Trên đời, điều thống khổ nhất không gì hơn việc người đã khuất mà tiền thì không tiêu được. Nhưng còn thống khổ hơn thế là người sống mà lại chẳng có tiền.

Kinh điển quả nhiên vẫn là kinh điển. Dù bao nhiêu năm trôi qua, Hogue vẫn nhớ như in câu danh ngôn ấy, bởi lẽ chính hắn đã nếm trải sự thống khổ tột cùng không gì sánh bằng.

Mặc dù những vật phẩm quý giá thật sự của Đế Quốc không được giao dịch bằng tiền tệ mà chủ yếu là trao đổi hiện vật, nhưng trong mắt Hogue, tiền vẫn là thước đo duy nhất cho mọi tài nguyên.

Trải qua hơn một vạn năm tích lũy, Hắc Quang Hào đã trở thành một kho báu đúng nghĩa. Nếu thực sự lấy toàn bộ vật tư từ các kho chứa trong chiều không gian ra, Đế Quốc hoàn toàn có thể dựa vào chúng để phát động một cuộc viễn chinh khác. Thậm chí đến cả Hogue cũng không rõ, rốt cuộc Hắc Quang Hào có bao nhiêu kho bí mật.

“Ai!”

Nhìn Hắc Quang Hào trên ụ tàu Hỏa Tinh chỉ còn trơ trọi bộ khung rồng tương đối nguyên vẹn, Hogue chỉ muốn tự sát ngay lập tức. Đáng lẽ hắn đã không nên thiết lập cái thiết bị tự hủy đáng nguyền rủa đó – cái mà hắn từng coi là "sự lãng mạn cuối cùng, duy nhất của đàn ông". Giờ thì hay rồi, mất cả tàu!

Cũng như Hogue, tất cả Black Watch đều buồn bã như cha mất. Trong Hắc Quang Hào không chỉ chứa toàn bộ vật tư của quân đoàn mà còn có quỹ đen bí mật của riêng họ. Lần này, mọi thứ đều trở về vạch xuất phát, buộc họ phải tích lũy lại từ đầu.

Nếu trước đây Hogue còn có thể cân nhắc ngả về phe Hỗn Mang, thì giờ đây, khi Hắc Quang Hào đã tan nát, cho dù ý chí Warp có nhảy múa thoát y trước mặt, hắn cũng chẳng mảy may động lòng.

Mọi chuyện đã đến nước này, Hogue đành phải yêu cầu Giáo Đoàn Cơ Giới Hỏa Tinh dốc toàn lực tái thiết chiến hạm của mình. Nhân tiện, hắn cũng muốn các hậu duệ của mình gánh chịu thêm nửa phần chi phí. Chuyện xui xẻo thế này, lẽ nào lại bắt hắn phải bỏ tiền ra sao?

“Chịu khó một chút đi các huynh đệ, cứ để Warp gánh lấy tội danh. Dù sao đồ đạc mà nằm trong tay ta thì vẫn tốt hơn là lưu lạc nơi Warp, các ngươi nói có đúng không?”

Nghe Primach chỉ thị, Tứ Đại Thiên Vương lập tức đồng tình. Dù sao, suy cho cùng thì chuyện này vẫn là do Hoàng Đế bất hiếu. Nếu Người có thể nhân nhượng một chút, phụ thân cũng sẽ không bị Hỗn Mang dụ dỗ.

Vì ý chí Hỗn Mang ra điều kiện là hiến tế quân đoàn của Hogue, và để nghi thức được hoàn chỉnh, ngoài vài con côn trùng xấu số lẩn trốn trong nhà bếp ăn vụng ra, Black Watch cơ bản không có thương vong nào. Đây có thể nói là vạn hạnh trong bất hạnh.

Hiện tượng kỳ lạ này tự nhiên dẫn tới sự nghi ngờ của người khác, nhưng dù ai có hỏi thăm, Hogue cũng kiên quyết không hé răng về tình hình thực tế. Dù sao, tín ngưỡng Chủ Nhân Hắc Quang đứng hàng thứ hai trong Đế Quốc, nếu chuyện này bị lộ ra, không chừng sẽ lại có bao nhiêu người biết chuyện bị thanh trừng.

Không có kỳ hạm của quân đoàn, trụ sở của Hogue trở thành một vấn đề lớn. Chẳng có cái gọi là tình phụ tử vào lúc này, hầu như mỗi Đại Đội Trưởng nắm thực quyền đều muốn "mời" lão phụ thân đến chiến hạm của mình mà ở.

Nhưng Hogue chỉ có một người, hắn đâu thể nào chia năm xẻ bảy như một con gấu được. Thế nên, đành phải rút thăm để quyết định, cuối cùng chuyển đến một chiếc sà lan chiến đấu tên là Mò Cá Hào. Dù không thể sánh bằng Hắc Quang Hào, nhưng vì Black Watch vẫn luôn kinh doanh nghiệp vụ vận tải, nên kích thước của Mò Cá Hào cũng chẳng nhỏ hơn Hắc Quang Hào là bao.

Nhìn đài chỉ huy với phong cách khác lạ, khắp nơi dán đầy hình ảnh nhân vật anime, Hogue không cần đoán cũng biết chiếc tàu này trước đây do ai quản lý. Ngoại trừ Đội 4, chẳng tìm ra hậu duệ nào có phong cách trang trí tương tự.

Biết được phụ thân sau này sẽ ở trên chiến hạm của mình, Đại Đội Trưởng Đội 4, Ginny, vô cùng hưng phấn, lập tức nhường lại căn phòng ngủ xa hoa của mình, còn bản thân thì đến ở cùng Liên Phó Cát Nhĩ.

Là một lão binh của quân đoàn, Alz từng đảm nhiệm chức Đại Đội Trưởng Đội 4 từ khi Black Watch còn được gọi là Kẻ Tấn Công Bóng Đêm. Giờ đây, ông trở thành huấn luyện viên tân binh của đại đội.

Dẫn Hogue vào phòng Hạm trưởng, Alz đẩy cửa ra, chỉ vào căn phòng bên trong – nơi chất đầy giá sách, tràn ngập khí chất văn học và thiếu nữ – rồi nói:

“Phụ thân, chỗ này của chúng con tuy không được tốt như Hắc Quang Hào, nhưng trang bị cũng đủ dùng. Nếu có gì cần, ngài cứ gọi nhân viên bảo vệ phòng bên cạnh, thằng nhóc đó do con một tay nuôi nấng, đảm bảo sẽ làm ngài hài lòng.”

Trải qua những đợt tàn phá liên tiếp, Hogue đã rơi vào trạng thái "hiền triết". Vả lại, hắn vốn không phải người yêu thích xa hoa lãng phí, nên lập tức xách túi vào ở.

Ngay khi Alz rời đi, Shafrin lập tức chui ra từ cơ thể Hogue, lao thẳng vào chiếc giường lớn mềm mại. Nhìn thể bản đang mang nặng tâm sự, nàng cảm thán nói:

“Đừng đau lòng như vậy mà! Đồ vật mất rồi thì chúng ta kiếm lại là được. Mặc dù Hắc Quang Hào nổ tung chỉ còn trơ bộ khung rồng, nhưng Saint Jeanne vẫn còn đó. Chỉ cần tốc độ chế tạo theo kịp, chẳng bao lâu nữa, Hắc Quang Hào của chúng ta sẽ quay trở lại!”

Shafrin nói không sai. Cho dù vạn năm trôi qua, rất nhiều kỹ thuật đã thất truyền, nhưng Saint Jeanne, với tư cách là một Hạm Nương, vẫn nắm giữ toàn bộ kỹ thuật rèn đúc. Mượn cơ hội này, còn có thể giúp Đế Quốc một lần nữa thắp sáng vinh quang của công nghệ chế tạo chiến hạm cấp Nữ Vương.

Giữa hai cuộc viễn chinh, vô số vật tư đã được vận chuyển vào nội địa Đế Quốc, nên việc xây dựng Hắc Quang Hào vốn không thiếu nguyên vật liệu. Thậm chí, mượn cơ h��i này, họ còn có thể tiến hành nâng cấp toàn diện cho kỳ hạm, lắp đặt một vài "món đồ tốt" không mấy "trung thành".

Mặc dù cực kỳ tham tiền, nhưng trong những khía cạnh đúng sai, Hogue vẫn phân biệt rõ ràng. So với việc có thể tích góp lại vật tư, Black Watch mới là bảo vật chân chính của hắn. Không có thương vong nào xảy ra đã là vạn hạnh trong bất hạnh rồi, hắn không thể đòi hỏi quá nhiều. Điều Hogue đang nghĩ tới bây giờ lại là một chuyện khác.

“Shafrin, ngươi còn nhớ lần chúng ta nghĩ cách cứu Bội Bội không?”

“Ngươi nói là lần Perturabo bị Người Chó nhốt một vạn năm trong sa mạc lạnh lẽo khắc nghiệt đó sao? À, chuyện đó thì ta rõ lắm. Mỗi lần nhớ lại là ta lại thấy buồn cười, ai mà biết được Người Chó mê chơi game đến nỗi quên béng hắn mất chứ.”

Ấn cái đầu chó đang cười trên nỗi đau của người khác của Shafrin xuống, ánh mắt Hogue chợt trở nên sắc bén. Đầu tiên, hắn giải phóng một luồng u năng nồng độ cao, sau đó lại kích hoạt lực lượng Thần Tinh tạo ra một tấm bình phong, lúc này mới quay sang nói với Shafrin:

“Đúng vậy, chính là lần đó!”

“Trước khi đi, ta từng muốn thuyết phục Khorne giúp một tay, nhưng hắn đã chế giễu ta rằng tự do thì đáng giá làm sao, bọn hắn chẳng qua chỉ là nô lệ trên thần vị thôi. Chuyện này ta vẫn luôn chưa hiểu rõ, nhưng giờ đây, ta đại khái đã hiểu.”

Nghe vậy, Shafrin – người nắm giữ phần lớn ký ức của thể bản – cũng cảm nhận được có gì đó không ổn. Theo nàng biết, Bốn Kẻ Bán Hàng Rong đã là đỉnh điểm trong Warp, nhưng tại sao Khorne lại nói hắn không tự do chứ?

Ngẩng đầu nhìn về phía Hogue, Shafrin nghi ngờ nói:

“Có khi nào Người Chó đang nói dối không?”

“Không đời nào! Ba tên phế vật kia thì ta không biết rõ, nhưng Khorne là tuyệt đối không thể nói dối ta. Hắn vẫn còn nhớ rõ 88 năm ta và hắn bên nhau, Chiến Soái Người Chó tuyệt đối sẽ không phản bội ta. Gotha chính là minh chứng rõ ràng nhất.”

Câu trả lời quả quyết như vậy khiến Shafrin không khỏi nhếch mép, thầm nghĩ: Ngươi bây giờ càng lúc càng giống Hoàng Bô rồi đấy. Chẳng lẽ ngươi và Người Chó cũng có một loại "vòng giao ước" bất khả phân ly nào đó sao?

Không để ý tới biểu cảm của thú cưng nhỏ bé, thông qua nghi thức đăng thần quỷ dị kia, Hogue càng thêm khẳng định phỏng đoán của mình. Nhưng ngay lúc hắn định nói ra, một kẻ yếu kém suýt bị Hogue lãng quên đã gõ cửa phòng hắn.

Nhìn thấy Primach đang tựa bên giường, cùng một nữ Xenos thì thầm bàn tán, khuôn mặt kiên nghị, một cánh tay đã được thay thế bằng bộ phận cơ khí giả, đầu búi tóc cao chót vót, toàn thân toát lên khí chất nam tính mạnh mẽ. Ông ta – người chỉ huy lão luyện – báo cáo:

“Phụ thân, Hoàng Đế có chuyện cần gặp ngài!”

Đây là phiên bản biên tập đầy tâm huyết, thuộc quyền sở hữu và được bảo vệ bản quyền bởi truyen.free.