Tố Nhan và Tả Phong trò chuyện, Hổ Phách im lặng nãy giờ không hề lên tiếng. Về sự hiểu biết đối với Huyền Vũ Đế quốc, hắn không thể sánh bằng Tố Nhan xuất thân từ thế gia cao cấp của Đế quốc, nhưng những điều Tố Nhan nói hắn đều nắm rõ.

Hai người không hề hay biết Tả Phong đang chìm trong suy tư, tâm trí đã bay đến Diệp Lâm Đế quốc xa xôi. Đến tận bây giờ, Tả Phong vẫn không hiểu, những người ở Tả gia thôn rõ ràng cũng là dân của Đế quốc, vì sao hai Đế quốc liền kề lại có sự chênh lệch lớn đến vậy, Diệp Lâm Đế quốc lại bỏ rơi bọn họ.

Khẽ lắc đầu, xua tan những suy nghĩ trong đầu, hắn nói: "Vì sao việc tuyển chọn dược tử lại phiền phức như vậy, cứ từ thị trấn nhỏ này so tài lên, e rằng phải mất vài tháng mới đi đến hồi kết."

Tố Nhan gật đầu: "Ba năm tuyển chọn dược tử một lần, các phương diện đều vô cùng coi trọng, nên quá trình tuyển chọn rất phức tạp. Ví dụ như chúng ta bây giờ tham gia thi đấu, vì không có thế gia hay bối cảnh nào chống lưng, chỉ có thể bắt đầu từ cấp độ tuyển chọn thấp nhất.

Nếu giờ này khắc này chúng ta là người Khang gia hoặc Tố gia, tình hình sẽ hoàn toàn khác. Chúng ta có thể trực tiếp tham gia tuyển chọn cấp chủ thành, bỏ qua rất nhiều trận đấu phức tạp ở giữa."

Tả Phong bực bội lắc đầu. Những điều này Tố Nhan đã nói trước đó, nhưng sau khi đăng ký, Tả Phong càng cảm thấy quá trình tuyển chọn phiền phức lại càng bất lợi cho mình. Hắn chưa quen cuộc sống ở Khô Sơn Trấn, nếu đối phương cố ý gây khó dễ, e rằng những vòng tuyển chọn sau còn không biết sẽ xảy ra chuyện gì.

"Thật ra cũng chỉ là thêm chút phiền phức thôi. Với thân thủ của Thẩm huynh đệ, việc vượt qua vòng tuyển chọn này không thành vấn đề. Dù bọn họ có giở trò ngấm ngầm, cũng không làm khó được Thẩm huynh đệ đâu."

Hổ Phách, người nãy giờ im lặng, cuối cùng cũng lên tiếng. Qua lời nói và giọng điệu, có thể thấy rõ lòng tin của hắn đối với Tả Phong.

Trong lòng khẽ động, Tả Phong quay sang nhìn Tố Nhan, thấy nàng cũng lộ vẻ mặt tự tin. Tả Phong suy nghĩ một chút liền hiểu ra, hai người này hẳn là vì đã dùng giải độc tán của mình, cộng thêm việc An Bá và đại thiếu gia đã hết lời khen ngợi thuật luyện dược của mình trong mười ngày qua, khiến lòng tin của họ tăng cao.

Hắn thở dài. Tả Phong tự mình lại không lạc quan như vậy, nhất là luồng sóng tinh thần mà hắn cảm nhận được trong trấn trước đó. Loại sóng tinh thần này khiến Tả Phong cảm thấy tu vi tinh thần của đối phương không hề đơn giản.

Dù sở hữu niệm lực mà mọi người luyện dược đều mơ ước, nhưng thuật luyện dược của Huyền Vũ Đế quốc bác đại tinh thâm, Tả Phong bây giờ thực sự không dám chắc mình có thể thắng đối phương.

Do dự một chút, Tả Phong quay sang Tố Nhan nói: "Ngươi chỉ nói tình hình đại khái của việc tuyển chọn, vậy thì rốt cuộc thi đấu như thế nào, nội dung và tiêu chuẩn đánh giá ra sao lại không hề nhắc đến?"

Vừa nghe câu hỏi của Tả Phong, Tố Nhan lập tức im lặng. Rất lâu sau, nàng mới ngượng ngùng nói: "Thật ra ta không hiểu rõ về luyện dược lắm. Về cuộc thi tuyển chọn dược tử, ta cũng chỉ tham quan vài lần cuộc thi cấp quận thành trở lên thôi, loại cuộc thi cấp thị trấn trở xuống này ta chưa từng thấy."

"Cái gì!"

Tả Phong kinh ngạc há hốc miệng, chỉ vào Tố Nhan mà không nói nên lời. Hắn không ngờ nàng lại tự tin đến vậy, nhưng lại không biết gì về nội dung và tiêu chuẩn đánh giá của cuộc thi, khiến Tả Phong càng thêm lo lắng.

Quay sang nhìn Hổ Phách, hắn thấy Hổ Phách cũng đang nhìn mình với nụ cười bất lực. Thấy Tả Phong nhìn sang, Hổ Phách đành phải giải thích: "Ngươi cũng biết Khang gia quản lý luyện dược thuật nghiêm ngặt đến mức nào. Dù trước kia ta rất hứng thú với luyện dược thuật, nhưng ta không dám tu luyện. Vì vậy, ta không biết nhiều về cuộc thi tuyển chọn dược tử, e rằng còn không rõ bằng Tố Nhan tiểu thư."

Tả Phong nãy giờ tỏ vẻ tức giận, khiến Tố Nhan không dám nói nhiều. Thấy Hổ Phách giúp mình giải thích, nàng càng thêm dũng khí, hai tay chống nạnh nói: "Thấy chưa, loại tuyển chọn cấp thị trấn này chúng ta không biết cũng chẳng có gì lạ. Lẽ nào với trình độ của ngươi lại sợ bị bọn họ đánh bại sao? Uổng công An Bá và đại thiếu gia đã tôn sùng ngươi đến vậy."

Tả Phong thở dài, chậm rãi nói: "Ngươi không rõ thì đừng nói bừa. Việc so tài trong luyện dược không phải là so đấu tu vi. Cao thấp của lực chiến chỉ cần giao thủ là biết ngay. Nhưng cao thấp của luyện dược thuật phải thông qua luyện dược để đánh giá. Nếu đối phương giở trò, thuốc ta luyện chế rõ ràng không kém, nhưng họ lại cố tình nói ta luyện chế thất bại, đến lúc đó ta cũng đành chịu."

Tố Nhan và Hổ Phách vốn tự tin mười phần, nhưng sau khi nghe Tả Phong nói, vẻ mặt của họ lập tức sụp đổ.

Tố Nhan do dự một chút rồi nói: "Ta từng chứng kiến cuộc tuyển chọn dược tử của Lâm Sơn Quận. Lúc đó họ luyện chế thuốc tại chỗ, sau đó có ba người của Đế quốc bình chọn. Hơn nữa, Huyền Vũ Đế quốc có thiết bị kiểm tra thuốc độc đáo, có thể dùng để phán đoán chất lượng thuốc.

Có nhiều phương pháp kiểm tra đánh giá thuốc tốt xấu như vậy, ta nghĩ dù bọn họ có ý định giở trò, cũng không thể làm gì được."

Dù Tố Nhan nói vậy, nhưng qua ánh mắt của nàng, có thể thấy ngay cả chính nàng cũng không mấy tin tưởng. Tả Phong bây giờ đã có chút bực bội, nhưng không phải lúc so đo với Tố Nhan. Ngẩng đầu nhìn trời, hắn chậm rãi nói: "Tối nay chúng ta tiếp tục ở trên thuyền tạm bợ một đêm, hay là vào trong trấn tìm quán trọ?"

Đây là lần thứ hai Tả Phong chuyển chủ đề. Hắn phát hiện bất luận nói chuyện gì với Tố Nhan, cuối cùng nàng cũng có thể khiến mình tức chết, thà gác vấn đề quan trọng sang một bên. Tố Nhan không giúp được gì cho mình, ngược lại chỉ gây thêm phiền phức. Vì vậy, lần này khi nói chuyện, hắn nhìn về phía Hổ Phách.

Có lẽ đã quen nghe lệnh, Hổ Phách thấy Tả Phong hỏi mình liền vô thức muốn xem phản ứng của Tố Nhan, nhưng Tả Phong đã nhanh chóng di chuyển, ngăn giữa hắn và Tố Nhan.

Hổ Phách lộ vẻ ngượng ngùng, nhưng vẫn mở miệng nói: "Mấy ngày trước, chúng ta phải gấp rút lên đường, đồng thời sợ bại lộ hành tung, nên trên đường đi đều vô cùng cẩn thận, không đến thôn trấn nào tìm nơi ngủ trọ. Bây giờ chúng ta đã đến địa phận Lâm Sơn Quận, tin rằng kẻ địch không dám mạo hiểm đến đây giương oai. Vậy nên chúng ta nên vào trong trấn tìm một nơi tốt để nghỉ ngơi, Thẩm Phong tiểu huynh đệ cũng tiện dưỡng sức ứng phó với việc tuyển chọn dược tử."

Không đợi Tố Nhan bày tỏ thái độ, Tả Phong lớn tiếng nói: "Vậy cứ quyết định như vậy đi, trước hết vào Khô Sơn Trấn tìm nơi nghỉ ngơi."

Nói xong, Tả Phong đi đầu ra khỏi rừng cây, đồng thời gọi Hổ Phách đi theo. Tố Nhan chu môi nhỏ, đứng tại chỗ tức giận trừng mắt nhìn Tả Phong. Rất lâu sau, nàng mới hung hăng giậm chân xuống đất, rồi nhỏ giọng mắng một câu "Đồ keo kiệt" rồi bước nhanh theo kịp hai người phía trước.

Trong lòng Tố Nhan cũng rõ, chuyện tham gia tuyển chọn dược tử ban đầu tuy không thuận lợi, nhưng nếu làm theo cách của Tả Phong, chịu thiệt một chút thì sẽ không đắc tội hai vị trấn trưởng kia. Nhưng nàng vốn nóng nảy, cộng thêm thái độ xem thường của ba lão giả kia đối với Tả Phong, đã khiến lửa giận của nàng bùng nổ, dẫn đến cục diện cá cược như sau.

Có thể nói, tình huống khó xử này đều do Tố Nhan gây ra. Bây giờ Tả Phong rõ ràng đang trả đũa nàng, nhưng nàng cũng phải nuốt cục tức này.

Ba người trở lại thị trấn thì trời đã nhá nhem tối. Những đồ ăn, hoa quả bày đầy đường trước đó cũng đã được thu dọn. Lúc này, đường phố vẫn còn náo nhiệt, nhưng so với lúc Tả Phong và nhóm người mình đến trước đó thì kém hơn nhiều.

Tả Phong vốn còn nhớ đến việc dẫn Hổ Phách đến đây ăn uống, nhưng xem ra kế hoạch này coi như thất bại.

Ba người bước vào trấn, ��i từ đầu phố đến cuối phố mới phát hiện ra một vấn đề khó xử: ba quán trọ duy nhất trong trấn đều đã kín chỗ, không còn phòng trống. Bất kể Tả Phong tốn công tốn sức, hay Tố Nhan đưa ra điều kiện hậu hĩnh, không có quán trọ nào chịu nhận ba người họ.

Trong tình thế không còn cách nào khác, ba người đành tìm một quán cơm, để Hổ Phách ăn no nê một bữa, sau đó mới bất đắc dĩ rời khỏi Khô Sơn Trấn.

Khi rời khỏi Khô Sơn Trấn, tâm trạng ba người rõ ràng đều rất tệ. Hổ Phách tuy là hạ nhân, nhưng dù sao hắn cũng là người của đại thế gia như Khang gia, đi đến đâu cũng được người khác tôn trọng, chưa từng chịu loại khí tức tủi nhục như vậy.

Càng không cần phải nói đến Tố Nhan tiểu thư xuất thân đại thế gia, lúc này sắc mặt nàng âm trầm đến mức gần như có thể nhỏ ra nước. Tả Phong tin rằng nếu cuối cùng hắn không thể nổi bật trong vòng tuyển chọn, Tố Nhan chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua hai vị trấn trưởng và vị thành chủ họ Lâm của trấn nhỏ này.

Ba người đều biết rõ, chuyện này chắc chắn có người cố ý an bài gây khó dễ. Nếu không, một trấn nhỏ như vậy, dù vì chuyện tuyển chọn dược tử mà trở nên náo nhiệt, cũng không thể đến mức không còn một phòng trống.

Hơn nữa, khi họ đến quán cơm ăn uống, chỉ gọi sáu món ăn bình thường và ba bát cơm, vậy mà lại đòi mười lăm mai ngân tệ.

Ba người họ không phải không có tiền, ngược lại họ không quá để ý đến số tiền này. Nhưng điều Tố Nhan và Hổ Phách cảm thấy là bị tổn hại thể diện. Đối với họ, mất thể diện còn quan trọng hơn bất cứ điều gì.

Tả Phong lúc này cũng đầy lửa giận, nhưng không phải vì thể diện bị tổn hại, mà vì đối phương rõ ràng coi ba người mình như những kẻ ngu giàu có để trêu đùa. Tả Phong ghét nhất việc người khác coi mình như đồ ngốc, và điều này cũng cho thấy đối phương đã thể hiện sự thù địch.

Không cần nói đến vòng tuyển chọn ngày mai chắc chắn sẽ không thuận lợi, dù đối phương xem thường trình độ luyện dược thuật của mình, cũng sẽ dùng thủ đoạn hèn hạ để gây khó dễ cho mình. Và miếng kim bài của Tố Nhan rõ ràng đã khiến hai vị trấn trưởng kia động lòng. Nhìn vẻ tham lam của bọn họ lúc đó, họ sẽ không dễ dàng bỏ qua một khoản tiền lớn như vậy.

Tuy nhiên, Tả Phong cũng ngầm hạ quyết tâm, vòng tuyển chọn lần này nhất định phải dốc toàn lực, không chỉ là vào được vòng tuyển chọn Khô Sơn Thành tiếp theo, mà phải lấy thành tích thứ nhất để vào vòng tiếp theo.