Trong lúc Hogue đang dạy dỗ Kalama, một đội Custodes Khuyển Nhân mặc giáp vàng đã tiến vào cơ sở nghiên cứu dưới lòng đất.

Là những người thân cận Thần Hoàng nhất trong Đế quốc, Custodes luôn được mệnh danh là lực lượng cuối cùng, là phòng tuyến cuối cùng của Terra thần thánh.

Bởi vậy, dù là chiếc áo giáp Achilles Custodes trang bị, hay chi phí để chế tạo mỗi Custodes, đều vượt xa so với Space Marine thông thường; họ chính là hình mẫu người hoàn hảo nhất trong mắt Hoàng Đế.

Mặc dù không trải qua cuộc chiến Webway, nhưng sau Đại Phản Loạn, khi các Primarch dần lui về hậu trường khỏi tầm mắt Đế quốc, những quân đoàn Space Marine vốn đã kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần lại càng chẳng ưa gì những chiến binh áo vàng óng mà họ đã ghét từ lâu này.

Hơn nữa, trong Thời kỳ Cổ Đại, Terra đã trải qua nhiều đợt đô thị hóa, và dù là những kẻ phản loạn nội bộ hay các Xenos Hỗn Mang, đều thích tới quấy phá hành tinh nhỏ này trong hệ mặt trời, dẫn đến số lượng Custodes bắt đầu giảm dần.

Nhưng trời không tuyệt đường người, theo đề nghị của Thống lĩnh Custodes Kitty, Tướng quân Waldo lúc bấy giờ đã quyết định cải cách, tuyển mộ một nhóm người trung thành và đáng tin cậy để làm tân binh dự bị.

Vào thời điểm Hoàng Đế thức tỉnh, Waldo hoàn toàn bị phân tâm nên đành giao nhiệm vụ này cho phó quan dưới quyền, còn phó quan lại chuyển giao cho vị đại thống lĩnh cấp dưới của mình.

Cứ thế, qua nhiều tầng lớp, nhiệm vụ tuyển mộ này cuối cùng rơi vào tay một Custodes tên là Tư Thụy.

Còn Tư Thụy là ai thì chắc hẳn mọi người cũng đã đoán được rồi.

Các Primarch đều không có thiện cảm với Custodes, trong bụng đầy mưu tính, sao có thể thoát khỏi vận xui? Tư Thụy đã trực tiếp tìm đến bạn thân của mình là Gotha.. và đưa một đám Khuyển Nhân có linh năng phụ trợ vào hàng ngũ Custodes.

Khi sự việc bại lộ, nhìn thấy những Khuyển Nhân chiếm tới một phần ba tổng số Custodes, Waldo chỉ muốn tự tử cho xong; chẳng trách lũ chúng nó chẳng bao giờ tháo mũ giáp ra.

Thế nhưng, thực lực của lũ Khuyển Nhân lại rõ như ban ngày; ngoài việc ăn nhiều hơn một chút và rụng lông, chúng còn là những tay thiện nghệ trong việc trông nhà, bảo vệ và chém giết Xenos. Nếu không, làm sao chúng có thể càn quét dải ngân hà 65 triệu năm trước, trở thành chủng tộc hoàng kim sánh vai cùng các Tinh Thần Cổ Xưa (Star God Old Ones)?

Là người đặt nền móng cho kế hoạch vĩ đại đầu tiên, sau khi tỉnh dậy, Hoàng Đế không những không ngăn cản mà ngược lại, vò đã mẻ không sợ rơi, tăng cường việc tuyển mộ Khuyển Nhân, trực tiếp khiến số lượng Custodes tăng vọt lên con số kinh ngạc hai mươi ngàn.

Tưởng chừng như Hoàng Đế chịu thiệt, nhưng thực ra Hoàng Bô đã thắng đậm, không chỉ thu được một nhóm tay chân trung thành, mà còn khiến Khuyển Nhân gắn bó toàn diện với Đế quốc, tiện thể kết nối Gotha.. Khorne vào chiến cuộc.

Thực ra, việc Hoàng Bô làm hoàn toàn là gài bẫy Hogue, dù sao lũ Khuyển Nhân mà Hogue từng bước đưa về đây đều là chiến binh dự bị của Black Watch, lần này về cơ bản mỗi quân đoàn đều phải chia sẻ.

Khuyển Nhân có thực lực vượt trội nhưng lại khó sinh sản, số lượng của chúng so với loài người thì căn bản chẳng đáng nhắc đến. Và điều trớ trêu nhất là, mỗi Custodes Khuyển Nhân khi nhập ngũ còn phải tự bỏ tiền túi để mua sắm trang bị.

Điều này trực tiếp khiến Gotha.. phải cầu cứu lão đại ca, để Đại Cẩu Tử máu đỏ kia viện trợ giúp đỡ lớp hậu bối của mình. Cuối cùng ngay cả vị đầu lĩnh của Khuyển Nhân cũng bị lôi xuống nước, không thể không đích thân tham gia Đại Viễn Chinh để thể hiện lòng trung thành của mình.

Nếu lòng trung thành có màu sắc, hẳn là màu đỏ chót; đúng là quá trung thành rồi!

Custodes dù vẻ ngoài phong quang, nhưng ngày thường không như lời đồn thổi là chỉ lẩn trốn trong cung điện cùng nhau đấu vật trần truồng; họ cũng phải làm những công việc vặt vãnh.

Là nơi cơ mật tối cao của Đế quốc, mọi thứ trong cơ sở nghiên cứu dưới lòng đất đều là bí mật, là những điều mà ngay cả A Tử Miêu thấy cũng phải ra tay trừng trị, đương nhiên không thể để người ngoài đặt chân vào.

Dẫn theo năm Custodes Khuyển Nhân, Thụy Tư – hay chính là Fulgrim Phượng Hoàng mỹ lệ của chúng ta – đã đến cơ sở nghiên cứu dưới lòng đất. Nhiệm vụ lần này của họ là tiêu diệt và dọn dẹp, tiện thể bảo quản thiết bị thí nghiệm.

Nhìn một phòng thí nghiệm hỗn độn, Fulgrim đã quá quen thuộc nên tháo nón an toàn xuống, để lộ đôi tai chó không khác gì những Khuyển Nhân khác.

“Bắt đầu thôi! Đây là buổi học đầu tiên của các ngươi khi gia nhập Custodes. Hãy dùng cây chổi trong tay để cống hiến lòng trung thành của mình cho Đế quốc, nhớ kỹ phải quét dọn sạch sẽ từng ngóc ngách đấy!”

Nhận được lệnh, lũ Khuyển Nhân tản ra khắp nơi. Thấy xung quanh không có ai, Fulgrim lập tức nhanh chóng lẻn vào căn phòng chứa pháp trận, bộc lộ ngay bản tính lười biếng của mình.

“Hắc hắc, lại đến đợt rút thưởng hai năm một lần rồi! Chắc chắn phụ thân không thể ngờ được là ta đang tiêu hao năng lượng đâu. Lần này nhất định phải ra thứ gì đó tốt lành nha! Đừng lại là mấy bộ nội y tình thú nữa, ta đâu có mặc vừa!”

Lấy ra một điếu thuốc điện tử khắc họa tinh xảo, Fulgrim quen thuộc tìm đến một bao đồ ăn vặt, vừa ăn vừa ấn công tắc. Sau khi hít đủ lượng bạc hà chó, Phúc Lão Tam tinh thần tỉnh táo lập tức kéo mạnh cần gạt màu xanh lam kia.

“Hả? Sao không có phản ứng gì thế này, không phải chứ!”

Phát giác ra vấn đề, Fulgrim vội vàng khắc phục sự cố, cuối cùng phát hiện hồ năng lượng trống rỗng. Nhưng nàng nhớ rõ ràng hai năm trước Hoàng Đế vừa mới sử dụng một lần, còn hạ gục cái gọi là Xenos xương khô tên An Tư Ô Nhĩ, lẽ ra lúc này phải có điện mới đúng chứ.

“Hogue chết tiệt! Chắc chắn là cái đồ chó má ngươi đã đụng vào pháp trận của ta! Ngươi không thể đợi ta chơi xong rồi mới động vào được sao?”

Hít bạc hà chó quá liều, Fulgrim hưng phấn dị thường, hoàn toàn quên mất pháp trận này không thuộc về mình. Nói theo quyền sở hữu, ngay cả Hoàng Đế cũng không phải chủ nhân đầu tiên, mà là Tiểu Magnus Cầu Vồng với “trí tuệ kinh người”, hay nói đúng hơn là Primarch Magnus của Thiên Cẩu Quân Đoàn.

Nhưng Fulgrim, lúc này đã ngây ngô như một con chó dại vì bạc hà, căn bản không nghĩ ra điều đó. Trong đầu nàng chỉ tràn ngập sự hối hận vì mất đi thú vui, nàng liền đặt mông ngồi phịch xuống đất.

“Cái gì đây?” Bị đồ vật gì đó cấn vào người, Khuyển Nương liền cầm lấy thứ không rõ nguồn gốc nằm bên dưới, bật thốt lên:

“Bắc Đẩu Thần Quyền? Cái quái gì thế này, sao còn có một tấm hình kẹp ở bên trong chứ.”

Nhặt tấm hình lên, nhìn thấy con mèo gầy guộc, quái dị trên đó, Fulgrim với tâm tư tỉ mỉ lập tức có một phỏng đoán táo bạo:

“Cái tên này không phải là Guilliman đấy chứ!”

“Khinh bỉ! Thật đê tiện! Thậm chí ngay cả mèo cũng không tha. Cứ tưởng ngươi chỉ là kẻ đầy dã tâm, ai ngờ lại làm ra chuyện đồi phong bại tục đến thế.”

Phát hiện ra một bí mật kinh thiên động địa, Fulgrim hưng phấn dị thường. Nếu là bình thường thì nàng đã lén lút cất giấu đi rồi, nhưng hôm nay tình trạng nàng không ổn, đã sớm bị bạc hà chó làm cho mê muội rồi.

Nàng lập tức đội nón an toàn lên và rời khỏi cơ sở nghiên cứu dưới lòng đất, chuẩn bị trở về mặt đất rồi lên mạng lưới Kara, dạy cho tên tiểu tử Guilliman này một bài học đích đáng.

Nửa giờ sau, năm Custodes Khuyển Nhân đã hoàn thành nhiệm vụ và đi tới căn phòng này, định gọi đại nhân về dinh thự, biết đâu còn kịp bữa tối hôm nay.

Nhìn căn mật thất trống không, bốn Khuyển Nhân cầm lấy túi đồ ăn vặt còn dở dang dưới đất mà ngấu nghiến. Trong khi đó, một Khuyển Nhân khác lại bị cuốn sách nằm trên sàn hấp dẫn:

“Bắc Đẩu Thần Cẩu! Cái tên ngầu thật đấy! Chẳng lẽ đây chính là kỳ ngộ trong truyền thuyết sao? Mấy cậu đừng ăn nữa, mau tới xem một chút, tôi phát hiện đồ tốt rồi!”

Lật bí tịch ra, những văn tự trên đó căn bản không làm khó được các Custodes đa tài đa nghệ. Năm Khuyển Nhân với tham vọng ngút trời lập tức bắt đầu phiên dịch tại chỗ.

“Đại ca, cái này dường như là dành cho loài người, cấu tạo cơ thể của chúng ta Khuyển Nhân không hề giống. Mà cái gọi là ‘đường vạn nẻo, an toàn là trên hết’, làm thế này sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?”

Một bàn tay đè xuống, Đao Ba Khuyển Nhân, người được tôn xưng là đại ca, quở trách:

“Miệng lưỡi liến thoắng, ngươi muốn vào First Legion đấy à! Khuyển Nhân chúng ta da dày thịt béo, thứ nhỏ nhặt này tập luyện không làm ai chết được đâu, cứ làm là xong!”

“Chúng con nghe lời đại ca!” Cả ba Khuyển Nhân đồng thanh.

Duỗi lưng một cái, nhiếp chính vương Guilliman, sau một tuần bận rộn, quyết định nghỉ ngơi thật tốt. Nghe nói hôm nay quán cơm làm món “Bạo Thiềm Hương Rán Vũ Trụ Cá Mập Thịt Lưng Lợn Muối Xông Khói” mà hắn thích nhất, lần này phải nhanh chân tới, nếu không sẽ lại không còn phần.

Đẩy cánh cửa đại sảnh chính vụ ra, ánh mặt trời chiếu rọi khắp người, Guilliman lần nữa duỗi lưng. Nhưng không đợi hắn kịp nghĩ xem bữa trưa nên chọn Bội Hồng Tửu hay bia thì một thanh chiến phủ đã xẹt qua đầu hắn khiến da đầu bay phấp phới, trực tiếp cạo trọc lốc cái đầu tóc vàng hoe kia. Sau đó, hắn liền nghe thấy tiếng mẹ mình gầm thét:

“Nghịch tử, ta thấy ngươi đúng là đói bụng thật rồi đấy!”

À mà này Ultra Marine, đáng nói hay không đáng nói, phục vụ Thần Hoàng mà không màng khó khăn ư? Ngược lại, Khuyển Nhân đây lại cho rằng, độ khó đơn giản mới thật sự là lòng trung thành, dù sao Thần Hoàng có linh thiêng trên trời, cũng chẳng muốn nhìn ta bị lũ côn trùng nhỏ bé hành hạ đâu!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc không ngừng khám phá những chương truyện mới nhất.