Đám gia nhân ở cổng thành lũy đón chào những vị khách mà Kỵ sĩ Marshall đã mời. Những vị khách này là các lãnh chúa quanh vùng và giới quý tộc từ thành Bội Thu cách đó một trăm dặm. Từ đó có thể thấy, Kỵ sĩ Marshall có mối giao hữu khá rộng, tất nhiên điều này không thể tách rời khỏi bối cảnh gia tộc của ông.

Tiệc tối được tổ chức tại đại sảnh của thành lũy. Hơn trăm ngọn nến không khói khổng lồ thắp sáng cả đại sảnh. Rượu đỏ vận chuyển từ thành Bagan, thủ đô công quốc, cùng với thịt rừng tươi mới săn được từ khu rừng sau thành lũy, đã kích thích vị giác của mọi người.

Sắc trời đã tối, khách trong đại sảnh đã đến đông đủ. Loại vũ hội này không ai muốn đến muộn. So với sự đa dạng của các hoạt động giải trí buổi tối trên Trái đất, người dân ở thế giới này có rất ít hoạt động vào ban đêm. Người nghèo không thể chi trả cho những ngọn đèn đắt đỏ, thế nên họ đều đi ngủ rất sớm. Còn các quý tộc, hoạt động buổi tối của họ chỉ là đọc sách. Các quý tộc trong thành sẽ có cơ hội nghe kịch, nhưng những buổi biểu diễn đó không phải ngày nào cũng có.

Việc tổ chức một buổi vũ hội tiêu tốn một khoản chi phí rất lớn. Một quý tộc bình thường một năm chỉ có thể tổ chức một hoặc hai buổi tiệc như vậy, nhiều hơn nữa sẽ không chịu nổi.

Lãnh địa của Kỵ sĩ Bennett nơi Abel đang sống, từ khi cậu biết chuyện đến nay chưa từng tổ chức buổi tiệc nào như vậy. Không biết Kỵ sĩ Marshall đã quản lý tài sản ra sao, thực sự nên để Kỵ sĩ Bennett học hỏi Kỵ sĩ Marshall về cách quản lý tài sản, Abel thầm nghĩ.

Abel là nhân vật chính của buổi tiệc hôm nay, thế nên cậu và Kỵ sĩ Marshall đang nghỉ ngơi ở tầng hai đại sảnh. Đợi đến khi quản gia Linnet mặc áo đuôi tôm đen ở dưới lầu cất tiếng gọi lớn: "Xin mời Kỵ sĩ Marshall đáng kính và thiếu gia Abel."

Tiếng vỗ tay của mọi người vang lên, Kỵ sĩ Marshall dẫn Abel từ từ đi xuống cầu thang. Ông không ngừng gật đầu chào hỏi các vị khách. Và khi Kỵ sĩ Marshall nâng ly rượu lên, không khí buổi vũ hội đạt đến đỉnh điểm.

Trong buổi vũ hội tối nay, ngoài Kỵ sĩ Marshall, Abel không hề quen biết một ai. Lại chưa đầy 13 tuổi, cũng không có quý cô nào đến mời cậu nhảy, rảnh rỗi nên Abel nhìn quanh khắp nơi. Ngoài những lúc có khách đến chào hỏi và cậu lễ phép đáp lại, thì chẳng có việc gì của cậu nữa.

"Thằng nhóc tóc đen may mắn kia."

"Đúng vậy, thật là một gã may mắn."

"Chuyện tốt như vậy sao không đến lượt ta."

"Hắn trông như vậy, thà chọn ta còn hơn."

Tại một góc vũ hội, vài thanh niên đang cười đùa nói chuyện. Bọn họ không hề chú ý rằng Abel đã đến gần. Khi họ nhìn thấy Abel, đầu tiên là một chút ngượng ngùng, sau đó một thanh niên mặc lễ phục trắng đứng dậy, cúi chào Abel và xin lỗi: "Xin lỗi, chúng tôi không để ý thấy cậu đến."

"Không cần xin lỗi, là tôi đã làm phiền cuộc trò chuyện của các vị." Abel đáp lại bằng một cái cúi chào, thần sắc bình tĩnh.

Trước khi đến thành lũy Harry, Abel đã lường trước sẽ có người bàn tán về chuyện này, nhưng với tư cách là một người đã sống hai kiếp với tuổi đời thực sự là 40, cậu không mấy bận tâm đến những lời đàm tiếu này.

Thái độ của Abel dường như đã chiếm được thiện cảm của mấy người trẻ tuổi. Họ kéo Abel vào cùng bàn luận vài tin đồn thú vị, chẳng hạn như vị tước sĩ nào đó lại có tình nhân mới, hoặc ai đó đã săn được con mồi gì đó.

Thanh niên mặc lễ phục trắng là Isaac, trưởng tử của Nam tư��c Victor thành Bội Thu. Vừa nãy hắn tỏ ra vô cùng ngưỡng mộ vận may của Abel, khi được một kỵ sĩ lãnh địa không con nối dõi nhận làm con nuôi.

Nam tước Victor, cha của Isaac, là một trong số đông các tước sĩ ở thành Bội Thu. Mặc dù những tước sĩ sống trong thành thị này có cuộc sống giàu có, nhưng phần lớn trong số họ đều đang kinh doanh thương nghiệp, bởi vì để duy trì lối sống xa hoa của quý tộc, họ cần một lượng lớn kim tệ làm nền tảng.

Mặc dù thương nhân trong mắt quý tộc là hạng người thấp kém, nhưng vì cuộc sống, họ chỉ có thể chấp nhận kinh doanh những việc mà mình coi là không đáng để kiếm kim tệ. Trong khi lãnh chúa có lãnh địa, ngay cả kỵ sĩ lãnh địa, địa vị cũng cao hơn một chút so với những Nam tước không có đất phong này.

Không có đất phong thì không có thành lũy riêng, chỉ có thể ở trong thành thị. Ngôi nhà có lớn đến mấy cũng không thể sánh bằng sự tự do trong thành lũy của mình.

Còn sản vật từ lãnh địa có thể mang lại thu nhập bền vững để duy trì cuộc sống của bản thân, gia đình và tài chính cho đội vệ binh.

Với sự ao ước của Isaac, Abel cũng có thể hiểu được. Chỉ cần không có ác ý, Abel đều có thể bao dung.

Khẽ nhấp một ngụm rượu đỏ, lắng nghe cuộc trò chuyện của mấy người, thỉnh thoảng Abel xen vào một câu, khiến người ta cảm thấy cậu không quá lạnh lùng, nhưng cũng không quá nhiệt tình.

Đúng lúc này, một ánh mắt hung hiểm quét qua. Abel, vốn đã là thực tập kỵ sĩ cấp bốn, ngay lập tức cảm nhận được sự ác ý trong ánh mắt đó. Cậu không để lộ dấu vết gì, dùng ánh mắt lướt qua phía đó, trong tay vẫn nhẹ nhàng lắc lư ly rượu.

Đó là một thiếu niên, dáng người thẳng tắp, tướng mạo tuấn tú, mái tóc vàng óng được chải chuốt gọn gàng. Chỉ có điều đôi mắt hơi dài và nhỏ, lộ vẻ có chút âm u.

Khẽ chạm vào Isaac, Abel nhẹ giọng hỏi: "Đó là ai vậy?" Nói đoạn, cậu không để lộ vẻ gì mà liếc nhìn về phía thiếu niên kia.

"Hắn ư, hắn là Daniel, một gã đáng ghét." Isaac quay đầu nhìn thoáng qua thiếu niên đó, khinh thường quay lại và đáp.

"Có chuyện gì sao?" Abel hơi tò mò hỏi.

"Hắn là con trai một thương nhân, ch�� gái hắn gả cho Huân tước Walker ở thành Bội Thu, nhờ đó hắn cũng chen chân vào giới quý tộc. Nhưng hắn vẫn chưa thỏa mãn với những gì mình có." Isaac nói đến đây, ngước nhìn Abel một cái rồi nói tiếp: "Hắn nghe nói Kỵ sĩ Marshall không có con nối dõi, nên mới nhờ chị gái giúp hắn trở thành con nuôi của Kỵ sĩ Marshall. Chị gái hắn không còn cách nào, bèn nhờ Huân tước Walker tìm gặp Kỵ sĩ Marshall, nhưng Kỵ sĩ Marshall đã từ chối thẳng thừng."

Isaac nhấp một ngụm rượu, dường như việc nhắc đến chuyện Daniel bị từ chối khiến hắn tâm trạng rất tốt: "Chuyện này lan truyền trong giới quý tộc, cậu có biết mọi người nói gì không?"

Thấy vẻ mặt bình tĩnh của Abel, Isaac mất hứng nói tiếp: "Mọi người đều nói Daniel không biết tự lượng sức mình, và Huân tước Walker cũng vì chuyện này mà mất mặt vô cùng. Kỳ thực Huân tước Walker cũng chẳng suy nghĩ kỹ, liệu Kỵ sĩ Marshall có chấp nhận một đứa con trai thương nhân làm người thừa kế không? Ngay cả khi ông ấy đồng ý, thì gia tộc của ông ấy cũng sẽ không đồng ý."

Nói về những chuyện tầm phào này, Isaac càng thêm hào hứng, một hơi tuôn ra tất cả những gì mình biết, cũng khiến Abel hiểu rõ nguyên nhân Daniel thù địch mình.

Hơi chán ngán với chủ đề vô vị của những người này, những chuyện quan trọng trong miệng đám thanh niên này chỉ là những tin tức tầm phào và tin tức nội bộ không đáng kể. Abel tìm một cơ hội chào hỏi mấy người rồi đi về phía nhà vệ sinh.

Daniel kia thấy Abel đi về phía nhà vệ sinh, cũng đứng dậy đi theo.

Abel không vào nhà vệ sinh, chỉ dừng lại bên cửa sổ gần đó, để gió từ bên ngoài thổi vào làm dịu khuôn mặt hơi nóng bừng của mình. Với cơ thể mới 12 tuổi, uống một chút rượu đỏ cũng đã cảm thấy hơi say, sau khi gió lạnh thổi qua mới cảm thấy dễ chịu hơn.

Đặt ly rượu lên bệ cửa sổ, Abel tự nhủ, cơ thể còn quá trẻ, không thể uống rượu. Trước đây khi còn là huấn luyện viên thể hình, cậu đều hiểu rõ những điều này, nhưng không khí vũ hội vừa rồi đã khiến cậu hơi quên đi tuổi của mình. Sau khi tự kiểm điểm, cậu quyết định sẽ không uống rượu nữa cho đến khi trưởng thành.

Là chủ nhân của buổi tiệc hôm nay, việc rời đi vũ hội quá lâu là hành vi hết sức thất lễ. Xoay người lại, Abel đang chuẩn bị quay về đại sảnh thì một bóng người lao về phía cậu. Gần như ngay khi bị va chạm, cơ thể Abel đã phản ứng. Khí tức thực tập kỵ sĩ cấp bốn mạnh mẽ bộc phát từ trong cơ thể, bóng người kia sau khi va vào người cậu, không hề lay chuyển cậu chút nào, mà ngược lại bị lực phản ứng từ cơ thể cậu bắn văng ra. Người đó bay xa ba mét trong không trung, khi rơi xuống đất còn trượt thêm hai mét nữa mới dừng lại, nằm im bất động trên mặt đất.

Có người vừa hay chứng kiến cảnh này, cho đến khi người kia bị đẩy lùi ra ngoài, họ mới nhận ra có chuyện xảy ra và đã có người tiến đến kiểm tra.

"Là Daniel." Một kỵ sĩ đưa tay lật người đang ngã dưới đất lại, phát hiện ra.

"Trời ơi, Daniel yêu quý, con làm sao vậy?" Một phụ nhân trẻ tuổi mặc chiếc váy quý tộc bồng bềnh vội vã chạy tới, nhìn thấy Daniel nằm dưới đất, nghẹn ngào kêu lên.

Kỵ sĩ Marshall, chủ nhân của buổi tiệc, đến hiện trường, nhìn thấy t��nh hình trên đất, hỏi Abel: "Abel, chuyện này là sao?"

"Con cũng không biết, hắn ta lao vào con, kết quả tự nhiên lại bị văng ra xa như vậy." Abel dang hai tay, ra vẻ vô tội.

Kỵ sĩ Marshall nhìn Daniel nằm trên đất, không cần suy nghĩ nhiều ông cũng biết chuyện gì đã xảy ra. Abel hôm nay mới đến, chẳng quen biết mấy ai, lại thân là chủ nhân của buổi tiệc, tuyệt đối sẽ không vô cớ ra tay giáo huấn khách nhân.

Còn về Daniel, ông vẫn nhớ gã thanh niên này. Bởi vì sau khi từ chối thỉnh cầu vô lễ của gã, bản thân ông còn bị bạn bè trêu chọc một phen. Chỉ là do mối quan hệ với Huân tước Walker nên ông đã không truy cứu chuyện này.

Hôm nay Daniel lại dám tấn công người thừa kế thành lũy ngay tại buổi vũ hội do chính mình tổ chức. Đây đã không phải là hành động bình thường, bởi vì với tư cách người thừa kế thành lũy, Abel đã thực sự có thân phận quý tộc, mà ở thế giới này, tấn công quý tộc là trọng tội. Huống hồ lại là tấn công người thừa kế thành lũy ngay trong lâu đài của người khác, xét thế nào đây cũng là hành vi tìm chết.

Kỵ sĩ Marshall không để ý đến người phụ nhân vẫn còn đang khóc lóc ồn ào, quay đầu nhìn Huân tước Walker trong đám đông, trầm giọng hỏi: "Ngài mang Daniel đến thành lũy của ta hôm nay là để khiêu khích gia tộc Harry ư? Hay là ngài chuẩn bị cùng ta tiến hành một trận quyết đấu danh dự vì danh dự của mỗi bên?"

Sắc mặt Huân tước Walker khó coi liếc nhìn Daniel trên đất. Nói thật, nếu biết Daniel có lá gan lớn đến vậy, đánh chết ông cũng không dám mang Daniel đến đây. Lần này cũng là do Daniel nài nỉ xin đến để xem cho rõ rốt cuộc là kẻ nào đã trở thành người thừa kế của Kỵ sĩ Marshall.

Toàn bộ nội dung của chương này đã được dịch riêng biệt và thuộc bản quyền của truyen.free.