Dick giải thích rõ, thanh bội kiếm nọ là món quà một vị thân vương thế kỷ XVI ban tặng cho con trai mình trước khi ra trận, trên đó còn khắc chữ của thân vương. Khi Đỏ 14 đang hoan hỷ cho rằng dù thế nào cũng không bị lỗ vốn, Dick bổ sung: "Qua kiểm định chất liệu bội kiếm bằng công nghệ khoa học hiện đại, có thể khẳng định đây là hàng giả, được chế tạo chưa đầy 10 năm."

Dick nhìn về phía Đỏ 14 đang kinh ngạc, nghiêm túc nói: "Giá trị 20 Euro."

Đỏ 14 ngã vật xuống đất, bất tỉnh nhân sự. Tình huống này nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người. Sau khi Pétain bị loại, toàn bộ các khách mời đều là người đóng thế, làm sao lại có một người đóng thế với ý chí yếu kém đến vậy? Dick sững sờ vài giây, rồi kêu lên: "Bác sĩ, bác sĩ!" Anh ta cảm thấy việc mình chủ trì sự kiện Moon-Blood này dường như không chỉ đơn thuần là một trò chơi cạnh tranh. Các phú hào thua cuộc, cùng lắm cũng chỉ mất tiền tiêu vặt. Còn nhóm người đóng thế thua cuộc, thì có thể phải trả giá bằng tính mạng.

"Trò chơi tạm ngừng."

Dick tuyên bố xong rồi trở về phòng riêng trên tầng hai, liên hệ với quản gia Moon-Blood, đưa ra yêu cầu: Moon-Blood phải đảm bảo an toàn cho những người đóng thế. Quản gia Moon-Blood nói với Dick rằng, tất cả các ông chủ tham gia trò chơi lần này đều đã cam kết với Moon-Blood sẽ không làm hại người đóng thế, và Moon-Blood chỉ có thể làm được đến mức đó. Ý ngầm là: Dù họ có vi phạm lời hứa, Moon-Blood cũng không thể làm gì được. Quản gia Moon-Blood nói với Dick rằng, tất cả những người đóng thế đều nhận đủ thù lao rồi mới đến tham gia Moon-Blood, họ đều là người trưởng thành và sẽ tự chịu trách nhiệm cho hành vi của mình. Dick cũng nhắc nhở quản gia Moon-Blood rằng, để phòng ngừa bất trắc xảy ra trong sự kiện, quản gia đã liên hệ với London, yêu cầu London phái thêm 80 cảnh vệ lên tàu.

Dick trở lại tầng một, nhận thấy ánh mắt của tất cả các khách mời đều lạnh lùng. Dù họ bất ngờ vì Đỏ 14 bị đe dọa phá sản đến mức ngất xỉu, nhưng họ không hề có bất kỳ sự đồng cảm nào với anh ta. Trong khoảnh khắc đó, Dick cảm thấy mình thật ngây thơ. Những người này, dù thường ngày không phải đối mặt với sinh tử, nhưng cái nhìn của họ về sinh tử, đặc biệt là sinh tử của người khác, lại vô cùng lạnh nhạt.

Đỏ 14 còn lại một phần vốn liếng. Cân nhắc đến tình trạng sức khỏe của Đỏ 14, Dick quyết định hoãn vòng thứ hai đến ba giờ chiều. Mọi người đều không có ý kiến gì khác biệt, không đồng tình cũng không phản đối, ai lo việc nấy. Dick nghe h��� thảo luận không phải về Đỏ 14, mà là đang tính toán sau khi mắt xích đầu tiên kết thúc, tổng vốn liếng của người chơi là thấp hơn hay cao hơn bốn mươi tám triệu.

Khi trở lại phòng khách khu vườn hoa trên tầng năm để uống trà, House đã báo cáo thông tin từ đoàn House cho Lương Tập: "Dự kiến hiện tại, người chơi đang nắm giữ sáu mươi lăm triệu vốn liếng, nhiều hơn bốn mươi tám triệu vốn liếng là mười bảy triệu. Mắt xích thứ hai có lẽ là để phân chia mười bảy triệu này." Hai món báu vật số 4 và số 5 đã giúp vốn liếng của người chơi tăng lên gần hai mươi triệu.

Anthony nói: "Tôi không hiểu lắm, chẳng lẽ chỉ là phân chia vốn liếng để chơi sao? Có ý nghĩa gì không?"

Lương Tập không giấu giếm, nói ra nhận định của mình: "Hôm qua rõ ràng là một trò chơi, tại sao Dick lại không thừa nhận đó là ngày thi đấu? Lại nói hôm qua chỉ là màn mở đầu của hệ thống khảo nghiệm? Tối qua lại phân phối vốn liếng, hôm nay mắt xích đầu tiên, mắt xích thứ hai cũng là phân phối vốn liếng. Hắn hoàn toàn không mong muốn mọi người khởi đầu từ cùng một vạch xuất phát. Nếu tôi đoán không sai, tối nay chính là thời điểm tiêu phí vốn liếng."

House hiểu ra: "Ban ngày phân phối vốn liếng, buổi tối tiêu phí vốn liếng. Nhưng tiêu phí thế nào đây?"

Lương Tập nói: "House, anh có phải đã quá lâu không động não rồi không? Anh quên Top 5 trưởng lão dự khuyết được sinh ra thế nào sao? Mỗi khi một khách mời trung lập bị loại, người có vốn liếng nhiều nhất sẽ lập tức giành chiến thắng, trở thành trưởng lão dự khuyết. Chúng ta vừa vặn có năm người."

Fannie nói: "Hiện tại người có vốn liếng nhiều nhất chắc là Đỏ 4 Riston, khoảng mười một triệu. Đỏ 1, Đỏ 10, Đỏ 15 thì khoảng tám triệu. Tiếp theo là Đỏ 8, khoảng bảy triệu. Ngoài họ ra, những người khác ít nhất trong hôm nay rất khó trở thành người thắng cuộc."

Anthony nhìn House: "Làm như vậy không ổn, chúng ta phải tập hợp toàn bộ vốn liếng trên tay, sau đó để người đó bỏ cuộc."

House nói: "Hôm qua tôi có hỏi ông chủ, có phải nên mua vốn liếng từ Lương Tập không. Ông chủ bảo tôi đừng vội."

Anthony hỏi: "Người đóng thế của ông chủ anh là số mấy?"

House lắc đầu: "Không rõ lắm."

Nói đến đây, Lương Tập thấy quản lý cảnh vệ nháy mắt với mình, bèn cầm lấy thuốc lá và bật lửa của House trên bàn, vờ đi sang một bên hút thuốc và trò chuyện với quản lý cảnh vệ. House tự an ủi: "Ít nhất hắn vẫn còn che giấu." Mặc dù không khí trò chuyện hài hòa, nhưng ai cũng biết trong sự kiện Moon-Blood lần này, mọi người đã là những người qua đường, thậm chí có thể là quan hệ thù địch.

Quản lý cảnh vệ thì thầm: "Năm phút trước, một thủy thủ phát hiện có người rơi xuống nước ở đuôi thuyền. Cảnh vệ chạy đến đuôi thuyền, gặp Đỏ số 7. Đỏ số 7 nói với cảnh vệ rằng, người rơi xuống nước chính là Đỏ số 14, và vì lợi ích của anh ta, đừng nên cứu anh ta."

Lương Tập hỏi: "Có thể cứu sống được không?"

Quản lý cảnh vệ đáp: "Cơ bản là không thể."

"Cảm ơn." Lương Tập cảm tạ xong rồi trở lại chỗ ngồi, nói: "Đỏ 14 đã nhảy biển."

"Đã liệu trước." Anthony đáp: "Tôi biết Đỏ 14, hắn là một giám định viên trang sức và tranh dầu chợ đen, hay cũng là cố vấn pháp luật cho các cửa hàng ngầm. Thói xấu duy nhất của ngư��i này là cờ bạc, nếu không phải đường cùng thì hắn nhất định sẽ không đến tham gia Moon-Blood. Người nghiện cờ bạc vĩnh viễn không thể làm giàu."

Chris hỏi: "Cả tiền cá cược cũng đi đâu rồi?"

Anthony cười mà không đáp.

...

Cái chết của Đỏ 14 không đáng bận tâm, thậm chí chẳng thấm vào đâu so với việc Lương Tập bị thương. Đội cảnh vệ bờ biển Anh sau khi nhận được tin báo án cho rằng, Đỏ 14 không chết trên thuyền của Anh, nên không liên quan đến họ. Xét thấy thi thể đã được vớt lên thuyền, họ yêu cầu du thuyền bảo quản di thể một cách thích đáng, rồi sau đó đưa thi thể về Anh, họ sẽ liên hệ cảnh sát Séc để xử lý hậu sự. Ý ngầm trong đó còn trách du thuyền nhiều chuyện, sao không trực tiếp chôn cất trên biển cho tiện?

Dick có chút bi thương về việc này, song anh ta cùng lắm cũng chỉ là một ‘thánh mẫu’ mà thôi, chẳng thể hiện ra được nhiều. Ba giờ chiều, Dick với tinh thần phấn chấn xuất hiện, dường như đã quên hết mọi chuyện xảy ra buổi sáng.

Mục đích của mắt xích buổi chiều đã rất rõ ràng. Vì hoạt động buổi sáng, tổng vốn liếng đã đạt sáu mươi lăm triệu, nhất định phải cắt giảm mười bảy triệu vốn liếng khỏi tay người chơi. Cắt giảm ai? Cắt giảm thế nào?

Dick nói: "Bây giờ là thời gian trà chiều, chắc hẳn mọi người đều đói rồi, mời mang thức ăn ra sân."

Sáu đầu bếp mặc đồng phục, mỗi người bưng sáu mâm lớn tiến vào. Sáu mâm lớn đó lần lượt là bánh ngọt cốc, bánh flan, bánh kem, bánh táo nhỏ và sáu chiếc bánh quy cookie. Mỗi loại thức ăn đều có 12 cái, bên trên còn dán số hiệu. Đầu bếp đặt thức ăn xuống rồi rời đi.

Tiếp theo là người phục vụ tiến vào, đặt một ly sạch và một bình nước đá lên mỗi bàn.

Dick nói: "Một khi trò chơi bắt đầu, bất kỳ ai uống nước hoặc rời khỏi vị trí đều sẽ bị khấu trừ năm trăm nghìn vốn liếng. Nếu cần đi vệ sinh, bây giờ chính là lúc."

Lương Tập cùng mọi người đứng dậy, đi về phía nhà vệ sinh, hỏi: "Dick, chơi như vậy lương tâm anh có chấp nhận được không?"

Dick cười híp mắt: "Thú vị mới là vương đạo."

Lương Tập nói: "Tôi không cho là thú vị."

Dick đáp: "Tôi cho là thú vị mới là chơi vui."

Mỹ nhân bọ cạp nép sát vào Lương Tập, khoác lấy cánh tay chàng, hỏi nhỏ: "Có chuyện gì vậy?"

Lương Tập thì thầm: "Thực đơn đen."

...

Dick thấy mọi người đã ngồi xuống, nói: "Luật chơi: Trả lời câu hỏi. Người trả lời sai sẽ ăn món ăn. Mời chiếu màn hình lớn."

Màn hình lớn hiện ra một câu tiếng Hàn. Dick nói: "Xin hỏi câu này có ý nghĩa gì? a: Anh ơi, em ăn no rồi, cảm ơn anh. b, Em gái, em quá đáng, anh không muốn gặp lại em. c, Thầy ơi, câu này em không biết làm, xin lỗi thầy. d, Ông chủ, tôi đến muộn, xin đừng sa thải tôi. Mời phát ra giọng nói."

Giọng nói điện tử đọc câu hỏi và bốn lựa chọn.

Mọi người cùng nhìn về phía Lương Tập, có khách mời bất mãn: "Đây là gian lận, đây là tiếng Hán."

Lương Tập nghe vậy liền yên tâm, hóa ra họ cũng không hiểu. Lương Tập nói: "Nhà anh tiếng Hán mới dài như thế." Mặc dù không hiểu tiếng Hàn, nhưng câu hỏi này Lương Tập biết. Tiếng Hàn thoát thai từ tiếng Hán, sau khi nhà Minh diệt vong, họ không phục nhà Thanh nên đã tạo ra chữ viết riêng. Ngữ pháp... gần giống với tiếng Nhật. Nếu là tiếng Nhật, Lương Tập tám chín phần mư��i có thể đoán được. Nếu là tiếng Hàn thì phải dựa vào vận may. Chẳng hạn như trong đoạn văn này phải có t��� 'anh trai'. Anh trai chính là Oppa. Ba tiếng Hàn nổi tiếng là: Oppa, Smecta và Sibal.

Dick giải vây cho Lương Tập: "Đây là tiếng Hàn, tiếng Hàn. Xin mọi người dùng đồng hồ đeo tay lựa chọn, thời gian một phút, tính giờ bắt đầu. Không cho phép truyền tin tức." Dick thấy Lương Tập lại liếc mắt với mỹ nhân bọ cạp, lập tức đưa ra cảnh cáo, bổ sung tạm thời quy tắc. Mặc dù từ lý lịch và tài liệu của Lương Tập mà xét, anh ta không thể nào biết ý nghĩa của những lời này. Ngôn ngữ nhỏ như tiếng Hàn vốn dĩ không nhiều người học, chỉ cần không phải sinh sống và làm việc thường xuyên tại Hàn Quốc, cơ bản sẽ không có ai chủ động học thứ tiếng này.

Kết quả khoảng 25% người trả lời, trong 22 khách mời có 6 người trả lời. Tiếp theo là chọn món. Cùng với thao tác trên đồng hồ đeo tay của khách mời, nhân viên phục vụ đưa từng phần thức ăn đến trước mặt những người thua cuộc. Lương Tập quan sát chiếc bánh kem bên cạnh House, trong ba tầng bánh ngọt lại có một tầng màu xanh lá cây, dù cũng có thể giải thích được, nhưng trong giới bánh ngọt thì quả là hiếm thấy.

Dick nói: "Mời ăn sạch thức ăn trong vòng một phút, chuẩn bị, bắt đầu."

Chiếc bánh ngọt không lớn, bình thường cũng chỉ đủ House ăn hai miếng. House rất tao nhã cắt bánh ngọt thành bốn phần, phần đầu tiên đưa vào miệng nhai hai miếng xong, mặt House lập tức xanh lè. Người khác đều là thức ăn bôi mù tạt, còn phần bánh ngọt này thì mù tạt được vắt thêm dầu sữa. Mù tạt không chỉ cay, mà vị hăng nồng của nó còn đặc biệt khó chịu. Nếu có thể chịu đựng được vị hăng ấy, thì sẽ quay lại cái vị cay nồng ấy. House là người thông minh, biết không thể từ từ thưởng thức, bèn nhét hai ba miếng vào miệng rồi nuốt xuống. Một luồng hương vị mãnh liệt bùng lên trong vòm họng, khiến Lương Tập cách đó một mét phải quay đầu không dám nhìn.

Làm sao để hóa giải vị cay? Ngay trước mặt có một bình nước đá trong suốt, bên trong có đá, bên ngoài bình thủy tinh đọng một lớp hơi nước mờ mịt. House sờ vào bình thủy tinh, hận không thể dùng đầu lưỡi liếm thêm vào mặt nước. Nếu không có nước uống, cách thứ hai để hóa giải vị cay là nhảy nhót tại chỗ. Kiểu hóa giải vị cay bằng cách vật lý này có thể khiến người ta tạm thời quên đi nỗi đau.

Nhưng quy tắc quy định không được rời khỏi chỗ ngồi, House chỉ có thể hít hà hít hà, toàn thân mồ hôi tuôn ra như tắm. House bất chấp hình tượng, cởi áo vest ném xuống chân, cởi cúc áo sơ mi, lấy tay quạt gió mạnh vào miệng.

Ở một bên khác, Riston không biết đã ăn món gì, nắm đấm liên tục đập vào bàn, sức lực toàn thân căng thẳng đến cực hạn. Trực giác mách bảo nắm đấm không hiệu quả, anh ta bèn đổi sang dùng đầu, mỗi lần đập xuống lại "a" một tiếng. Không phải chỉ có anh ta "a" mà 50% thực khách cũng vô cùng bi thảm. 50% thực khách còn lại không hiểu sao lại cắm đầu ăn ngấu nghiến món ăn.

Dick nói: "Một phút đã hết, chúc mừng tất cả người chơi đều hoàn thành nhiệm vụ. Bây giờ chúng ta sẽ bước vào câu hỏi tiếp theo. Câu hỏi này vô cùng đơn giản, mời nhìn màn hình lớn. Câu nào dưới đây có mối liên hệ trực tiếp nhất với Socrates? a: Nguyên nhân, tại sao, kết quả. b: Chủ nghĩa duy tâm mục đích luận. c: Con trai của Apollo. d: Tinh thần học viện. Một phút lựa chọn, tính giờ bắt đầu."

Dick thấy Lương Tập lập tức đưa ra lựa chọn, không nhịn được đi tới: "Anh cái gì cũng hiểu sao?"

Lương Tập nói: "Triết học là nền tảng của văn minh loài người."

Dick nói: "Vậy anh nói cho tôi biết bốn câu này tương ứng với ai, trả lời lúc xáo trộn thứ tự."

Lương Tập hỏi: "Tôi trả lời đúng thì sao?"

Dick nói: "Anh trả lời đúng, vòng kế tiếp sẽ được bỏ qua. Trả lời sai, vòng này coi như anh thua."

Lương Tập nói: "Có vài câu liên quan đến Aristotle, một câu liên quan đến Socrates, một câu liên quan đến Plato."

Dick: "Xin lỗi, trọng tài không nên có đối thoại thừa thãi với khách mời, mời quên những gì chúng ta vừa nói."

Lương Tập không vấn đề gì nói: "Tôi sẽ khinh bỉ anh từ tận linh hồn."

"Được rồi, được rồi, coi như anh qua."

Lần này số người trả lời vượt quá một nửa, 10 khách mời đã nhận được thức ăn, trong đó có 5 khách mời ăn phải món "thực đơn đen". Trong số năm người chơi này có hai người đã ăn phải món "thực đơn đen" ở vòng đầu tiên, lần này họ không nhịn được, cầm bình nước đá trước mặt quát to, tâm trạng nóng nảy đi lại trong phòng. Ai cũng cảm thấy cứ tiếp tục như vậy không ổn, hành hạ bao nhiêu người mà mới chỉ loại được hai người đầu tiên, một triệu vốn liếng. Vẫn còn mười sáu triệu vốn liếng, phải ăn mấy vòng nữa? Nói không chừng sẽ bị cho ăn đến vỡ bụng.

Sự kiên nhẫn của khách mời vượt ngoài dự liệu của ê-kíp Dick, nhưng dù sao buổi chiều cũng phải phân chia xong vốn liếng.

Dick nói: "Xét thấy tiến độ quá chậm, chúng ta phải sửa đổi trò chơi. Bây giờ có hai phương thức phân phối vốn liếng. Phương thức thứ nhất là rút lại một phần vốn liếng theo tỷ lệ vốn liếng của mỗi người. Ví dụ, số 1 có một triệu, số 2 có hai triệu. Khoảng cách là bảy trăm năm mươi nghìn. Kết quả tính toán, số 1 và số 2 đều rút lại 25%. Phương thức thứ hai là chia đều, 16 triệu chia cho 22 người, mỗi người bảy trăm hai mươi nghìn. Theo tôi được biết, có chín vị khách mời có vốn liếng ít hơn bảy trăm hai mươi nghìn, vì vậy nếu chọn phương thức chia đều thứ hai, thì chín vị khách mời đó sẽ bị trục xuất khỏi sự kiện Moon-Blood. Vì vậy, tôi nghĩ ra phương án thứ ba."

Dick nói: "Phương thức phân phối tự nguyện: Mỗi người có thể tự nguyện quyên hiến vốn liếng của mình, có thể quyên nhiều, quyên ít, thậm chí không quyên. Bước đầu tiên, chọn ra số trung vị. Lưu ý là số trung vị, hiện tại có 22 khách mời, số vốn liếng của khách mời xếp thứ 11 chính là số trung vị. Chúng ta giả định số trung vị là một triệu, dĩ nhiên tôi sẽ không báo trước cho các bạn con số đó là bao nhiêu, mọi người tự đoán."

"Bước thứ hai, hạn mức quyên hiến cao nhất là sáu triệu, chín trăm chín mươi nghìn. Người quyên hiến nhiều nhất có thể được miễn đóng góp, nhưng nếu có hai người quyên hiến số lượng bằng nhau, thì cũng không được miễn. Không cao hơn số trung vị thì không được miễn."

"Bước thứ ba, số tiền quyên hiến vượt quá hoặc ít hơn số trung vị 10% (tức là chín trăm nghìn đến một triệu một trăm nghìn), sẽ phải đóng góp số tiền quyên hiến gấp đôi."

"Bước thứ tư, người quyên hiến ít nhất sẽ phải đóng một trăm nghìn cộng với 3 lần số vốn liếng quyên hiến."

Dick tuyên bố xong rồi hỏi: "Mọi người có ý kiến gì về sự thay đổi quy tắc này không?"

Tất cả mọi người đều có thành kiến, nhưng ai cũng không có ý kiến. Giới nhà giàu xoay quanh việc tránh quyên góp mà chém giết nhau, rất có thể có người sẽ trắng tay chỉ sau một đêm. Giới trung lưu xoay quanh số trung vị mà chém giết, họ cũng có người sẽ trắng tay sau một đêm. Giới người nghèo xoay quanh hạn mức thấp nhất mà chém giết, cũng sẽ trắng tay sau một đêm. Làm thế nào để đưa ra lựa chọn tốt nhất dựa trên tình hình của mình?

Tương đối mà nói, lựa chọn của người giàu có không gian lớn hơn. Họ có thể quyên hiến thấp nhất mười nghìn vốn liếng, rồi đóng một trăm ba mươi nghìn vốn liếng. Đánh liều mất một trăm ba mươi nghìn để tránh được rủi ro lần này. Quyên hiến một trăm ba mươi nghìn đối với người giàu, thậm chí cả trung lưu, đều có thể chấp nhận được. Thật sự là như vậy sao?

Nguồn gốc phiên bản dịch thuật đặc sắc này chỉ có thể được tìm thấy tại truyen.free.