So với tiếng huyên náo ồn ã từ xa vọng lại, nơi đây lại càng thêm quạnh vắng.

Tượng đá hướng thẳng về phía tầng hai của một tòa biệt thự gạch, nơi An Cách Liệt đang đứng trên ban công nhỏ có song sắt bao quanh. Hắn vận áo ngủ đen, tay bưng một ly cacao nóng hổi, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm.

Hắn đứng trên ban công, một tay vịn lan can, ánh mắt dõi xuống. Cả tòa biệt thự chỉ có hắn và Đề Á. Đề Á mỗi ngày đều hết sức nghiêm túc dọn dẹp toàn bộ biệt thự một lượt, kiêm nhiệm ba chức năng lớn: quản lý vệ sinh, chuẩn bị thức ăn và mua sắm. Nàng hiền lành, đảm đang đến mức đôi khi An Cách Liệt cũng tự hỏi liệu mình có quá lười biếng hay không.

Căn biệt thự này, hay nói đúng hơn là cả khu biệt thự này, chính là “biệt thự ma ám” mà Đế Ma Tư từng nhắc đến. Lấy nó làm trung tâm, mấy căn biệt thự xung quanh đều không ai dám mua. Những chủ nhân cũ cũng đã tự mình dọn đi hết. An Cách Liệt đã dứt khoát dùng một cái giá rất hời để mua trọn cả một khu biệt thự rộng lớn này.

Lấy Quỷ Trạch làm trung tâm, hơn mười tòa biệt thự xung quanh, toàn bộ khu dân cư này đều đã hoàn toàn thuộc về An Cách Liệt. Bên ngoài khu dân cư được bao bọc bởi hàng rào kim loại, còn thiết lập cả vệ binh tuần tra bảo an mà tiền lương cũng do An Cách Liệt chi trả. Ngoài ra, việc cắt tỉa hoa cỏ, vệ sinh đường sá cũng đều một mình An Cách Liệt bỏ tiền ra.

Về phần Quỷ Trạch, cho đến tận lúc này, An Cách Liệt vẫn chưa hề gặp phải bất cứ tình huống dị thường nào.

Hô… Một làn gió lạnh khẽ thổi qua.

An Cách Liệt nhấp cạn ly cacao nóng, rồi xoay người đi vào biệt thự. Thực chất, loại thức uống trên tay hắn chỉ là một loại đồ uống thực vật tương tự cacao nóng. An Cách Liệt từng uống qua một lần ở nhà đạo sư A Đạo Phu, giờ đây lại đâm ra yêu thích hương vị này.

Trở lại phòng ngủ phía sau sân thượng, An Cách Liệt bước đến bên bàn ngồi xuống.

Trên mặt bàn đặt một chiếc đèn thủy tinh, ánh lửa lờ mờ chập chờn.

Cạnh ngọn đèn là một cuốn quyển trục bằng giấy da, buộc chặt. Quyển trục màu vàng nhạt được cố định bằng một sợi chỉ đỏ thắt nút thòng lọng, trông khá căng cứng.

An Cách Liệt cầm lấy quyển trục, gỡ bỏ sợi chỉ đỏ rồi mới từ từ mở ra.

Cả hai đầu quyển trục đều được gắn một thanh thủy tinh tròn. Chỉ cần nhẹ nhàng cuộn theo thanh thủy tinh sang hai bên, toàn bộ quyển trục liền dễ dàng mở ra.

Trên trang giấy da màu vàng nhạt, những dòng chữ nhỏ nhắn được ghi chép rõ ràng bằng bút mực đen.

‘Ngày 21: Rừng cây phía Đông thành. Phát hiện bốn người đi đường không rõ tung tích mất tích. Ngày 22: Đại lộ bến tàu. Phát hiện ba cỗ xe ngựa mất tích. Ngày 23: Thợ săn phát hiện một nam tử áo đen đi ngang qua khu rừng đốn củi rồi biến mất. Ngày 24: Đoàn thương đội ở phía Tây thành, tại khu rừng Quyết, nghe thấy tiếng kêu quái dị. Ngày 7 tháng 2: Ba người mặc áo choàng trắng vào thành mua sắm lương thực, sau đó nhanh chóng rời đi. Ngày 15 tháng 11: Đoàn thương đội vào thành phát hiện một nhóm thi thể cường đạo.’

An Cách Liệt nhíu mày, chăm chú đọc lượng lớn thông tin được ghi chép trên quyển trục. Đây là những tư liệu hắn đã tốn rất nhiều tiền để mua được từ Hội Dong Binh trong nội thành, ghi lại mọi động tĩnh bên ngoài thành trong vòng hai tháng gần đây.

Người dân bình thường ở thành Liệt Nông căn bản không thể ngờ rằng, Học viện Lạp Mỗ Chỗ Đáp – nơi mà trong truyền thuyết luôn gắn liền với sự hung tàn, khủng bố, cả ngày bầu bạn cùng tử thi và u hồn – lại nằm ngay sát bên cạnh họ, cách đó không xa. Bởi vậy, Hội Dong Binh đối với những tin tức này nhiều lắm cũng chỉ cảm thấy một chút kinh ngạc, chứ không hề để tâm chú ý một cách đặc biệt.

Nhưng An Cách Liệt thì khác. Hắn biết rõ, những tình huống dị thường được ghi chép trên đây rất có thể có liên quan đến hiện trạng của học viện.

"Xem ra, xung đột ở phía học viện rất có thể sắp kết thúc rồi." Hắn cẩn thận cuộn quyển trục lại, một lần nữa dùng sợi chỉ đỏ buộc chặt.

Những tin tức về tung tích này, tổng hợp lại, rất có thể là dấu hiệu cho thấy các học đồ hoặc Vu sư đã rời đi đang trở về học viện.

"Thế nhưng trước đó, ta phải đến Nguyệt Cầm Trang Viên – nơi được ghi chép trên mảnh vải kia – một chuyến. Tốt nhất là có thể thu được Long Lân Hoa trước khi trở về." An Cách Liệt đã có kế hoạch trong lòng.

"Dù sao, trên tay ta chẳng có thứ gì đáng giá để đổi lấy Á Tô Chi Thủy cả. Trái tim Lân Quang Cự Tượng cũng hoàn toàn không đủ. Huống chi còn là mô hình tinh thần của pháp thuật phòng ngự." An Cách Liệt bất đắc dĩ nhíu mày. "Không có tài nguyên thì chẳng làm được gì. Trước khi quay về học viện, nhất định phải có đủ tài nguyên để đổi lấy Á Tô Chi Thủy và pháp thuật phòng ngự. Nếu không, về rồi cũng chẳng thể lập tức đột phá Vu sư."

Sáng sớm hôm sau, bầu trời âm u mây mù giăng kín. Trong đoàn xe rời thành, một cỗ xe ngựa đen lặng lẽ rời khỏi thành Liệt Nông, tiến về phía tỉnh Tạp Lâm xa xôi ở Tây Bắc, thuộc Vương quốc Lạp Mỗ Chỗ Đáp.

Giữa những cánh đồng lúa mạch vàng ươm đã thu hoạch, cỗ xe ngựa đen từ từ lăn bánh dọc theo con đường về phía trước. Hai con ngựa trắng thỉnh thoảng lại hí vang một tiếng.

An Cách Liệt ngồi trong xe ngựa, nghiêng mặt nhìn ra cánh đồng lúa mạch bên ngoài cửa sổ.

Từng bó rơm lúa mạch vàng óng được bó lại, dựng đứng giữa ruộng. Có bó đang cháy, ngọn lửa đỏ vàng cuồn cuộn khói đặc, có bó vẫn đang được chất đống. Một vài nông phu khom lưng trên đất, tìm nhặt những cọng rơm vương vãi. Cũng có người đang ngồi khoanh chân trên đất dùng bữa.

Xa xa, những dãy núi xanh biếc trải dài bất tận, vươn tít tắp đến nơi mắt thường không còn thấy rõ.

"Lão gia, xem ra trời sắp mưa rồi. Hay là chúng ta tìm chỗ trú mưa trước?" Xa phu Thang Mỗ c���t tiếng hỏi lớn.

"Được." An Cách Liệt đáp khẽ.

"Phía trước có một cối xay bột, chúng ta có thể đến đó." Thang Mỗ đáp lời.

Nghe vậy, An Cách Liệt thò đầu ra ngoài, nhìn về phía trước xe ngựa.

Phía trước bên phải, giữa cánh đồng lúa mạch, trên một bờ ruộng cao hơn một chút, một cối xay gió màu vàng nhạt đang từ từ hiện ra.

Cối xay gió khổng lồ của nhà xay bột chậm rãi quay, mơ hồ phát ra tiếng ken két. Tuy nhiên, bên ngoài nhà xay bột hình như đã có xe ngựa đậu sẵn: một cỗ màu đỏ, một cỗ màu trắng. Cả hai đều là loại xe ngựa nhỏ, chỉ do một ngựa kéo.

Gió thổi từ phía trước xe ngựa mang theo thoang thoảng mùi hạt lúa mạch. An Cách Liệt rụt đầu lại, nói vọng ra với Thang Mỗ.

"Hình như đã có người vào trú mưa rồi, Thang Mỗ, cứ đến gần xem sao."

"Vâng, lão gia."

Cỗ xe ngựa đen là loại xe bốn chỗ, do hai con ngựa kéo, thân xe không hề có bất kỳ dấu ấn gia tộc nào. Sau khi rẽ vào con đường nhỏ dẫn đến nhà xay bột, từ bên trong nhà xay bột cũng có hai người bước ra, đứng bên ngoài chỉ trỏ về phía cỗ xe ngựa đen đang nhanh chóng tiến đến. Không rõ họ đang nói gì.

Rất nhanh, cỗ xe ngựa đen đã đậu lại bên cạnh cỗ xe màu đỏ.

An Cách Liệt vén rèm xe, bước xuống. Hắn vỗ nhẹ những nếp nhăn trên y phục, bộ trang phục thợ săn màu đen quen thuộc mà hắn đang mặc, đôi giày da đen bóng dưới chân, chiếc thắt lưng đỏ bên hông, cùng với thanh chủy thủ nạm đá quý đen được cài, khiến hắn trông rất giống với phục trang của sĩ quan châu Âu thời kiếp trước trên Địa Cầu. Tất cả tạo nên một khí chất gọn gàng, mạnh mẽ mà lạnh lùng.

Lúc này, hai người từ nhà xay bột quay người bước vào trong, không hề chào hỏi hắn.

An Cách Liệt nhìn theo bóng lưng họ, nhận ra đó là một nam một nữ. Một người là trung niên nam tử, người còn lại là một lão phụ nhân. Người nam tử cẩn thận dìu đỡ lão phụ nhân, rất có thể là mẹ hoặc một trưởng bối nào đó của hắn.

"Đi thôi, Thang Mỗ. Vào trong trú mưa."

"Không cần đâu lão gia, ta ở đây trông xe ngựa là được." Thang Mỗ mộc mạc cười nói.

"Đừng lo lắng. Xe ngựa sẽ không sao đâu." An Cách Liệt mỉm cười. Hắn đưa tay vỗ nhẹ vào thân xe, một làn sương mù đen mà người thường không thể nhìn thấy liền từ từ bay vào kẽ hở thùng xe rồi biến mất.

"Không cần đâu lão gia, ta cứ ở đây là được rồi." Thang Mỗ lắc đầu đáp.

An Cách Liệt nhìn hắn lấy ra từ trong hòm đặt phía trước thùng xe một bộ quần áo rất giống áo mưa khoác lên người, biết rõ hắn sẽ không chịu xuống xe theo ý mình. Hắn khẽ lắc đầu bất đắc dĩ.

"Vậy tùy ngươi vậy." Hắn xoay nhẹ cổ, phát ra tiếng kêu răng rắc của khớp xương, rồi mới bước qua xe ngựa đi về phía nhà xay bột.

Bên trong nhà xay bột, một bánh răng khổng lồ ở giữa đang chậm rãi xoay chuyển. Bánh răng này liên kết với cối xay gió và máy nghiền đá. Toàn bộ nhà xay bột vang lên tiếng ken két của bộ máy đang vận hành.

Thế nhưng không có bột mì, cũng không có lúa mì. Máy nghiền đá tuy vẫn còn phát ra tiếng kêu như một chiếc máy may, nhưng chỉ có thể thấy một ít bột mì trắng vương vãi từ các khe hở của máy móc. Đó là bột lúa mạch còn sót lại sau khi xay.

Gian phòng nhà xay bột chỉ rộng bằng một phòng ngủ, có một ô cửa sổ nhỏ hơi hé mở, những ô kính hình chữ thập được đóng chặt. Một thiếu nữ trẻ tuổi vận hồng y đang ghé bên cửa sổ nhìn ra ngoài.

Trong góc, đặt hai chiếc bàn gỗ và vài chiếc ghế. Hai người vừa bước vào đã ngồi xuống hai chiếc ghế đó. Người nam tử cẩn thận rót hồng trà từ ấm cho lão phụ nhân. Hương trà thoang thoảng tràn ngập trong không gian nhỏ hẹp này.

An Cách Liệt nhíu mũi. Mùi thơm của loại hồng trà này kém xa lá trà mà Đế Ma Tư đã tặng hắn khi chia tay. Đến nỗi, bây giờ ngửi thấy, hắn lại cảm thấy có chút không quen. Uống trà ngon quá nhiều, nay chuyển sang trà kém hơn, quả thực khiến người ta không khỏi khó chịu.

Ngoài ra, còn có hai nam tử ăn mặc như xa phu đang ngồi ở một góc khác, khe khẽ nói gì đó.

An Cách Liệt nhìn quanh một lượt. Các góc tường nhà xay bột giăng đầy mạng nhện, trên nền đất cũng còn vương vãi chút dấu vết bột mì trắng.

Sự xuất hiện của hắn lại thu hút sự chú ý của hai nhóm người bên trong. Tuy nhiên, họ chỉ liếc nhìn hắn một cái rồi thôi, không có ý định bắt chuyện. Riêng thiếu nữ vận hồng y kia thì quay mặt lại, tò mò nhìn về phía An Cách Liệt. Nàng mặc một chiếc váy dài màu hồng và đôi ủng da nhỏ màu đỏ, thắt lưng hồng ở eo. Trông nàng khá giống với tiểu thư của nhiều gia đình quý tộc. Thế nhưng, trên tay nàng lại rõ ràng cầm một cuốn sách mỏng bằng giấy da.

Trang sách đang mở ra ở phần giữa. Khi An Cách Liệt lướt mắt qua, hắn mơ hồ thấy được những dòng chữ với kiểu chữ mềm mại, đẹp đẽ trên văn bản.

‘Hắn miết nhẹ xuống, tình ý sâu đậm, tay hắn siết chặt vòng eo Phỉ Lì Á, dường như muốn hung hăng nhào nặn nàng vào lòng, biến thành…’

Đây là nội dung An Cách Liệt vô tình lướt qua. Một đoạn văn điển hình của tiểu thuyết tình yêu lãng mạn, cũng là thứ đang thịnh hành nhất trong giới tiểu thư quý tộc hiện nay.

Thiếu nữ vận hồng y dường như nhận ra cuốn sách trên tay mình đã bị lộ, vội vàng đỏ mặt khép lại. Nàng nhẹ nhàng đi đến bên cạnh lão phụ nhân, cẩn thận đấm lưng cho bà.

An Cách Liệt lại bước đến bên cửa sổ, dõi mắt nhìn ra bầu trời bên ngoài.

Tiếng hạt mưa rơi lác đác dần lớn hơn, rồi nhanh chóng dày đặc. Rất nhanh, cánh đồng lúa mạch ngoài cửa sổ đã hoàn toàn chìm trong màn mưa như trút, phủ một lớp sương mù mờ mịt.

Trong mắt hắn, Chip đang nhanh chóng tính toán phạm vi và thời gian của trận mưa này. Một dòng dữ liệu liên tục hiện lên như thác nước ở khóe mắt, thay đổi cực nhanh.

An Cách Liệt khẽ niệm chú. Đây là thời gian mưa tạnh ước chừng, xác suất sai số sẽ không vượt quá 5%.

Thiếu nữ vận quần áo đỏ ngồi gần đó dường như nghe thấy tiếng hắn, hiếu kỳ nhìn hắn một cái, rồi lấy ra một vật trông giống đồng hồ quả quýt từ túi eo ra xem.

Độc quyền bản dịch này, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.