"Mau tắt đèn đi!"

Khi chiếc thuyền nhỏ của Tả Phong vừa nhích về phía trước, hắn chợt thấy ánh đèn lờ mờ trên thượng nguồn. Lòng hắn khẽ động, lập tức quay đầu lớn tiếng bảo An Bá.

An Bá không hiểu ý Tả Phong, nhưng mọi chuyện tối nay đều quỷ dị, có những điều đến giờ hắn vẫn chưa rõ. Tuy vậy, hắn vẫn lập tức tắt ngọn đèn lồng trên thuyền theo lời Tả Phong.

Dù thuyền lớn hay nhỏ, ban đêm đều cần đèn để chiếu sáng. Diệp Huyền Giang rộng lớn, nhưng vẫn có những nơi nước chảy xiết, ghềnh đá nguy hiểm. Nếu không nắm chắc tình hình, thuyền lật người chết là chuyện thường.

Người có tu vi thì không nói, nhưng nhiều võ giả không rành thủy tính, rơi xuống nước dù có tu vi cũng khó tự cứu. Hơn nữa, thuyền bè qua lại trên Diệp Huyền Giang thường chở hàng hóa quý giá, nên ai cũng cẩn thận, đặc biệt ban đêm càng phải dùng đèn lồng soi đường.

Thuyền lớn có khi cần vài ngọn, thậm chí mười mấy ngọn đèn, còn thuyền nhỏ của Tả Phong chỉ có một ngọn, chiếu sáng được ba bốn trượng xung quanh.

Không lâu sau khi thuyền tắt đèn, mọi người dần quen với bóng tối, thấy ánh đèn lúc sáng lúc tối trên sông xa. Thuyền xuất hiện giờ này, lại tiến gần bến tàu, chắc chắn là đến tham chiến.

Ba người còn lại đều nhìn Tả Phong, dường như hắn đã sớm phát hiện ra điều gì. Tả Phong lắc đầu, bất đắc dĩ nói: "Ta cũng không rõ lai lịch thuyền này, chỉ đoán được là thuyền lớn ba cột buồm, lại có đến bốn chiếc."

Mọi người lại nhìn về phía dòng sông tối tăm, chỉ thấy ba bốn ngọn đèn, những gì Tả Phong nói thì không rõ.

Thấy mọi người vẫn dò hỏi, Tả Phong nói tiếp: "Dù thuyền này thuộc về ai, cũng khiến Tân Quận Thành thêm hỗn loạn. Chúng ta phải rời đi nhanh nhất có thể. Đừng đi giữa sông, An Bá vất vả một chút, cố gắng đi sát bờ bắc."

Mọi người gật đầu, không muốn bị phát hiện nên phải tắt đèn. Trong bóng tối, đi sát bờ bắc có lẽ là lựa chọn tốt nhất. Nhưng không biết còn kẻ địch nào đuổi theo không, nên mọi người cố gắng dựa vào bờ nam, mong tránh xa thị phi.

An Bá gật đầu nặng nề. Muốn rời khỏi Tân Quận Thành còn một đoạn đường dài, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Cách tốt nhất để đi đêm, vừa dưỡng sức nghênh đón biến cố, là tiếp tục chèo thuyền.

Không có đèn, chỉ có thể dựa vào đôi mắt trong đêm đen để quan sát, An Bá hiểu rõ gánh nặng trên vai mình. Hắn khẽ điều khiển bánh lái, thuyền nhỏ lại gần bờ nam hơn.

An Bá luôn nghiêng tai lắng nghe. Tả Phong tự tin vào thị lực của mình, nhưng lại không biết gì về lái thuyền. Với lòng hiếu kỳ, hắn cẩn thận chú ý mọi hành động của An Bá.

An Bá đưa thuyền sát bờ bắc, tiếng thuyền rẽ nước từ trầm thấp chuyển sang nhẹ nhàng. Tả Phong nghĩ ngợi liền hiểu, An Bá có thể đoán khoảng cách giữa đáy thuyền và đáy sông qua tiếng nước. Nước càng nông càng dễ chạm đáy.

Bỗng nhiên, An Bá điều chỉnh bánh lái, thuyền chậm rãi đổi hướng, đi ngang dọc theo bờ. Tả Phong thầm gật đầu, An Bá lái thuyền rất giỏi, thuyền của họ cách bờ nam chưa đến hai trượng.

Tả Phong đi không nhanh. Đèn phía sau càng lúc càng sáng, hình dáng chiếc thuyền thứ nhất và thứ hai đã rõ. Chỉ là trên thuyền không có cờ hiệu, chưa biết thuộc về thế lực nào.

Lúc này, Tả Phong cau mày nhìn về phía trước, nhỏ giọng nói: "Đừng lên tiếng, hạ buồm từ từ thôi, xem ra vận may của chúng ta hơi kém."

Ngay sau lời Tả Phong, trong bóng tối phía trước cũng xuất hiện những đốm đèn, báo hiệu có thuyền đang đến gần. Không cần Tả Phong nói thêm, Hổ Phách và An Bá đã luống cuống hạ buồm, mọi người ghé thấp người, căng thẳng nhìn về phía ánh đèn đang tới gần.

Từ xa đã thấy thuyền đối diện rất lớn, đến khi thấy rõ thì đúng như Tả Phong nói, là thuyền lớn ba cột buồm, lại có đến năm chiếc. Thuyền lớn ăn nước sâu, có lẽ chở hàng nặng, hoặc có rất nhiều võ giả.

Hai chiếc thuyền lớn song song đi trên sông, chiếm trọn tuyến đường chính. Vì ngược dòng, gió lại không thuận nên tốc độ không nhanh.

Hai bên thuyền lớn vươn ra tám mái chèo gỗ dài hơn hai trượng, nhịp nhàng vỗ nước, giúp thuyền đi ngược dòng, thẳng đến bến tàu Tân Quận.

Tố Nhan thấy mái chèo gỗ liền tự nhủ: "Là thuyền lớn của Đế quốc, sao có thể?"

Nàng vừa nói vừa thẳng người lên, nhưng một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai nàng. Tố Nhan kinh ngạc quay đầu, thấy Tả Phong sắc mặt ngưng trọng, lắc đầu, ra hiệu nàng đừng hành động.

Tả Phong nhíu mày nhìn chiếc thuyền lớn đang đến gần, rồi thấp giọng bảo An Bá: "Mau quay thuyền lại, mũi thuyền đối diện với thuyền lớn, thả neo sắt để giữ thuyền ổn định."

An Bá là người lái thuyền chuyên nghiệp, nghe Tả Phong nhắc nhở liền hiểu ý, vội vàng chuyển bánh lái theo lời Tả Phong.

An Bá đưa thuyền gần như nằm ngang trên sông, vừa thả neo sắt xuống nước, hai chiếc thuyền lớn ba cột buồm hàng đầu đã chậm rãi tới. Tám mái chèo gỗ lớn đồng loạt đập xuống nước, cộng thêm sóng nước do thuyền lớn đi ngược dòng tạo ra, trực tiếp tạo thành sóng cao gần một trượng lao về phía thuyền nhỏ.

Đến lúc này Hổ Phách và Tố Nhan mới hiểu tại sao Tả Phong lại yêu cầu An Bá làm vậy. Sóng nư���c đập vào mũi thuyền, khiến thuyền nhỏ lao thẳng vào đỉnh sóng, gần một nửa nước tràn vào khoang thuyền. Dù vậy, ba người vẫn làm theo lời Tả Phong, không phát ra tiếng động, gắt gao nắm lấy mạn thuyền giữ vững trọng tâm.

Rất nhanh, hai chiếc thuyền lớn ba cột buồm phía trước đi qua, rồi hai chiếc khác cũng đi theo sát. Bốn người trong thuyền lại phải tắm một trận nước sông vì sóng lớn.

Trên những chiếc thuyền lớn ba cột buồm đều thắp đầy đèn lồng, chiếu sáng xung quanh như ban ngày. May mà võ giả trên thuyền đều dồn sự chú ý vào bến tàu Tân Quận ở Giang Bắc, không ai để ý đến vị trí của Tả Phong. Nếu không, chỉ cần một người cúi xuống nhìn là thấy thuyền nhỏ của họ.

Chiếc thuyền cuối cùng đi rất chậm, khi nó đi qua, Tả Phong cảm thấy một áp lực vô hình lan tỏa ra.

"Luyện Thần Kỳ cường giả."

Tả Phong chấn kinh thầm nghĩ, ngẩng đầu nhìn lên thuyền lớn, nhưng ngoài một số võ giả, không thấy Luyện Thần Kỳ cường giả đâu. Có lẽ chỉ Tả Phong mới cảm nhận được sự tồn tại của Luyện Thần Kỳ cường giả, hoặc đúng hơn là niệm lực dò xét của hắn, khiến Tả Phong sinh ra cảm ứng. Nhưng Tả Phong không dám có bất kỳ dị động nào, phải làm ra vẻ hoảng sợ như những người khác.

May mà trên thuyền, trừ An Bá đạt đến Tôi Cân Kỳ, ba người còn lại đều là võ giả Luyện Cốt Kỳ. Thực lực như vậy không đáng để người trên thuyền để ý. Cảm giác bị rình mò chỉ thoáng qua rồi biến mất, Tả Phong thầm thở phào.

Nếu niệm lực của Luyện Thần Kỳ cường giả dừng lại thêm một lát trên thuyền, có lẽ sẽ phát hiện dao động niệm lực nhàn nhạt trên người Tả Phong.

Khi thuyền lớn đi khỏi, không đợi Tả Phong mở miệng, An Bá lập tức rút neo sắt, giương buồm lao về phía hạ du. Thuyền nhỏ có lợi thế là linh hoạt, giờ lại thuận gió xuôi dòng, tốc độ không chậm hơn cưỡi ngựa là bao.

Mọi người lúc này mới thở phào. Khi quay đầu nhìn lại, họ thấy hai chiếc thuyền lớn vừa đi qua đã dừng lại trên sông, phong tỏa hoàn toàn bến tàu, làm ra vẻ "đóng cửa đánh chó", không cho thuyền nào rời đi.

Tố Nhan nghi hoặc, quay đầu nhìn Tả Phong. Tả Phong trầm ngâm nhìn về phía đó, một lúc sau mới nói: "Phỏng đoán của ngươi có thể đúng, nhưng trong tình huống này ta sẽ không tin ai cả. Hơn nữa, ngươi cũng thấy tình hình bên kia rồi, Tân Quận Thành phức tạp hơn nhiều so với ngươi nghĩ."

Tố Nhan mím môi, ánh mắt phức tạp nhìn về phía bến tàu Tân Quận, hoặc đúng hơn là năm chiếc thuyền lớn vừa đến. Tả Phong đoán được phần nào ý nghĩ của Tố Nhan, nhưng biết sự việc chưa rõ ràng, mình là người ngoài nên không tiện nói nhiều.

Bốn người trên thuyền giờ đã ướt sũng, may mà tu vi của ai cũng không tệ. Gió thu ban đêm của Huyền Vũ Đế Quốc thổi trên quần áo ướt sũng rất lạnh, nh��ng mọi người đều vui mừng vì đã thoát nạn, chút khổ sở này không đáng kể.