Du thuyền chở đầy thức ăn ngon lướt trên sông Thames, toàn bộ cảnh đêm hai bên bờ sông đều thu trọn vào tầm mắt.

Hôm nay House đặc biệt hào phóng, không chỉ bao trọn bốn bàn trên du thuyền mà còn đặt những món vô cùng đắt đỏ. Một chai rượu vang đỏ có giá từ hai nghìn bảng Anh trở lên. Dĩ nhiên, hôm nay việc làm ăn lớn, tiền bạc không tính bằng nghìn mà phải là vạn, trăm nghìn, thậm chí hàng triệu.

House nhấn mạnh nhắc nhở mọi người rằng, các khách mời trung lập có thể sẽ sớm bị loại khỏi cuộc chơi, vì vậy có thể kiếm được bao nhiêu thì kiếm bấy nhiêu. Chỉ cần gia nhập hội của House, cho dù bị đào thải ở vòng đầu tiên, cũng có thể nhận được một triệu bảng Anh tiền thưởng.

"Tôi không hề đùa đâu." House nói: "Theo như tôi được biết, trong số 19 vị khách mời có thế lực, trừ một vài người đích thân tham gia, số còn lại đều thuê thế thân là những nhân vật văn võ song toàn. Tôi xin kể về một thế thân: Riston. Cha của Riston là lính đánh thuê, hắn lớn lên trên chiến trường từ nhỏ. Với IQ vượt trội, hắn tự học hoàn thành chương trình trung học, thi đậu Đại học Cambridge và nỗ lực học chuyên ngành điện tử vũ trụ. Năm nay hắn hai mươi tám tuổi, hiện là trợ lý riêng, tài xế kiêm vệ sĩ cho Chủ tịch Quốc hội Pháp. Nghe nói hắn đang cố gắng học lấy bằng tiến sĩ, với ý định trở thành một nhà ngoại giao của Pháp."

House nói: "Các cậu lấy gì ra mà so với người ta? Về võ? Tay không một mình hắn có thể đánh bại cả đám, từ súng ngắn đến máy bay chiến đấu, không thứ gì hắn không biết. Về văn? Hắn tinh thông bốn ngôn ngữ, có hai bằng Thạc sĩ, lại còn là một chuyên gia máy tính. Các huynh đệ, thế thân đó, có tiền thì thế thân nào mà không tìm được? Bây giờ việc các cậu phải làm là gia nhập hội của House, cái gì chân lý, cái gì cạnh tranh, tiền bạc mới là lẽ sống chắc chắn. Tối thiểu một triệu bảng Anh, mỗi một mệnh lệnh năm trăm nghìn bảng Anh, còn có công việc nào kiếm tiền dễ hơn thế này sao?"

Thấy ba người không nói lời nào, House càng đổ thêm dầu vào lửa: "Chris, cậu nói cho tôi biết, với tư cách là hoàng tử Đan Mạch bị đuổi ra khỏi cửa, cậu có cần tiền không?"

"Cần."

"Cần bao nhiêu?"

"Có bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu."

House hỏi: "Vậy cậu còn chần chừ gì nữa? Thế này nhé, cá nhân tôi sẽ cho cậu thêm một trăm nghìn tối thiểu. Cậu cứ đến sau đó nói đau bụng rồi rút lui khỏi sự kiện Moon-Blood, cậu sẽ nhận được một triệu một trăm nghìn bảng Anh."

"Nghe có vẻ hấp dẫn đấy." Lương Tập nói: "Từ nhỏ tôi đã được thấm nhuần hai câu chân lý. Câu thứ nhất: Trên đời này không có bữa trưa miễn phí. Câu thứ hai: Miễn phí là thứ đắt đỏ nhất. Sau này tôi tự mình thêm một câu: Khi người khác liều mạng dâng tiền cho mình, tuyệt đối đừng nhận."

House: "Lương Tập, cậu nghĩ cho kỹ đi, người ta chỉ cần một ngón tay cũng có thể đánh bại cậu. Còn cậu nữa Anthony, cậu nghĩ bây giờ vẫn là 20 năm trước à? Cái bụng bia của cậu chịu nổi một cú đấm của người ta sao?"

Anthony băn khoăn: "Cậu nói có vẻ đúng, nhưng tôi lại có cảm giác như đang lên thuyền giặc vậy. Ông chủ của cậu là ai?"

House nói: "Cậu đừng hỏi chuyện đó, cứ gia nhập hội, nhận tiền và làm theo lệnh là đủ."

Lương Tập hỏi: "Cậu nhận được bao nhiêu?"

House cười nói: "Tôi đơn thuần là giúp đỡ bạn bè mà thôi."

Lương Tập lắc đầu: "Với thái độ tích cực như cậu, không có ba đến năm triệu tôi cũng không tin."

"Mấy người này." House suy nghĩ một lát rồi nói: "Vậy thì, tôi sẽ ưu đãi th��m một chút, mỗi mệnh lệnh cộng thêm một trăm nghìn bảng Anh. Hoặc là mua đứt, hai triệu mua đứt, tiền trao tay tại chỗ. Đây là giới hạn cuối cùng của tôi, không thể cao hơn được nữa."

Nội tâm Lương Tập không ngừng dao động: Số tiền này thật sự quá dễ kiếm. Không thể phủ nhận lời House nói rất có lý, bản thân mình có bao nhiêu cân lượng thì tự mình rõ, không thể nào là đối thủ của các thế thân kia. Sự kiện Moon-Blood không thể nào vì chiếu cố nghề nghiệp của mình mà biến thành một hiện trường án mạng để tranh tài được.

Anthony, người quen thuộc House nhất, đã nhìn thấu tất cả và đưa ra điều kiện mới: "Tối thiểu một triệu năm trăm nghìn, mỗi mệnh lệnh bảy trăm nghìn."

House lắc đầu liên tục: "Không được, thế thì tôi kiếm được cái quái gì chứ?"

"Cậu muốn tôi gọi điện trực tiếp cho ông chủ của cậu không?" Anthony nói: "Tôi cũng đoán được ông chủ của cậu là ai rồi."

House hỏi: "Ai?"

Anthony ghé đầu vào tai House nói ra một cái tên, House đau khổ một lát, rồi vỗ bàn một cái: "Được, một triệu rưỡi cộng bảy trăm nghìn! Còn các cậu thì sao?"

Bản thân tham gia Moon-Blood vốn dĩ là để kiếm tiền, dù sao cũng chẳng có cuộc sống nào kích thích bằng Hammerstone. Chris lập tức nói: "Tính tôi một suất."

Mọi người cùng nhìn Lương Tập, House hỏi: "Lương Tập?"

Lương Tập lộ vẻ mặt khó xử rất lâu, bất đắc dĩ nói: "Không được, tôi tham gia sự kiện Moon-Blood lần này có nguyên nhân cá nhân, tôi không thể bị bất kỳ ai khống chế."

House nhìn ra Lương Tập không nói dối, gật đầu: "Cậu nói vậy thì tôi có thể hiểu được. Nhưng cậu có thể làm việc vặt, mỗi một mệnh lệnh ba trăm nghìn. Cậu có thể chọn nhận hoặc không nhận."

Lương Tập hỏi: "Tối thiểu là bao nhiêu?"

House cười mắng: "Làm việc vặt mà còn đòi tiền lương tối thiểu, cậu nghĩ nhiều quá rồi đấy. Nào, mọi người nâng ly, chúc chúng ta hợp tác vui vẻ." Rõ ràng House đã rất hài lòng với việc có thể kéo được hai người rưỡi trợ thủ. Ông chủ của House là ai? Lương Tập đoán bừa cũng sẽ cho rằng là Hannah. Dùng đầu óc mà đoán ư? Đương nhiên vẫn là Hannah.

Tiền có lẽ ai cũng có, nhưng thủ bút lớn đến vậy, tính cách hào phóng bá đạo như vậy, chỉ có Hannah mới có. Không thể phủ nhận, vì phong cách hành sự của Hannah, nội tâm Lương Tập dành cho cô vài phần kính trọng. Bobby vung tiền và Hannah vung tiền hoàn toàn không cùng một đẳng cấp. Bobby vung tiền như đùa giỡn, còn Hannah vung tiền thì có thể đập chết người.

Hai ngày sau, bốn vị khách mời trung lập ngồi du thuyền rời khỏi vùng biển Anh, tiến vào vùng biển quốc tế. Trong vùng biển quốc tế, một chiếc tàu du lịch cỡ trung mang cờ Anh mang tên USS Hancock đã dừng lại. Đây là tàu du lịch của công ty Brighton.

Sau khi thấy rõ quốc kỳ và con tàu USS Hancock, những người trên du thuyền đều hiểu rằng Moon-Blood không muốn sự việc mất kiểm soát, họ đã chuẩn bị sẵn sàng để can thiệp vào sự kiện Moon-Blood. Phạm tội ở vùng biển quốc tế, quyền tài phán thuộc về quốc gia mà con tàu mang cờ, và nơi đây cách vùng biển Anh chỉ vài chục cây số. Kẻ nào muốn làm chuyện xấu ắt phải cân nhắc. Ngoài ra, còn phải xem xét Moon-Blood có liên hệ với quân đội Anh hay không?

Người tiếp đón Lương Tập và những người khác là một quản gia thực tập nữ 25 tuổi. Sau khi giới thiệu và làm quen, nữ quản gia thực tập đưa cho bốn người tấm thẻ số 1-4, mời họ cài lên ngực trái trang phục. Cô ấy cũng đưa lại bốn chiếc thẻ mở cửa phòng; các khách mời trung lập được ở trong những căn phòng tốt nhất trên tàu du lịch, là căn hộ sang trọng ở tầng năm, và mỗi người một căn phòng.

N��� quản gia thực tập giải thích tình hình con tàu, phần lớn thủy thủ đoàn đã được nghỉ, thay vào đó là nhân viên được Moon-Blood thuê. Lần này cô phụ trách hiện trường sự kiện, vì đây là lần đầu tiên cô toàn quyền phụ trách, nên bây giờ cô đang lúng túng, vì vậy chỉ có thể mời bốn vị khách mời tự mình đi đến phòng của mình, những hạng mục khác cô sẽ liên hệ với bốn vị khách mời sau khi sắp xếp ổn thỏa.

Một nhân viên mặc âu phục đi trước dẫn đường, ngay cả người mang hành lý cũng không có, nhìn tình hình hiện trường quả thực có chút hỗn loạn. Một số nhân viên không được trang bị bộ đàm, la hét ồn ào. Một số nhân viên không rõ chủ quản của mình là ai, lại có một nhân viên nam ôm một cuộn dây thừng tìm kiếm khắp nơi. Nghe nói nửa giờ trước có một nữ nhân viên mặc đồng phục màu tím nhờ hắn tìm một cuộn dây, dây thừng đã tìm thấy, nhưng nữ chủ quản mặc đồng phục màu tím lại không biết đã đi đâu.

Quản gia Moon-Blood đứng trên cầu tàu ở phòng thuyền trưởng, ung dung quan sát sự hỗn loạn bên dưới mà không có ý định nhúng tay.

Nhân viên dẫn bốn người vào một đại sảnh rất lớn. Bên ngoài đại sảnh, cạnh vườn hoa, một mỹ nữ mặc đồ bơi hồng kín đáo, đeo kính đen, lặng lẽ nằm dài trên ghế bãi biển phơi nắng. Một chân nàng duỗi thẳng, một chân hơi co lại, phô bày hết vẻ đẹp hình thể. Trên ngực trái nàng có treo một tấm bảng hiệu màu đỏ, nhưng trên đó không có số thứ tự.

Nghe nói ở nước ngoài, trong số những phụ nữ che dù dưới trời nắng, có một tỷ lệ rất lớn là người gốc Hoa.

Anthony ở phía sau đẩy Lương Tập một cái, vừa đi vừa ghé tai Lương Tập nói: "Mỹ nhân bọ cạp của Romania đó. Tốt nghiệp đại học khi còn là thiếu niên, có hai bằng tiến sĩ, từng là công tố viên trưởng của La Marini, chủ quản tổ bảo vệ nhân chứng. Vì lỡ tiết lộ thông tin quan trọng của vụ án, dẫn đến dư luận cả nước xôn xao, người dân đòi xét xử, cuối cùng đã đưa "hoàng đế đen" của Romania ra xử lý theo pháp luật. Sau khi từ bỏ công việc, mỹ nhân bọ cạp vì tránh truyền thông nên về quê ở ẩn. Thân tín của "hoàng đế đen" dẫn theo bảy tay súng bao vây căn cứ để báo thù cho lão đại, không ngờ bị nàng phản công một trận. Trong tám người, năm người tử vong, ba người trọng thương. Chỉ có hai người trên người có vết thương do súng. Sau đó nàng trở thành một phóng viên đặc phái, vì nhu cầu bản thảo, phần lớn thời gian nàng đều ở nước ngoài."

House ở phía trước vừa đi vừa nói: "Rốt cuộc trên chiếc thuyền này có bao nhiêu là quái vật thế không biết."

Một giọng nói từ bên cạnh vọng đến: "Về cơ bản thì đều là quái vật cả."

"Fannie?" House và mọi người dừng bước.

Fannie một tay bưng một chiếc bánh việt quất, tay còn lại vẫy chào mọi người: "Chào! Mọi người khỏe nha."

Fannie cũng là khách mời trung lập, nhưng cô không tham gia buổi tụ họp trung lập do House tổ chức. Mọi người lần lượt bắt tay với Fannie, sau đó ôm xã giao. Như đã nói ở trước, ôm xã giao chính là cố gắng giữ khoảng cách ngực. Nếu thấy kiểu ôm thân mật dán ngực, thì cơ bản có thể chắc chắn là đang giả vờ ngây thơ hoặc muốn trêu chọc.

Fannie ôm Lương Tập, cả hai vỗ nhẹ lưng đối ph��ơng. Fannie nhìn Lương Tập, hỏi: "Chuyện cũ đã trôi theo gió rồi chứ?" Hai người từng có một số chuyện xảy ra, cắt đứt tình bạn, vượt qua giới hạn cuối cùng.

"Trôi theo gió, trôi theo gió rồi." Lương Tập cười rồi ôm Fannie một lần nữa: "Càng ngày càng xinh đẹp."

"Cảm ơn, anh cũng rất đẹp trai."

"Cảm ơn."

Cuối cùng Fannie bắt tay với Chris. Tình bạn của họ khá nhạt, chỉ là quen biết nhau trong sự kiện Moon-Blood lần trước. Lời nói cũng khách khí hơn nhiều: "Chào anh."

"Chào cô."

Fannie cùng mọi người đi về phía thang máy, vừa đi vừa nói: "Phẩm chất cơ bản nhất của thế thân khách mời là văn võ song toàn, các cậu có biết thành viên của hội Moon-Blood đã bỏ ra bao nhiêu tiền để mời mỹ nhân bọ cạp làm thế thân không?"

"Bao nhiêu?" Mọi người hiếu kỳ hỏi.

Fannie nói: "Nếu mỹ nhân bọ cạp thăng cấp thuận lợi, giúp ông chủ của cô ấy giành được vị trí hạ trưởng lão, cô ấy có thể nhận được mười hai triệu Euro."

"Oa!" Mọi người đều biết số tiền không ít, nhưng không ngờ lại cao đến thế.

Fannie nói: "Hạ tr��ởng lão Moon-Blood là chức vị trưởng lão trọn đời. Ngoài những người giàu có, gia tộc giàu có, thế lực có tiền ra, nghe nói còn có đặc công gánh vác nhiệm vụ do quan phương phái đến tham gia nữa."

Anthony, vốn có tâm lý lạc quan, giờ có chút hoảng: "Nghe có vẻ rất khó đối phó đấy."

Lương Tập nói: "Dựa trên số liệu mà nói, bất kỳ ai cũng có thể nghiền ép chúng ta."

Fannie hỏi: "Còn từ thực chiến mà nói thì sao?"

Lương Tập nói: "Chúng ta sẽ bị bất kỳ ai trong số họ nghiền ép." Lương Tập chợt muốn gia nhập hội của House, dù sao cũng phải vớ vát được một mớ tiền trước khi bị loại.

House cổ vũ mọi người: "Chúng ta cũng không hề kém cạnh đâu."

"Ha ha!" Mọi người cười một tiếng, trong giọng nói ẩn chứa sự lạnh lẽo.

Vào thang máy, Fannie chia chiếc bánh việt quất trong tay, nói: "19 thành viên hội Moon-Blood đã nộp trước hai triệu Euro, kế hoạch của họ chính là hai triệu Euro đó. Thua sạch thì bị loại. Ngoài ra tôi cũng không biết gì thêm."

Căn hộ sang trọng ở tầng năm là những căn phòng tốt nhất trên tàu du lịch. Đ�� đảm bảo an toàn tuyệt đối cho các khách mời trung lập, tầng năm còn bố trí cảnh vệ an ninh, tất cả đều là cảnh vệ được thuê từ công ty an ninh trực thuộc tập đoàn Clement ở Luân Đôn.

Kéo hành lý vào phòng của mình, Lương Tập tắm rửa sạch sẽ lớp muối bám trên người, thay bộ đồ mặc ở nhà do Karin đưa, rồi kéo màn cửa sổ nhìn xuống. Trên boong tàu, ngoài sự hỗn loạn thường ngày, còn có thể thấy không ít thế thân của các khách mời có thế lực. Những người này đều không ngoại lệ, ăn mặc rất ngầu, tương đối trẻ tuổi, và không giao lưu với ai. Có người ngồi câu cá ở mũi thuyền, có người dọc theo mạn thuyền hướng ra biển rộng chơi bài tú lơ khơ, có người ngồi thiền dưới ánh mặt trời. Lại có người đọc sách, tập Yoga...

Khu vực giữa tầng năm của dãy phòng là một vườn hoa ngập nắng. Quản gia Moon-Blood ngồi uống trà trên bàn trong vườn. Thấy Lương Tập bước ra khỏi phòng, cô giơ tay chào: "Chào anh!"

Hai nữ tử mặc trang phục thị nữ đẩy một chiếc xe đẩy đồ ăn đến. Họ đẩy xe đến cạnh bàn, bày thức ăn và trà lên bàn. Lương Tập ngồi xuống trò chuyện cùng quản gia Moon-Blood trong khi ăn uống, chỉ một lát sau, mọi người cũng lục tục đến.

Sau khi mọi người đến đủ, quản gia Moon-Blood quay lại vấn đề chính: "Sự kiện lần này, tất cả khách mời trung lập sẽ nhận được hai triệu Euro tiền vốn. Sau khi sự kiện kết thúc, phần vượt quá hai triệu sẽ thuộc về khách mời; nếu ít hơn hai triệu, khách mời không cần bồi thường. Nếu trong quá trình sự kiện bị phá sản, chuyến hành trình Moon-Blood lần này sẽ kết thúc."

Quản gia Moon-Blood nói: "Không được đến khu vực phòng thuyền trưởng. Không được giao tiếp hay nói chuyện phiếm với những người mặc đồng phục màu đỏ. Những người mặc đồng phục màu đỏ đều là người thiết kế và trọng tài của các mắt xích cạnh tranh. Ngay cả các trưởng lão Moon-Blood cũng không thể can thiệp vào công việc của họ. Các quy tắc cạnh tranh của sự kiện Moon-Blood lần này hoàn toàn do họ thiết lập."

Quản gia Moon-Blood lấy ra một chiếc túi giấy bên người, đổ ra trên bàn, đó là năm chiếc đồng hồ đeo tay màn hình tinh thể l��ng đa chức năng có dán số thứ tự. Quản gia Moon-Blood giới thiệu sơ lược: "Nhấn giữ nút màu đỏ bên trái quá một giây sẽ phát ra tín hiệu cầu cứu. Nhấn giữ nút màu đen bên phải một giây, có thể biết số vốn còn lại của mình. Đồng thời, chiếc đồng hồ đeo tay cũng là một thiết bị liên lạc, các anh chị có bất kỳ yêu cầu gì đều có thể trực tiếp liên hệ với ban tổ chức."

Mọi người dựa vào số thứ tự của mình để lấy chiếc đồng hồ tương ứng. Sau khi tùy ý thao tác, họ nhận ra đây chính là một chiếc máy tính bảng có màn hình chỉ bằng một phần ba chiếc điện thoại di động thông thường.

Quản gia Moon-Blood nói: "19 vị khách mời có thế lực đeo bảng hiệu màu đỏ trên ngực, quy tắc trò chơi của họ không giống với các anh chị. Mỗi khi có một khách mời trung lập phá sản, khách mời có thế lực với số vốn nhiều nhất sẽ trở thành ứng cử viên hạ trưởng lão. Năm người các anh chị phá sản sẽ tạo ra năm vị trí ứng cử. Sau khi tất cả các anh chị phá sản, năm người có tài sản cao nhất trong số các khách mời có thế lực cũng sẽ trở thành ứng cử viên. Từ mười người đó sẽ cạnh tranh 5-7 ghế hạ trưởng lão. Về việc là 5 hay 7 ghế, sẽ dựa vào chênh lệch điểm tích lũy của họ để quyết định."

House hô dừng lại: "Chờ một chút, nếu như chúng ta không phá sản thì sao?"

Quản gia Moon-Blood nói: "Thời gian của vòng cạnh tranh đầu tiên là bảy ngày, nếu tài sản của các anh chị thấp hơn hai triệu Euro, sẽ coi là phá sản. Nếu có một người trong số các anh chị sau bảy ngày vẫn còn tài sản vượt quá hai triệu Euro, thì năm vị khách mời trung lập sẽ chia đều số tiền hai triệu Euro của 19 vị khách mời có thế lực. Tức là mỗi người các anh chị có thể nhận được 19 nhân hai triệu chia cho 5."

Anthony: "Mỗi người có thể nhận mười lăm triệu sáu trăm nghìn Euro. Oa nha!"

Lương Tập yếu ớt nói: "Tôi tính ra là ba mươi tám triệu."

House nói: "Hai mươi trước nhân hai trăm, trừ năm sau lại giảm hai trăm. Sáu triệu ư?"

Chris lấy điện thoại di động ra: "Mỗi người bảy triệu sáu trăm nghìn."

Lương Tập lấy điện thoại di động ra thử lại phép tính: "Không sai, bảy triệu s��u trăm nghìn."

Fannie thấy cảnh này, cười nói: "Tôi cảm thấy ha ha..." Các cậu có phải suy nghĩ quá nhiều rồi không? 19 người kia về cơ bản là những kẻ quái vật, mà mấy cậu có người còn phải dùng máy tính mới tính rõ được một bài toán đơn giản như vậy. Đặc biệt là cậu, Lương Tập, người Hoa trời sinh đã biết điện toán đám mây, chỉ cần ngẩng đầu nhìn trời, lẩm bẩm trong miệng là có thể nhanh chóng có được câu trả lời rồi. Ba mươi tám triệu là cậu tính ra bằng cách nào thế?"

Văn bản này được chuyển ngữ và phát hành duy nhất tại truyen.free, kính mong không sao chép trái phép.