Trong Warp, thời gian không phải là tuyến tính như tên gọi của nó vẫn thường gợi. Biển linh hồn, không thể nắm bắt, không thể kiểm soát, sự Hỗn Mang vô hình mới chính là bản chất tối hậu của nó.

Với tư cách là một ám tuyến trải dài suốt 65 triệu năm, Magnus đã tạo ra trận pháp truyền tống. Hắn lợi dụng đặc tính này của Warp, lấy Hogue – hiện thực bất biến – làm điểm neo, từ đó kiến tạo nên lịch sử và cả tương lai.

Có lẽ, trong số tất cả dòng dõi của Hoàng Đế, Magnus quả thực xứng đáng với danh hiệu Xích Hồng Quân Vương, và cũng xứng với trí tuệ kinh thế mà hắn công bố ra bên ngoài.

Trong đường hầm thời không, tiểu đội của bốn vị thần vẫn tiếp tục truy tìm tung tích Tzeentch.

Dù đều là Hỗn Mang Tà Thần, tiểu đội không cách nào khóa chặt chính xác vị trí của Tzeentch. Việc truy tìm tự động đã biến thành dò tìm thủ công, họ chỉ có thể thăm dò từng chút một.

Mỗi khi đến một thời điểm quan trọng, Khorne lại thò đầu chó ra ngoài cửa sổ, dùng chiếc mũi thần kỳ của mình để truy tìm tung tích Tzeentch, hoàn toàn khớp với hình tượng cẩu đầu nhân của hắn.

Về phần ba vị thần còn lại cũng không hề nhàn rỗi. Trong khi cẩu đầu nhân dùng mũi truy tìm, họ cũng sử dụng sức mạnh riêng của mình để lục soát, phân tích những khác biệt trong từng thời điểm quan trọng.

Theo lời Khorne nói, khi các mốc thời gian càng ngày càng gần với War In Heaven, mùi vị Tzeentch càng trở nên đậm đặc. Thế nhưng, khi hắn sắp tóm được kẻ hỗn độn này, mùi vị đó lại đột ngột tan biến, rải rác khắp toàn bộ khoảng không gian.

Rụt đầu chó vào từ cửa sổ mạn tàu, Khorne trở lại chiếc ghế được trang trí bằng đồng của mình. Hắn xé toang một hộp thịt bò ba trâu đóng hộp và trực tiếp đổ vào miệng, nuốt chửng cả miếng sắt lẫn thịt, rồi lẩm bẩm nói:

“Các huynh đệ à, có điều không ổn rồi. Càng tiến lên thì sẽ đến War In Heaven. Ta không tin tên phế vật Tzeentch kia dám chạy đến gây sự. Lỡ như bị Old Ones hoặc Star God bắt được, thì cả đời này hắn cũng chẳng thể nói rằng mọi chuyện đều nằm trong kế hoạch nữa.”

Trong đầu họ hiện lên vô vàn câu hỏi. Chỉ cần còn chút lý trí, thì không thể nào là Hỗn Mang thật sự. Ba vị thần còn lại đồng ý với lập luận của cẩu đầu nhân, nhưng sự thật là họ hoàn toàn không tìm thấy vị trí chính xác của Tzeentch. Mà nếu công khai điều tra hơn nữa, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của đám cóc lớn kia, khiến họ lâm vào thế lưỡng nan.

Đừng nhắc đến mấy lời nhảm nhí như siêu thoát thời gian. Thứ này, đối với những "quản lý" Warp như Old Ones, căn bản chỉ là trò cười. Tà Thần thì đã sao chứ, chẳng lẽ lại tự xông vào để dâng mình làm mồi à?

Huống hồ bên kia còn có vô số Star God toàn vẹn thể. Họ đã phục kích ở rìa thiên hà lâu như vậy, cũng chẳng thấy Tà Thần nào dám đến gây sự. Ngay cả Tzeentch lắm chiêu nhất cũng vô thức bỏ qua những quái vật kinh khủng này, dù sao, nếu thật sự dẫn động đám lão quái vật siêu cổ đại đó, thì cho dù ngươi là Tà Thần cũng phải quỳ gối!

Sau một thời gian dài tìm kiếm trước đó, Mala đã hoàn toàn hòa nhập vào vòng quan hệ này. Đồng thời, dựa vào mối quan hệ "mẫu bằng tử quý" (mẹ được nhờ con), cùng với Hogue đứng sau và quan hệ với bốn vị thần "bán hàng rong", cô đã nắm giữ nhất định quyền phát ngôn trong đoàn thể nhỏ các vị thần này.

Ngay từ khi sinh ra, bốn vị thần bán hàng rong đã chẳng ưa gì nhau, bình thường nội chiến còn tàn khốc hơn bất cứ ai, muốn hợp tác thì căn bản là không thể. Hiện tại, thật khó khăn mới có được một người trung gian không thuộc về phe nào trong bốn người họ, nghe Mala nói chuyện dù sao cũng tốt hơn nghe hai kẻ ngu xuẩn kia cãi cọ ầm ĩ.

Ở cấp độ Tà Thần này, những âm mưu quỷ kế thông thường đã chẳng còn chút ý nghĩa nào. Cái họ cạnh tranh chính là đủ thứ kỳ lạ quái dị, thậm chí nói một cách phiến diện, đó chính là cái gọi là "phong thái" hay "đẳng cấp".

Cứ như thể bạn là một nhân vật được công ty game tung ra, nhân khí càng cao, bán càng chạy, thì sức mạnh vốn có của bạn càng lớn. Cho dù chẳng làm gì, chỉ cần ngồi đó, cũng sẽ có những đại nho vì hắn mà viết sách lập thuyết.

Không thể không nói, ở phương diện này, có lẽ Tà Thần quả thực nhìn thấu đáo hơn phàm nhân. Còn trong Đế Quốc, người duy nhất có thể chạm đến khía cạnh này có lẽ chỉ có Guilliman – nhưng Mala không phải là Guilliman.

Một lần nữa trở lại bàn chơi bài, Mala nhếch mép, nhìn ba người đồng đội không đáng tin cậy này mà lòng tràn đầy hối hận. Bên trái là Slaanesh vô dụng, càng đánh càng hưng phấn; phía trước là Nurgle to con, chỉ biết ngồi ỳ đó, bị tất cả mọi người ghét bỏ không ngớt; ngay cả Khorne bên phải cũng là tên háu ăn đang điên cuồng nhét đồ hộp vào miệng. Cô nghĩ mãi không rõ vì sao Hogue lại nhét nhiều đồ hộp đến vậy vào khoang thuyền xuyên không.

Chuyện Hogue và hai người kia rời đi, chỉ có Mala và cẩu đầu nhân biết. Hoặc có lẽ, trận pháp truyền tống đó đã là một lá bài lật ngửa – việc họ vẫn sống tốt đã chứng minh những hành động của Hogue sẽ không ảnh hưởng đến họ. Bốn vị thần căn bản không thèm để ý điều này, thậm chí, mỗi lần Hogue rời đi, họ còn biết cách tĩnh lặng một chút, cảm nhận xem bản thân có những biến hóa đặc biệt nào.

Không ai mạo hiểm điều tra thêm lần nữa. Nurgle to con, người tinh thông linh năng hơn cả cẩu đầu nhân, cho rằng nếu tiếp tục tiến lên sẽ rất nguy hiểm. Tốt hơn hết là mọi người nên bàn bạc kỹ lưỡng, thương lượng xem bước tiếp theo phải làm gì.

Mà vào lúc này, Slaanesh, kẻ vẫn luôn yên lặng đang bùng phát sự hưng phấn, liền chĩa vấn đề về phía Khorne, kẻ bị ảnh hưởng sâu sắc nhất. Dù sao sự biến đổi của cẩu đầu nhân rõ như ban ngày. Kể từ khi họ bắt đầu tìm kiếm đến nay, cứ cách một khoảng thời gian lại xảy ra một chút thay đổi nhỏ. Họ cũng vô cùng tò mò, vì sao cẩu đầu nhân vẫn luôn nhắc đi nhắc lại rằng "ta chính là kẻ ngu".

Bị ba ánh mắt nhìn chằm chằm, cẩu đầu nhân không hề trốn tránh, khác hẳn với Gotha nhút nhát, hắn thoải mái kể lại một đoạn lịch sử:

“Này ba huynh đệ, đừng nhìn ta như vậy. Nếu không có Khuyển Nhân Đế Quốc ra đời một cách đường hoàng, các ngươi ngay cả cơ hội đản sinh cũng không có. Nhất là ngươi, tên béo chết băm kia, ta nghi ngờ rằng nếu không có Khuyển Nhân Đại viễn chinh, ngươi và tên phế vật kia đều khó có thể sinh ra. Chuyện cũ rích thì ta không kể nữa, tóm lại, chủng tộc nguyên thủy của ta là bá đạo nhất trong số chúng ta.”

“Thần linh đản sinh như thế nào không cần ta nhắc đến, các ngươi tự nhìn mình thì sẽ biết. Nếu không có một chủng tộc cường thịnh nào bị hủy diệt, căn bản không cách nào làm nhiễu loạn Warp. Nhưng ta thì khác, ta đã từng thật sự muốn để người chó kiến lập một đế quốc vĩnh hằng.”

Thấy tất cả ánh mắt lại đều đổ dồn về mình, Slaanesh liền nói: “Các ngươi nhìn ta làm gì? Ta đâu có khiến tộc Eldar lâm vào hưởng lạc sa đọa đâu, chính bọn họ tự làm mà. Coi như ta không sinh ra, cũng sẽ có thứ khác đản sinh mà thôi.”

Tà Thần dù rất giống một phương trình bậc nhất hai ẩn, nhưng Khủng Ngược và Khorne đều là từ con chó ban đầu kia phân tách ra. Điều này cũng có nghĩa là con chó ban đầu đã khơi mào mọi chuyện, đã có một mặt hiếu chiến như Khorne, và một mặt nhút nhát.

Hắn gõ bàn một cái, dùng giọng nói thu hút sự chú ý của đám đồng đội "heo", rồi bày tỏ rằng đã từng vì kiến tạo đế quốc vĩnh hằng mà hắn đã phạm phải sai lầm. Hoặc nói đúng hơn, đó là đặc tính chung của mọi vương giả – sự tự đại!

“Nói với lũ nhà quê các ngươi thì các ngươi cũng chẳng hiểu đâu. Ở phương diện này, ta ngược lại có tiếng nói chung với những kẻ bị nguyền rủa. Để Đại viễn chinh tiến hành thuận lợi, dưới sự điều hành tổng thể của AI, ta đã biến Khuyển Nhân Đế Quốc thành một cỗ máy chiến tranh thực thụ.”

“Đừng dùng ánh mắt kỳ quái đó nhìn ta. Mặc dù hiện tại ta đã quên hết mọi thứ, nhưng năm đó, trước khi chết, ta đã sở hữu trí tuệ kinh thế thực sự.”

“Không hề có cái gọi là hao tổn tinh thần bên trong. Ngay từ khi vừa sinh ra, mỗi người chó đều sẽ được sắp đặt một con đường đã định sẵn. Toàn bộ xã hội vận hành từng lớp như một cỗ máy tinh vi.”

“Sự sinh sản lạc hậu đã bị bãi bỏ, phương thức sinh dục kém hiệu suất đã được cải thiện. Chỉ cần cung cấp một bản mã hóa gen của cả hai bên, thông qua giao thức kiểm soát tổng thể liên tục tự ưu hóa và hoàn thiện, liền có thể theo yêu cầu tạo ra những dòng dõi hoàn mỹ cho riêng mình. Và đó chính là người tổng hợp.”

“Sau đó thì sao?”

Mala rất ngạc nhiên về những gì đã xảy ra sau đó, bởi vì cô từng nghe Hogue kể về câu chuyện Đại viễn chinh của tộc chó, nên cô muốn biết chuyện tiếp theo của Khuyển Nhân Đế Quốc sau khi hai người họ rời đi.

Sau một lát im lặng, Gotha và Khorne, kẻ đang ở trong vòng luẩn quẩn của cái chết, đồng thanh nói:

“Sau đó, người tổng hợp phát hiện rằng các công dân đang làm liên lụy đến đế quốc, đồng thời cho rằng chỉ người tổng hợp mới là người chó thực sự. Và 60% công dân đang chiếm giữ đế quốc, thì là một bộ phận cần được 'ưu hóa'.”

Nghe đến đây, Hogue cuối cùng cũng hiểu ra nguyên nhân suy tàn của tộc chó, nhưng hắn vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn:

“Ta nhớ trước khi ta đi, đế quốc chẳng phải có rất nhiều đồng minh sao? Họ đâu rồi!”

Gotha trầm mặc, Brothandel mở miệng nói: “Làm gì có đồng minh nào, chẳng phải chỉ dùng để lấp vào chỗ trống, làm bia đỡ đạn sao? Đây chính là cái ngài từng nói: 'Mời khách, chém đầu, rồi bắt làm chó' à!”

Khá lắm, trách gì họ vừa đến đã bị ném vào chiến trường làm bia đỡ đạn, hóa ra các ngươi, đám cẩu tử này, lại dùng đồng minh kiểu đó ư!

“Được được được, chẳng phải 'không phải tộc ta, ắt có lòng khác' sao? Giết thì cứ giết đi. Vậy các ngươi chẳng phải có một AI tên là Giao thức Tổng Khống sao? Có thứ này mà sao vẫn còn biết phản loạn?”

Nghe Hogue hỏi vậy, Khorne cúi đầu thấp hơn. Còn Brothandel thì trực tiếp đập một quyền xuống mặt bàn, mắng to Gotha là kẻ ngu xuẩn, vậy mà dám vi phạm tổ huấn, đem tất cả mọi thứ giao cho cái kẻ quản lý tự động đầy căm hận.

Nhìn dòng dõi đang nổi giận, Gotha cuối cùng cũng khẽ gật đầu, và tuôn ra một tin động trời:

“Giờ ta đã hiểu rõ, cái giao thức tổng khống đó chính là Tzeentch.”

“A! Ngươi nói cái gì?”

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ thuộc quyền sở hữu của truyen.free.