Mùa thu ở Huyền Vũ Đế Quốc thật kỳ lạ, ban ngày ánh mặt trời gay gắt thiêu đốt khiến người ta khó chịu vô cùng, nhưng hễ rời khỏi vùng nắng chiếu, toàn thân lại cảm thấy mát lạnh. Khi mặt trời lặn, nhiệt độ đột ngột giảm mạnh, cứ như thể đã bước vào mùa đông.

Thực ra, lúc này chưa phải mùa đông thật sự, chỉ là đã vào cuối thu. Gió thổi mạnh, trên trời hiếm thấy mây, và hầu như không có mưa.

Trên một nhánh sông của Diệp Huyền Giang, một chiếc thuyền nhỏ một cột buồm đang lướt nhanh trên mặt nước. Để lái thuyền trên những dòng sông nhỏ như vậy, cần kỹ thuật điêu luyện, cùng đôi mắt tinh tường như chim ưng, có thể nhìn rõ những chướng ngại vật phức tạp dưới nước từ xa vài trượng.

Một thiếu niên đội đấu lạp, thuần thục điều khiển thuyền nhỏ, lách trái lách phải giữa dòng sông, nhanh chóng tiến về phía trước. Nhìn từ xa, thiếu niên này chừng mười sáu mười bảy tuổi, dáng người hơi gầy, mặc áo ngắn bó sát không tay, chân trần đứng ở đuôi thuyền.

Thiếu niên trông không khác gì những đứa con nhà ngư dân bình thường, nhưng người tinh mắt sẽ nhận ra, việc mặc áo mỏng đi thuyền trên sông vào cuối thu, chắc chắn là người có tu vi không tầm thường.

Thiếu niên đang lái thuyền chính là Tả Phong, người đã một đường từ Diệp Lâm Đế Quốc đến Huyền Vũ Đế Quốc để tìm kiếm giải dược.

Lúc này, đã hơn mười ngày kể từ trận đại chiến kinh thiên động địa ở Tân Quận Thành. Trong mười ngày qua, bọn họ không dừng chân quá lâu ở bất kỳ đâu, thậm chí hầu như không tiếp xúc với người ngoài.

Vì đi thuyền nhỏ một cột buồm, nên mỗi khi thấy thôn trấn ven sông từ xa, họ sẽ ghé thuyền vào bờ, mua sắm vật dụng cần thiết. Tố Nhan tranh thủ lên bờ nghe ngóng tin tức, chủ yếu vẫn là về tình hình Tân Quận Thành.

Nhưng điều khiến nàng bất lực là đến nay vẫn chưa có tin tức chính xác nào, thậm chí không ai biết tình hình hiện tại của Tân Quận Thành ra sao. Tả Phong đã lường trước điều này, nhưng Tố Nhan quá lo lắng, cộng thêm tính cách quật cường, vẫn kiên trì hỏi thăm.

Từ Cam Vu Quận của Huyền Vũ Đế Quốc đến Lâm Sơn Quận, phải đi qua hai quận nữa mới tới nơi Khang gia đóng quân. Trên đoạn đường này, giao thông chủ yếu dựa vào đường thủy, ít ai đi đường bộ.

Tả Phong nhắc nhở Tố Nhan rằng sẽ không có tin tức hữu ích trên đường đi, vì họ thấy nhiều thuyền ngược dòng, nhưng không có chiếc nào đi cùng hướng.

Điều này cho thấy đường sông đã bị phong tỏa, đường thủy từ thượng du Diệp Huyền Giang xuống hạ du đã bị chặn. Bất kể thế lực nào làm vậy, mục đích chắc chắn là phong tỏa thông tin. Vì vậy, Tố Nhan hỏi han khắp nơi, đừng nói là tình báo chính xác, ngay cả tin đồn cũng khó mà nghe được.

Mấy ngày nay tâm trạng Tố Nhan rất tệ, Tả Phong thì lại sống rất vui vẻ. Ban ngày, hắn học kỹ thuật lái thuyền từ An Bá, ban đêm lại quấn lấy ông hỏi về luyện dược và châm cứu. Có thể nói, Tả Phong thu hoạch được nhiều nhất trong những ngày này.

An Bá cũng có ấn tượng tốt về Tả Phong, không hề khó chịu mà giảng giải cho hắn những kinh nghiệm của mình. Hổ Phách cũng không hổ danh là người có tu vi vượt xa bạn bè cùng trang lứa, tranh thủ mọi cơ hội để tu luyện, thỉnh thoảng còn tìm Tả Phong luận bàn.

Hắn không giống như Lý Nguyên và Tố Nhan, đã chứng kiến Tả Phong thể hiện sức mạnh ở Tân Quận Thành. Lần đầu giao thủ, Hổ Phách vừa nói xong câu "Tiểu huynh đệ cứ việc ra tay, ca ca ta sẽ nhường ngươi một chút" một cách trơ trẽn, chưa dứt lời đã bị Tả Phong đá xuống nước.

An Bá ngạc nhiên, còn Tố Nhan thì từ khi Hổ Phách bắt đầu khiêu chiến đã nhìn hắn bằng ánh mắt thương hại như nhìn kẻ ngốc, đến khi Hổ Phách nói xong lời khoác lác, nàng đã không nỡ nhìn tiếp. Khi Hổ Phách rơi xuống nước, nàng chỉ khẽ lắc đầu.

Sau đó, Hổ Phách bám lấy Tả Phong, mỗi khi Tả Phong không cùng An Bá thảo luận học tập, hắn lại nhảy ra khiêu chiến, và Tả Phong từ việc nhường một tay, đến hai tay, cuối cùng che cả hai mắt để đấu với Hổ Phách.

Dù vậy, Hổ Phách vẫn không thể đánh bại Tả Phong, tức đến mức suýt ngất đi. Tả Phong lại có ấn tượng tốt về thiếu niên này, sau một thời gian chung sống, hắn nhận ra Hổ Phách là người tốt bụng, đối đãi với bạn bè chân thành.

Có lẽ vì luôn được Khang gia bồi dưỡng như một quân cờ, nên khi đối diện với người khác, hắn luôn tỏ ra xa cách.

Trên đường đi, mối quan hệ giữa ba người đàn ông An Bá, Tả Phong, Hổ Phách ngày càng thân thiết, và trung tâm của họ lại là Tả Phong nhỏ tuổi nhất. An Bá tuy có kiến thức sâu rộng về luyện dược và châm cứu, nhưng lại thích thảo luận với Tả Phong về những ý tưởng và quan điểm mới mẻ.

Đặc biệt, những ý kiến của Tả Phong về việc kết hợp dược vật và châm cứu để cải thiện luyện thể và luyện khí, đã hoàn toàn thu hút An Bá. Trước đây, khi An Bá nhắc nhở Tả Phong, ông chỉ nói ra tâm đắc của một tiền bối, không ngờ lại khiến Tả Phong ở tuổi nhỏ như vậy có cảm ngộ sâu sắc đến thế.

Hổ Phách lại biết nhiều chiêu pháp và võ kỹ lợi hại, nhưng vẫn không thể thắng Tả Phong trong thực chiến, dù đối phương "nhường một lần, rồi lại nhường".

Tuy nhiên, Tả Phong không hề giấu giếm Hổ Phách, truyền thụ những phương pháp cận chiến mà mình đã nghiên cứu. Những phương pháp này được rèn luyện trong vô số trận chiến với dã thú, cùng vô số trận sinh tử chém giết, khiến Hổ Phách nhìn hắn với ánh mắt khác xưa, và hiểu vì sao mình lại kém đối phương nhiều như vậy.

Hổ Phách cũng không hề giấu giếm, ngoại trừ những võ kỹ mà Khang gia cấm tiết lộ, hắn đã truyền thụ tất cả những gì mình biết cho Tả Phong. Tả Phong không hứng thú với võ kỹ thương pháp, nhưng lại rất thích một bộ thoái pháp của Hổ Phách.

Hơn nữa, Tả Phong đã tìm ra bộ võ kỹ thân pháp mà mình có được ở Hỗn Loạn Chi Địa, cùng Hổ Phách nghiên cứu. Bộ võ kỹ đó khi hành động như rắn trườn, được gọi là Du Xà Bộ, tuy thoạt nhìn di chuyển theo đường cong như rắn, nhưng lại ẩn chứa một loại chí lý nào đó, thậm chí còn nhanh hơn đi thẳng.

Nếu chỉ học được bộ võ kỹ này, thậm chí đạt đến mức vận dụng tự nhiên, đối với Hổ Phách và Tả Phong không khó, quan trọng là phải vận dụng nó vào thực chiến, đây mới là chuyện phiền phức.

Vì việc thi triển võ kỹ là cố định, nhất là võ kỹ thân pháp lại càng bị hạn chế, sự vận chuyển linh khí và sự phối hợp bộ pháp phải đồng đều. Muốn phối hợp sử dụng võ kỹ thân pháp trong thực chiến, phải hiểu rõ và rèn luyện không ngừng.

Hai người đã mất bảy tám ngày, mới chỉ vừa nhuần nhuyễn võ kỹ này vào thực chiến, nhưng khi chiến đấu kéo dài, bộ võ kỹ thân pháp này lại không dùng được.

Sau mấy ngày đi đường, hôm nay khi lên đường, An Bá lại cáo từ mọi người. Vì đi về phía trước sẽ vào Lâm Sơn Quận, nơi Khang gia đóng quân, trước đây khi rời gia tộc, ông đã hứa với gia chủ là không quay lại Lâm Sơn Quận để không làm khó ông ấy.

Tả Phong là người không nỡ An Bá nhất, sau khi mọi người chia tay, Tả Phong lén kéo An Bá đến một nơi yên tĩnh. Sau đó, như ảo thuật, hắn lấy ra một bao quần áo nhỏ nặng trịch. An Bá mở ra, thấy bên trong là mấy chục khối bánh vàng.

Một khoản tiền lớn như vậy, An Bá không dám nhận, Tả Phong đành phải nói cho ông lai lịch khoản tiền, An Bá mới thu lại. Sau đó, Tả Phong lại thần bí móc ra một quyển sách, nhìn vết mực còn mới, An Bá không để ý lắm, nhưng khi nhìn thấy chữ viết bên trên, cả người ông lập tức ngẩn người.

"Phù Văn Tường Giải"

Bốn chữ viết không đẹp đó, đã khiến An Bá chấn động. Bàn tay run rẩy lật xem quyển sách, nội dung bên trong khiến An Bá hồi lâu không thở nổi, sau khi xem một lúc lâu, ông mới không nỡ đóng sách lại rồi trả cho Tả Phong.

Tả Phong còn tưởng mình viết có vấn đề, nghe An Bá giải thích mới hiểu, thì ra việc sử dụng phù văn chỉ có ở vài đế quốc, và chỉ vài chục Luyện Dược Tông Sư đỉnh cao mới hiểu rõ, quyển sách quý giá như vậy thật sự không dám giữ.

Tả Phong không để ý đến sự từ chối của An Bá, nhét quyển sách vào ngực ông, mặc kệ có làm hỏng sách hay không.

"Dù sao quyển sách này là do mình viết ra, vì thời gian có hạn nên chỉ viết được một nửa, nửa còn lại đợi có cơ hội sẽ sao chép rồi đưa cho An Bá."

Tả Phong nghĩ vậy, liền bỏ lại An Bá một mình trở về thuyền. Khi hắn rời đi, còn thần bí nói với An Bá: "Đừng rời Lâm Sơn Quận quá xa, chúng ta sẽ sớm gặp lại."

An Bá ngơ ngác, Tả Phong phủi mông nhảy lên thuyền nhỏ. Tả Phong biết những thứ mình đưa cho An Bá quý giá đến mức nào, nhưng so với những điều đối phương đã dạy cho mình, chút đồ vật này không đáng gì.

Tả Phong còn đang nghĩ An Bá sẽ dừng chân ở đâu, thì thấy Tố Nhan và Hổ Phách ở đầu thuyền cùng đứng lên, nhìn về phía một ngọn núi nhỏ ở xa.

"Về đến nhà rồi, chúng ta về đến nhà rồi!"

Hổ Phách lẩm bẩm, Tả Phong nhíu mày nhìn hai người. Tố Nhan quay đầu lại, chỉ vào một ngọn núi nhỏ trọc lóc phía trước nói: "Qua ngọn núi kia, đi về phía trước là Lâm Sơn Quận, chúng ta sắp về Khang gia rồi."