Muốn diệt giặc ngoại xâm thì trước hết phải dẹp loạn nội bộ. Nếu xét theo trình độ tồi tệ hiện tại, thế giới đại phản loạn của Guilliman có lẽ vẫn tốt hơn một chút so với quê nhà của Hogue, ít nhất là họ không bị chia rẽ nghiêm trọng, và thực lực Tà Thần vẫn còn yếu hơn một bậc.

Mặc dù ở đây có khá nhiều Primarch phản bội, nhưng không ai khác ngoài những kẻ loạn trí, vô công rồi nghề; ngược lại, phe trung thành lại càng ngày càng mạnh. Về phần tại sao lại rơi vào kết quả như vậy, chỉ có thể nói Đế quốc Nhân loại tự có những vấn đề nội tại riêng.

Là những chiến binh lão luyện từ ngàn xưa, Quân đoàn số ba của Iron Warriors dưới quyền Dantioch về cơ bản có thể coi là "một nửa con ruột" của Black Watch. Ngoại trừ vóc dáng khác thường cao lớn, nếu ném họ vào giữa Black Watch, bạn cũng chẳng thể phân biệt ai ra ai, với vẻ mặt ngây thơ y hệt.

Về phần nhân sự cụ thể của quân đoàn số ba cũng thường xuyên biến động. Perturabo dù ngoài miệng không nói, nhưng hắn và Hogue chính là huynh đệ thân thiết, có thể xưng là "hiền nội trợ" thực sự.

Bằng vào tuyệt học gia truyền, Iron Warriors và Imperial Fists tranh chấp gay gắt không thể hóa giải. Trước đây, họ còn có thể thông qua Black Watch làm "tấm màn đen", nhưng khi Imperial Fists thức tỉnh sức mạnh tư duy của mình, họ đành phải bất đắc dĩ rút lui khỏi vị trí hàng đầu, chuyển sang ra mặt xây dựng các công sự phòng thủ.

Thế nhưng, Cánh cổng Hắc ám đã mở ra một thị trường mới mẻ đầy tiềm năng. Chỉ cần có đám "gián áo choàng" Black Watch này ở đó, bạn sẽ luôn thấy những con ong khổng lồ khoác áo choàng sọc vàng đen.

Vật mà thiếu niên không thể có được, rốt cuộc sẽ giày vò nó cả đời. Thời nhỏ, khi lang thang nơi hoang dã Alicia, Hogue thích nhặt nhạnh đồ bỏ đi, bởi rác rưởi chẳng ai muốn, cũng sẽ không bị quân lính loạn lạc dùng đạn pháo bắn nổ. Dù giờ đây đã giàu nứt đố đổ vách, thói quen này vẫn được toàn bộ Black Watch kế thừa, bởi suy cho cùng, thời đó họ quả thực rất sợ nghèo.

Khi vừa quay về, Alicia chẳng có gì cả, ngoài việc Hogue mặt dày đòi Hoàng Đế ban quyền tự trị tạm thời, và nghèo đến nỗi muốn đến Macragge tìm Guilliman để kiếm chác. Đây cũng là nguyên nhân căn bản khiến Hogue sau này giàu có lại vung tiền như rác.

Đã gần 25 năm trôi qua kể từ khi Hogue đặt chân đến nơi này, hắn cảm thấy đã đến lúc trở về quê nhà. Nhưng trước khi đi, hắn nhất định phải giải quyết mọi chuyện cho thật sạch sẽ, và Cổng Sao chính là phương án ổn thỏa nhất.

Mạng lưới Kara vẫn tiếp tục được kết nối, đã hình thành quy mô sơ bộ ở khu vực Viễn Đông. Trong Thái Dương Tinh vực cũng đã thiết lập mạng lưới thông tin cơ bản. Các công trình còn lại không thể hoàn thành trong một sớm một chiều, cần thời gian để triển khai từ từ. So với quê nhà mất tròn một vạn năm, thì ở đây đã là rất nhanh rồi.

Mở bản đồ thiên hà ra, trong năm tinh vực lớn của Đế quốc Nhân loại, vị trí của Chogoris được đánh dấu nổi bật. Tương tự, các địa điểm như Cadia, Barbarus, Macragge, Nostramo, và cuối cùng là Alicia – nơi khởi đầu mọi chuyện – cũng được đánh dấu.

Sáu thế giới này có vị trí cực kỳ đặc thù. Không chỉ phân bố trong năm tinh vực lớn, vị trí của chúng lại ngẫu nhiên tạo thành hình ngũ giác. Ngay cả Limit Tinh vực xa nhất khỏi trung tâm cũng sẽ nhờ sự cộng hưởng của bốn điểm đánh dấu kia mà tối đa hóa đảm bảo đường hàng hải thông suốt.

Lại một lần nữa bị ý tưởng thiên tài của vị thầy kia làm chấn động. Hệ thống u năng mà Black Watch sử dụng có độ tương đồng cực cao với linh năng. Ngoại trừ thuộc tính đối lập, có thể nói nó là một dạng linh năng được "thay da đổi thịt". Và bản thân nó vốn là sản phẩm Hogue tạo ra sau khi dung hợp Star God và phúc lành của Tứ Thần.

Một trận bão Warp đã thổi bay các khoang thuyền của các Nguyên Thể khắp thiên hà, và chúng lại trùng hợp rơi xuống trên mấy ngôi sao kia. Nói là trùng hợp thì thật quá cố tình.

Trước đây, trên thảo nguyên bị Black Watch 'gặm nhấm' sạch sẽ, chỉ còn lại đất trống. Giờ đây, vô số máy móc công trình đang tiến hành thi công, xây dựng Cánh cổng Hắc ám khổng lồ ở giữa để kết nối hai thế giới.

Mà trên quỹ đạo không gian, một Cổng Sao khổng lồ khác – thứ hai sau cái ở Macragge – cũng đang được xây dựng tăng ca. Chỉ cần Cánh cổng Hắc ám kết nối, thương mại liên thế giới sẽ không còn là giấc mơ.

Để tránh "đêm dài lắm mộng", trong khoảng thời gian này, Hogue và Hoàng Đế đã liên tục tiến vào Warp để "hành động". Chỉ cần phát hiện tung tích bất kỳ Tà Thần nào, họ sẽ lập tức xông lên đánh cho một trận dữ dội, tuyệt đối không để chúng có đủ tinh lực phá hoại đại kế.

Mà trong lúc này, Daemon Angoras, "chó săn" số một của Hogue, cũng được vạn ma chú ý. Từ chỗ là chân chính chủ nhân của Burning Legion, Hogue đã tại chỗ thăng cấp cho Angoras thành Demon, ban cho danh hiệu War Master, và được Khorne, Hoàng Đế, Hogue cùng nhau bảo trợ, trở thành "ứng viên công khai" của ba thần.

Đừng thấy ác ma của Khorne đều mang vẻ ngoài cơ bắp, hung tợn, nhưng dù sao chúng cũng là Daemon. Nếu cho rằng chúng thật sự ngu ngốc, thì bạn mới đúng là kẻ ngốc thật sự.

Sau khi Burning Legion hoàn toàn nổi danh trong Warp, vô số ác ma lũ lượt tìm đến, trong đó đông đảo nhất là các ác ma Hỗn Mang không phe phái. Dù sao ác ma đã khiếp sợ Tứ Thần từ lâu, nay có đại ca mới đứng ra dẫn đầu, dù sao cũng mạnh hơn làm "dã ma" (ác ma vô chủ) chứ? Thêm vào đó, Burning Legion có ba "đại gia" chống lưng, nên "hàm lượng vàng" (uy tín/giá trị) không ngừng tăng lên.

Đến mức rất nhiều tướng lĩnh ác ma thuộc các phe phái Tứ Thần, vốn đang khổ sở vì không có đường thăng tiến, đều lẳng lặng gửi tin tức cho Angoras, bàn bạc về đãi ngộ và phúc lợi sau khi gia nhập.

Vũ trụ rốt cuộc vẫn là một hệ thống có tổ chức, câu nói này quả thực không sai. Các sinh vật Warp sinh ra từ hình chiếu linh hồn phàm nhân, cũng đồng thời nhiễm phải đủ loại thói quen của phàm nhân; chỉ cần có dục vọng, ắt sẽ có nhu cầu.

Warp rộng lớn vô cùng, giống như vũ trụ vật lý, phàm nhân căn bản không thể dò xét ranh giới của nó. Dù mạnh như Tà Thần, cũng chỉ là một phương kiêu hùng trong đó. Nếu Tà Thần thực sự hoàn toàn nắm giữ Warp, thì ai còn chơi nữa, thà đầu hàng địch tại chỗ còn hơn bất cứ điều gì.

Mà sau khi Cánh cổng Hắc ám xây dựng hoàn tất và chính thức thông thương giữa các vị diện, Black Watch đã rời khỏi hành tinh mỹ vị Chogoris này. Như cam kết ban đầu, họ không can thiệp gì, toàn quyền giao cho "sẹo trắng" Khan quản lý.

Nguyên vật liệu cơ bản được vận chuyển qua Cánh cổng Hắc ám, đưa đến nhà máy xử lý ở một thế giới khác, sau đó thành phẩm lại được chuyển ngược trở về. Chỉ là chênh lệch giá nguyên vật liệu giữa hai nơi. Dưới hình thức tuần hoàn đôi bên cùng có lợi này, hai đế quốc sẽ chỉ ngày càng mạnh mẽ.

Một khi hai bên có đột phá kỹ thuật, việc bổ sung cho nhau sẽ trở thành hiện thực. Đương nhiên, đây chỉ là trong trạng thái lý tưởng; chắc chắn còn ẩn chứa rất nhiều vấn đề khác bên trong. Nhưng Hogue vẫn luôn tin tưởng, chỉ cần tiêu diệt kẻ địch hoàn toàn về mặt vật lý, thì mọi âm mưu quỷ kế đều chỉ là trò cười.

Trong Warp đối diện với Alicia, một "mắt u năng" khổng lồ đã hình thành. Thông qua việc Hogue thu thập tất cả sinh vật chất, tạo ra một "hằng tinh huyết nhục" khổng lồ, nó không ngừng hấp thụ và nhả năng lượng Warp, chuyển hóa thành u năng có độ tinh khiết cao rồi phun ra ngoài, để cung cấp cho việc chuyển hóa ác ma của Burning Legion.

Có lẽ do đặc tính năng lượng, loại ác ma này cực kỳ biến thái, ăn gì ra nấy. Chỉ cần được Hogue ban phước bằng u năng, chúng đều sẽ không ngoại lệ mà bớt đi sự hoang dại, đồng thời có giáp xác kitin bao phủ cơ thể.

Bởi sự tồn tại của nguồn ô nhiễm Hogue, các ác ma được u năng ban phước trở nên nhân cách hóa hơn. Cụ thể là những con ác ma có tâm lý đồng nhất với giống cái thì trở nên đanh đá hơn, còn ác ma tâm lý đồng nhất với giống đực thì càng thêm bá đạo, đồng thời tất cả đều thích nhặt nhạnh đồ bỏ đi.

Đó mới chỉ là thay đổi về vẻ ngoài. Theo truyền thống của quân đoàn, những kiểu tóc "ngầu lòi" cũng là thứ mà Burning Legion ưa chuộng, đến nỗi dầu xả siêu mạnh "Horus 16 trong 1" đã bán cháy hàng, và danh tiếng của "Horus đầu trọc" đã lan truyền đến một thế giới khác.

Kiểu tóc tràn đầy sức sống, giống như cảnh vạn vật sinh sôi này, đã khiến Hoàng Đế cười đến nỗi lộ cả răng hàm, và hô lên khẩu hiệu "Thiên mệnh tại ta, ván này chắc chắn thắng!".

Nhưng bây giờ, mọi sự chú ý của Hogue đều đổ dồn vào vị khách không mời đang tìm việc tại Burning Legion trước mặt. Nói chính xác hơn, là vào người thân tên Corax này.

Nhìn bãi slime kỳ dị màu dầu hắc, thân mọc vô số con mắt đỏ tươi trước mặt, Hogue thật sự không thể nào so sánh nó với người huynh đệ phế vật kia của mình. Quan trọng nhất là, Hogue không tài nào phân biệt được đâu là mặt của đối phương.

Tùy tiện chọn một con mắt có kích thước lớn nhất, Hogue đưa tay nhấc nó ra khỏi người con slime, đặt lên bàn và hỏi:

"À, huynh đệ, ngươi vẫn ổn chứ?"

Con mắt: "Ta không ổn!"

Bản quyền nội dung đã được trau chuốt này thuộc về truyen.free.