"Kính chào Hoàng Đế hậu duệ, Nguyên soái Hắc Vệ Quân, Cordelia xin gửi lời vấn an đến ngài!" Biết đây không phải lãnh địa của mình, Cordelia giữ một thái độ khiêm nhường.

Trong mắt Cordelia, Hogue trên ngai vàng tỏa ra một sức hút kỳ lạ. Ngay cả bản thân nàng, một thành viên của tộc Eldar, cũng không thể không thừa nhận Hogue quả thực xứng đáng với những lời tán d��ơng của Jacques, toát lên khí chất thần thánh.

Hogue ngừng ngẩn người, nhìn về phía nữ chúa Eldar đang đứng trước mặt mình. Giống như những thành viên khác của tộc Eldar, nàng sở hữu vóc dáng cao ráo đến mức có thể sánh ngang với một Space Marine. Trên bộ giáp linh cốt ôm sát thân thể, những viên Hồn thạch được khảm nạm tỏa ra vẻ quý giá thấy rõ. Ấn tượng đầu tiên của Hogue về nàng: giàu có.

Ấn tượng ban đầu của cả hai về đối phương đều khá tốt, nhưng liệu có điều gì khác biệt?

"Chào mừng ngươi đến, minh hữu của ta!"

Dù biết lời Hogue nói chỉ là khách sáo, nhưng bất kỳ chủng tộc nào cũng đều thích nghe lời dễ chịu, nên tâm trạng Cordelia khá tốt. Thế nhưng, những lời kế tiếp lại khiến nàng không còn vui vẻ như vậy nữa.

Ở kiếp trước, Hogue chẳng hề có chút thiện cảm nào với cái gọi là văn hóa bàn rượu hay những truyền thống cũ mèm. Anh có thể xem là một "nhân sĩ gây rối" chính hiệu: lãnh đạo mời rượu thì không uống, trưởng bối gắp thức ăn thì xoay bàn. Thế nhưng, thói quen vừa ăn vừa nói chuyện thì lại được hình thành từ lâu.

Với Jacques đóng vai trò người trung gian, cả ba cùng ngồi vào bàn ăn trên đài chỉ huy.

"Thưa Lãnh chúa đại nhân! Lần này mời ngài đến chủ yếu là để Nguyên soái đại nhân cùng ngài bàn bạc về kế hoạch hợp tác tổng thể giữa tộc Eldar và Black Watch sau này." Jacques chủ động khơi chuyện, giới thiệu nội dung chính.

Ba chai Coca-Cola hương hạt nhân màu xanh lá được đặt trước mặt ba người. Hogue cầm lấy một chai, uống một ngụm.

"Cordelia, chắc hẳn ngươi cũng biết, việc tiếp xúc với Black Watch là ý chỉ của Tiếu Thần Cegorach, ta không hề ép buộc các ngươi đúng không?"

"Ngài nói không sai, quả đúng là ý chỉ cao quý của thần linh chúng ta. Dưới sự giúp đỡ của ngài, tộc Eldar quả thực đã tìm được phương pháp để an bình vĩnh viễn. Thế nhưng, theo như ta được biết, Đế Quốc loài người không hề thích kết giao với dị tộc." Thưởng thức món đồ uống của loài người, Cordelia vẫn giữ vẻ ưu nhã.

"Haizz! Điều này thì ngươi lại không biết rồi. Loài người chúng ta thờ phụng Đế Quốc Chân Lý, bộ lý luận này do phụ thân ta, Neos, sáng lập. Trong đó không hề nói đến việc tiêu diệt *dị tộc*! Chỉ nói đến *Xenos*. Nào, Jacques, ngươi hãy giải thích cho Lãnh chúa nghe về Đế Quốc Chân Lý."

"Thưa Lãnh chúa đại nhân, Đế Quốc Chân Lý đúng là nói đến việc tiêu diệt Xenos, chứ không phải tiêu diệt các chủng tộc khác." Jacques, người đã đọc hiểu «Đế Quốc Chân Lý», giải thích.

"Đúng rồi! Ngươi thấy đấy, 'Xenos' là khái niệm do chính Đế Quốc định nghĩa đúng không?"

"Không sai," Cordelia theo bản năng hồi đáp.

"Vậy ta là ai? Primarch! Cha ta chính là Hoàng Đế! Ta đường đường là một cao tầng của Đế Quốc. Ta nói ai là Xenos, người đó chính là Xenos; ta nói các ngươi là minh hữu của nhân loại, thì các ngươi chính là minh hữu. Hơn nữa, các ngươi còn tin tưởng vào ta, vậy sao ta có thể không bảo vệ các ngươi được chứ!"

"Hợp lý. Vậy sự hợp tác của chúng ta liên quan đến những gì, thưa đại nhân?" Jacques, người đã thay đổi tín ngưỡng, tức thời hỏi.

Sau khi ném cho Jacques một ánh mắt tán thưởng, Hogue tiếp tục trình bày phương án đầu tư của mình.

"Jacques đã tự mình chứng minh rằng tin tưởng ta quả thực có thể bảo vệ tộc Eldar các ngươi, không để các ngươi bị Tà Thần hãm hại. Bởi vậy, việc xây dựng Hắc Quang Giáo Đoàn là tất yếu.

Nhưng nếu không có lòng thành thì vô dụng. Bởi vậy, để các ngươi có thể thấu hiểu lý niệm của ta một cách trọn vẹn, ta dự định để các ngươi gia nhập Black Watch, trở thành một thành viên của chúng ta, chiến đấu vì Thánh phụ của các ngươi." Tỉnh táo lại, Cordelia hiểu ra đây là Hogue muốn lợi dụng tộc mình làm vũ khí, nàng vội vã từ chối, không muốn trở thành "bia đỡ đạn". Bởi lẽ tộc Eldar không giống loài người, có khả năng sinh sôi mạnh mẽ; nếu tổn thất nhiều nhân khẩu, việc phục hồi sinh sản của họ sẽ rất khó khăn, cần một thời gian cực kỳ dài mới có thể khôi phục.

"Thưa Nguyên soái, Thánh phụ đại nhân, tộc Linh chúng con nhân khẩu ít ỏi, không thể chịu nổi sự tiêu hao này. Chúng con đã dâng ngài mười ba thế giới sơ khai để khai thác."

"Cordelia, trong cái vũ trụ đầy rẫy hiểm nguy này, muốn có được một chút bình yên không hề đơn giản chút nào, vài hành tinh không thể giải quyết được vấn đề. Có bao nhiêu chủng tộc bị Warp xâm蚀, gặp đủ loại rắc rối? Có bao nhiêu bá chủ từng bước chân đến khắp nơi rồi cuối cùng bị Tà Thần kéo khỏi thần đàn? Bao nhiêu năm qua, ngoài việc tìm đến các ngươi, liệu có cách nào khác để chống lại Slaanesh sao?

Đừng nói với ta rằng chỉ cần tập hợp đủ Crone's Swords là có thể tiêu diệt Slaanesh. Chúng ta đều biết việc tập hợp đủ chúng là điều không thể, bởi một trong số đó nằm ngay trong sáu tầng dâm cung của Slaanesh. Nếu có thực lực đó, các ngươi đã sớm giành lấy rồi."

Không thể phản bác, Cordelia biết Hogue nói đều là sự thật, nhưng nàng vẫn không cam tâm: "Đại nhân, nếu cái giá phải trả để có được an bình là để tộc Eldar làm 'bia đỡ đạn' thì con không thể chấp nhận."

"Ngươi nói thế ta không vui chút nào, lấp tuyến bảo bảo gì chứ. Ta kế hoạch cho các chiến binh Eldar hợp đồng tác chiến cùng các con của ta sau này, ta đâu thể lừa dối dòng dõi của mình được!

Hơn nữa, ngươi nghĩ rằng mười ba thế giới đó đều là của riêng ta sao? Đó là của Đế Quốc! Jacques, ngươi hãy nói cho nàng biết Đế Quốc loài người đang làm gì." Hogue vừa nói vừa chỉ tay vào Jacques, người đang nhấm nháp đồ ăn và suy nghĩ vẩn vơ.

"À, ta nói sao? Ừm, thưa Lãnh chúa đại nhân, hiện tại Đế Quốc loài người đang tiến hành cuộc Đại Viễn Chinh để mở rộng lãnh thổ."

"Đùng!" Hogue bỗng nhiên vỗ mạnh xuống bàn, tạo ra một vết hằn rõ ràng trên mặt bàn tinh kim, khiến mọi người giật mình thon thót. Những xúc tu hư ảo hiện ra từ khoảng không, với những mạch máu đỏ thẫm phát ra huỳnh quang, những rung động khó hiểu làm xáo trộn kết nối Warp, và vô vàn suy nghĩ phức tạp tràn ngập tâm trí sinh linh.

"Không sai! Đại Viễn Chinh! Đừng nhìn ta bề ngoài hào nhoáng, nhưng đối với cuộc Đại Viễn Chinh của Đế Quốc, ta chẳng qua cũng chỉ là một phần rất nhỏ trong gánh nặng ấy. Mỗi ngày thức dậy là hàng trăm ngàn miệng ăn chờ đợi ta, tất cả đều muốn ta bù đắp.

Đừng nghĩ là ta không biết ngươi đang nghĩ gì, Cordelia. Thân là Primarch, ta nhất định phải tham gia Đại Viễn Chinh. Nếu ta chết đi, tương lai của tộc Eldar cũng coi như chấm dứt. Gia nhập Black Watch, trở thành một phần tử của Đế Quốc, chính là mang lại cho tộc Eldar một tương lai.

Huống hồ, hiện tại trong dải Ngân Hà, các thế lực lớn chỉ có bấy nhiêu, Đế Quốc dù sao cũng đang trên đà phát triển. Ta phát triển, các ngươi chẳng phải cũng sẽ phát triển theo sao? Chẳng lẽ ngươi không muốn đưa tộc Eldar trở lại thời kỳ vĩ đại trong tay mình sao, Cordelia?!!"

Trong khoảnh khắc hoảng hốt, Cordelia dường như nhìn thấy tương lai tộc Eldar lấy lại được vinh quang: mỗi người không cần lo lắng linh hồn bị Slaanesh hủ hóa, tự do phát triển trên từng hành tinh, không cần lang thang khắp vũ trụ như những kẻ không nhà cửa. Và bản thân nàng cũng trở thành một anh hùng, một điểm sáng chói lọi trong lịch sử tộc Eldar.

"Đùng!" Một bàn tay lớn dần trong tầm mắt nàng, phá tan ảo tưởng của Cordelia.

"Hãy đưa ra lựa chọn của ngươi đi, Cordelia! Là tiếp tục trốn tránh, trở thành những kẻ vô danh tiểu tốt lạc lõng, hay trở thành một huyền thoại tương lai, cứu vớt tộc Eldar khỏi cảnh lầm than và lửa chiến tranh?" Giọng nói sôi sục của Hogue vang vọng bên tai nàng.

Vào khoảnh khắc này, Cordelia tuân theo ý chí của chính mình, và...

"Cordelia Hearst tại đây xin tuyên thệ gia nhập Black Watch, lấy danh nghĩa Thánh phụ mà trung thành với ngài, trở thành Lợi Kiếm trong tay ngài, cắt đứt mọi kẻ thù dám tới tấn công."

"A! Ha ha ha! Cordelia, ta càng thích các ngươi, lũ tai dài này. Trong tương lai ngươi sẽ hiểu lựa chọn của mình là đúng đắn đến nhường nào."

Cùng với tiếng cười lớn của chủ nhân, những xúc tu hư ảo bắt đầu trở nên sống động. Máu tươi từ Hogue trào ra, như có sinh mệnh, hòa vào cốc Coca-Cola hương hạt nhân trước mặt, tỏa ra thứ ánh sáng u ám đỏ thẫm.

Hogue giơ cái chén tỏa ra huỳnh quang đỏ thẫm trong tay, đưa cho nữ chúa Eldar đang đứng trước mặt: "Uống nó đi, Cordelia. Đây là vận mệnh đã được định sẵn của ngươi. Tương lai con dân của ngươi sẽ không còn bị Tà Thần hủ hóa, và sức mạnh vĩ đại của Black Light sẽ giúp ngươi tái hiện hào quang của tộc Eldar."

Truyện được chuyển ngữ độc quyền bởi đội ngũ truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.