khiến hắn mắc bệnh. Sớm muộn gì hắn cũng sẽ lây bệnh cho nữ chính khách, lây lan vào giới xã giao thượng lưu... Vô nghĩa, không nói những chuyện này nữa. Vợ tôi tự sát không phải vì bạo lực mạng, mà là vì cô ấy vô cùng đau khổ về chuyện này, đặc biệt là sau khi sự việc bị vạch trần. Một phần là vì nhiệm vụ chưa hoàn thành trong lòng, hai là không thể đối mặt với tôi, nên mới tự sát."

Johnson nói: "Bọn chúng lại coi tôi là kẻ ngốc, lấy cái chết của vợ tôi để khuyên nhủ tôi gia nhập sự nghiệp của bọn chúng. Tên người tôi đưa cho anh là người sẽ thay tôi bảo quản vật phẩm. Vật phẩm đó liên quan đến một nhân vật lớn ở Pháp. Ban đầu, nửa tháng sau khi tôi chết, anh ta sẽ ẩn danh giao vật chứng cho c���nh sát. Nhưng nếu anh cần, vật chứng sẽ là của anh. Tuy nhiên, tôi khuyên anh không nên đích thân làm chuyện này, thực lực của bọn chúng còn đáng sợ hơn rất nhiều so với những gì công chúng nghĩ. Về những tên côn đồ bịt mặt trong sự kiện ngôi sao mạng này, tôi cũng không rõ lắm thân phận của bọn chúng. Tôi chỉ có thể nói rằng tôi cho rằng bọn chúng không phải tín đồ của Thánh Giáo."

Lương Tập gật đầu.

Johnson hỏi: "Lương Tập, có phải bình thường anh cũng không rèn luyện thân thể không?"

Lương Tập gật đầu.

Johnson nhìn đồng hồ đeo tay: "Đây là tầng mười ba, chúng ta chơi một trò chơi. Một phút nữa tòa nhà sẽ sụp đổ. Bắt đầu tính giờ."

"Chết tiệt!" Lương Tập không do dự, ném chiếc ly rượu xuống và bỏ chạy. Chết là chuyện lớn, Johnson nói gì thì là thế đó, đừng nghi ngờ lời người khác.

Sau mấy vụ nổ, thang máy chắc chắn không thể dùng được. Lương Tập hai tay nhẹ nhàng bám vào tay vịn cầu thang, ba bước thành hai bước rưỡi, nửa chạy nửa nhảy. Anh không kịp quan tâm đến hơi thở dồn dập, căn bản không nhớ nổi ph��ơng pháp hít thở khi vận động mà Karin đã dạy, một lòng liều mạng chạy xuống dưới. Cũng may Lương Tập còn trẻ, thân thể coi như linh hoạt, lại thêm là xuống lầu chứ không phải lên lầu, Lương Tập lao xuống tầng một như một cơn gió.

"50, 51, 52..." Lương Tập đếm giây cho đến tầng một, chạy về phía cửa thoát hiểm, xông ra phía ngoài cửa: "58, 59... Tiêu rồi."

Lương Tập chạy như bay, cảnh sát gần đó quát lớn: "Đứng lại, đứng lại, đứng yên tại chỗ. Cảnh cáo, lập tức đứng lại, nếu không chúng tôi sẽ thực hiện hành động."

Vừa dứt lời, tòa nhà Goeske vang lên tiếng nổ, giống như những giọt mưa dày đặc rơi xuống mặt hồ, vô số hạt bụi mù xen lẫn chút ánh lửa chợt bùng lên. Tòa nhà sụp đổ xuống, cuốn theo lượng lớn bụi đất che khuất con quái vật khổng lồ này.

Lương Tập nằm vật ra đất thở dốc, mặc kệ cảnh sát còng tay mình. Nếu anh đếm giây không sai, Johnson đã cho anh hai phút. Không ngờ cuối cùng vẫn bị Johnson trêu đùa một vố. Trong hai phút đó, Lương Tập không nghi ngờ gì rằng Johnson sẽ kích nổ đúng lúc.

Lương T��p cho rằng Johnson vốn dĩ không phải người xấu, nhưng anh ta đã yêu phải kẻ xấu, dẫn đến mọi chuyện đều mất kiểm soát. Tình bạn cũng vậy, tình yêu lại càng như thế.

Đây có lẽ là lần thứ ba và cũng là lần cuối cùng của sự kiện "Ngôi sao mạng", cùng với sự sụp đổ của tòa nhà Goeske, chính thức bế mạc. Cuộc đời của Johnson, người sáng lập sự kiện "Ngôi sao mạng", cũng đã hạ màn tại đây.

...

Tại chỗ xe cứu thương, Lương Tập được kiểm tra sức khỏe cơ bản, khoác trên mình một tấm chăn len. Isa và Robert đến thăm hỏi tình hình Lương Tập. Lương Tập rất kích động bắt tay với Isa, nhét tờ giấy của Johnson vào tay Isa, nhẹ giọng nói vào tai cô: "Johnson nói người này trong tay có chứng cứ tố cáo một nhân vật lớn."

Isa buông tay Lương Tập ra, nói với bác sĩ xe cứu thương bên cạnh: "Làm phiền anh đưa cậu ấy đến bệnh viện Maria để làm một cuộc kiểm tra sức khỏe toàn diện."

Bác sĩ giơ tay lên: "Không thành vấn đề."

"Tôi sẽ xử lý chuyện bên này trước, lát nữa sẽ đến thăm cậu." Isa giơ tay ra hiệu, một đặc cảnh thuộc đội Blue River chạy tới, mặt đầy bụi bặm: "Sếp!"

Isa nói: "Mang hai người hộ tống Lương Tập đến bệnh viện Maria, tiến hành bảo vệ sát sao cậu ấy 24 giờ."

"Rõ." Đặc cảnh vỗ vỗ vai Lương Tập, nói: "Rất mừng vì cậu không sao."

"Tôi cũng vậy." Lương Tập nhìn đặc cảnh rời đi để gọi thêm người và thay quần áo, hỏi: "Có cần phải căng thẳng đến mức đó không?"

Isa nói: "Không phải tôi muốn căng thẳng với cậu. Cậu bây giờ là một siêu sao mạng nổi tiếng, không có chút lực lượng vũ trang nào đi trên đường, cậu lập tức sẽ bị người ta giết chết. Trước khi làn sóng này qua đi, đừng ra mặt, có cần thì gọi điện cho chúng tôi."

Lương Tập thở dài gật đầu, thật không biết kiếp trước mình đã gây ra nghiệt gì, kiếp này lại thành ngôi sao mạng.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.