Tháp Hắc Quang Alicia, kiến trúc biểu tượng của hành tinh, có kết cấu hình đồng hồ cát ngược. Một mặt hướng về thế giới vật lý, tựa như kim tự tháp, nằm trên tầng cao nhất của thành phố tổ ong; còn mặt tam giác ngược kia lại chìm sâu trong Warp, bên trong một hành tinh mẹ máu thịt.

Để tránh bị phá hủy, Hogue đã đặc biệt lắp đặt tấm khiên Hư Không loại Titan, nhằm đảm bảo kiến trúc biểu tượng này sẽ không như Tháp Hoang Tàn, bị sát thủ chó săn Constantine "thể thao" bằng đạn hạt nhân.

Coi Alicia như quê hương thứ hai, Hogue vô cùng chú trọng công trình xây dựng ở đây. Với hàng chục tỷ khoản trợ cấp và hành động vung tiền như rác, anh ta đã huy động đến bốn đại đội Iron Warriors để tiến hành xây dựng cơ bản, phô trương sự xa hoa đến mức bất chấp.

Hogue dùng nĩa xiên một miếng rau trộn Krork đã biến màu, thưởng thức vị ngon độc đáo này, tiện tay bưng một chén bia Krork đưa cho Corax đang ngồi đối diện.

Nhìn người bà con này dùng chất lỏng màu đen như dầu mỏ trên cơ thể mình biến thành ống hút để uống bia, Hogue chợt cảm thấy bản thân mình vẫn còn quá nhân tính hóa. Nhưng anh ta càng tò mò hơn là, Corax ăn bằng cách nào?

Lần nữa đưa qua một đĩa thịt xiên Krork, Hogue trợn to mắt, muốn thỏa mãn niềm đam mê kỳ quái của mình. Nhưng anh ta chỉ kịp ngây người ra, đĩa thức ăn trên bàn đã trống không trong nháy mắt, miếng thịt xiên Krork biến mất không dấu vết.

Hogue không tin điều đó, lại mang đến một đĩa ruột già Snivellus ngâm dấm bạch tuộc vòng lam, đẩy về phía Corax. Lần này anh ta không hề chớp mắt, dồn toàn bộ sự chú ý vào bàn ăn, nhưng khi món ăn biến mất, Hogue vẫn không thể thấy rõ chuyện gì đã xảy ra.

Ngăn lại bàn tay Hogue định thêm thức ăn lần nữa, nhìn những đĩa thức ăn chất chồng như núi bên cạnh, Corax quả thực không thể ăn thêm. Đồng thời, hắn cũng xác định Hogue là một thanh niên tưng tửng.

"Không cần nổi điên nữa. Ta lần này đến đây là để nhận lời mời giữ chức Phó Quân đoàn trưởng của Burning Legion. Ngươi không phải đã phát thông báo tuyển dụng sao?"

Nói đến đây, Corax từ trong cơ thể lấy ra một tờ áp phích tuyển quân nhàu nát, vỗ lên bàn. Trên đó, hình ảnh Cô Gái Thỏ ôm súng trường laser đập ngay vào mắt, thoạt nhìn đã thấy ngay đó là đặc trưng chiêu mộ của Black Watch.

Thật ra thì, Hogue đúng là muốn tuyển dụng một người tài ba, tháo vát để làm Đại Tổng Quản nội vụ cho Burning Legion, ít nhất là để sắp xếp, quản lý các loại bảo vật mà quân đoàn ác ma cướp bóc được, không thể để chuyện làm ăn này bị lỗ vốn.

Trong thiết kế ban đầu, người Hogue muốn chiêu mộ nhất chính là tên Carlos khốn kiếp này. Để có được hắn, Hogue suốt ngày lợi dụng điểm cảm nhiễm u năng từ trước mà thì thầm bên tai Carlos, mong hắn sớm làm quen với quy trình nghiệp vụ của Tà Thần.

Nhưng anh ta không ngờ, tờ áp phích tuyển mộ này lại kéo Corax, kẻ nan giải này đến, khiến mọi kế hoạch ban đầu trở nên bế tắc.

"Cũng không phải là không được, mà này Corax, ngươi không phải có Đội Gác Quạ sao? Vì sao lại đến chỗ ta?"

Corax không lập tức trả lời, chỉ thấy thân thể chất lỏng đen như dầu mỏ của hắn khẽ rung động, tất cả "mắt" đồng loạt nhìn về phía Hogue. Rồi hắn duỗi ra một xúc tu trơn nhẵn đầy dịch nhờn, chỉ vào hình dáng cơ thể có thể sánh ngang Cổ Thần kia mà hỏi:

"Với cái hình dạng này của ta, nếu trở lại Đội Gác Quạ, tất cả hậu duệ của ta sẽ hóa điên. Vẫn là căn cứ 'sa điêu' của các ngươi hợp với ta nhất."

Mặc dù Corax nói đúng là không sai, nhưng Hogue luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Chẳng lẽ Black Watch không hề có danh tiếng tốt, hay Hogue anh ta chẳng lẽ không thể chiêu mộ được một người bình thường sao?

Ngắm nhìn bốn phía, trong phạm vi một cây số, ngoài hai người họ ra, không một sinh vật nào dám bước vào khu vực cấm này. Ngay cả ác ma cũng phải e sợ quái vật kinh khủng như Corax, sợ rơi vào vực sâu điên loạn, cuối cùng hoàn toàn tan biến.

Chỉ có những sinh vật u năng Black Watch, nhờ năng lực đặc thù được di truyền từ Primarch, mới có thể chống lại sự ô nhiễm tinh thần của Corax mà đem thức ăn tới cho hai người.

Trong số các Primarch, Corax khi đã giải phóng bản chất có lẽ là người nguy hiểm nhất. Hắn là biểu tượng của bóng ma vô định hình, chỉ cần phàm nhân liếc nhìn một cái, sẽ lập tức rơi vào điên loạn hoàn toàn, hơi tương tự với một Cổ Thần "hố phân" khác ở sát vách.

Còn con Raven King phế vật của Hogue bên kia, mặc dù cũng đã giải phóng bản chất, nhưng nhờ sớm tiếp xúc với Hogue và được Tzeentch, ông thầy "phó" kia, phát triển theo một quy trình nhất định, nên có thể nói là hoàn toàn kiểm soát năng lực của bản thân. Cuối cùng, nó đã "nằm thẳng" đến mức Tzeentch phải "phá phòng" (tức giận), rồi cả hai cùng bị đá bay ra khỏi "lớp học".

Nhưng Raven King bên này thì khác. Cái tên này hoàn toàn là phát triển hoang dã, trước đây bị bốn kẻ bán hàng rong "khai phát" cho hư hỏng. Trong một vạn năm qua, hắn trung thành với việc trở thành một tai họa Hỗn Mang di động không phân biệt, giống như chó hoang ven đường, gặp ai cắn nấy.

Nói một cách đơn giản, Corax hiện tại là một nguồn ô nhiễm tinh thần không thể tự kiểm soát, không còn sức mạnh. Sinh vật có sức kháng cự yếu ớt chỉ cần nhìn thấy là sẽ chết bất đắc kỳ tử ngay lập tức, là loại không thể cứu vãn được.

Còn Đội Gác Quạ, những người sử dụng hạt giống gen của hắn, lại càng thảm hại hơn. Khi nghi thức sa đọa năm đó thành hình, phàm là hậu duệ nào tận mắt thấy chân thân của Raven King đều chết bất đắc kỳ tử, chỉ còn chưa đến 3000 người sống sót. Đến tận bây giờ vẫn chưa hồi phục được, chỉ có thể vào Tòa Án Sát Thủ, làm công dưới trướng Afa để sống qua ngày.

Dưới sự dày vò của tâm lý cực độ áy náy, Corax chỉ có thể như một con chó hoang lang thang trong Warp, cho đến một ngày, hắn trên một lục địa vỡ vụn trông thấy hai Daemon đang "thổi phồng" về Black Watch, từ đ�� mà biết đến thế lực mới nổi này.

Cuối cùng, tại chỗ hai Daemon tên Symbian và Ikaros, những kẻ không sợ bị ô nhiễm, Corax đã kiên định niềm tin, cầm một tờ áp phích tuyển quân nhàu nát, rồi chạy thẳng đến nơi tuyển quân của Burning Legion ở Alicia.

Nghe xong lời giải thích của người bà con, Hogue đau cả đầu, chẳng trách gần đây Burning Legion lại có nhiều kẻ kỳ quái đến thế, thì ra là hai tên này giở trò quỷ.

Việc đã đến nước này, Hogue không còn cách nào khác, đành phải đồng ý thỉnh cầu của Raven King. Một cuộc điện thoại, anh ta liền kéo vị "Vỏ Vàng" đang mộng mơ giữa ban ngày ở Thiên Địa (Terra) linh thiêng đến.

Thân là người sở hữu linh năng vĩ đại, Hoàng Đế đương nhiên không sợ sự ô nhiễm tinh thần của Corax. Ngài ngay lập tức dùng bộ ba "sám hối, mị hoặc, trà xanh", khiến Hogue thấy ghê tởm.

Nhưng trên thực tế, các Primarch lại luôn dính chiêu này. Bất kể Hoàng Đế trước đây đã làm những chuyện thất đức gì, chỉ cần một câu "hài nhi, con là hậu duệ đáng tự hào nhất của ta" liền có thể khiến các Primarch trong nháy mắt thay đổi ý định, giống như một vấn đề nan giải không thể giải quyết trong vở kịch.

Để tìm ra phương án trị liệu hoàn thiện, Hogue mời Bile, vị "lão trung y" này đến, lại gọi cả Đại Hiền Giả Candice tới. Họ cùng Hogue và người sở hữu linh năng vĩ đại kia, tạo thành một buổi hội chẩn bốn bên, cùng nhau bàn bạc phương án cải tạo cho Corax, kẻ "yếu hàng" này.

Nhưng cuối cùng mấy người xác định một sự thật, đó chính là tên này không thể cứu vãn được. Corax đã trở thành một Á Thần, không thể lay chuyển, và kỹ thuật hiện có không thể hỗ trợ điều trị.

Khi biết tin tức này, Corax không hề bất ngờ. Trong suốt một vạn năm qua, hắn đã thử nghiệm vô số phương án, nhưng tất cả đều thất bại không ngoại lệ.

Nhưng đúng lúc mọi người đang tiếp tục tìm kiếm biện pháp thì Bile đột nhiên lên tiếng:

"Nếu đã không thể thay đổi bản chất, vậy tại sao chúng ta không trực tiếp giết Điện Hạ đi? Để hắn hình thần câu diệt, chỉ cần làm tốt công tác sao lưu ký ức, lặp lại quá trình sản xuất Primarch, thực hiện một cú khởi động lại chỉ bằng một phím, chẳng phải quá tuyệt vời sao? Ta thấy có binh sĩ đã sửa chữa và phục hồi xe tăng Leman Russ theo cách đó."

Xưởng sản xuất nhỏ bé này sử dụng vật liệu và phương pháp thật dữ dội. Ngay cả Hogue, một kẻ dị đoan vô pháp vô thiên như vậy, cũng chỉ là rút linh hồn Primarch ra, nhét vào thân thể mới tạo, về bản chất vẫn là người ban đầu.

Ngược lại, vị "lão trung y" này thì hay hơn, trực tiếp để Primarch tiêu vong tại chỗ, dùng số "kim tệ" thu được để rửa tiền, cuối cùng tạo ra một Primarch tân sinh chân chính.

Độ khó của thao tác này không thua gì việc đóng một tủ đá và vượt Đại Tây Dương. Nhưng Corax, thân là người bệnh, lúc này lại lựa chọn theo, dùng toàn bộ thân gia của mình làm tiền đặt cược để "xì tố".

Đối với hành vi cá cược liều lĩnh này, Đại Hiền Giả hoàn toàn không hiểu. Nhưng Hogue và Hoàng Đế, những kẻ cũng "cá cược liều lĩnh", thì giơ cả hai tay hai chân đồng ý, cam đoan sẽ không để cho người anh em tốt (đứa con tốt) này cảm thấy nửa điểm thống khổ, chắc chắn sẽ chết một cách sảng khoái.

Lần đầu tiên muốn chết, Corax có chút không quen. Trước khi chết, hắn ăn một bữa thịnh soạn, sau đó như một dũng sĩ hi sinh hào sảng, lắc lư cơ thể Slime của mình, chạy thẳng đến hành tinh chết bị Black Watch dùng làm bãi thử Exterminatus.

"Ta chuẩn bị xong rồi!"

"Oanh!"

Khối cầu ánh sáng nóng bỏng bùng nổ trong nháy mắt, mười một quả ngư lôi ánh sáng do Hoàng Đế và Hogue đồng thời phóng ra đã phát nổ. Trong vòng một phần nghìn giây, chúng phá hủy mọi vật chất xung quanh, hủy diệt thực thể vật lý của Corax.

Còn trong phạm vi Warp, một vầng mặt trời đen kịt, băng giá treo lơ lửng trên không, thiêu rụi đứa con trai thứ 19 của Hoàng Đế, chỉ để lại một mảnh vỡ Warp đen kịt may mắn còn sót lại.

Thân là một nhà khoa học nghiên cứu, cho dù Hogue đã nắm vững kỹ thuật chế tạo cơ thể vật lý cho Primarch và cũng đã thao tác nhiều lần, nhưng từ hư không tạo ra, từ một mảnh vỡ Warp thúc đẩy sự sinh trưởng của một Primarch thì lại là lần đầu tiên. Anh ta liền hỏi vị "Vỏ Vàng" bên cạnh:

"Lão già, nếu như các Primarch đều là từ những mảnh vỡ Warp này mà tạo thành, vậy ban đầu ông thu được nhiều như vậy bằng cách nào? Chẳng lẽ là......"

"Im miệng! Ta nhắc lại một lần nữa, ta chưa từng bán đồ bẩn thỉu. Đây chẳng qua là một cuộc giao dịch mà thôi. Còn về kết quả thế nào thì ngươi đã thấy đấy, vì chơi xấu mà ta bị đánh đến tê liệt, phải ngồi trên ngai vàng Hoàng Kim suốt một vạn năm ròng."

"Ta đã giải thích như vậy rồi, coi như ta van cầu ngươi, đừng ở bên ngoài tiếp tục nói xấu ta. Hiện tại ngay cả ác ma Warp cũng đang bàn tán về ta, mà bốn tên phế vật kia vẫn còn tiếp tay. Ta cũng nghi ngờ các ngươi năm tên chó má có phải cùng một giuộc không?"

Oán niệm của Hoàng Đế tựa như có thực thể. Ngay cả người thành thật bị dồn ép đến nóng nảy cũng biết cắn người mà? Hogue thấy vậy thì thôi, quyết định về sau sẽ biên soạn một phiên bản hoàn toàn mới, nhất định phải để "Vỏ Vàng" theo kịp bước chân thời đại.

Ngoài Corax còn nóng hổi ra, Hoàng Đế trong tay còn có ba mảnh vỡ khác: một là Dạ Chi Chủ Khổng Tước, được tứ thần cùng chọn; một là Thánh Cát Liệt Tư của Huyết Tinh Thiên Sứ; và cái cuối cùng đương nhiên là người con đầu tiên đã trở về, Horus.

Đối với ba đứa con trai không may đã mất mạng một vạn năm trước này, Hoàng Đế không nói đến việc tiến hành nghi thức phục sinh ngay lập tức, mà chuyên tâm thanh trừ sự ô nhiễm Hỗn Mang trong đó, nhân cơ hội này, dự định để tất cả bọn họ cùng nhau sống lại.

Nhưng lúc chế tạo lại Primarch, Hogue lại hỏi Hoàng Đế:

"Vỏ Vàng, hay là nâng cấp cho bọn họ một chút đi!"

Hoàng Đế nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào tên lùn với nụ cười ranh mãnh bên cạnh. Khi hai ánh mắt chạm nhau, khóe miệng Ngài cũng không kìm được mà hơi nhếch lên:

"Ý ngươi là sao?"

"Không sai, không cần nói ra, ta chính là ý đó. Dù sao cũng là vòng đời thứ hai rồi, ngươi sẽ không muốn lần nữa cha hiền con thảo chứ?"

Nghe đến đó, khóe miệng Hoàng Đế rốt cuộc không thể kìm nén được nữa, để lộ nụ cười ngây ngô giống hệt Hogue. Ngài từ trong tay lấy ra một mảnh linh hồn vụn, giữa ánh mắt dò xét của Hogue mà điên cuồng hét lớn:

"Phục sinh đi, Malcador của ta!"

Bản chuyển ngữ độc đáo này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ.