“Chúng ta muốn xây bức tường vây, đồng thời phải khiến Warp trả tiền cho chúng ta!”

“Chúng ta muốn bắt cóc tống tiền, chỉ khi đánh cho lũ ác ma kia đau điếng, chúng mới biết sợ chúng ta!”

“Chúng ta muốn tạo ra một AI ổn định cho nhân loại, Đế quốc nhất định phải có một hệ thống vận hành mạnh mẽ và hiệu quả.”

Ba người bị Malcador đuổi ra khỏi hoàng cung, cùng nhau tiến bước trên đại lộ Terra. Vừa đi, họ vừa bàn luận những ý tưởng riêng của mình, hòa mình vào dòng người đông đúc trên phố xá sầm uất.

Là các Psyker, Hoàng Đế và Magnus có thể dùng linh năng thần kỳ để ngụy trang bản thân, khiến họ không quá nổi bật. Việc trà trộn vào dòng người bình thường đối với họ dễ như trở bàn tay.

Hogue thì khỏi phải nói. Được mệnh danh là "Vương nhẫn nhịn" của Đế quốc, bản thể vốn là một khối thịt vô định hình, anh ta lại sở hữu khả năng biến hóa kinh thiên địa khiếp quỷ thần. Đến cả Slaanesh cũng phải hết lời khen ngợi, mỗi khi đêm về tĩnh lặng, ả vẫn sẽ hồi tưởng khoảnh khắc vuốt ve an ủi vạn năm trước đó.

Nhưng sự thật là Hogue vốn dĩ chẳng cần biến hóa gì. Hoặc nói, chỉ cần anh ta trông bình thường một chút, sẽ không ai chú ý cả. Thân hình cao 2m2 có thể đặc biệt ở thế giới khác, nhưng tại Terra – thủ phủ thần thánh của Đế quốc – nơi Space Marine không hề hiếm, thì đó chẳng là gì.

“Thưa ngài, xin hãy cầm chắc, đây là bốn xiên chân giò bọc đường của ngài. Ngài có muốn rưới sô cô la lên không? Chỗ chúng tôi còn có mạch nha caramel để lựa chọn ạ.”

“Mạch nha caramel đi! Sô cô la này chó ăn sẽ bị bệnh đó.”

Nhận lấy bốn xiên chân giò bọc đường xối đầy mạch nha caramel từ tay người bán hàng rong, Hogue nhẹ nhàng đưa ra một đồng Cẩu Cẩu Tệ, chờ người bán trả lại tiền thừa. Sau đó, anh đưa hai xiên cho Hoàng Đế và Magnus – hai “cậu con trai” to lớn mà trên người chẳng có đồng xu nào.

Là tinh khu giàu có bậc nhất Đế quốc, Cẩu Cẩu Tệ do Alicia phát hành có sức mua đáng nể. So với những đồng Bạc Chó có giá trị nhỏ bé, Kim Chó Tệ được làm từ tinh kim lại là đồng tiền có giá trị cao ở nhiều tinh khu. Dù sao thì tinh kim là thứ kim loại đảm bảo giá trị, ngay cả giáp Power Armor của Space Marine bình thường cũng chẳng dùng đến loại vật liệu quý hiếm này.

Còn loại Diệu Kim Chó Tệ được chế tác từ Diệu Kim, mỗi đồng có thể đổi ba chiếc xe tăng Leman Russ, thì căn bản là có tiền cũng khó mà mua được. Bởi vì thứ này không thể lưu thông, nhiều quý tộc nhân loại còn xem nó như vật phẩm sưu tầm, thậm chí khi cất giữ cũng phải báo cáo và chuẩn bị kỹ càng.

Trong Black Watch, chỉ những binh sĩ lập nhiều chiến công mới có thể nhận được một đồng Diệu Kim Chó Tệ khắc ghi chiến tích của mình, và có chữ ký tay của Hogue để làm kỷ niệm.

Đương nhiên, dù giá cả ở Terra thần thánh có cao đến mấy, bốn xiên chân giò bọc đường này cũng chẳng cần dùng đến Kim Chó Tệ. Hogue đã trả bằng hai đồng Bạc Chó.

Mặc dù bị gọi đùa là “trò đùa của Chủ nhân Hắc Quang”, nhưng một đồng Bạc Chó Tệ không chỉ có bạc mà còn xen lẫn một phần vàng. Chính nhờ đặc tính tuyệt vời không thể thay thế của hai loại vật liệu này trong nhiều linh kiện điện tử, mà chúng mới có giá trị thực sự.

Đây cũng là lý do vì sao chúng được gọi là "trò đùa", bởi đồng Bạc Chó lại có màu vàng.

Nhưng vì Đế quốc có tình trạng đặc biệt là các giao dịch lớn đều dựa vào vật đổi vật, tỷ giá hối đoái của các loại tiền tệ địa phương trở thành một vấn đề. Điều này dẫn đến việc người bán hàng rong sau khi nhận hai đồng Bạc Chó từ Hogue, lại hào phóng mời mỗi người trong số họ một ly bia.

Nếu như đặt vào thời kỳ 3K, thói quen ẩm thực kiểu uống bia nhắm chân giò này chắc chắn sẽ bị lên án. Nhưng nay tình thế đã khác xưa, người dân Terra thần thánh lại rất ưa món này. Sáng sớm thức dậy mà có một miếng chân giò lót dạ thì chỉ có thể nói một từ – "đúng điệu!"

Rất rõ ràng, thói quen ăn chân giò vào sáng sớm này lan truyền từ Black Watch. Còn chuyện uống bia, thì chỉ có thể hỏi Imperial Fists – những người vẫn luôn đóng quân ở Tinh Vực Thái Dương thôi. Dù sao thì Hogue không thích ăn chanh, nên khi chủ quán chào hàng nước chanh, anh ta chẳng mua dù chỉ một ly.

Nhìn miếng chân giò lớn bọc đường bóng loáng cắm trên que trong tay, Magnus thấy vừa lúc mình đang đói. Từ khi trở về, anh ta chưa hề ăn một miếng cơm nào, bèn há to miệng cắn ngấu nghiến.

Lớp đường bọc giòn tan vỡ vụn khi cắn nhẹ, hòa quyện với lớp mạch nha caramel ấm áp bên ngoài cùng miếng chân giò heo nướng vừa tới, tan chảy vào nhau. Magnus rất hài lòng với món ăn vặt vỉa hè mà trước đây anh ta từng chướng mắt. Anh ta lập tức tu cạn ly bia, rồi khoan khoái ợ một tiếng thật lớn.

So với Hogue thậm chí còn gặm cả que, và cách ăn ngấu nghiến của Magnus, Hoàng Đế tỏ ra bình thường hơn nhiều. Ông không há miệng rộng đến mang tai mà nuốt chửng, mà ăn với tốc độ của một người bình thường.

“Thấy không? Terra thần thánh phồn thịnh đến nhường nào, tất cả là nhờ công lãnh đạo anh minh của ta đấy. Theo ta, phương pháp của ta vẫn là ổn thỏa nhất: cha con ta cùng ra trận, vào Warp bắt con tin.

Đồng thời, chuyên bắt những Daemon có tiếng tăm. Dựa vào đâu mà nhân loại có thể bị Tà Thần hủ hóa, còn ác ma thì không thể bị ta hủ hóa chứ?

Brothandel chính là một ví dụ điển hình. Chỉ cần ta ẩn mình đủ sâu, giả vờ giống một chút, không quá sớm để lộ bộ mặt thật của mình, thì nhất định sẽ thành công.

Làm vậy vừa có thể làm suy yếu Hỗn Mang, lại có thể chiêu mộ một quân đoàn ác ma vào thời điểm thích hợp. Ta đã nghĩ kỹ rồi, đến lúc đó sẽ phong cho con trai yêu dấu của ta, Horus, chức danh Tông Sư Chiến Tranh của ác ma.”

Thấy Hoàng Đế lại luyên thuyên, Hogue rất muốn đòi ông ta trả tiền bản quyền. Cái chiêu trò này của ông ta y hệt kế hoạch đa cấp của Burning Legion. Giờ đâu phải ngày xưa, lũ ác ma giờ ranh ma như chồn, đâu dễ mà lừa gạt được như vậy.

“Hoàng Bô, nói thật lòng, ông thôi đừng làm khổ Horus nữa. Luna Wolf vừa vất vả bình định, tái lập trật tự, ông lại g��n cho nó cái danh hiệu Tông Sư Chiến Tranh, mà lại là Tông Sư Chiến Tranh của ác ma. Tôi cũng không biết ông là cố tình hay cố ý muốn Tông Sư Chiến Tranh chẳng có kết cục tốt đẹp nào.”

Ý tưởng của Hoàng Đế bị hai huynh đệ nhất loạt chế giễu. Sau khi chế giễu xong, Magnus lại nhân cơ hội này chào hàng kế hoạch bức tường vây Warp của mình. Cuối cùng, anh ta cũng bị hai người kia mỉa mai rằng đúng là một Ogryn bị say nắng. Ngay cả Russ cũng sẽ chẳng thèm nghĩ ra cái ý tưởng ngu ngốc đến thế, đúng là Russ!

Cái này không được, cái kia cũng không được. Ba người bị đuổi ra khỏi hoàng cung chẳng có chỗ nào để đi, đành lang thang khắp phố phường. May mắn là Emilia vẫn chu cấp tiền tiêu vặt cho Hogue hàng tháng, nếu không thì ba người họ ngay cả đồ ăn cũng chẳng mua nổi.

Đường đường là Chúa tể Nhân loại, Quân vương Xích Hồng, Chủ nhân Hắc Quang mà chỉ đành ăn quán vỉa hè, ngay cả nhà hàng hơi đắt một chút cũng không dám ghé. Nghe thật khó tin, nhưng sự thật lại đúng là như vậy.

Mặc dù Hogue đúng là có tiền tiêu vặt hàng tháng, nhưng số tiền đó lại dùng chung với Mala nên chẳng để dành được chút nào. Thậm chí đôi khi còn hao hụt một cách khó hiểu, khiến anh ta luôn phải tính toán chi li.

Nếu mà cứ để Hoàng Đế và Magnus – hai cái “thùng cơm” không đáy kia – ăn uống thả phanh, Hogue tự nhận không thể nuôi nổi. Nên ăn chút đồ ăn vặt vỉa hè thế này là được rồi, vừa sạch sẽ lại vệ sinh.

Khi ba cột khói bốc lên, ba cha con nhìn nhau, đều hiểu rằng mình chẳng qua là những kẻ lang thang vỉa hè, không về nhà chỉ vì muốn lười biếng một chút thôi.

Nhìn sang tiệm đồ uống đối diện, hàng dài khách đang chờ đợi. Chàng trai bán hàng như một nhà hóa học thực thụ, đổ những thứ chất lỏng không rõ nguồn gốc từ đủ loại chai lọ vào cốc đong, sau đó lắc mạnh một hồi, cho ra một ly chất lỏng đen kịt, đủ màu sắc mà bán cho khách hàng. Hogue dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Dung hợp, chỉ có sự dung hợp cao quý mới có thể giải quyết mọi vấn đề!

“Hoàng Bô và Tiểu Magnus, hai người không cần phải thay đổi ý tưởng của mình, ta có một ý tưởng mới.”

“Nói nghe xem.”

Bóp tắt tàn thuốc, Hogue chỉ vào chàng trai bán đồ uống đối diện – người đang hoài nghi nhân sinh vì đã uống thứ chất lỏng không rõ nguồn gốc đó – và nói:

“Hoàng Bô, ý tưởng của ông là bắt cóc tống tiền ở Warp; Tiểu Magnus, ý tưởng của con là xây một bức tường cao để nối mạng lưới ma thuật. Còn ý tưởng của ta là tạo ra một hệ thống tính toán trí năng phù hợp cho các ‘bảo bối’ của Đế quốc.

Vậy có khả năng nào không, chúng ta đi Warp bắt cóc các Vương tử Ác ma của Tà Thần, biến chúng thành trí tuệ nhân tạo, rồi dùng những trí tuệ nhân tạo đó để xây dựng bức tường vây Warp?

Còn chuyện người sắt phản loạn thì càng nực cười, trí tuệ nhân tạo của ta chẳng có tí sắt nào. Tiểu Magnus, con không phải muốn xây bức tường vây Warp sao? Đám ác ma đó chính là nguồn lao động hoàn hảo chứ gì nữa! Với lại, chỉ cần tha hồ nghiền ép chúng, đến lúc đó Hoàng Bô ông cứ việc xuất hiện một cách thần thánh trước mặt lũ quỷ, đám nô lệ này khẳng định sẽ nhao nhao tìm đến ngay!”

“Thế nào? Hai người có muốn tìm cách thử nghiệm xem sao không?”

Mặc dù cảm thấy ý tưởng của Hogue cực kỳ dị đoan, nhưng rõ ràng Hoàng Đế và Magnus đều không phải người bình thường. Ngay lập tức, họ thống nhất ý kiến: làm!

Cùng lúc đó, Primarch thứ hai Roland, đang say giấc nồng, bỗng nhiên rùng mình một cái, thân mình lại rụt sâu hơn vào trong chiếc thùng giấy.

Để đọc thêm các chương truyện độc quyền, hãy ghé thăm truyen.free – nơi lưu giữ bản quyền của tác phẩm này.