Khác với suy nghĩ thông thường, thế lực Hỗn Mang không hề bền chặt như thép, thậm chí sự tranh đấu nội bộ của chúng còn sâu sắc hơn cả đế quốc loài người.

Nếu ví Warp như một nền kinh tế thị trường, thì Tứ Đại Thần và vô số thứ thần khác chính là những tập đoàn lớn. Chẳng qua, Tứ Đại Thần có thể coi là các tập đoàn đa vũ trụ, còn những thứ thần ác ma như Vashtorr thì cùng lắm cũng chỉ là những xưởng nhỏ có tiếng tăm mà thôi.

Kể từ thời điểm War In Heaven khởi phát, khi Old Ones bị hủy diệt và Star God tan vỡ, Tam Thần đã nắm lấy thời cơ, thống trị thị trường Lam Hải, trực tiếp xây dựng nên danh tiếng của Sợ Gia Quân, Cấu Gia Quân, Gian Gia Quân, trở thành những tập đoàn lâu đời. Đám ác ma dưới trướng của họ càng cực kỳ hùng mạnh, được xem như ba ngọn núi trụ cột của Warp.

Còn sau khi các vị thần tộc Eldar bị hủy diệt, sức mạnh mới Slaanesh trỗi dậy, lập tức vang danh Nghiệt Gia Quân, trở thành vị đứng đầu trong Tứ Đại Thiên Vương của Warp, cùng Tam Thần còn lại tạo thành Tứ Đại Tà Thần của Warp.

Tà Thần là sản phẩm của các quy tắc; tùy thuộc vào những pháp tắc khác nhau mà họ nắm giữ, hình thức hành vi của họ cũng có sự khác biệt. Chẳng thể nào bắt Vạn Biến Ma Quân chạy tới Ma Vực Nurgle mà thản nhiên bơi lội được.

Tất cả đều là ác ma, trên đầu đều có Tà Thần lão đại chống lưng. Trong tình cảnh tam quan và sở thích bất đồng, bốn tập đoàn ác ma liên tục ma sát, suốt hàng vạn năm qua không ngừng bộc phát chiến tranh, hận không thể đánh vỡ đầu đối phương.

So với việc các ác ma Hỗn Mang xâm lấn thế giới hiện thực, nội chiến trong Warp chưa hề ngừng nghỉ. Tiên hạ thủ vi cường, cùng với thế giới vật lý xa xôi, Warp mới là lãnh thổ chân chính của ác ma. Ngược lại, chỉ cần sinh vật ở thế giới hiện thực còn sống, ác ma sẽ có nguồn cảm xúc tẩm bổ liên tục không ngừng, nên ưu tiên giải quyết đối thủ cũ trước tiên vẫn là hơn cả.

Vì cuộc viễn chinh lần này, gã đầu chó đã dốc hết nội lực, dẫn theo toàn bộ ác ma dưới trướng tấn công Ma Vực Nurgle từ xa, ngay cả quê nhà cũng không để lại bao nhiêu binh lực trông coi.

Tại khoảnh khắc Vết nứt Lớn xuất hiện, Khorne cũng lập tức chớp lấy thời cơ, ra lệnh cho đám ác ma dưới trướng phát động tổng tiến công, nhất định phải cắn bằng được một miếng thịt. Còn miếng thịt này có thối rữa hay không thì tính sau, đến lúc đó sẽ có cách giải quyết.

Thông qua truyền tống không quán tính đến Hỏa Diễm Hào, Hogue và những người khác đang đợi hạm đội hậu phương tụ hợp với họ, tiện thể thăm dò chiếc hạm thuyền mà họ đã chiếm đư��c này.

Đối với Hogue và những người khác mà nói, ngoại trừ Mortarion trong suốt cuộc Đại Viễn Chinh thường xuyên hợp tác với Vulcan, tất cả mọi người đều chưa quen thuộc chiếc Hỏa Diễm Hào này, chỉ có thể từng bước tìm hiểu.

Nhìn chiếc Hỏa Diễm Hào trước mắt đã hoàn toàn biến thành một đống sắt vụn, Hogue nói không đau lòng là nói dối. Dù sao khi họ đặt chân lên hạm thuyền, chiến hạm cấp Vinh Quang Nữ Vương này đã là vật vô chủ. Bảo vật như vậy ắt phải thuộc về người có đức, và hắn, Hogue, chính là người có đức đó.

Nhưng Hogue cũng không hối hận, chiếc hạm thuyền đã ngâm mình trong hố phân hơn vạn năm này đã hoàn toàn ô uế. Mượn cơ hội này thanh lý một trận cũng có thể tạo nền tảng tốt cho công tác sửa chữa, phục hồi sau này, tối thiểu sẽ không khiến những kỹ thuật viên máy móc bị Hỗn Mang ô nhiễm mà trở thành những kẻ điên loạn.

“Đại ca, ta nhớ ở đây còn có mấy Primach phản bội đó không phải sao? Hay là chúng ta xử lý luôn mấy kẻ chó chết đó đi, đến lúc đó mỗi người một chiếc hạm thuyền, chẳng phải rất tuyệt sao? Ta thấy chiếc Khan Kiếm Nhận Phong Bạo Hào rất đáng giá, chiếc Khoái Thuyền đó ta đã muốn từ lâu rồi.”

Đừng nhìn Mortarion trông vẻ trung thực, nhưng tiểu tử này ý đồ xấu xa không ít. Thấy đại ca dễ dàng có được một chiếc hạm thuyền cấp Vinh Quang Nữ Vương, hắn cũng muốn sở hữu một chiếc tương tự, để phụ cấp cho Tử Vong Thủ Vệ vốn không mấy giàu có của mình.

Nghe Mortarion đã muốn chia chác sớm như vậy, Angron cũng đồng dạng mở miệng nói:

“Ta cũng vậy!”

Yêu cầu của mấy đứa em phải được thỏa mãn, dù sao bọn chúng đường xa đến đây cùng mình tác chiến xuyên vị diện, phúc lợi đáng lẽ phải được hưởng thì vẫn nên cho. Nhưng trước mắt, điều quan trọng nhất không phải chuyện này, mà là cuộc nội chiến ác ma từ đằng xa.

Ngay khi hạm đội Đế Quốc thứ hai đến, Black Watch lập tức bao vây Hỏa Diễm Hào, chuẩn bị kéo chiếc hạm thuyền này về thế giới vật lý. Đến lúc đó, nó sẽ được đại tu tại nhà máy để trở thành kỳ hạm thứ hai của mình.

Còn bảy tên Salamanders còn sót lại cũng bị áp giải vào nhà giam của Hắc Quang Hào. Về phần ô nhiễm Hỗn Mang trên người chúng thì càng là chuyện nực cười, chẳng bao lâu nữa, chúng sẽ bị năng lượng u ám đồng hóa, trở thành những kẻ ngốc thực sự.

Vulcan, tên tù binh này, Hogue không cho hắn rời khỏi tầm mắt của mình, trực tiếp dùng tinh kim đúc một cái bệ, gắn đầu hắn lên đó rồi treo bên hông, dùng làm vật trang trí.

Trải qua những đợt đả kích liên tiếp, Vulcan hoàn toàn tuyệt vọng, ngay cả khi bị biến thành vật trang sức cũng thờ ơ, hiển nhiên trông như một lão già lẩm cẩm.

Nội chiến Hỗn Mang có độ rung chấn không hề kém chiến trường hiện thế; vừa bước vào là đã rung chuyển đến mức có thể ghi lại, một cuộc chiến tranh có độ chấn động cực cao. Mà đây mới chỉ là một khu vực nhỏ, trên quy mô lớn, đây chính là một cuộc thần chiến đúng nghĩa.

Đối với loại chiến trường này, Hogue đương nhiên sẽ không để đám tiểu đệ dưới trướng chịu chết vô ích, mà là ra lệnh toàn bộ hạm đội khai hỏa từ xa, bắn vài phát lúc lâm trận, cũng coi như giúp đỡ gã đầu chó kịp thời.

Dù sao, là phương tiện phòng hộ chủ yếu của hạm thuyền, nguyên lý cơ bản của Lá Chắn Hư Không là chuyển hướng các cuộc tấn công từ bên ngoài vào trong Warp. Mà Warp vốn dĩ không phải sân nhà của loài người, tùy tiện tiến vào chỉ sẽ trở thành bia ngắm thực sự.

Gã đầu chó quả nhiên là gã đầu chó, mặc dù mang tiếng là kẻ hữu dũng vô mưu, nhưng bản chất nó có thần chức chiến tranh. Bên cạnh đó, hạm đội Đế Quốc thứ hai lại có Dorn, một tổng chỉ huy lão luyện. Hai cường giả này điều khiển chiến trường, khiến cho quân đoàn ma của Nurgle bị áp đảo hoàn toàn.

Pháo Hồng nâng cao năm mét quả thực hữu dụng. Dorn tại thời khắc này thể hiện kỹ nghệ chỉ huy hoàn mỹ của mình. Nhìn Hogue, kẻ chỉ biết f2a, ngạc nhiên một lúc rồi liền tán dương những người khác:

“Thấy chưa? Ta đã bảo rồi Dorn tiểu tử này không phải phế vật. Tài năng chỉ huy như vậy, sau này tuyệt đối không thể để hắn mạo hiểm tác chiến. Nếu hắn hy sinh, đó chính là tổn thất to lớn của Đế Quốc thứ hai chúng ta.”

Được người khác khen ngợi luôn là thoải mái. Mặc dù Dorn nội tâm cũng muốn tiến lên chém giết, nhưng một người khó tính như Dorn nhất định phải vuốt ve nhẹ nhàng. Chỉ cần nhiều lời khen hai câu, liền có thể đạt được mục đích của mình. Mà điều hay nhất là hắn cũng không dám nghi ngờ Hogue, dù sao Hogue thật sự sẽ đánh hắn.

Theo quân đoàn ma của Khorne một đường thắng lợi vang dội, Hogue cùng mấy Primach khác vậy mà lại chơi game trên đài chỉ huy, nhìn Dorn bên cạnh đầu đầy mồ hôi, thao tác cực kỳ cẩn trọng, thường xuyên khen vài câu hữu ích, khiến cho Dorn một phen hưng phấn.

Cùng lúc đó, tại phía xa trên hành tinh Terra thần thánh, mấy Primach trung thành tập kết tại đây: Mortarion, Lorgar, Alpha, Angron, Perturabo – vị học tỷ không đầu, thậm chí Ferrus đã hóa thành Thái Quân cũng được triệu đến, đặt vào Cực Lạc Thiên Sứ, thứ mới nhất đang thịnh hành trong Đế Quốc.

Có lẽ là bởi vì ý thích quái đản của Hoàng Đế, búp bê của cha Ferrus vẫn là Fulgrim, cứ ngồi đó như thể một vai diễn.

Sau khi Alpha dò xét, những thông tin đại khái về Đế Quốc thứ hai đã được Hoàng Đế nắm rõ. Mấy vị Primach càng biết được sự tồn tại của người họ hàng Hogue này, chẳng qua quan điểm của mỗi người có chỗ khác biệt.

Lorgar là phe Duy Tân thờ phụng chân lý Đế Quốc. Khi biết Hogue tạo ra Hắc Quang Giáo Phái thì cực kỳ phản cảm. Hắn ghét nhất tôn giáo, vì ngoài khoa học kỹ thuật – con đường duy nhất có thể phục hưng Đế Quốc – tất cả đều là lừa gạt, còn chẳng bằng Giáo Hội Máy Móc hữu dụng.

Còn Mortarion cùng Angron thì có thiện cảm với Hogue. Bọn họ cũng muốn nhìn xem người họ hàng đến từ thế giới khác trông như thế nào, có giống họ, cũng là dòng dõi cao thượng trung quân ái quốc hay không.

Thậm chí khi biết Guilliman bị Hogue dạy dỗ bằng nắm đấm, hai vị Primach càng kích động, bởi vì hai người bọn họ thực sự không muốn làm thêm giờ, nhất định phải trói Guilliman tên khốn này lại, dùng làm người hầu cho chính sự.

Perturabo không có lời nào để nói, vị lão tỷ nóng tính không nghĩ nhiều. Dù sao nàng ta còn không có đầu, cứ giả vờ đứng yên ở đó là được rồi.

Khác với mấy vị Primach kể trên, Alpha thì cảm thấy một nỗi lo lắng. Trải qua thời gian dài như vậy, Omega vẫn bặt vô âm tín, như thể bốc hơi khỏi nhân gian. Hướng đi cuối cùng của hắn chính là một mình dò xét Căn Cứ Chanh.

Người huynh đệ tốt bụng đang chau mày, Lorgar bên cạnh an ủi:

“Yên tâm đi huynh đệ, mặc dù Hogue thành lập Đế Quốc thứ hai, nhưng ảnh hưởng của nó đối với chúng ta lại hữu ích. Dù sao hắn cũng là Primach, ít nhiều gì cũng coi như huynh đệ khác cha khác mẹ của chúng ta, Omega sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.”

“Chẳng thể nào Omega bị treo ngược lên đánh đòn, sau đó bị vũ nhục tàn tệ, trở thành một quái vật méo mó không thể diễn tả được chứ!”

Lời an ủi của Lorgar có hiệu quả. Mặc dù trong quân đoàn xuất hiện một vài biến hóa quỷ dị, nhưng Alpha nghĩ lại thì cũng đúng, có thể có chuyện gì lớn được chứ?

Tất cả Primach đều thu hết vào mắt Hoàng Đế, nhưng hắn lần này triệu tập các Primach đến không phải để nghe họ nói chuyện phiếm, mà là bởi vì kẻ vỏ vàng vô sỉ kia ở phía đối diện đã tiết lộ một tin tức, chỉ là tin tức này chính ông cũng không lĩnh hội thấu đáo.

Hoàng Đế, người cả đời giải đố, nay lại bị đố, tâm tình tự nhiên không mấy tốt đẹp. Đống bóng ma Warp kia vẫn tồn tại như cũ, càng khiến Hoàng Đế không thấy rõ chuyện gì đang xảy ra bên trong.

Cảm thụ được Warp dấy lên từng đợt sóng lớn, cùng với quân đoàn ma của Nurgle đột nhiên rút lui khỏi Webway, Hoàng Đế tin rằng nhất định có đại sự xảy ra, đành phải thông qua cái máy nói chuyện đó tiết lộ tin tức kia cho dòng dõi:

“Các ngươi nói, Đế Quốc thứ hai phải chăng trung thành?”

Hoàng Đế nghi hoặc, không ai trả lời. Tất cả Primach đều đang suy nghĩ, nhưng chỉ có Ferrus một bên cắn chặt răng, sợ mình bật cười thành tiếng. Bởi vì khi hắn nghe được từ 'Đế Quốc thứ hai' này, hắn liền đã đại khái đoán ra chuyện gì xảy ra, và trong lòng cười lạnh:

“Trung thành cái rắm!”

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những cuộc phiêu lưu kịch tính được tái hiện một cách sống động nhất.