Ánh nắng ban mai rọi sáng khắp thành lũy. Dưới ánh mặt trời, tòa pháo đài sừng sững hiện rõ vẻ to lớn, hùng vĩ. So với những thành lũy kỵ sĩ ngang cấp, nơi đây đã được xem là đồ sộ, là công trình mà Nam tước Bennett đời đầu đã bỏ ra mười năm trời để xây dựng.

Đáng tiếc là, qua mấy đời sau, một số người thừa kế vô năng đã khiến tước vị Bennett bị tước bỏ, chỉ còn lại danh hiệu kỵ sĩ, điều này khiến Kỵ sĩ Bennett mỗi lần nhắc đến đều không khỏi tiếc nuối khôn nguôi.

Nỗi tiếc nuối lớn nhất của Kỵ sĩ Bennett là bản thân không tích lũy đủ chiến công. Trong cuộc chiến với tộc thú nhân, dù ông đã anh dũng kiên cường, nhưng vẫn chưa đủ để đổi lấy một tước vị.

Bởi vậy, Kỵ sĩ Bennett dốc hết mười hai phần tâm huyết vào việc giáo dục con cái, đặc biệt là người con trai cả Zack. Chỉ cần Zack có thể trở thành kỵ sĩ trước tuổi ba mươi, thì sự thừa kế của thành lũy này sẽ được đảm bảo. Việc tiếp theo chỉ còn trông vào nỗ lực của chính Zack, liệu cậu có thể nâng cao tước vị của mình hay không.

Đối với người con trai út, Kỵ sĩ Bennett không có yêu cầu gì đặc biệt. Ban đầu, ông dự định khi cậu còn trẻ sẽ tìm người dạy toán thuật, rồi sau đó tìm cho cậu một công việc tốt trong thành. Nhưng Tiểu nhi tử lại lựa chọn con đường kỵ sĩ, điều này khiến Kỵ sĩ Bennett có chút không yên lòng. Con đường mà Tiểu nhi tử chọn khó khăn hơn nhiều so với anh trai mình, bởi vì cậu không có thành lũy của riêng mình, không có chiến mã hay khôi giáp riêng. Sau này, Tiểu nhi tử sẽ trở thành một kỵ sĩ lang thang, một nghề nghiệp không được giới quý tộc công nhận. Cậu sẽ phải tự mình liều mạng kiếm tiền để mua chiến mã và khôi giáp, và nếu có thể ổn định cuộc sống trước tuổi bốn mươi thì đã là tốt lắm rồi. Mà phần lớn những kỵ sĩ lang thang này đều sẽ ngã xuống trên con đường tiến về phía trước.

"Con đã thăng cấp rồi sao?"

Trong sân huấn luyện, Kỵ sĩ Bennett kinh ngạc phát hiện người con thứ Abel của mình, sau hai tháng huấn luyện, lại thành công tấn cấp trở thành một Thực tập Kỵ sĩ cấp Một. Cần biết rằng, chính ông đã mất bốn tháng để thăng cấp, còn con trai cả Zack mất bốn tháng rưỡi. Thế nhưng, người con trai út mà ông ít chú trọng nhất, trong điều kiện không có tài nguyên ưu tiên, chỉ tốn vỏn vẹn hai tháng đã tấn cấp thành Thực tập Kỵ sĩ cấp Một.

"Đúng vậy, phụ thân đại nhân, tối qua con đã thăng cấp thành công."

Zack tiến lên ôm chặt lấy Abel. Người anh cao lớn trực tiếp nhấc bổng Abel lên, xoay một vòng trên không trung rồi cười lớn nói: "Đệ đệ thân yêu nhất của ta, đệ thật sự là một thiên tài!"

Giữa lúc Abel không ngừng giãy giụa, Zack buông cậu xuống. Hắn dùng sức vỗ vỗ vai Abel, khẳng định: "Đệ đúng là thiên tài."

Còn Kỵ sĩ Bennett đứng một bên, vừa có chút vui mừng lại có chút đau lòng, khẽ lắc đầu thở dài: "Đáng tiếc, thật đáng tiếc."

Nếu Abel là con trai cả của ông, hoặc nếu thu nhập của lãnh địa kỵ sĩ có thể cao hơn một chút, thì ông nhất định sẽ dốc toàn lực bồi dưỡng Abel. Nhưng tình hình hiện tại là, việc dốc toàn lực đảm bảo cho Zack huấn luyện đã vô cùng khó khăn rồi, huống hồ là Abel.

Hôm qua, Abel đã có được Khối Horadric. Mặc dù không thể sử dụng cuộn dịch chuyển của thành trấn, nhưng Khối Horadric là một thần khí, dĩ nhiên không phải vật tầm thường. Sáng hôm sau, Abel vẫn luôn hồi tưởng các công thức của Khối Horadric. Cậu nhận ra hiện tại mình có thể sử dụng không nhiều công thức cho lắm, nên hôm nay muốn vào trấn xem thử có món đồ nào hữu ích cho mình không.

"Phụ thân đại nhân, hôm nay con muốn đi Trấn Lợi Bảo." Abel không hề do dự, trực tiếp nói ra yêu cầu với phụ thân mình. Đây là đặc điểm của gia tộc kỵ sĩ, có chuyện gì cứ trực tiếp hỏi, không cần phải quanh co lòng vòng. Abel từ chỗ không quen với cách nói chuyện này, giờ đã hoàn toàn thích ứng.

"Ừm, con vừa thăng cấp, hôm nay không cần huấn luyện. Đi vào trấn giải sầu một chút cũng tốt."

Zack đứng một bên nói: "Ta sẽ giúp đệ dắt ngựa."

Nói rồi, hắn chạy về phía chuồng ngựa, tìm một con nô mã, giúp Abel đóng yên ngựa, rồi đỡ cậu lên ngựa. Hắn còn lén lút dúi vào tay cậu một đồng kim tệ.

Kỵ sĩ Bennett chứng kiến tất cả, không nói lời nào, nhưng vẻ mặt ông lộ rõ sự an ủi. Cần biết rằng, vô số gia tộc quý tộc thường có cảnh huynh đệ tương tàn, chính vì thế mà tình huynh đệ như thế này càng trở nên trân quý.

Trừ chiến mã ra, những con ngựa khác đều được gọi là nô mã. Bởi vì chiến mã được cho ăn yến mạch và đậu nành chuyên dụng, mỗi tháng tiêu tốn tới 10 kim tệ tiền thức ăn gia súc. Nếu không có loại thức ăn chuyên dụng này, chiến mã sẽ sụt cân nhanh chóng, không thể phi nhanh, và sẽ trở thành nô mã bình thường.

Abel cưỡi con nô mã này là một con ngựa con hai tuổi. Mặc dù là nô mã, nhưng nó cũng thuộc giống chiến mã trong nhà, chỉ là không đủ khả năng nuôi dưỡng nên mới thành nô mã.

Abel cưỡi ngựa, phía sau là Norman, một thị vệ mặc giáp da, lưng đeo trường kiếm. Norman không cưỡi ngựa, chỉ chạy theo sau con nô mã. May mắn thay, đây là một con nô mã nhỏ, mà tốc độ của nô mã vốn đã không nhanh, lại là ngựa con nên Norman chạy theo cũng không tốn sức.

Norman là một lão binh được Kỵ sĩ Bennett mang về từ chiến trường. Sau khi trở về từ chiến trường, ông ta đi theo Kỵ sĩ Bennett, cả gia đình đều định cư trong Thành bảo Bennett. Đây cũng là một cách đối xử của giới quý tộc với thị vệ của mình: vừa khiến thị vệ cảm ơn quý tộc, lại vừa có thể đảm bảo sự trung thành của họ một cách căn bản.

Kiếm thuật của Norman siêu quần, dựa vào bí thuật chiến sĩ mà Kỵ sĩ Bennett cung cấp, ông đã trở thành một chiến sĩ cấp sáu. Mặc dù không có kỹ năng đặc biệt nào, nhưng nhờ kiếm pháp tinh xảo, chiến lực của ông cũng vô cùng cường đại. Bởi vậy, mỗi khi Abel ra ngoài, Kỵ sĩ Bennett luôn yên tâm để Norman tùy hành.

"Thiếu gia, dừng lại."

Norman đã rút thanh trường kiếm từ sau lưng, cầm chắc trong tay, đôi mắt chăm chú nhìn vào khu rừng cây ven đường. Nơi này cách thành bảo nửa giờ đi đường, và cũng cách Trấn Lợi Bảo nửa giờ, nếu xảy ra chuyện ở vị trí này thì không thể nào nhờ sự giúp đỡ từ hai phía.

Abel giữ chặt dây cương nô mã, từ bên hông rút ra thanh chủy thủ tinh thiết mà Zack đã tặng, khẽ hỏi: "Phát hiện cái gì vậy?"

Abel trên lưng ngựa cao hơn Norman rất nhiều, nhưng cậu có quan sát kỹ cũng không phát hiện điều gì bất thường. Đang lúc thắc mắc, một tiếng gầm vang lên, một bóng đen từ trong rừng cây vọt ra. Lúc này Abel mới thấy rõ, đó là một con Báo Ám Ảnh.

Tốc độ của Báo Ám Ảnh quá nhanh, chỉ mấy bước đã vọt tới trước mặt nô mã, cắn một cái về phía cổ ngựa. Con nô mã này dù sao cũng là hậu duệ của chiến mã, trong khoảnh khắc nguy cấp này, nó hí vang một tiếng rồi nhảy lùi lại, vừa vặn tránh được cú cắn chắc chắn trúng đích của Báo Ám Ảnh.

Norman đã lao lên, trường kiếm chém thẳng về phía trước, mang theo tiếng rít trong không khí, bổ xuống Báo Ám Ảnh. Báo Ám Ảnh không phải loại báo thông thường, nó thường không xuất hiện vào ban ngày, hơn nữa lại còn xuất hiện trên đường. Nó thích nhất là ẩn nấp trong bóng tối, chờ con mồi đi qua rồi cắn đứt cổ. Tình huống hôm nay có lẽ là con Báo Ám Ảnh này quá đói, bất đắc dĩ mới phải xông ra khỏi rừng rậm để tìm kiếm con mồi.

Tốc độ của Báo Ám Ảnh cực nhanh, mỗi đòn tấn công của Norman đều bị nó tránh thoát. Ngược lại, những đòn công kích của Báo Ám Ảnh cũng không có tác dụng lớn, Norman với kinh nghiệm phong phú của mình luôn có thể dùng đại kiếm chặn đứng thành công các đòn tấn công của nó.

Abel nhảy xuống ngựa, chậm rãi tiến gần chiến trường. Báo Ám Ảnh hoàn toàn không để ý đến con người thấp bé này. Kinh nghiệm cho nó biết, chỉ cần đánh bại tên cầm kiếm trước mặt, nó sẽ có đủ thức ăn.

Cậu không lập tức lao vào chiến trường mà chỉ chậm rãi đi vòng quanh, tìm kiếm cơ hội. Lúc này, việc xông vào chiến trường chỉ làm tăng thêm phiền phức cho Norman. Còn đối với Báo Ám Ảnh mà nói, một con người nhỏ yếu thấp bé như vậy, cho dù dốc toàn lực cũng không thể xuyên phá lớp da của nó.

Ngay lúc này, Norman và Báo Ám Ảnh đã có lần giao chiến đầu tiên. Trường kiếm của Norman chém vào lưng Báo Ám Ảnh. Ban đầu, ông định bổ một kiếm vào cổ nó, nhưng Báo Ám Ảnh vặn mình một cái đã tránh được chỗ yếu. Cái đuôi của Báo Ám Ảnh quật mạnh vào đùi Norman, khiến ông lộ ra vẻ mặt đau đớn, bước chân lảo đảo lùi lại vì vết thương ở chân.

Đúng vào khoảnh khắc đó, Abel hít sâu một hơi, một luồng sức mạnh cường đại bùng lên từ khí mạch trong cơ thể. Đây là phương pháp mà các Thực tập Kỵ sĩ dùng để tiêu hao bản thân, chỉ có thể tung ra một đòn. Lượng khí lớn trong khí mạch lập tức chuyển hóa thành sức mạnh. Nếu có đòn thứ hai, khí mạch sẽ vỡ nát không thể cứu vãn.

Mọi chuyện diễn ra nhanh như chớp. Ngay khoảnh khắc Báo Ám Ảnh trúng kiếm và vung đuôi, thân thể nó chợt khựng lại trên không trung. Đây chính là cơ hội mà Abel đã chờ đợi bấy lâu. Cậu đạp mạnh chân xuống đất, người đã lao vút đi. Báo Ám Ảnh trên không trung cũng nhìn thấy bóng dáng Abel, thế nhưng vết thương vừa rồi tuy không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng đã ảnh hưởng đến khả năng hoạt động của nó. Chủy thủ của Abel đâm thẳng vào lưng Báo Ám Ảnh, xuyên qua đó và cắm vào.

"Úc ~~" Báo Ám Ảnh gào lên một tiếng chói tai. Lúc này, Abel đã buông tay khỏi thanh chủy thủ, người đã lùi về phía sau. Ngay sau đó, một cái đuôi đen sì vụt qua trước mặt Abel.

Norman với vết thương khập khiễng kéo Abel ra phía sau. Lúc này, Báo Ám Ảnh đã không ngừng lăn lộn trên mặt đất, tiếng kêu ngày càng nhỏ dần, rồi từ từ không còn động đậy nữa.

Abel đang định tiến lên kiểm tra, thì Norman túm lấy cậu, nói: "Cẩn thận!" Nói rồi, ông tháo vỏ kiếm từ sau lưng, ném về phía Báo Ám Ảnh. Đúng lúc sắp chạm vào con báo, Báo Ám Ảnh đột nhiên vươn móng vuốt, vồ một cái vào vỏ kiếm, rồi sau đó hoàn toàn bất động.

Norman tiến lên nhặt vỏ kiếm dưới đất, nhìn những vết cào trên đó rồi nói với Abel: "Thiếu gia, rất nhiều dã thú đều có thói quen tung ra đòn cuối cùng."

Kế đó, ông ta nâng xác Báo Ám Ảnh lên khỏi mặt đất, nhìn vết thương chí mạng, đồng thời rút thanh chủy thủ ra khỏi đó. Ông vừa cười vừa nói: "Con báo này là Thiếu gia giết, Thiếu gia muốn xử lý thế nào đây?"

"Mang vào trấn bán đi."

Abel nhìn chân Norman rồi nói: "Tiếp theo ông cưỡi ngựa đi, rồi đặt con Báo Ám Ảnh này lên."

Norman không khách khí. Đối với ông, tính mạng mình đều thuộc về gia tộc Bennett, và việc bị thương có ảnh hưởng đến việc đi lại, vậy nên cách tốt nhất chính là ông tự mình cưỡi ngựa.

Duy nhất tại truyen.free, quý độc giả sẽ được thưởng thức bản dịch hoàn chỉnh này.