Giai đoạn thứ nhất: Hơn 30 năm trước.

Khi còn trẻ, tiểu thư Văn gặp một du học sinh vương tử đến từ Trung Đông tại Luân Đôn. Họ có địa vị xã hội và tuổi tác vô cùng tương xứng, có cơ hội gặp gỡ rồi thậm chí yêu nhau. Họ sinh ra Hall. Tuy nhiên, vì những quy tắc của vương tử hay một lý do nào đó, ông nội của Hall đã đưa cha của Hall và Hall về Trung Đông. Điều này có thể thấy rõ qua sự kiện sau đó: cha của Hall, người tài trợ cho các phần tử khủng bố, đã tự sát sau khi bị bắt. Gia đình này có tư tưởng cực đoan. Xét tình hình Ả Rập Xê Út lúc bấy giờ, hoàng gia sẽ không cho phép cha của Hall kết hôn với một người dị giáo Kavkaz. Vì cha mẹ chỉ có mình nàng là con một, Văn cũng không thể nào cải đạo sang Thánh Giáo để đến Trung Đông làm vợ bé của cha Hall. Đây là quy định cứng rắn: muốn trở thành phối ngẫu của tín đồ Thánh Giáo, nhất định phải cải đạo sang Thánh Giáo.

Giai đoạn thứ hai: Mười năm trước, Pétain gặp Hall ở UAE, hai người yêu nhau. Bị ảnh hưởng bởi tư tưởng cực đoan mạnh mẽ của Hall, Pétain, vốn là một tín đồ Thánh Giáo, đã trở thành trụ cột chính trong tổ chức Thánh Kỳ do Hall thành lập. Tổ chức Thánh Kỳ có mối liên hệ mật thiết với cha của Hall.

Giai đoạn thứ ba: Không lâu sau mười năm trước, Hall đến Mỹ phát động một cuộc tấn công khủng bố và bị bắt. Vài năm sau, cha của Hall, vì tài trợ cho các phần tử khủng b���, đã tự sát sau khi bị chính quyền Ả Rập Xê Út bắt giữ. Trong giai đoạn này, Pétain, dưới sự duy trì của cha Hall, đã thừa kế chí hướng của Hall, phát triển mạnh mẽ tổ chức Thánh Kỳ và thuận lợi thiết lập căn cơ tại Đại học Công chúa Ả Rập Xê Út.

Giai đoạn thứ tư: Khoảng 5-6 năm trước, theo luật pháp, Hall chính thức bị kết án tử hình. Cùng thời điểm đó, bảo mẫu Melissa, người đã làm việc hàng chục năm tại nhà Văn, đến làm việc cho nhà Pétain. Có lý do để nghi ngờ Pétain đã mang thai con của Hall bằng phương pháp thụ tinh nhân tạo vào cùng thời điểm đó. Không lâu sau đó, tiểu thư Văn nhận nuôi một cặp song sinh có đặc điểm ngoại hình Trung Đông, có thể là con của Hall và Pétain.

Giai đoạn thứ năm: Trước khi Hall sắp bị hành quyết, tức là khoảng 4-5 năm trước, tổ chức Thánh Kỳ bất ngờ xuất hiện, đặt Anh Quốc làm mục tiêu tấn công. Người Mỹ ban đầu nghi ngờ Pétain có liên hệ trực tiếp với tổ chức Thánh Kỳ, vì vậy đã tạm ngừng việc thi hành án tử hình Hall.

Giai đoạn thứ sáu: Khi tổ chức Thánh Kỳ từng bước bị tiêu diệt, Pétain trở nên vô giá trị đối với người Mỹ, và ngày thi hành án tử hình Hall đã được ấn định.

Tại sao Pétain không tự mình nuôi con? Tiểu thư Văn có phải là đại công chúa không? Du thuyền có phải là nơi Pétain sinh con không? Có rất nhiều vấn đề, vô cùng nhiều, may mắn thay có thể kiểm chứng từng cái một. Lương Tập không mấy hài lòng với suy luận lần này của mình. Theo ước tính khách quan của anh, tiểu thư Văn có 50% khả năng liên quan đến Hall và Pétain, chỉ 50%. Văn nhận nuôi hai đứa trẻ có 25% khả năng là con của Pétain và Hall. Văn có 10% khả năng là đại công chúa của Thánh Kỳ.

Lương Tập vừa dứt lời, mọi người đã lao đi như bay. Để kiểm chứng suy đoán của Lương Tập, MI6 lập tức thành lập một đội hành động khẩn cấp. Các điệp viên từ Philippines, châu Âu và các quốc gia Trung Đông đã phối hợp hành động, tiến hành điều tra toàn diện tất cả thông tin trong suy đoán của Lương Tập.

...

Đến giờ ăn tối, thông tin từ các bên đã được tổng hợp lại. Qua phân tích, không thể nói Lương Tập sai, chỉ có thể nói anh không đúng nhi���u.

Điểm thứ nhất: Văn chính là mẹ ruột của Hall.

Điểm thứ hai: Trước đó, Văn không hề biết Hall, phần tử khủng bố, là con của mình.

Điểm thứ ba: Sau khi Hall lần đầu tiên chính thức bị kết án tử hình, Pétain đã dựa vào thông tin cha Hall để lại lúc sinh thời để tìm đến Văn. Nguyên nhân là một người bạn của cha Văn có mở một văn phòng luật sư danh tiếng ở Mỹ, có ảnh hưởng khá lớn trong giới tư pháp và chính trường. Văn phòng luật sư này đã từ chối mức giá cắt cổ mà Pétain đưa ra, bởi vì hai đứa con của người bạn đó đã thiệt mạng trong vụ khủng bố 11/9.

Điểm thứ tư: Văn đã không nhúng tay vào chuyện của Hall. Nàng cho rằng Hall nên trả giá cho hành vi của mình, nếu cô giúp đỡ Hall, vậy những thường dân bị Hall sát hại sẽ tìm kiếm sự giúp đỡ ở đâu? Có lẽ là không có tình cảm thực sự, có lẽ là Văn bạc tình, có lẽ là Văn tỉnh táo, cuối cùng Văn đã không giúp Pétain, nhưng cô lại coi Pétain như con dâu của mình.

Thứ năm điểm: Pétain không hề mang thai, nàng chỉ là suy sụp tinh thần. Văn đã mời người giúp việc Philippines Melissa chăm sóc Pétain, đồng thời tặng Pétain chiếc du thuyền mà cha Hall năm đó đã để lại cho cô. Văn chính là người đã sinh ra Hall trên chiếc du thuyền đó. Hall đã sống cùng mẹ trên du thuyền hai tháng trước khi bị ông nội phái người đưa về Trung Đông. Tên thật của chiếc thuyền này là 'Đừng Quên Tôi', là món quà cha Hall tặng cho Văn trước khi ông trở về Trung Đông và nói chuyện thẳng thắn với cha mình, hy vọng cô đừng quên anh. Từ tên thuyền, có thể biết được rằng cha Hall đã biết cha mình sẽ không đồng ý cho anh kết hôn với Văn.

Thứ sáu điểm: Văn, vì chuyến viếng thăm của Pétain, không rõ trong lòng suy nghĩ gì, đã đến nhà thờ để sám hối. Đúng lúc đó, cô gặp một cặp song sinh bị người tị nạn bỏ rơi trước cửa nhà thờ, vì vậy đã nhận nuôi chúng.

Văn đã được Blade đưa về tổng bộ vào lúc 5 giờ chiều và hiện đang bị thẩm vấn. Fiona nói với Lương Tập, ban đầu Văn không để ý đến Blade. Chỉ sau khi Robert nói rõ rằng Pétain đã bị bắt, Văn mới đồng ý nói chuyện với Robert, và cuối cùng đồng ý đến căn cứ Blade để chấp nh��n thẩm vấn.

Suy đoán của Lương Tập đúng một phần, sai một phần. Điểm trọng yếu là Văn nảy sinh tình cảm với Pétain không phải vì quan hệ mẹ con, mà vì Pétain rất giống cô lúc còn trẻ. Năm đó, Văn đã yêu hết lòng một tín đồ Thánh Giáo, một người theo chủ nghĩa cực đoan Thánh Giáo. Văn phối hợp với Blade với mục đích duy nhất là hy vọng có thể giúp đỡ Pétain. Đương nhiên, Văn cũng không biết cảnh sát không thể dùng tội danh liên quan đến khủng bố để khống chế Pétain.

Dựa trên cuộc điều tra toàn diện của Blade về thông tin liên lạc, quỹ đạo sinh hoạt, tài khoản của Văn, cô không thể thực hiện trách nhiệm của một đại công chúa.

"Ăn uống no đủ rồi, chúng ta đi gặp vị tiểu thư độc thân này một chút."

Fiona hỏi: "Anh nghĩ Văn có thông tin chúng ta cần không?"

Lương Tập gật đầu: "Ít nhất, Văn là người đáng tin cậy nhất mà Pétain có liên quan đến công việc ở châu Âu. Trước tiên chúng ta phải tìm hiểu xem giữa họ có thường xuyên liên lạc, có qua lại hay không."

Fiona nói: "Có. Công ty của Pétain kinh doanh các mặt hàng xa xỉ, và Văn là khách hàng kim cương của họ. Vào dịp sinh nhật và các ngày lễ lớn, ban quản lý cấp cao của công ty, ít nhất là phó tổng giám đốc, sẽ đích thân mang quà đến thăm Văn. Theo lời phó tổng giám đốc công ty của Pétain, mỗi khi Pétain đến Luân Đôn để hoạt động thương mại, cô cũng sẽ đích thân đến thăm Văn. Có một lần anh ta có thể xác nhận Pétain đã ở lại nhà Văn qua đêm."

...

Mặc dù năm nay đã 55 tuổi, nhưng tiểu thư Văn, nhờ được chăm sóc tốt và có khí chất xuất chúng, trông như một phụ nữ hơn 30 tuổi duyên dáng, thanh lịch. Tư thế ngồi đoan chính ấy nếu duy trì lâu sẽ khiến cơ thể khó chịu, nhưng nàng đã ngồi hai tiếng đồng hồ, ngay cả khi không bị thẩm vấn, nàng vẫn giữ vững vẻ ưu nhã của mình.

Ở bên ngoài, nhìn qua màn hình giám sát, Lương Tập đã quan sát tiểu thư Văn gần hai mươi phút. Anh có thiện cảm nhất định với cô. Anh không nghĩ rằng việc được huấn luyện nghi thức là điều gì quá đặc biệt, mà anh cho rằng tiểu thư Văn là một người biết suy nghĩ cho cảm nhận của người khác, ngay cả khi đối phương là cảnh sát, cô cũng sẽ thể hiện thái độ tinh thần và cách giao tiếp tương tự.

Robert nói: "Thưa tiểu thư Văn, chúng tôi rất xin lỗi vì đã làm mất quá nhiều thời gian của cô. Chúng tôi cần sắp xếp một buổi thẩm vấn cuối cùng, nếu cô cảm thấy không khỏe, chúng tôi có thể sắp xếp một ngày khác đến thăm cô tại nhà."

Văn đáp: "Không cần, tôi rất khỏe, cảm ơn đã quan tâm."

Robert: "Vậy cô nghỉ ngơi một lát."

Trong lúc nghỉ ngơi một lát, Văn chỉ dựa lưng vào ghế, cầm một quyển sách trên bàn và lặng lẽ lật xem.

Lương Tập xem lại đoạn ghi hình buổi thẩm vấn trước đó. Có thể thấy, nhờ thái độ hiền hòa của Văn, tính công kích trong mỗi câu hỏi của thám tử đều rất yếu. Đương nhiên, điều này cũng bởi vì Văn là một nhân vật có ảnh hưởng trong giới thương mại. Người như vậy thuộc loại ẩn sĩ, thường ngày kín tiếng, không thích giao tiếp, tự lo cuộc sống của mình, không qua lại với chính khách, nhưng lại hào phóng giúp đỡ người khác. Không tham gia các hoạt động từ thiện, không có danh tiếng trong giới từ thiện, nhưng số tiền quyên góp hàng năm của cô không hề ít hơn người khác. Một người như vậy khi ra tòa có lợi thế lớn, bồi thẩm đoàn và quan tòa cũng đều sẵn lòng tin lời nàng nói.

Nửa giờ sau, Lương Tập cùng Robert tiến vào phòng ghi chép. Lương Tập rất thân thiện tự giới thiệu: Chủ của tổ trinh thám Tường Vi, cố vấn đặc biệt của Văn phòng Chống Khủng bố. Không ngờ Văn nghe xong rất đỗi kinh ng���c: "Anh tên là Lương Tập ư? Là con nuôi của John? Tôi và John là bạn thân."

Lương Tập nghi hoặc: "Tôi dường như chưa từng gặp cô." Ý anh là anh chưa từng gặp cô trong tang lễ của John.

Văn rất thông minh, lập tức hiểu ý Lương Tập, áy náy nói: "Lúc đó tôi đang phẫu thuật cắt bỏ một phần gan tại bệnh viện Maria, biết được tin John qua đời thì đã là ngày thứ ba sau tang lễ rồi."

Đến lượt Lương Tập xin lỗi: "Thật xin lỗi, trước giờ tôi chưa từng nghe John nhắc đến cô, có chút mạo phạm." Trong giọng điệu vẫn còn sự hoài nghi.

Văn nhẹ nhàng lắc đầu: "Không, chúng tôi rất ít qua lại. John là một trong số ít bạn bè của tôi, còn tôi có lẽ chỉ là một trong số rất nhiều bạn bè bình thường của John, chúng tôi thậm chí không có số điện thoại của nhau."

Sau khi Văn giải thích, Lương Tập mới hiểu rõ câu chuyện của họ. John và Văn đều có cùng sở thích, đó là đọc sách. Họ là thành viên của một nhóm nhỏ đọc sách về lịch sử châu Âu tại Thư viện Quốc gia Anh. Nói một cách đơn giản, đó là một câu lạc bộ sách tự phát do mọi người tự tổ chức. Mỗi tháng, câu lạc bộ sách sẽ tổ chức một buổi trưa hoặc trà chiều đọc sách, mười mấy người sẽ chia sẻ những cảm nhận và kinh nghiệm đọc sách của mình trong tháng đó. Tương đương với việc giới thiệu và tổng kết một quyển sách.

Trước đây, Lương Tập không biết về câu lạc bộ sách này, đã từng đặc biệt sùng bái John. Người đàn ông trung niên này có lượng sách đọc trong một tháng vượt xa anh. Sau này mới biết, John chỉ là "đánh cắp" một số cảm nhận và kinh nghiệm từ câu lạc bộ sách rồi giả vờ ta đây trước mặt anh. Mỗi tháng, mỗi thành viên câu lạc bộ sách nghiêm túc đọc một quyển sách, và tại buổi họp sẽ đóng góp những cảm nhận, kinh nghiệm của mình. Đây là một con đường tắt để đọc nhanh và giới thiệu sách.

John và Văn quen biết nhau tại buổi họp câu lạc bộ sách. Hai người rất hợp ý, sau buổi thảo luận nhóm, họ thường vừa đi dạo vừa thảo luận sâu sắc, dễ hiểu về nội dung sách mà cả hai đã đọc. Thời gian như vậy không phải một, hai năm, mà là suốt hai mươi năm. Câu lạc bộ sách có người rời đi, có người tham gia, nhưng họ vẫn luôn ở lại trong nhóm đọc sách này. Ngay cả khi câu lạc bộ sách bị hủy bỏ do mâu thuẫn nội bộ, họ vẫn sẽ riêng lẻ tham gia các buổi đọc sách của hai người hoặc nhiều người hơn vào những thời điểm đặc biệt.

Nếu Văn không nói dối, không hề khoa trương chút nào, thì cô chính là một tri kỷ tinh thần quan trọng trong tâm hồn John. Năm xưa, Lương Tập từng đề nghị tham gia, nhưng John đã nhiều lần từ chối anh xuất hiện trong câu lạc bộ sách của mình, tuyên bố đó là thời gian riêng tư của anh. John chưa từng nhắc đến Văn, không phải vì Văn không quan trọng trong lòng anh, mà vì Văn chỉ thuộc về thế giới cá nhân của John. Hương vị triết lý này có vài phần giống Plato.

Văn giải thích rõ về hai mươi năm qua lại giữa mình và John, khiến Lương Tập nghĩ đến một khả năng. John hoàn toàn có thể biết Văn là mẹ của Hall, và John hoàn toàn có thể biết Hall là một trong những người sáng lập tổ chức Thánh Kỳ. Văn lẽ nào chính là nhân vật then chốt mà John đã nói, rằng theo Thánh Kỳ thì có thể tìm ra kẻ đã sát hại anh?

Lương Tập đắn đo hồi lâu, nhìn Robert bên cạnh: "Tôi có thể nói chuyện riêng với tiểu thư Văn về chuyện của John không?"

Robert rất rõ ràng, trong quan niệm của Lương Tập về chuyện của John không hề có khái niệm luật pháp, nguyên tắc này không thể thay đổi. Robert gật đầu, nói với Văn một câu rồi đứng dậy rời đi, sau đó đóng cửa lại. Chỉ chốc lát sau, đèn giám sát chuyển từ xanh sang đỏ, báo hiệu việc giám sát đã bị tắt. Lương Tập nhìn Văn, người đang chờ anh đặt câu hỏi, và hỏi: "John có biết chuyện của Pétain và Hall không?"

Văn: "Trong một buổi họp câu lạc bộ sách nửa năm trước khi anh ấy qua đời, chúng tôi đã trò chuyện như những người bạn cũ..."

Văn nói với John rằng tháng đó anh đọc sách rất ít, về cơ bản không xem được mấy trang nào, và phần tổng kết tại buổi họp câu lạc bộ sách cũng chỉ là qua loa. John thừa nhận đúng là như vậy. Anh nói gần đây anh đang điều tra tổ chức khủng bố Thánh Kỳ, vốn đang chuẩn bị tấn công Luân Đôn. Nghe thấy Thánh Kỳ, Văn lộ vẻ kinh ngạc. Nhưng John không hỏi thêm.

Sau khi buổi họp câu lạc bộ sách kết thúc, Văn đến Pháp để gặp Pétain. Đối mặt với chất vấn của Văn, Pétain đã thừa nhận có mối liên hệ trực tiếp giữa Thánh Kỳ và tổ chức Thánh Kỳ. Nhưng Pétain bày tỏ rằng, dù nàng có bị bắt, Văn cũng không thể thay đổi được mọi thứ. Trong lúc nói chuyện, Văn biết được rằng một người rất có thế lực và tổ chức Thánh Kỳ của Học viện Công chúa Ả Rập Xê Út đã cùng nhau xây dựng Thánh Kỳ. Có người đã cung cấp vốn và hỗ trợ kỹ thuật để họ phát động các cuộc tấn công vào Anh Quốc. Nguyên nhân là Anh Quốc là đồng minh ổn định nhất của Mỹ, và cũng là quốc gia có lập trường kiên định nhất chống khủng bố ở châu Âu, chỉ đứng sau Mỹ về tài nguyên đầu tư vào chiến trường Trung Đông. Mục đích của họ là hy vọng thông qua các cuộc tấn công khủng bố, khiến Anh Quốc, giống như Tây Ban Nha, rút quân khỏi Trung Đông sau khi bị tấn công trên chính lãnh thổ của mình.

Hall, người đã bị kết án tử hình, bày tỏ sự ủng hộ đối với Thánh Kỳ, đồng thời khuyến khích Pétain đảm nhiệm vai tr�� thủ lĩnh trong 'Thánh chiến'. Nhưng Pétain không phải là chỉ huy trưởng. Nàng là người thực hiện, nắm giữ các thành viên tổ chức Thánh Kỳ của học viện công chúa. Thân phận này trong Thánh Kỳ tương đương với giám đốc điều hành, chứ không phải tổng giám đốc hành chính. Tổng giám đốc hành chính cung cấp vốn, kỹ thuật, kế hoạch và mục tiêu. Pétain dựa trên nguồn nhân lực mình nắm giữ để phân bổ trách nhiệm, và sau khi kế hoạch cùng sự chuẩn bị chín muồi thì phát động tấn công.

Lấy ví dụ cuộc tấn công đầu tiên vào bệnh viện Maria. Sau khi nắm được kế hoạch, Pétain liên hệ với một nhân vật cộm cán, người này từ trong các Thánh đồ tìm được một tiểu quản lý, rồi bảo anh ta tìm mười tay súng đáng tin cậy. Hơn mười người này theo kế hoạch tập hợp tại một địa điểm và thời gian cụ thể để lên thuyền, việc sắp xếp tàu thuyền do đại công chúa – tổng giám đốc hành chính – phụ trách. Sau khi các tay súng đến Luân Đôn, Pétain, dựa trên kế hoạch, đã cho người đưa họ đến nơi an toàn để nghỉ ngơi.

Tiếp theo kế hoạch, cuộc tấn công đã được mô tả chi tiết trong kế hoạch với thông tin tình báo giao thông và tình báo cảnh sát, xác định thời gian và địa điểm hành động. Người của Pétain, dựa trên chi tiết kế hoạch này, đã đưa các tay súng đến bệnh viện Maria. Nhóm tay súng đã triển khai tấn công dựa trên phần kế hoạch của riêng mình.

Pétain thành thật với Văn, cộng thêm những vướng mắc về tình cảm, khiến Văn có chút bối rối không biết phải làm sao. Khi bình tĩnh lại, Văn nhận ra mình rất khó ngăn chặn Thánh Kỳ. Nàng không có bất kỳ bằng chứng nào chứng minh Pétain là thành viên của Thánh Kỳ. Dù không có Pétain, vẫn còn những người khác có thể đảm nhiệm chức vụ Nhị công chúa. Cuối cùng, điều ngăn cản Văn liên hệ với cảnh sát chính là tình thân. Pétain nói với Văn rằng kẻ đứng sau đã thông qua đường dây của mình để có được tinh trùng của Hall. Chỉ cần Thánh Kỳ hoàn thành ba kế hoạch tấn công, Pétain có thể mang thai con của Hall bằng phương pháp thụ tinh nhân tạo, tức là cháu trai của Văn.

Văn không tin. Dù sao Hall đang ở trong nhà tù tử hình ở Mỹ, làm sao có thể lấy được tinh trùng của anh ta? Pétain lấy ra một đoạn video của Hall. Trong video, Hall đang ngồi tù khuyến khích Pétain, bảo cô hãy tuân theo ý Chúa, đuổi những người dị giáo ra khỏi thánh địa Trung Đông, và phát động các cuộc tấn công vào Luân Đôn.

Tác phẩm dịch thuật này được đăng tải độc quyền tại truyen.free.