Hơn hai tháng sau...

Trên thảo nguyên An Sắt.

Trên thảo nguyên rộng lớn bao la bát ngát, một đoàn xe ngựa chỉ gồm ba cỗ đang chầm chậm tiến về phía trước. Những cỗ xe ngựa đều có màu đen, trên thùng xe khắc họa một huy hiệu hình chim ưng sải cánh bay lượn, xung quanh vây quanh bởi vòng gai. Giữa trưa, bầu trời bao phủ những tầng mây xám trắng dày đặc, không thấy dù chỉ một tia nắng. Gió lớn thổi qua, làm cỏ xanh trên thảo nguyên xào xạc không ngừng. Đoàn xe ngựa ngược gió, nhọc nhằn tiến về phía trước.

An Cách Liệt ngồi trong cỗ xe đầu tiên, nghiêng người nhìn ngắm thảo nguyên xanh ngát mênh mông, nét mặt thoáng hiện vẻ suy tư.

Trong những ngày qua, hắn đã thu thập thực vật và côn trùng để từ từ cường hóa thể chất bản thân. Thế nhưng, dù thể chất không ngừng được tăng cường, vết trọng thương lần trước vẫn để lại di chứng phiền toái.

Khi An Cách Liệt luyện tập kiếm kỹ, hắn cảm thấy tay chân mình trở nên cực kỳ dễ bị trật khớp. Sau khi được Dược Sư kiểm tra, hắn bị chẩn đoán mắc chứng xương cốt giòn yếu. Đó hẳn là hậu quả của việc năng lượng phóng xạ xâm nhập cơ thể trên diện rộng. May mắn thay, hiện tại An Cách Liệt đã dùng những loại thực vật và côn trùng tìm được để một lần nữa cường hóa cơ thể. Tuy nhiên, để hoàn toàn bình phục thì vẫn còn cần ít nhất hơn một tháng nữa.

Khoác lên mình bộ trang phục thợ săn màu đen, hắn trực tiếp ngồi cạnh cửa sổ xe. Hai tai hắn lại đang tự học cách phân biệt mọi tiếng động xung quanh. Với sự trợ giúp của Chip, hắn có thể phân biệt những tiếng động cực kỳ nhỏ nhặt trong vô số tạp âm, từ đó xác định hướng đi của cường đạo hoặc đạo tặc. Nhiều lần, đoàn xe đều nhờ vào những lời nhắc nhở của An Cách Liệt mà sớm tránh được các đợt tập kích lớn của cường đạo.

Trong hơn hai tháng này, đoàn xe cũng đã nhiều lần chạm trán những toán cường đạo nhỏ lẻ truy kích, nhưng đều bị Nam tước đánh lui. Còn những toán đạo tặc lớn thì đều có thể dựa vào giác quan nhạy bén của An Cách Liệt mà tránh né.

Sau năm sáu trận ác chiến, một người con của Nam tước – cũng là một trong các huynh đệ của An Cách Liệt – đã không may bị một mũi tên lạc bắn trúng cổ và tử vong ngay tại chỗ. Đó là lần giao chiến nguy hiểm nhất. Đối thủ là một toán mã tặc đang vây giết một đội quý tộc khác. Chúng di chuyển nhanh như gió, tốc độ cực kỳ kinh người, lại còn có cả cung kỵ binh.

An Cách Liệt cũng trúng một mũi tên vào người. Họ đã tận mắt chứng kiến, trong số các quý tộc bị vây khốn, bốn năm tên Kỵ Sĩ xung phong được hơn mười mét thì bị loạn tiễn bắn chết, chỉ kịp kêu lên một tiếng thảm thiết. Nếu sau đó không phải đám hộ vệ của nhóm quý tộc bị vây khốn bộc phát, liều chết chiến đấu, dẫn dụ đám mã tặc truy kích ra xa, e rằng An Cách Liệt và mọi người cũng đã phải hy sinh rất nhiều, hoặc thậm chí có thể bị tấn công và tiêu diệt hoàn toàn.

Trên suốt chặng đường, đoàn xe đã đi qua vài nơi đầy rẫy hài cốt của các đoàn xe khác cùng thi thể. Rõ ràng tất cả đều đã trải qua những trận chiến ác liệt. Trong số đó, tại một bãi hài cốt, có một thi thể thậm chí là của một vị Đại Kỵ Sĩ mà Nam tước từng gặp ở kinh đô. Điều này khiến cả đoàn xe lo lắng bất an suốt hơn mười ngày mới dần dần bình tâm trở lại.

Sau nhiều trận chiến đấu, An Cách Liệt cũng đã hiểu rõ hoàn toàn vị thế thực lực của mình trong thế giới này.

Trong một trận chiến ác liệt nhất, An Cách Liệt đã một mình đánh chết hai mươi tám tên mã tặc, kết hợp cung tiễn và cận chiến, lập được chiến tích đáng kinh ngạc. Thế nhưng, khi đối mặt cung kỵ binh thì hắn lại bất lực. An Cách Liệt đã phải trả giá bằng một mũi tên găm vào cánh tay phải, mới bắn chết được mười lăm người, sau đó liền không còn sức lực để tiếp tục. Ba bao tên với sáu mươi mũi tên đều đã dùng hết. Những tên mã tặc đó di chuyển cực nhanh, và cũng rất giỏi né tránh cung tiễn ngay trên lưng ngựa. Nếu không phải nhờ thuật bắn cung của An Cách Liệt có sự phụ trợ của Chip, hắn căn bản không thể một mình bắn chết nhiều như vậy.

Trong vài trận chiến tiếp theo, họ còn gặp phải một cuộc tấn công của quân đội cải trang thành mã tặc. Một cường giả cấp Kỵ Sĩ dẫn đầu đã dùng cung tên bắn tầm xa, hạ sát bảy tám tên lính của đoàn xe. Nhờ sự hợp lực của Nam tước và An Cách Liệt, họ đã dùng thương tích đổi lấy thương tích, mới bắn chết được tên đầu mục đó.

“Các Kỵ Sĩ ở thế giới này, tựa như những Đại tướng thời Trung Quốc cổ đại, có vũ lực cường hãn. Nếu có giáp trụ và vũ khí tốt, họ có thể một người địch trăm, nhưng nếu không có vũ khí tốt thì sức chiến đấu sẽ giảm sút đáng kể. Hơn nữa, tất cả đều e ngại các loại vũ khí tầm xa.” An Cách Liệt đã có nhận thức rõ ràng về cấp bậc Kỵ Sĩ.

“Thì ra, họ chỉ là những hảo thủ võ công luyện tập ngạnh công mà thôi.” Cuối cùng, hắn đúc kết lại. “Bản thân mình trong số đó hẳn thuộc vào cấp độ nhị lưu.” An Cách Liệt thầm nghĩ. Trong những cuộc chiến loạn quy mô lớn như vậy, thực lực của hắn hoàn toàn không đáng để nhắc đến.

Hoàn hồn trở lại, An Cách Liệt thầm nhủ: “Kiểm tra thể chất hiện tại của ta.”

“Đang kiểm tra... Kiểm tra hoàn tất. An Cách Liệt Lý Áo: Sức mạnh 2.7. Nhanh nhẹn 3.0. Thể chất 1.2.”

“Quả là một di chứng phiền toái...” An Cách Liệt khẽ thì thầm. “Ba thuộc tính chính đều giảm một lượng lớn, hồi phục lâu như vậy cũng chỉ được đến mức này.”

Khoảng nửa giờ sau khi đoàn xe tiến lên. An Cách Liệt chợt biến sắc, nghiêng tai cẩn thận lắng nghe. Một lát sau, hắn bật thẳng người, lớn tiếng nói: “Phía trước có người đang giao chiến, dừng xe!”

Nam tước nhìn lại: “Là mã tặc sao?”

“Hẳn là vậy, nhưng có vẻ chỉ là một toán nhỏ thôi,” An Cách Liệt gật đầu đáp.

Nam tước nhíu mày nói: “Để ta ra xem sao.” Hắn nhanh chóng mặc vào bộ giáp xích bạc đặt bên cạnh, cầm lấy Cự Kiếm đen, rồi vén rèm xe nhảy xuống. Đoàn xe cũng từ từ dừng lại.

Không lâu sau, Nam tước lớn tiếng nói từ bên ngoài xe: “An Cách Liệt, phía trước là quý tộc Lỗ Đinh bị vây công. Chúng ta nên đi đường vòng thì hơn.”

An Cách Liệt vừa định đáp lời, chợt sắc mặt trầm xuống. Dường như hắn nghe thấy tiếng động gì đó: “Không được, có lẽ không kịp nữa rồi! Mã tặc đã chia người xông thẳng đến chỗ chúng ta. Tốc độ xe ngựa không thể bì với tốc độ của những kỵ sĩ chúng, hãy chuẩn bị nghênh chiến!” Hắn nhanh chóng khoác lên giáp da, đeo cung tiễn sau lưng, rồi cầm Thập tự kiếm bạc bước ra khỏi thùng xe.

Phía trước đoàn xe, trên bãi cỏ xanh mướt trải dài, một nhóm chấm đen nhỏ đang di chuyển – đó chính là chiến trường mà An Cách Liệt đã nghe thấy.

“Ô ô ----” Một toán mã tặc đang vung vẩy những thanh đao cong sáng loáng, lớn tiếng quái kêu xông thẳng về phía này.

“Nghênh chiến! ! Chuẩn bị chiến đấu!” Đội trưởng Mã Khắc Tuân lớn tiếng hô, rút thanh trường kiếm bên hông ra.

Cùng với tiếng “bang bang” chói tai, tất cả binh sĩ đều rút trường kiếm và loan đao, bày trận sẵn sàng đón địch.

An Cách Liệt tập trung tinh thần giương Trường Cung. Trong bao tên lúc này không còn là mũi tên Bạch Vũ nữa, mà là những mũi tên gỗ bình thường nhặt được khi đi ngang qua các bãi hài cốt chiến trường. Hóa ra, mũi tên Bạch Vũ đã sớm dùng hết. Mũi tên gỗ tuy lực sát thương không bằng, nhưng lại hơn ở số lượng dồi dào. Sau vài lần, họ đã nhặt được bốn năm bao tên. Hiện tại, tất cả bao tên của binh sĩ đều được giao cho An Cách Liệt, nhằm mục đích đạt được lực sát thương tầm xa tối đa. Dù sao thì thuật bắn cung của hắn cũng là mạnh nhất.

Rút ra một mũi tên gỗ, hắn “chi” một tiếng lên dây cung rồi nhắm thẳng mục tiêu.

Nam tước, trong bộ giáp xích, vô ý thức đứng chắn trước An Cách Liệt, sẵn sàng dùng thân mình ngăn cản mọi đòn tấn công tầm xa nhắm vào con trai mình bất cứ lúc nào.

“Xùy!” Một tên mã tặc hét lên rồi ngã gục. An Cách Liệt bắn tên liên tiếp không ngừng, mỗi mũi tên đều tìm đến một mục tiêu, hơn mười tên mã tặc xông tới chưa kịp tiếp cận đoàn xe đã chết trên đường. Hai tên mã tặc còn lại cuống quýt quay đầu bỏ chạy.

Nam tước nhìn về phía nhóm quý tộc đang bị vây công ở đằng xa. Huy hiệu Hoa Hồng Bạc trên cỗ xe ngựa của đối phương đã thu hút sự chú ý của ông. “Đó là huy hiệu bạc, đại diện cho giới quý tộc thượng tầng Lỗ Đinh, ít nhất phải là cấp Bá tước. Huy hiệu Hoa Hồng... là huyết mạch chi nhánh của vương thất. Nếu chúng ta cứu được họ, có lẽ sẽ nhận được một vài sự trợ giúp ở Mã Lộ Nhã.”

“Trợ giúp gì chứ?” An Cách Liệt khinh thường nói. “Chẳng qua chỉ là một chi nhánh huyết mạch vương thất mà thôi. Nghe nói vương thất của Vương quốc Lỗ Đinh có bốn chi nhánh chính, mỗi chi nhánh lại có hơn mười chi nhánh nhỏ, ai biết bọn họ thuộc nhánh huyết mạch vương thất nào chứ?”

“Dù vậy, cấp bậc của huy hiệu bạc này cũng đáng để chúng ta thử một phen,” Nam tước trầm giọng nói. “Vương thất và Liên minh An Đệ Tư gần đây có mối quan hệ không tồi, những người này hẳn là đang đi tìm thân thích cao tầng trong Liên minh An Đệ T�� nương tựa. Rất nhiều quý tộc cấp cao của Lỗ Đinh đều có quan hệ thông gia với quý tộc An Đệ Tư. Với số m�� tặc ít ỏi như vậy, chắc hẳn đây chỉ là một chi nhánh của đội quân lớn nào đó. Nhất định là những kẻ đã tách khỏi đoàn mã tặc chính, đuổi theo từ sớm.”

An Cách Liệt nhíu mày. “Nếu ngài đã nói vậy, vậy thì trực tiếp tiêu diệt toán mã tặc này đi. Vừa hay để mọi người thay đổi vũ khí và trang bị. Những ngày qua, vũ khí của chúng ta cũng đã có phần hư hỏng, lại chẳng có dầu bảo dưỡng.”

Đoàn xe nhanh chóng tiếp cận. An Cách Liệt và mọi người cũng đã thấy rõ tình cảnh của nhóm quý tộc đang bị vây công.

Bên cạnh một cỗ xe ngựa nhỏ màu đen viền bạc, hai Kỵ Sĩ mặc bản giáp bạc trắng, cầm trọng kiếm, đang ra sức bảo vệ một nam nhân trẻ tuổi tuấn mỹ phía sau. Hai Kỵ Sĩ rõ ràng đều có thực lực cấp Kỵ Sĩ, song kiếm thuật của họ lại mang đến cảm giác hoa lệ đến khó tin. Hiệu quả thực chiến lại không mấy tốt. Cả hai đều mồ hôi đầm đìa, trông có vẻ không trụ được bao lâu nữa. Người nam tử được bảo vệ thì mặt mày đầy vẻ hoảng sợ, quần áo trên người cũng rất hoa lệ. Nhìn là biết hẳn là một công tử bột không phải lo cơm áo.

Bên ngoài, hơn hai mươi tên mã tặc đang chia thành hai đội, luân phiên tiến lên xung phong liều chết. Trên mặt đất, bảy tám thi thể mã tặc nằm ngổn ngang. Chắc hẳn đó là chiến quả của hai Kỵ Sĩ kia.

An Cách Liệt khẽ nhíu mày. Hắn trực tiếp rút tên gỗ, “xuy xuy xùy” liên tiếp ba mũi tên, ghim chết ba tên mã tặc đang xông lên dẫn đầu. Đội trưởng Mã Khắc Tuân và Nam tước dẫn người gầm lên xông lên. Từ bên ngoài, họ liên tục đánh chết bốn năm tên mã tặc bằng loạn đao.

Toán mã tặc vây công lập tức rơi vào hỗn loạn, không ngờ đối thủ lại hung hãn đến vậy. Một tên đầu lĩnh cấp Kỵ Sĩ dẫn đầu gầm lên giận dữ, liều chết va chạm với Nam tước. An Cách Liệt chớp lấy cơ hội, một mũi tên bắn xuyên qua, hiểm hóc găm vào ngực phải của hắn. Tên đầu lĩnh mã tặc kinh hãi thần sắc, lập tức quay người định bỏ chạy.

Nam tước khẽ gầm một tiếng, Cự Kiếm vung mạnh qua. “Xùy!” một tiếng, nó chém bay cái đầu của tên đầu lĩnh mã tặc trên lưng ngựa, khiến nó bay đi thật xa rồi cắm xuống bãi cỏ.

Số mã tặc còn lại lập tức tan rã, tứ tán bỏ chạy.

Mọi quyền lợi dịch thuật chương này đều được bảo hộ bởi truyen.free.