Gotha thảm bại không khiến ai mảy may đau buồn, giờ đây, kẻ mang khoản nợ kếch xù Mala phải ra mặt.

Bên trong Cục Chính vụ Đô thành Alicia, bốn người đứng thẳng hàng, từ cao đến thấp, cùng lúc nhận sự răn dạy nghiêm khắc từ Hogue và Emilia:

“Bốn cái thằng các ngươi, nhìn xem cái bộ dạng không ra gì của mình đi! Còn muốn làm đại sự? Bốn đứa gộp lại cũng chẳng có nổi một cái đầu óc tử tế! Tiền của ta đấy, ai cho phép các ngươi lộng hành như vậy? Gotha thì tôi khỏi nói, hắn đúng là một thằng chó! Còn cô nữa Erda, cô mù à? Đến giờ vẫn chưa nhớ đời, thật sự nghĩ mấy món đồ trang trí thủy tinh vỡ nát kia có thể kiếm được bộn tiền sao!"

Hogue chưa bao giờ giận dữ đến thế. Hắn có thể chịu đựng tổn thất trong chiến tranh, chấp nhận cả những kế hoạch viện trợ quy mô lớn, bởi những thứ đó ít nhiều còn có lợi, hoặc chí ít là không thể tránh khỏi. Nhưng bốn tên ngu xuẩn này thì hoàn toàn là tự tìm đường chết! Làn da vốn tái nhợt của Hogue giờ đỏ bừng vì máu dồn lên. Hắn hận không thể lôi mấy tên ngu xuẩn này ra ngoài mà pháo quyết.

Erda thì rõ ràng là không chịu rút kinh nghiệm, vẫn đứng đó ngụy biện:

“Đây đều là ý của Mala. Cô ta nói sẽ tự vận chuyển để thử nghiệm ngay tại chỗ cho chúng ta. Mấy lô bình hoa ban đầu đều bán hết rồi mà không phải đền bù gì cả. Hơn nữa, chúng ta lỗ không phải vì mấy món đồ thủy tinh đó, mà là vì thương thuyền! Nếu không phải mấy con tàu đó lạc đường trong Warp, chúng ta căn bản không thể lỗ vốn.”

Mala tiếp lời Erda, còn lấy ra một tờ quảng cáo đưa cho Hogue, khiến hắn cau mày, đến cả tay cũng cứng đờ.

【 Alicia là gia viên của chúng ta Phồn vinh, tự do, trung thành Nhưng tự do cũng có cái giá của nó. Kẻ địch ở khắp mọi nơi đang dòm ngó, lòng muốn diệt vong đế quốc của chúng ta vẫn không chết. Ha ha, thấy quen mắt chứ? Cảnh tượng như vậy, đang diễn ra khắp nơi trong tinh hệ vào chính giờ phút này Kẻ tiếp theo có thể là ngươi. Trừ phi ngươi có thể đưa ra quyết định quan trọng nhất trong cuộc đời. Hãy chứng minh cho tất cả mọi người, rằng ngươi có sức mạnh và lòng dũng cảm để cống hiến sự trung thành cho Đế quốc. Hãy mua thánh vật tinh xảo được chính Thần Hoàng Mala chúc phúc! Ánh mắt của Chúa tể Nhân loại đang dõi theo ngươi, ban cho ngươi may mắn tuyệt vời để thoát khỏi hiểm cảnh! （ Một vòng mạnh mẽ âm nhạc vang lên ）

Trở thành quân đoàn Space Marine tinh nhuệ trong Đại Viễn Chinh! Chứng kiến các loại sinh vật kỳ dị của Warp, tiêu diệt chúng! Hãy để gót sắt của Đế quốc san bằng ngân hà! （ Ầm! Tới đi, huynh đệ ） Trở thành anh hùng Trở thành truyền kỳ Trở thành, may mắn được Thần Hoàng Mala chiếu cố! 】

Rõ ràng, Mala đã đạo nhái ý tưởng từ áp phích tuyển quân của Black Watch. Còn câu cuối cùng, "trở thành may mắn được Thần Hoàng Mala chiếu cố", càng là sự lừa dối trắng trợn. Trời mới biết khi mua về, mấy món đồ đó sẽ biến thành cái gì. Lỡ đâu trên chiến trường lại tẩu hỏa nhập ma mà tự bắn chết mình, thì đó chẳng khác nào một bữa tiệc giao tận nhà cho Warp, địa ngục sẽ mở cửa đến tận nơi.

Giật lấy tờ quảng cáo từ tay Hogue, Emilia đọc lướt nhanh nội dung, đặc biệt là con dấu đỏ khắc tên mình ở phía dưới cùng, điều đó càng khiến cô ta cảm thấy một trận uất nghẹn.

Thấy Hogue còn định tiếp tục mắng bốn tên ngốc này, Emilia liền ngăn lại, mặt nở nụ cười nói:

“Ngoan nào, anh cứ sang một bên chơi đi, em sẽ xử lý mớ nợ rắc rối này. Tiện thể mang Koz đến đây cho em, cứ đánh cho đến khi nào gần chết thì thôi. Bọn họ cứ để em xử lý! Đây chỉ là chuyện nhỏ.”

Lời răn dạy của Hogue chẳng thấm vào đâu, cùng lắm thì bị đánh một trận là cùng. Nhưng khi bị Tổng quản Emilia, người nắm giữ mạch máu kinh tế của Black Watch, để mắt tới, Gotha bắt đầu hối hận vì trước đây đã tin vào lời ngon tiếng ngọt của Mala.

Bên cạnh, Erda và Isha cũng bắt đầu đứng ngồi không yên. Không nói gì khác, ít nhất thì tiền trợ cấp hàng tháng của hai cô vẫn do Emilia cấp phát. Còn Mala, đầu óc cô ta căn bản không tiếp nhận nổi những thông tin này, vẫn còn đang mơ mộng làm giàu.

Khorne quấy phá, Nurgle làm khó, thậm chí cả những kẻ kém may mắn đang nghiên cứu về Mala, nếu là bình thường, Hogue cũng sẽ nhắm mắt cho qua. Nhưng giờ đây, mấy tên khốn này đã gây ra lỗ hổng quá lớn. Lời của lũ phạm nhân căn bản không thể tin được, việc mất nửa chiếc chiến hạm cấp Vinh Quang Nữ Vương thì đúng là trò đùa. Đã có đến 72 chiếc thương thuyền biến mất không còn tăm tích, phần lớn trong số đó là vốn liếng của những binh sĩ Black Watch đã xuất ngũ. Điều này nghiêm trọng làm tổn hại uy tín của chính quyền Alicia. Việc bồi thường sau đó mới chỉ là khởi đầu, thậm chí cả những món nguyền rủa vật đã được bán ra cũng phải bị thu hồi và tiêu hủy.

Không buồn biện hộ cho bọn họ, Hogue quay lưng bước đi dưới ánh mắt tội nghiệp của Gotha, cầm tờ quảng cáo thẳng tiến về phủ lãnh chúa của mình.

Hogue vừa rời đi, bầu không khí trong phòng bắt đầu trở nên nặng nề. Emilia, người vốn đang mỉm cười, bỗng chốc lạnh mặt, nhìn thẳng đối phương với vẻ không cảm xúc, đặc biệt là Mala, kẻ vẫn như cũ không biết hối cải.

Người đầu tiên không chịu nổi chính là Gotha. Vốn dĩ hắn đã là một kẻ nhút nhát, lén lút liếc nhìn Isha, người cũng nhát gan sợ phiền phức không kém bên cạnh, rồi cất tiếng cầu xin tha thứ:

“Chị đại, chúng tôi biết lỗi rồi ạ.”

“Vậy các ngươi sai ở điểm nào?”

“Sai, sai ở việc tổn thất 72 chiếc thương thuyền, làm ăn thua lỗ. Chúng tôi chắc chắn sẽ bồi thường. Cùng lắm thì tôi đi tìm Khorne vay tiền, Isha cũng có thể tìm người tai nhọn giúp đỡ, họ hẳn vẫn còn nhận ra vị Nữ Thần Sinh Mệnh của mình chứ.”

Nhìn sang vị Nữ Thần Sinh Mệnh đang núp sau lưng đám đông, Isha vội vàng gật đầu, lập tức đứng cạnh Gotha, biểu thị cả hai sẽ bồi thường. Rõ ràng, tiểu đội đen đủi này đã chia rẽ nội bộ. Thằng chó và vị thần nhát gan này đồng cam cộng khổ, bởi không có Black Watch, bọn họ chẳng là gì cả. Hoặc là bị Nurgle bắt đi giam cầm, hoặc là bị các Tà Thần khác bắt đi làm nô lệ cho Khorne. Nổi bật với thái độ nhanh chóng nhận lỗi và chịu thua.

Trái lại, Erda bên cạnh, vì không có tiền trong túi, chỉ có thể cùng Mala đi đến cùng. Nhưng Emilia căn bản không chấp nhận chiêu này của bọn họ.

“Đừng có nói với tôi chuyện bồi thường hay không bồi thường, đây là việc các ngươi phải làm! Trong mắt ta, tất cả các ngươi đều là Xenos, chẳng qua Hogue tin tưởng các ngươi thôi. Black Watch có thể có ngày hôm nay, hoàn toàn là nhờ nỗ lực của tất cả chúng ta. Alicia có được sự phồn vinh như hiện tại cũng là từng viên ngói, từng viên gạch mà chúng ta xây dựng nên, nhưng lúc đó căn bản không có các ngươi. Ta không ngại nuôi một đám kẻ ăn hại, nhưng điều này không hề có nghĩa là các ngươi có thể gây chuyện, ngay cả Chúa tể Nhân loại cũng không thể làm thế! Phải biết, nếu không phải Hoàng Đế đã giáng lâm trước đây, thì cuộc Đại Phản Loạn đã chẳng có chuyện gì để mà nhắc tới Horus, và Luna Wolf chỉ xứng xách giày cho chúng ta.

Chỉ cần 17 ngày, chúng ta có thể đánh vào Terra thần thánh, biến Thái Dương Tinh vực thành đảo hoang, chặt đứt toàn bộ thông tin và giao thông của Đế quốc. Chắc hẳn bốn kẻ phế vật kia cũng sẽ rất tình nguyện giúp chúng ta một tay.

Chúng ta có thể không có Đế quốc, nhưng Đế quốc không thể không có Black Watch. Bệ hạ Mala tôn quý, ngài tốt nhất nên biết điều một chút, đừng làm khó tôi! Cũng đừng làm khó Hogue, người vẫn luôn tin tưởng ngài!”

Nghe những lời nói đầy mùi thuốc súng ấy, Isha mừng thầm vì Gotha có vóc dáng đủ cao để che chắn hoàn toàn cho mình. Rồi cô ta thấy Erda cũng đang núp sau lưng thằng chó Gotha, mặt lộ vẻ kinh hãi, như muốn nói: "Sao cô cũng ở đây?"

Trái lại, Mala lúc này hoàn toàn trở thành kẻ cô độc. Cho dù chỉ cần động một ngón tay là có thể nghiền nát Emilia, nhưng về khí thế, cô ta hoàn toàn bị áp đảo, đứng đó như một con gấu con đang bị giáo huấn.

“Ta đã hiểu rồi.”

Ba ngày sau, chiến hạm của Night Lords tiến vào bến cảng Alicia, tháo xuống đại lượng thỏi tinh kim khai thác từ tàn tích hành tinh Noztorah. Quân đoàn trưởng đương nhiệm Sevatarion đã gặp Hogue, và cũng gặp lại vị Primarch của mình, người một lần nữa được đặt vào trong Dreadnought.

Chỉ một ngày sau đó, một hạm đội Ark tộc Eldar thông qua Webway hạ cánh xuống Alicia. Họ cũng tháo dỡ một lượng lớn vật tư tại cảng, bao gồm nhưng không giới hạn ở Hồn Thạch và các loại kim loại hiếm. Cuối cùng, họ còn để lại một đội 30 Linh Cốt Tạo Nên Sư đóng giữ.

Về phần Burning Legion, quân đoàn đang trấn thủ tại khu vực biên giới, họ cũng tiếp nhận một đợt lính đánh thuê quy mô có thể nói là xa hoa. Một vài gương mặt quen thuộc khiến những cựu binh trong quân đoàn không khỏi lấy làm lạ, trong đó có đại thi nhân Angras, người nổi tiếng gần xa trong số các ác quỷ của Khorne, cùng kẻ cuồng nhiệt số một của Blood Angel, Ka'Bandha.

Ba khoản bồi thường đều đã được nhận, nhưng hậu quả vẫn chưa dứt. Black Watch nhất định phải truy hồi lại những món nguyền rủa vật đã được bán ra. Còn về cách tiêu hủy, dù sao có Warp ở đó, cứ tùy tiện ném vào là xong. Chỉ cần thủy triều Warp một khi biến động, nhóm nguyền rủa vật này không chừng sẽ bay đi đâu mất, đúng kiểu mắt không thấy tâm không phiền.

Thậm chí để tối đa hóa hiệu quả và lợi ích, Hogue còn đóng gói một phần tang vật, phái người bí mật đưa đến Comoros, thuê vài tên hải tặc Dukari phân tán chúng ra. Còn tất cả chủ nhân của những chiếc thương thuyền đó, cũng nhận được tiền bồi thường do Hogue đích thân mang tới.

Kỳ thực, ngay từ đầu Hogue muốn chia đều mọi thứ, dù sao Mala cũng là một phần của Hoàng Đế, không thể để một mình mình chịu thiệt thòi ở đây. Nhưng theo đề nghị của Emilia, hắn vẫn bỏ ra cái giá rất lớn để giải quyết hậu quả một cách triệt để.

Nhưng mà, tội chết có thể tha, tội sống khó tránh. Bốn kẻ phá hoại này bị hủy bỏ tất cả trợ cấp, sau này nhất định phải tự tay làm mà ăn. Ngay cả căn nhà Isha vừa mua cũng bị thu hồi và tịch thu, chỉ có thể quay lại căn phòng gỗ nhỏ trong đài chỉ huy của Hắc Quang Hào.

Mượn cơ hội này, Hogue một mặt đích thân đến bồi thường, một mặt lặng lẽ quan sát lãnh địa dưới quyền mình. Đã rất lâu rồi hắn không ở quê nhà lâu đến thế.

Nhưng kết quả lại khiến Hogue rất không hài lòng. Không phải vì chính sách của Black Watch không tốt, mà là vì quá nhiều người sống quá sung sướng. Chính xác hơn là đám quan viên phàm nhân có liên hệ với Black Watch.

Bởi vì công việc bận rộn của Black Watch, mặc dù chủ yếu quản lý hậu cần, nhưng nhiệm vụ tác chiến cũng không hề thiếu. Rất nhiều công việc buộc phải phân cấp, giao cho các quan viên phàm nhân xử lý. Dù sao dân phong Alicia vốn mạnh mẽ, lại dưới ảnh hưởng của bức xạ u năng, phần lớn đều là những người lạc quan, sáng sủa. Hogue cho rằng trong dân chúng hẳn sẽ không xuất hiện kẻ xấu, nên cũng không quá quản lý.

Ngay từ ban đầu, để kiềm chế không gian sinh tồn của các lão quý tộc, Hogue đã phái các tân quý của quân đoàn ra ngoài, giúp những binh sĩ không thể tiếp tục phục vụ trên chiến trường vì nhiều lý do khác nhau có thể an hưởng tuổi già, trao cho họ một cơ hội vinh hoa phú quý.

Trong số đó, một số người Hogue vẫn còn nhớ. Mặc dù họ đã sớm qua đời, nhưng hậu duệ của họ vẫn đang hưởng thụ vinh dự mà tổ tiên anh dũng để lại khi sát địch, thay Black Watch cai quản muôn dân.

Nhưng vinh dự của tổ tiên không có nghĩa là con cháu sẽ tiếp nối. Quả thực có một số quan viên kế thừa ý chí của tổ tiên, nhưng cũng có một số kẻ đã sa đọa, trở thành loài sâu bọ mà Hogue căm ghét nhất.

Trở lại điểm xuất phát ban đầu, Hogue đi đến căn tiệm nhỏ, nơi trước đây hắn từng bán bánh nướng. Bên trong không một hạt bụi, hiển nhiên là có người định kỳ đến quét dọn.

Nằm trên giường, Hogue cảm thấy đột nhiên trống rỗng. Hắn nghĩ về chú Bruce đã nhặt mình về từ cánh đồng hoang ngày trước. Đặc biệt là kẻ vừa rồi hắn tự tay bóp nát, lớn lên y hệt chú mình, lại còn cùng họ Vayn.

Dưới sào huyệt, không có ánh nắng tươi đẹp của những tháp nhọn thành phố tổ ong. Một đôi vuốt sắc đè chặt hai tai Hogue, thay hắn che đi tiếng gào thét của đạn pháo xé toạc nòng súng từ bên ngoài, và cả tiếng van xin tha thứ của kẻ đang gọi "Điện hạ Hogue".

“Shafrin, hình như ta vừa tự tay giết chết hậu duệ của Bruce. Ngươi nói ông ấy sẽ trách ta chứ?”

“Không đâu, chú Bruce chắc chắn sẽ không muốn hậu thế của mình sống ti tiện như vậy. Ngươi đang giúp ông ấy mà. Chẳng lẽ ngươi quên những lời ông ấy nói trước khi lâm chung sao?”

Xuyên qua đôi mắt lấp lánh của Shafrin, Hogue dường như thấy một ông lão khô gầy đang nằm trên giường bệnh đối diện. Cánh tay vốn đủ sức giữ vững súng đạn, giờ đây vô lực như một tờ giấy, bị hắn nắm lấy:

“Hogue bé nhỏ của ta! Đừng khuyên ta làm phẫu thuật kéo dài sự sống gì nữa. Lão John, người đặt tên Menethil cho con, cũng đã đi trước ta một bước rồi. Ta thật sự muốn thấy vẻ mặt kém may mắn của lão khi cháu trai ta cưới cháu gái lão, tiếc là lão John cũng như ta, chẳng thể nhìn thấy thời khắc nhân loại phục hưng. Chẳng lẽ con quên những lời hứa hão con từng nói với chúng ta lúc nhỏ sao?”

“Đây không phải khoác lác. Giờ đây ta có cả một quân đoàn Space Marine, mỗi người đều là chiến sĩ ưu tú nhất, tương lai nhất định sẽ đúng như ta cam kết. Ông cứ yên tâm, cho dù ông không nhìn thấy, con cháu hậu duệ của ông cũng sẽ chứng kiến cảnh tượng tươi đẹp ta đã miêu tả. Mới chỉ 30 năm thôi, người dân Alicia đã có thể ăn no rồi. Một trăm năm không được thì một ngàn năm, một ngàn năm không được thì một vạn năm, ta muốn để con cháu hậu duệ của ông trường tồn cùng đất nước, hãy để họ chứng kiến lời hứa của ta!”

Trong cơn hoảng hốt, Hogue dường như lại nghe thấy lời từ chối của ông lão, nhưng hắn vẫn kiên trì ý mình, ban cho hậu thế của ông ấy quan to lộc hậu. Chỉ là câu cuối cùng lão John nói, hắn nghe không rõ.

“Hài tử, lòng người rồi sẽ thay đổi mà.” Giọng Shafrin vang lên bên tai, khiến Hogue nhớ lại lời khuyên của lão John trước khi chết, nhưng rõ ràng hắn chẳng hề ghi nhớ.

Hất tay Shafrin ra, để tiếng kêu khóc từ bên ngoài vọng vào tai mình, cùng với tiếng gầm rú của cưa máy khi khởi động, Hogue biết lại có thêm một cái đầu người nữa rơi xuống đất.

“Ông già, ông nói không sai. Quả thực có người đã ăn quá no đủ rồi.”

Tác phẩm này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo.