An Cách Liệt chẳng hề bận tâm đến hành động của thiếu nữ áo đỏ, chỉ đứng bên cửa sổ ngắm cơn mưa lớn bên ngoài. Hơi nước ẩm ướt từ bên ngoài cửa sổ bắn tung tóe vào trong, làm ẩm ướt đôi chút bề mặt y phục của hắn.

“Tức tức.”

Chợt, từ cửa tiệm truyền đến tiếng cánh vỗ phành phạch cùng tiếng chim hót.

Một con chim trắng to lớn, cao cỡ nửa người, từ từ hạ xuống ngay cửa. Nó khẽ lắc mình rũ bỏ nước mưa trên người rồi bước vào tiệm. Con chim trắng khổng lồ này trông chẳng khác nào một con đại bàng lớn, nhưng lông vũ của nó màu trắng, mỏ nhọn màu đỏ, mang một màu hồng ngọc trong suốt như bảo thạch. Đôi mắt đen láy của nó vô cùng linh động, nếu chỉ nhìn vào đôi mắt, e rằng sẽ bị lầm tưởng là mắt người cũng nên.

Nó từ tốn bước đi, chậm rãi đánh giá những con người trong tiệm.

“Ta vào tránh mưa, loài người, các ngươi không ngại chứ?” Bạch điểu vừa mở miệng đã là giọng nói chuẩn của An Gema ngữ. Giọng nói trầm ổn, có lực, hệt như giọng một nam nhân trung niên.

“Dĩ nhiên rồi. Nơi này chỉ là một nơi công cộng, chim ưng Bái Lỗ Đình anh tuấn.” Thiếu nữ áo đỏ mỉm cười, chủ động tiến lên nói. Người đàn ông trung niên và lão phụ nhân phía sau nàng cũng đứng dậy, từ xa khom mình hành lễ với nó.

Hai người phu xe còn lại cũng kính sợ cúi đầu, khom lưng theo sát hành lễ, khuôn mặt hiện rõ sự sợ hãi tột độ.

Chim ưng Bái Lỗ Đình gật đầu, dường như đã quen với sự tôn sùng này của loài người. Ánh mắt nó xoay chuyển, dừng lại trên người An Cách Liệt đang đứng bên cửa sổ.

“Tên của ta là Vô Ba Tư, các ngươi có thể gọi ta là tiên sinh Vô Ba Tư. Ta đến Nông Thành là để truy tìm một con Chuột Tro Tàn. Nếu ai trong số các ngươi nhìn thấy nó, xin hãy trực tiếp báo cho ta biết, ta sẽ báo cáo chi tiết lên tầng lớp thượng lưu của vương quốc các ngươi. Sẽ có rất nhiều phần thưởng.”

An Cách Liệt khẽ nhíu mày.

“Ngài nói là cái loại chuột toàn thân bốc cháy, bốc lửa đó sao? Hơn nữa, những nơi nó bò qua sẽ còn để lại tro bụi màu đen?” Hắn chợt cất tiếng nói: “Bây giờ vẫn còn loại vật này tồn tại sao?”

“Ngài cũng biết sao?” Đôi mắt Vô Ba Tư lộ ra một tia ngạc nhiên, thậm chí còn dùng kính ngữ. Mặc dù nó thân là một trong các tộc quần bảo vệ của đế quốc, địa vị ngang với tước sĩ, trời sinh đã có thực lực cấp dự bị kỵ sĩ. Nhưng khi gặp phải cường giả ở một đẳng cấp nhất định, nó vẫn phải tỏ ra đủ sự tôn kính. Đây là quy tắc.

Mà người có thể biết tin tức chi tiết về loại vật cổ đại như Chuột Tro Tàn này, không phải là một bác học đại sư thì cũng là một mạo hiểm giả kiến thức uyên thâm. Người nắm giữ kiến thức luôn đáng được tôn kính, dù không phải cường giả cũng xứng đáng để nó tôn kính.

“Dĩ nhiên ta biết, ta từng đọc được ghi chép trong một quyển sách.” An Cách Liệt gật đầu: “Theo ta được biết, Chuột Tro Tàn vì khả năng sinh sản cực thấp, ngay từ trăm năm trước đã gần như tuyệt chủng. Sao bây giờ...?”

Vô Ba Tư gật đầu nói: “Ngài quả thật vô cùng bác học, con Chuột Tro Tàn này có tác dụng rất lớn trong việc chữa trị ôn dịch cho vương quốc. Cụ thể thì ta cũng không rõ ràng, ta chỉ phụng mệnh làm việc mà thôi.”

“Thì ra là vậy... Thật xin lỗi đã làm ngài thất vọng, ta cũng chưa từng thấy nó. Tuy nhiên, ta có thể cung cấp cho ngài một tin tức: Chuột Tro Tàn thường thích ẩn náu ở những nơi nóng nhất trong nhà của loài người, ví dụ như lò sưởi lớn...” An Cách Liệt mỉm cười nói.

“Vậy sao? Đây cũng là một manh mối rất tốt.” Đôi mắt Vô Ba Tư sáng lên: “Bác học giả, xin cho ta biết tên của ngài, nếu vì vậy mà tìm được mục tiêu, lần này ta sẽ ghi nhớ ân tình của ngài.”

“Tên của ta là An Cách Liệt, An Cách Liệt Lý Áo.” An Cách Liệt mỉm cười nói.

Thiếu nữ áo đỏ cùng những người còn lại chỉ có thể đứng một bên lắng nghe, căn bản không thể chen lời vào. Đối với sự bác học của An Cách Liệt, bọn họ không ngừng nhìn hắn với ánh mắt tôn kính. Vẻ ngoài của hắn hoàn toàn khác biệt so với ấn tượng ban đầu của họ.

An Cách Liệt và Vô Ba Tư lại trò chuyện thêm vài câu, rồi sau đó đều trầm mặc, lặng lẽ chờ đợi mưa tạnh.

Chim ưng Bái Lỗ Đình là một trong những tộc quần bảo vệ được Vương quốc Lạp Mỗ Sở Đáp công nhận. Là một loài vật mạnh mẽ sở hữu địa vị cao quý trong vương quốc, trí lực của chúng chẳng khác gì con người. Mặc dù số lượng cực kỳ ít ỏi, nhưng mỗi con ưng khổng lồ đều sở hữu sức mạnh cường tráng cùng móng vuốt sắc nhọn, đủ sức săn giết nhiều loại dã thú hung mãnh. Hiện tượng con người và các loài vật khác cùng tồn tại như thế này chỉ có thể thấy được ở lục địa đối diện biển này. Còn ở quê hương của An Cách Liệt, nơi đó chỉ có loài người, những loài vật có trí lực cao khác căn bản đều đã thiên di rời đi. Chỉ có trong những cuốn sách cổ xưa thỉnh thoảng mới có thể thấy những truyền thuyết liên quan.

Tuy nhiên, những năm gần đây, số lượng chim ưng Bái Lỗ Đình cũng bắt đầu nhanh chóng gia tăng trở lại. Xung quanh vương quốc, thỉnh thoảng có thể thấy bóng dáng chúng, ngược lại cũng chẳng có gì lạ.

Theo thời gian trôi qua, mưa từ từ nhỏ dần.

Vào lúc 10 giờ 12 phút, mưa vừa đúng lúc tạnh hẳn.

An Cách Liệt phủi phủi y phục trên người, là người đầu tiên bước ra khỏi tiệm. Phía sau là Vô Ba Tư lảo đảo bước ra, cùng với thiếu nữ áo đỏ và những người khác.

An Cách Liệt lên xe ngựa, Thang Mỗ đang chuẩn bị lái xe rời đi.

“Xin chờ một chút, tiên sinh An Cách Liệt.” Giọng nói của Vô Ba Tư từ bên cạnh truyền tới. Nó vỗ cánh bay đến nóc buồng xe ngựa.

“Còn có chuyện gì sao?” An Cách Liệt nghi ngờ nói.

Vô Ba Tư dùng mỏ nhọn của mình xé một cọng lông vũ màu trắng, rồi nhẹ nhàng ném về phía trước.

Cọng lông vũ chậm rãi bay về phía đỉnh đầu An Cách Liệt. Hắn nhẹ nhàng đón lấy.

“Đây là một cọng lông vũ của ta, có lẽ sau này ta sẽ còn đến thỉnh giáo ngài một vài vấn đề, cọng lông vũ này coi như chút thù lao nhỏ vậy.”

“Vậy thì đa tạ.” An Cách Liệt gật đầu, nắm cọng lông vũ màu trắng trong tay. Vô Ba Tư rất nhanh vỗ cánh bay vút lên trời, nhanh chóng bay về phía xa, rất nhanh liền biến mất hút ở nơi xa.

An Cách Liệt giơ cọng lông vũ lên cẩn thận quan sát. Nó chẳng khác gì lông vũ của một loài bồ câu nào đó, chỉ là lớn hơn một chút, cứng hơn một chút, mang một cảm giác giống như mảnh lá sắt màu trắng. Đầu lông vũ rất nhọn, chỉ cần không chú ý một chút là dễ dàng bị đâm rách tay.

Trên cuống lông màu vàng nhạt, nối liền với những chùm lông trắng muốt, trông rất đẹp.

“Nghe nói chim ưng Bái Lỗ Đình có thể dùng lông vũ của mình để tìm được địa điểm và vị trí tương ứng. Tuy nhiên, hiệu quả này chỉ có thể kéo dài ba ngày.” Kiến thức liên quan chợt lóe lên trong lòng An Cách Liệt. Đây là kiến thức hắn đọc được trong những cuốn tạp sách ở thư viện học viện.

“Hơn nữa, công dụng chính của cọng lông vũ này là xua đuổi côn trùng. Bất kỳ loài côn trùng nào cũng sẽ tự động tránh xa phạm vi năm sáu thước quanh cọng lông vũ, đương nhiên không cần lo lắng bị muỗi hay côn trùng đốt.” An Cách Liệt đặt cọng lông vũ dưới mũi ngửi thử một cái, có một mùi thơm bạc hà thoang thoảng.

“Đi thôi, Thang Mỗ.” Hắn nhét cọng lông vũ vào túi thắt lưng, nhàn nhạt nói.

Thang Mỗ vừa nãy còn đang ngạc nhiên nhìn theo hướng Vô Ba Tư bay đi, lập tức giật dây cương.

“Vâng, lão gia.”

Giữa tiếng vó ngựa dồn dập, xe ngựa chậm rãi rời khỏi tiệm, tiến về con đường chính.

Sau khi rời khỏi tiệm, An Cách Liệt và Thang Mỗ tiếp tục đi đường hơn mười ngày, dừng lại ở một thị trấn nhỏ để tiếp tế một ngày, rồi lại tiếp tục đi về phía tây bắc của vương quốc.

Dọc đường mưa âm u liên tục, nhiệt độ cũng ngày càng thấp. Rừng cây và bãi cỏ xung quanh cũng dần trở nên khô héo, úa vàng, trơ trọi đứng đó. Càng lúc càng nhiều những hòn đá trắng lớn nhỏ xuất hiện trong cảnh vật xung quanh, mà khu vực vốn là đồng bằng, cũng bắt đầu biến thành những vùng núi non nhấp nhô.

Lúc đầu còn thỉnh thoảng gặp phải người đi đường, thương đội, xe ngựa; càng về sau thì dần dần rất ít khi gặp được người khác.

Mười lăm ngày sau...

Giữa những dãy núi tuyết trắng bao phủ là từng hẻm núi lớn màu xanh đen. Trong một trong số các hẻm núi đó, sương trắng mịt mờ tràn ngập, một con đường xe ngựa màu trắng mờ ảo uốn lượn quanh co. Trên đó đang di chuyển một chiếc xe ngựa màu đen, do hai con ngựa trắng kéo song song.

“Rầm!”

Bánh xe ngựa va mạnh vào một hòn đá nhọn, gây ra chấn động kịch liệt cùng tiếng động lớn. Hai con ngựa trắng vì đau mà lớn tiếng hí vang. Trong rừng cây hai bên, vô số chim chóc giật mình bay tán loạn. Trong khoảnh khắc, tiếng cánh vỗ rào rào và tiếng chim hót ồn ào không ngừng vang vọng bên tai.

“Chuyện gì xảy ra?” An Cách Liệt giật mình tỉnh giấc. Hắn vén rèm xe lên nhìn về phía trước.

“Lão gia, bánh xe bị va chạm, có lẽ phải thay cái khác. Cái bánh dự phòng treo ở phía sau, có lẽ phải dừng lại chờ một lát.” Thang Mỗ lớn tiếng nói.

An Cách Liệt khẽ nhíu mày, đứng dậy xuống xe ngựa.

Xung quanh là những cây tùng cao lớn thưa thớt, lá cây có màu xanh mực, mỗi cây đều rất cao và thẳng. Mặt đất khắp nơi là những hòn đá lớn nhỏ lồi lõm. Thỉnh thoảng có thể th���y những ngọn cỏ xanh nhỏ mọc lên từ kẽ đá. Không khí cũng trở nên lạnh lẽo và khô hanh rất nhiều.

An Cách Liệt vừa xuống xe đã cảm thấy một luồng gió lạnh ập tới, da mặt cũng có cảm giác hơi căng chặt.

“Cần bao nhiêu thời gian mới có thể sửa xong? Nơi này đã là dãy núi Mặc Tư, thị trấn gần nhất phía trước hay phía sau cũng còn ít nhất năm ngày đường. Dừng lại ở đây cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì.”

Thang Mỗ nhún vai: “Lão gia, nhiều nhất là một canh giờ.”

“Được rồi. Lần này nhờ có ngươi, khi về, lương tháng sẽ tăng gấp đôi.” An Cách Liệt nhàn nhạt nói: “Ta sẽ đi dạo quanh đây một chút. Có chuyện gì cứ hô to, ta có thể nghe thấy.”

“Biết.” Thang Mỗ cười cười, đi tới phía sau xe ngựa, bắt đầu tháo bánh xe dự phòng treo ở đó xuống.

An Cách Liệt cảm thấy hơi lạnh, liền lấy một chiếc áo khoác ngoài màu trắng từ trên xe khoác thêm. Phần cổ lông nhung trắng bao trọn lấy toàn bộ cổ, cảm giác rất ấm áp. Mang theo mũi tên và chủy thủ, hắn từ từ bước vào rừng cây phía bên phải.

Dọc theo con đường này, hắn chưa từng bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để tăng thêm tài liệu cho kho tâm phiến. Lần này đi ra cũng là để xem thử liệu có loại thực vật nào mới chưa từng được ghi chép hay không.

Đi về phía trước một lúc, An Cách Liệt ngồi xổm xuống, tựa vào gốc cây tùng vỏ đen, quan sát một cây nấm tán màu đen dưới gốc cây. Bên ngoài cây nấm có màu đen xen lẫn những chấm trắng, mấy con kiến bay màu vàng nhạt đang bò qua bò lại trên đó.

Việc An Cách Liệt ngồi xổm xuống khiến đám kiến này nhanh chóng tản ra. Hiệu quả của lông vũ chim ưng Bái Lỗ Đình dường như không tệ.

“Người lạ, xin ngươi tránh xa cây nấm đốm đen của ta một chút, được không?” Một giọng nói non nớt từ trên đỉnh đầu An Cách Liệt truyền xuống.

An Cách Liệt ngẩng đầu lên, thấy trên cành cây tùng, một con sóc lông xù màu vàng nâu đang cuộn tròn thành một cục, nhìn chằm chằm hắn. Chóp đuôi của con sóc có một túm lông trắng.

“Đây là của ngươi sao?” An Cách Liệt hỏi: “Nhưng ngươi chỉ là một con sóc mà thôi. Ta còn là lần đầu tiên thấy sóc biết nói đấy.”

“Dĩ nhiên rồi. Nơi này là Vương quốc Lạp Mỗ Sở Đáp, từ rất lâu về trước đã có rất nhiều chủng tộc có trí khôn thiên di đến đây. Chẳng qua là rất nhiều chủng tộc không thích đến gần thành phố mà thôi.” Con sóc lắc lắc mông, cái đuôi to vẫy vẫy, rất tiêu sái từ trên cây tùng nhảy xuống.

“Bốp!”

Nó vững vàng tiếp đất, rơi ngay bên cạnh cây nấm đốm đen.

Bản dịch tinh tuyển này chỉ có tại Truyen.free.