Sau khi rời khỏi chiến hào băng giá – nơi những cẩu tử lục chiến hai chân vẫn còn bận rộn với công việc của mình, ba người Hogue được Brothandel dẫn đến kỳ hạm Vong Hồn Hào dành riêng cho hắn. Tại đây, họ sẽ giới thiệu trí tuệ đã đúc kết qua hàng vạn năm của hai vị tiên hiền cổ đại.

Lần này, không còn vẻ hiểu biết uyên thâm hay kinh ngạc như trước, đám cẩu tử lại tỏ ra hoài nghi về chủng Trùng tộc bằng chitin do Hogue chế tạo. Thậm chí, một con cẩu tử to lớn còn mắng Hogue ngu xuẩn, bởi lẽ, ngay cả món trang bị yếu nhất của một binh sĩ Khuyển Nhân, nếu xét từ trên xuống dưới, cũng đủ sức làm cho cái gọi là Trùng tộc này phải “mở mắt to” kinh ngạc.

Khi nghe con cẩu tử khoác áo bào đỏ, được tôn xưng là “chó hiền giả bán cơ giới”, nói ra những lời lẽ như vậy, Hogue không hề phản bác. Ngược lại, anh còn yêu cầu con cẩu tử to lớn tên là Cẩu Cơ Mễ Đức, với bộ lông xanh lá đặc trưng, tham gia vào thí nghiệm của mình.

Kiến thức không có quyền uy tuyệt đối. So với loài người trong tương lai – những kẻ ngay cả việc phát triển những công nghệ đơn giản cũng có thể bị gắn liền với tôn giáo – thì lý niệm nghiên cứu khoa học của Khuyển Nhân lại vô cùng tích cực, thậm chí có phần quá tự do, không bị ràng buộc.

Và khi biết Hogue chính là vị khai quốc hoàng đế từng sáng lập Đế Quốc Khuyển Nhân và thiết lập Giáo Hội Máy Móc trước đây, đám cẩu tử áo bào đỏ lập tức phát ra tiếng tru lên phấn khích, rồi bao vây lấy Hogue.

“Bệ hạ, ta vừa nhìn đã biết người là bậc đại trí tuệ! Kẻ khốn nạn nào dám nói tạo vật của bệ hạ không được? Mẹ nó, ta sẽ chặt đầu hắn đầu tiên!”

Để chứng tỏ lời mình nói không hề ngoa, Cẩu Cơ Mễ Đức còn cởi phăng áo bào đỏ, để lộ cơ thể cường tráng đã được cải tạo triệt để bằng tia điện tử nano. Cùng với những con cẩu tử cơ giới khác cũng cởi áo bào, hắn phô diễn thành quả hoàn hảo từ việc “song tu” vật lý và cơ giới của bọn họ.

Chỉ với công suất ra đòn mà Hogue vừa nắm được, anh đã ngờ rằng con cẩu tử to lớn này hoàn toàn có thể một quyền đấm chết Guilliman. Đừng hỏi vì sao lại là Guilliman, đơn giản bởi trong việc định lượng số liệu, người ta ít nhất phải tìm một đơn vị chuẩn nhỏ nhất; và Guilliman, với “lớp da mỏng” cùng thể trạng đồ sộ, chính là đơn vị đo lường tốt nhất.

Trong khi đó, Magnus ở một bên khác cũng bị một đám Magdog áo lam vây quanh. Nhưng khác với bên Hogue – nơi kiến thức khoa học kỹ thuật không thể định lượng – đám Magdog bên này lại càng “kỳ hoa” hơn.

Là thành viên của Tinh Ngữ Đình thuộc Đế Quốc Khuyển Nhân, những cẩu tử có thể gia nhập đoàn phụ tá của Primarch đều là cường giả không ngoại lệ. 13 con cẩu tử áo lam đang ở cạnh Magnus, theo tiêu chuẩn đánh giá của Đế Quốc loài người đời sau, không nghi ngờ gì nữa, tất cả đều là Psyker cấp Alpha.

Điều kinh khủng nhất là, hiện tại các Psyker hoàn toàn không còn sợ nguy hiểm mất kiểm soát. Biển linh hồn dù có chút gợn sóng, nhưng nhìn chung vẫn hài hòa, giúp họ có thể phát huy 100% thực lực. Ngay cả khi có thực thể Warp “mắt không thấy đường” tìm đến tận cửa, chúng cũng sẽ chỉ trở thành thú cưng của những “siêu chó” linh năng này.

Trước đây, Tzeentch lừa gạt Magnus bằng cách sử dụng vài con tiểu tinh linh thực thể Warp hiền lành làm “diễn viên”. Không thể không nói, lúc đó Tzeentch thực sự đã dốc hết vốn liếng, bởi vì loài vật đó, trong toàn bộ Warp tương lai, cũng chẳng còn mấy con.

Nhưng bây giờ thì không còn như vậy nữa. Đám cẩu tử không còn thích những tiểu tinh linh Warp hiền lành, mà lại đặc biệt ưa chuộng những con thằn lằn đỏ da to lớn, tính cách quái dị, tính tình nóng nảy. Chúng bảo rằng loại thú cưng này “đánh mới đã tay”.

Một bên là những chó hiền giả mong muốn toàn thân được cải tạo máy móc hoặc nhanh chóng tiến hóa thành sinh vật cứu cực, một bên là những siêu chó linh năng thôn thiên nhiếp địa, xem Daemon như chó nuôi. Hai huynh đệ nhìn nhau, đều cảm thấy Đế Quốc Khuyển Nhân này thật quá điên rồ.

Điều này không lạ trong lịch sử. Đế Quốc Khuyển Nhân hiện tại cũng giống như Liên bang loài người tương lai với thái độ coi trời bằng vung, khi cả linh năng và khoa học kỹ thuật đều phát triển rực rỡ. Dưới sự chống đỡ của lực lượng cường đại, chúng trở nên vô cùng kiêu ngạo, thậm chí về quy mô, còn hùng mạnh và bá đạo hơn tất cả những đế quốc mà Hogue từng thấy.

Nhưng Hogue và Magnus càng tò mò Tzeentch đã làm những điều đó như thế nào, bởi lẽ, họ hoàn toàn không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về mục từ này trong kho tài liệu.

Bị Hoàng đế và Tể tướng cùng nhau đặt câu hỏi, hai nhóm cẩu tử không dám không trả lời, ngay lập tức thổ lộ tình hình thực tế.

Thì ra, sau khi Hogue và Magnus rời đi, Khuyển Nhân quả thật đã sống đúng mực trong một khoảng thời gian. Dựa vào nền tảng đã tích lũy từ giai đoạn trước, họ không gây ra quá nhiều rắc rối, mà bắt đầu canh tác và vận hành. Từ một tộc du mục có chút tiếng tăm trước đây, họ đã trở thành một thế lực lớn, kiểm soát ba tinh khu gần hành tinh mẹ Khắc Đạt Cáp Nhĩ.

Và đây là điều cốt yếu nhất: bởi vì lãnh thổ ngày càng mở rộng, cộng thêm tính lười biếng trời sinh của Khuyển Nhân – chúng thường xuyên tìm một góc khuất để “mò cá vẩy nước” – đã dẫn đến hiệu suất hành chính khá thấp. Mặc dù họ không tham nhũng hay chia bè kéo cánh như loài người, nhưng sự thật vẫn là thế.

Nếu cứ an phận làm một ông chủ giàu có thì đã chẳng sao. Nhưng từ khi Hogue rời đi, Gotha – người kế nhiệm đế quốc – lại nảy sinh một ý tưởng: hắn muốn tái tạo huy hoàng, kiến lập một đế quốc vĩnh hằng. Bởi lẽ, chỉ cần đế quốc tồn tại vĩnh viễn, thì bất kể lúc nào hay ở đâu, sư phụ và lão sư của hắn đều có thể trở về nhà.

Nghe đám cẩu tử nói vậy, hai huynh đệ quả thật cảm động. Nhưng diễn biến tiếp theo lại không hề ngoài dự đoán, quả thực là một phiên bản của Hoàng Bô!

Để giải quyết vấn đề, Gotha đã sử dụng kỹ thuật tạo thể chất nguyên bản không hoàn chỉnh mà Hogue để lại, cùng với các chó hiền giả và Tinh Ngữ Đình, hao phí ròng rã 100 năm nghiên cứu, tạo ra kỹ thuật Primaris cải tiến. Chỉ là, sau loại cải tạo tốn kém này, những cẩu tử bình thường sẽ trở thành chiến binh kinh khủng với thể chất sánh ngang Primarch.

Và sau khi chế tạo ra những sĩ quan tinh anh cấp cao này, Gotha lại lợi dụng gen của chính mình, phỏng theo những gì Hogue đã “nổ” về Primarch. Trong tình huống không có mảnh vỡ thần cấp thứ cấp của Warp, hắn thực sự đã dựa vào việc tàn sát sinh linh Warp, “nhào nặn” ra tám Primarch tổng hợp.

Điều quan trọng nhất của Primarch không phải là cơ thể vật lý, cũng không phải bản chất mảnh vỡ thần cấp thứ cấp của Warp tạo nên họ, mà là thân phận “hộ chiếu đen” có thể gây rắc rối cho cả hai bên. Thật trùng hợp, kỹ thuật này Hogue mới học được từ “vỏ vàng”.

Không biết phải tàn sát bao nhiêu sinh linh mới có thể “nhào nặn” ra tám Primarch, Hogue và Magnus không thể tính toán được. Nhưng đoán chừng cũng chính vì động tĩnh lần này, Khuyển Nhân mới lần đầu tiên bị Old Ones chú ý đến.

Chuyện tiếp theo thì khá “cẩu huyết”: sau khi chế tạo xong tám Primarch, Gotha bắt đầu bỏ gánh, ném tám “đứa con” này ra tiền tuyến. Còn bản thân hắn thì lùi về hành tinh mẹ, tiến hành chế tạo “hiệp nghị cuối cùng”.

Không hề nghi ngờ, hành vi “chỉ sinh mà không nuôi” của Gotha này chẳng khác gì Hoàng Bô, cũng đã chôn xuống mầm mống tai họa cho trận đại phản loạn sau này. Còn về Webway của loài người mà Hoàng Bô ngày đêm ấp ủ, thì với cái gọi là “hiệp nghị cuối cùng” này, thực chất là một AI trí năng siêu khổng lồ của Tzeentch, tuy cách làm khác nhau nhưng kết quả lại giống nhau đến kỳ diệu.

Có lẽ Hogue đã từng kể cho Gotha nghe câu chuyện cổ tích trước khi ngủ về cuộc phản loạn của người sắt, con chó này quả thật đã ghi nhớ, chỉ là nó nhớ hơi lệch.

Người sắt thì không được tạo ra, nhưng tên chó chết này lại dùng khoa học kỹ thuật sinh vật và linh năng để tạo ra thạch nhân, dẫn đến một trận đại phản loạn của thạch nhân.

Truy cứu nguyên nhân, vẫn là do Gotha quá sốt ruột. So với những người tổng hợp có tinh thần làm việc “như trâu ngựa” hoàn mỹ, thì những Khuyển Nhân tự nhiên sinh ra lại “mò cá tận xương”, chỉ biết mưu sinh. Một bên là “vua” của sự cần mẫn, một bên là kẻ “đầu đường xó chợ”, đặt chung một chỗ mà không nảy sinh vấn đề mới là lạ chứ.

Nhưng đây cũng không phải điều Hogue và Magnus có thể kiểm soát. Sau khi hoàn tất việc in lại bản thiết kế gen Trùng tộc và giao cho đám cẩu tử tự nghiên cứu, hai huynh đệ chuẩn bị tìm Gotha để bàn bạc một chút. Nhưng khi hai người đến ngoài cửa, từ trong khe cửa lại trông thấy bốn con cẩu tử to lớn đang ôm lấy Gotha và tru lên:

“Oa! Phụ thân, chúng ta thật yêu ngươi nha!”

“……”

Mọi bản quyền của văn bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả không sao chép trái phép.