Ra khỏi mật thất, Hogue cảm thấy choáng váng vì quá đắc ý, nhưng vẫn cố giữ vẻ mặt thản nhiên khi trở lại Hắc Quang Hào.

Vào đến khoang chứa đồ của Hắc Quang Hào, Hogue không kìm được nữa, bật ra tiếng cười lớn ngạo nghễ:

“Hoàng Bô, ngươi thật sự là không hiểu gì cả! Có thể đi thu thuế, ai lại muốn làm thẩm phán quan cơ chứ! Ta đúng là bậc thầy thao túng!”

Vừa rồi Hogue đã không tiết lộ hết sự thật. Khi cảm thấy có nguy cơ bị lộ tẩy, hắn liền tự xóa một phần ký ức của mình. Ngay cả khi Hoàng Bô dùng linh năng phát hiện nói dối cũng vô dụng, bởi vì Hogue đã nói những điều mà chính hắn vào thời điểm đó cũng tin là thật.

Mặc dù Hogue là một chiến binh thuần túy, thứ duy nhất nổi bật là u năng, nhưng danh sách kỹ năng của hắn lại quá nghèo nàn, giống như Tiga Đại Cổ chỉ biết sức mạnh mà không có kỹ năng đặc biệt nào.

Tuy nhiên, Hogue, tinh thông thao túng huyết nhục, có cách riêng của mình. Hắn đã loại bỏ vỏ não của bản thân, sau đó cấy ghép một hạt nhân tổ ong đã bị xóa bỏ ý thức vào vị trí đó.

Phải biết rằng Hogue không có điểm yếu chí mạng như sinh vật hình người; vỏ não duy trì hoạt động cơ bản của hắn chỉ là một khối thịt. Hạt nhân tổ ong mới cấy ghép có thể được dùng làm một cơ quan dự trữ ý thức, chứa đựng tất cả những bí mật mà Hogue không muốn bất kỳ ai biết.

Sau khi trở về, Hogue lập tức đồng bộ hóa thông tin đã dự trữ và biết rằng tỷ lệ thành công của họ không phải là bảy thành mà là chín thành.

“Ta cười Neos vô mưu, Malcador ít trí, không ai có thể thăm dò được những bí mật thầm kín của Black Watch.”

Tuy nhiên, điều khiến Hogue phấn khích nhất là việc hắn đã nhận được quyền hạn thu thuế từ Hoàng Đế. Phải biết rằng thu thuế là một công việc đòi hỏi kỹ thuật, với phạm vi thao túng có thể vượt xa mọi tưởng tượng.

Kiếp trước của Hogue có một quốc gia vĩ đại tên là Ưng Tương, nơi mà tổ chức mang tên IRS khiến người ta nghe danh đã khiếp vía. Có một câu nói có thể hình dung quyền lực của họ lớn đến mức nào: “Chỉ có cái c·hết và thuế má là không thể tránh khỏi.”

Thế nhưng, trong lịch sử loài người của vũ trụ Warhammer, Hogue phát hiện không hề có ghi chép nào về cơ cấu này. Vì vậy, Hoàng Đế và Malcador vốn không biết điều đó sẽ mang lại quyền lực lớn đến nhường nào.

Hogue hoàn toàn có thể dựa vào mạng lưới vận hành của mình, danh chính ngôn thuận thông qua hành động thu thuế này để can thiệp vào bất kỳ tinh cầu nào. Đến lúc đó, chỉ cần có địa phương bị trưng thu thuế thập nhất, hắn liền có thể phái binh đến.

Huống hồ, đến lúc đó hắn hoàn toàn có thể lấy danh nghĩa thanh tra thuế để cử thám tử đi điều tra, điều này tự do hơn nhiều so với việc bị Malcador quản lý vài Thánh Điện.

Hogue đã nhìn thấy tương lai Black Watch vô cùng hùng mạnh; đến lúc đó, chỉ cần đế quốc còn tồn tại, Black Watch sẽ không thể sụp đổ.

Đây cũng là Hogue để lại một con đường lui cho con cháu mình, bởi trời mới biết sau khi Đại Viễn Chinh hoàn thành, liệu các Space Marine có bị Hoàng Đế thanh trừng hay không.

Nghĩ đến đây, Hogue liền mau chóng yêu cầu Emilia và những người khác phái một đội nhân viên chính vụ đến Terra, bởi vì các Space Marine trên Hắc Quang Hào toàn là những kẻ chỉ biết dùng sức, căn bản sẽ không làm những việc này.

Trong vài ngày tiếp theo, Hogue trực tiếp ở tại chỗ Malcador, tận tình thảo luận với ông ta về chức trách của bộ phận mới. Đồng thời, sau khi nhân viên chính vụ đến, hắn đã thành lập một bộ phận tên là Cục Thuế Vụ.

Với văn thư được đóng ấn bằng máu của ba người: Hoàng Đế, Malcador và chính hắn, Hogue đã chi một khoản tiền khổng lồ để mua một mảnh đất trống cạnh hoàng cung Terra, sau đó mời Rogal Dorn xây dựng trụ sở làm việc cho Cục Thuế Vụ.

Nhìn tòa nhà văn phòng Cục Thuế Vụ đã hoàn thiện, Hogue cảm thấy mình lần này thật sự muốn cất cánh bay lên. Đến cả những trang trí màu vàng chói lọi trên kiến trúc, vốn dĩ hắn không mấy ưa thích, giờ đây cũng trở nên thuận mắt không ít.

Sau khi để lại một nhóm người, Hogue còn định đi tìm chút việc vui, nhưng lại bị Hoàng Đế trực tiếp đuổi về hành tinh Alicia, lệnh hắn chuẩn bị vật tư dự trữ cho cuộc viễn chinh tiếp theo.

Theo lời Hoàng Đế, cuộc viễn chinh tiếp theo sẽ do chính ngài đích thân dẫn đầu. Đồng thời, Hogue sẽ cùng với vài Primarch khác thành lập liên quân, mở rộng lãnh thổ đế quốc sang những khu vực chưa biết.

Ngài còn nói quy mô liên quân lần này sẽ khá lớn, yêu cầu Hogue chuẩn bị đầy đủ vật tư dự trữ đủ dùng ít nhất 5 năm, đồng thời phải thiết lập tuyến đường tiếp tế trên hướng viễn chinh.

Nhận được mệnh lệnh, Hogue chỉ có thể trở về Alicia để chuẩn bị. Có lẽ vì biết Hogue giàu có, Hoàng Đế sau khi quy định thời gian thì mặc kệ mọi chuyện, điều này khiến Hogue không ngừng mắng Hoàng Bô đúng là đồ không phải người.

Ngồi trên Hắc Quang Hào rời khỏi Terra, Hogue không hề hay biết rằng, sau khi hắn đi, phân thân của Trazyn mới được Hoàng Đế thả ra. Hơn nữa, buổi tra hỏi trong mật thất lần đó hoàn toàn là một cái bẫy do Hoàng Đế cùng Malcador dàn dựng.

Việc thăm dò nội tình Black Watch chỉ là tiện thể, mục đích cơ bản là để kiểm tra Hogue một cách toàn diện, xem xét liệu hắn có bị Necron giở trò gì hay không.

Nếu Horus biết điều này, hắn nhất định sẽ ôm chân Hoàng Đế mà khóc lóc than vãn rằng mình mới là đứa con trai đầu tiên trở về, đồng thời ghen tị với sự sủng ái mà Hogue nhận được.

Trong khi đó, tâm trạng của Horus quả thực không tốt, chỉ vì hắn đã chạm trán với tàn dư của những kẻ thù cũ – những kẻ đã gây ra nỗi đau lớn nhất trong cuộc đời viễn chinh của hắn: Quiet Far Federal.

Ban đầu, người đầu tiên phát hiện Quiet Far Federal lại là Đội Viễn Chinh số 40 của Space Wolf, sau đó họ thông báo cho Horus ở gần đó.

Ngay lúc đó, Horus cho rằng Quiet Far Federal là những người anh em loài người. Hắn còn phái ra một phái đoàn ngoại giao, đồng thời hứa hẹn quyền tự trị cho họ, hi vọng họ có thể cùng Đế quốc phát triển chung.

Thế nhưng, giấc mộng đẹp của Horus đã tan vỡ. Phái đoàn ngoại giao được cử đi trực tiếp bị g·iết c·hết, thứ được trả lại chỉ là từng khối hài cốt con người. Phía đối diện còn chế giễu rằng quân đội của Horus căn bản không phải con người.

Quiet Far Federal cho rằng Đế quốc căn bản không phải chính quyền nhân loại, mà các Space Marine cũng không xem những kẻ chỉ còn lại bộ não gắn trong cơ thể máy móc này là đồng bào của mình. Vì vậy, chiến tranh bùng nổ, hai bên đã tìm mọi cách để tiêu diệt đối phương.

Và kết quả cuối cùng là, cái gọi là những kẻ nhân loại chính thống chỉ còn bộ não này đã bị hủy diệt hành tinh mẹ. Một phần nhỏ cư dân liên bang may mắn sống sót được truyền tống ra khỏi chiến trường, hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của Đế quốc.

Thế nhưng bây giờ, đám tàn dân này một lần nữa bị Horus phát hiện. Số phận của họ là hủy diệt hay được sống sót, hoàn toàn phụ thuộc vào một ý niệm trong đầu Horus.

Trên cầu tàu của chiến hạm Linh Hồn Báo Thù, xuyên qua màn hình nhìn những kiến trúc trên bề mặt tinh cầu, nội tâm Horus trăm mối cảm xúc lẫn lộn. Hắn một lần nữa đứng ở ngã ba đường của sự lựa chọn.

Hồi tưởng đến kinh nghiệm đau đớn thê thảm lần trước, Horus biết ban lệnh Exterminatus là cách ít rắc rối nhất. Nhưng hắn vẫn cho rằng những sinh vật đối diện chính là loài người, họ chỉ là một nhánh của loài người đã đi lạc đường.

Tựa như những người anh em nhỏ bé của mình, họ chung quy cũng là một phần tử đến từ Terra. Mà ý nghĩa của Đại Viễn Chinh chính là để cứu vớt họ trở về vòng tay của Đế quốc.

“Đi thôi! Chúng ta rút lui khỏi đây. Bọn họ đã không còn mối đe dọa nữa, mục tiêu của chúng ta là những vùng lãnh thổ xa xôi chưa được biết đến.”

Phát ra mệnh lệnh đó, Horus vẫn quyết định tha cho bọn họ một con đường sống. Hạm đội Luna Wolf di chuyển đến gần Mandeville Point, một cánh cổng màu tím khổng lồ mở ra trong hư không, và họ rời đi.

Mà không lâu sau khi Hạm đội Luna Wolf rời đi, một thiên thể khổng lồ chứa đầy phế liệu bất ngờ dịch chuyển đến vùng tinh không này. Thủy triều xanh lá đáng sợ liền tràn đến các thế giới lân cận.

“Waaaagh!!!”

Truyện được biên soạn bởi truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc mượt mà và sâu sắc.