Kẻ nào đùa giỡn với thời gian ắt sẽ bị thời gian trừng phạt lại; khi ngươi còn đang đắc ý, lại chẳng hay mình đã lún sâu vào tấm lưới nhện.

Trong khoang thuyền dịch chuyển, đám người đã no căng bụng đang giả vờ ngủ. Có lẽ do lời đe dọa của Emilia có tác dụng, nên nồi niêu xoong chảo cuối cùng cũng được Hogue dọn dẹp, kể từ đó hai ngày nay họ vẫn phải sống bằng lương khô.

“Sao mà chậm thế nhỉ? Rõ ràng lúc đến chúng ta đi rất nhanh cơ mà.”

Hogue cằn nhằn, hắn chẳng hiểu sao lại xảy ra sự cố như vậy. Theo lý mà nói, hành trình về phải tương tự như lúc đi, thời gian cũng nên như vậy, nhưng vấn đề là chuyến đi này đã trễ mất rồi.

Là một Ogryn không có linh năng, Hogue chẳng hiểu chút gì về linh năng. Thế nhưng những người khác thì lại rất am hiểu, chưa kể trong khoang thuyền dịch chuyển nhỏ bé này còn có những Psyker mạnh nhất Đế Quốc như Hoàng Bô và Malcador.

Đây không phải lần đầu Hogue cằn nhằn, để tiếng cằn nhằn ồn ào đáng ghét đó dừng lại, Hoàng Đế liền lên tiếng:

“Kêu ca cái gì? Sau khi thoát khỏi lũ sâu hút máu kia, sức mạnh của ta đang dần khôi phục, chắc chỉ nửa ngày nữa là thành công rồi. Ngươi vẫn nên lo nghĩ xem sẽ đối mặt Roland thế nào đi.”

“Liên quan gì đến Nhị ca chứ? Ngươi đừng có vu khống ta.”

Mặc dù đúng là do sự sơ suất của bản thân mà kế hoạch cải tạo Sera phát sinh vấn đề, nhưng kết quả lại tốt đẹp, Hogue cũng chẳng cho rằng có sai lầm gì c���. Huống chi chuyện này có liên quan gì đến Roland đâu.

Hoàng Đế im lặng, ông chợt nhận ra rằng Hogue và Lorgar, hai đứa con nghịch tử này, trở về muộn màng, không hề trải qua cuộc phản loạn đó. Khi ông phát hiện Hogue thì Roland đã tự sát, mọi chuyện đã kết thúc.

Hoàng Đế càng như vậy, Hogue càng thêm tò mò. Hắn và Lorgar liếc nhìn nhau, luôn cảm thấy Hoàng Bô này lại đang giấu giếm điều gì đó với họ.

Có lẽ là bị tiếng ồn ào làm phiền, Malcador ở một bên lên tiếng nói:

“Ta hỏi ngươi chuyện này: Nếu có một sinh vật tự xưng là miêu nhân, nhưng toàn thân không có lấy một sợi lông nào, chỉ có trên đầu mọc ra một đôi tai mèo, sau lưng có một cái đuôi mèo, vậy nó có phải là Xenos không?”

“Chuyện này chẳng phải là nói nhảm ư? Ngay cả lông cũng không có, rõ ràng là Xenos rồi, còn gì nữa. Nếu như đúng như lời ngươi nói, vậy Xenos này chẳng phải có bốn cái tai, trên đầu còn phải mọc thêm hai cái lỗ nữa ư? Xương sọ đều biến dị rồi, nếu không phải Xenos thì là cái gì, lẽ nào lại là miêu nương? Mà miêu nương tại sao lại không có lông trên người? Malcador, ngươi có phải đã ăn cỏ dại đến nỗi choáng váng đầu óc rồi không.”

Người Chưởng Ấn cứng họng, hắn quả thật không nên lắm mồm nói ra câu như vậy. Nhưng Hogue nói thật đúng là không sai chút nào, Đế Quốc Nhân Loại phán đoán một sinh vật có biến dị hay không chủ yếu dựa vào xương sọ. Trong khi đó, miêu nhân của Đế Quốc, ngoại trừ khuôn mặt ra, toàn thân đều bao phủ một lớp lông tơ mịn màng, chứ không hề có thêm một đôi tai quái dị trên đầu.

Nếu quả thật có thứ gọi là miêu nương như trong các tác phẩm huyễn tưởng xuất hiện, thì đó nhất định là ác quỷ Slaanesh độc hại thanh niên Đế Quốc, cứ việc cầm súng mà bắn, tuyệt đối không sai.

“Ngươi biết vậy là được. Nhưng vấn đề là, miêu nhân là á chủng tộc giống như không thể biến đổi, cái gọi là Xenos miêu nương mà ngươi nói mới là trò chơi phổ biến của thời đại công nghệ đen. Quan trọng nhất, hành tinh mẹ của miêu nhân chính là Carlos, và hành tinh đó cũng là hành tinh mẹ của Roland.”

“Để ta nói cho mà nghe.” Hoàng Đế ngồi thẳng người lên, tựa lưng vào thành khoang thuyền như một con cá ướp muối khô, duỗi hai ngón tay ra khoa tay múa chân. Còn Hogue thì rất biết điều mở một bao thuốc lá.

Bảy cột khói thuốc lá bay lên. Một hình chiếu 3D hoàn toàn được tạo ra từ linh năng của Hoàng Đế hiện ra trước mắt mọi người; cùng lúc đó tầm nhìn được thu hẹp lại, một hành tinh bị cải tạo sâu sắc hiện ra.

“Khi ta nhìn thấy hình thái mới của Sera, ta đã ý thức được kết quả này. Đây là một tai họa, một tai họa sánh ngang với Rangda Xenos. Mà trong sự cố này, Đế Quốc chẳng hề vẻ vang, hay nói đúng hơn, tất cả chúng ta đều mờ ám. Có lẽ các ngươi cũng đã nghe nói, kể từ khi Quân đoàn thứ hai phản loạn, ta đã hạ lệnh xóa bỏ ký ức của tất cả những người biết chuyện. Nhưng các ngươi không biết rằng, Roland rốt cuộc đã từng gây ra bao nhiêu rắc rối, thậm chí còn lớn hơn cả những chuyện mà ngươi, Hogue, đã gây ra.”

Thấy Hoàng Bô đổi cách mắng mình, Hogue thật sự muốn vả cho ông ta một cái. Cái gì mà “lớn hơn cả chuyện ta gây ra” chứ? Hắn, Hogue, nổi bật với sự trung thành, có thể nói là ý chí sắt đá không thể lay chuyển. Nếu có lòng phản nghịch, hắn đã sớm đi tìm nơi nương tựa đám Cẩu Đầu Nhân rồi, ít nhất cũng phải là Thái Thượng Hoàng chứ.

Chẳng cần lên tiếng, Hoàng Đế đã biết tên chó chết Hogue này đang nghĩ gì trong đầu, liền ra tay trước, giáng thẳng một quyền:

“Trong bụng nghĩ cũng không được phép. Ta biết ngươi đang mắng ta sau lưng, nhưng mức độ dị đoan của ngươi còn kém xa Roland. Hồi trước hắn không hề ôn hòa như bây giờ, ngược lại là một kẻ cực kỳ kiêu ngạo. Ngươi có thể tưởng tượng hắn là tổng hòa của Jonson, Perturabo và Fulgrim, có lẽ còn phải thêm cả Lorgar nữa. Hắn thích nhất là dùng một quyền đánh bay đầu kẻ địch, hắn gọi đó là 'Miêu Vương Phi Đầu Quyền'.”

Lần này, tất cả mọi người đều quay lại nhìn, ngay cả Hogue cũng muốn biết vị Nhị ca hướng nội này của mình đã từng làm những gì, làm sao có thể trung thành hơn mình được chứ?

Cái gọi là "tổng hòa" kia, thật sự có thể tồn tại loại "kỳ hoa" đó trên đời ư?

Thế nhưng Hoàng Đế lại khẽ gật đầu, với ngữ khí tiếc nuối mà lẽ ra không nên xuất hiện ở một người gầy gò như ông, lên tiếng giải thích:

“Không sai, cái kỳ hoa đó chính là nhị ca của ngươi, đồng thời còn có cả những thứ mà ngươi không thể sánh kịp. Trừ cái khoản tình người của ngươi ra, độ thuần khiết của ngươi vẫn còn quá thấp, cao lắm cũng chỉ là cấu kết với Xenos, chế tạo Xenos, chứ chưa hề bước ra được một bước đột phá thực sự. Nhưng Roland thì lại chạm vào Xenos, dính líu đến AI. Toàn bộ Quân đoàn thứ hai, thậm chí cả những Space Marine xuất thân từ Terra, đều cho rằng Đế Quốc mới chính là Xenos, mưu toan phá vỡ toàn bộ chính quyền Đế Quốc. Mà quan trọng nhất là họ đã không hề nói sai, nhưng khi ta phát hiện ra thì đã quá muộn rồi.”

“Ngươi có biết tại sao Quân đoàn thứ hai lại được gọi là Chiến binh Hủy diệt không? Bởi vì họ sẽ dùng sức mạnh như chẻ tre, nghiền nát hoàn toàn kẻ địch trước mặt theo đúng nghĩa đen. Mà khi cuộc chiến đó bùng nổ, Space Wolf thương vong quá nửa, First Legion buộc phải rút khỏi tiền tuyến viễn chinh để trở về phòng thủ, thậm chí khiến ta phải đích thân dẫn Custodes ra trận. Dựa vào chiến thuật chặt đầu, tập hợp lực lượng của năm quân đoàn mới có thể tiêu diệt bọn chúng.”

Hogue không tài nào hiểu nổi. Nếu lấy Black Watch làm ví dụ, để họ đánh với năm quân đoàn, hắn tự tin có thể dựa vào tính cơ động của Webway để đánh du kích, đồng thời thông qua việc cắt đứt vận chuyển và thông tin của Đế Quốc để tiến hành tiêu hao dần dần, dựa vào ưu thế hỏa lực mạnh mà từng bước một xâm chiếm.

Đặc điểm của Black Watch là tính cơ động và hỏa lực mạnh, cùng với những bầy trùng chiến thú quan trọng và đặc thù nhất của nó.

Chỉ cần chiến tranh bắt đầu, thì vật chất sinh học căn bản không thiếu thốn, khắp nơi đều là 'mì sợi gói'. Dù là tỷ lệ 1000 chọi 1, Hogue cũng chẳng sợ.

Lại thêm Black Watch rất giàu có, giàu có đến mức khiến một số quân đoàn khác nhìn thấy đều phải đỏ mắt. Dù có chết cũng có thể phục sinh, thứ mà họ không sợ nhất chính là chiến tranh tiêu hao.

Giống như các Chiến tướng Titan, mặc dù chúng thường bị xem nhẹ, cứ như là mỗi chiến dịch lại báo hỏng một chiếc, còn dễ vỡ hơn cả bàn đạp. Nhưng sự thật lại hoàn toàn ngược lại, những vũ khí chiến tranh cỡ lớn này lại là những thứ có khả năng sinh tồn cao nhất trên chiến trường.

Chúng thật sự là những cỗ máy thần thánh có thể thay đổi cục diện chiến trường. Thứ duy nhất có thể xuyên thủng lớp khiên hư không dày đặc của chúng chỉ có thể là oanh tạc từ quỹ đạo. Thế nhưng Titan cũng có thể lấy yếu đánh mạnh, dựa vào hỏa lực mạnh mẽ của mình mà đánh tan cả chiến hạm không gian trên quỹ đạo.

Mà những món đồ tốt như vậy, Black Watch có bao nhiêu?

Đáp án là 111 chiếc, nếu tính cả các Tập đoàn Titan quy mô nhỏ hơn khác, đã có thể PK (chiến đấu) ngang ngửa với Quân đoàn Lửa Phong của Hỏa Tinh trong cuộc nội loạn trước đây. Đây chính là toàn bộ bộ đội chủ lực được Giáo Hội Máy Móc cung cấp và nuôi dưỡng.

Chưa kể, trong Black Watch, Knight cơ giáp mới thật sự là chủ lực. Không chế tạo được loại lớn thì đành làm loại nhỏ. Là một kẻ yêu thích dòng lũ sắt thép (cơ giới hóa), kể từ khi Hogue trở về, Black Watch đã liều mạng chế tạo Knight cơ giáp, thậm chí là ăn trộm, ăn cắp, tạo ròng rã hơn một vạn năm.

Là Quân đoàn trưởng trên danh nghĩa, Hogue cũng không biết rốt cuộc mình có bao nhiêu Knight cơ giáp. Nếu lôi tất cả ra, còn nhiều hơn không khí trong gói khoai tây chiên vui vẻ nữa.

Với thực lực hiện tại của Black Watch, Hogue tự tin có thể lấy một chọi năm, đây là thực lực bên ngoài. Nếu hắn không ngại dùng thêm chút thủ đoạn, về Warp là có thể kéo tất cả huynh đệ tốt đến tài trợ.

Có lẽ là vì quá tự mãn về bản thân, nghĩ đến đây Hogue không khỏi mỉm cười. Nhưng chưa kịp cười thành tiếng, Hoàng Đế đã tặng cho hắn một cú đấm:

“Cười cái gì mà cười, ta còn chưa chết đâu, con mẹ nó chứ! Đừng tưởng ta không biết ngươi đang nghĩ gì, cái này mà cũng so sánh được à? Ngươi bỏ Webway và bầy trùng đi, ta không tin ngươi có thể lấy một chọi năm, còn phải đối mặt với toàn bộ Vạn Phu Đoàn Custodes do ta đích thân dẫn dắt. Quên chưa nói cho ngươi biết, hiện tại Custodes có đủ 50 ngàn người, ngươi tính đánh lại ta bằng cách nào?”

Nghe đến đó, Hogue cười phá lên:

“Hoàng Bô, ông đúng là đồ ngốc à? Kể từ cuộc chiến Webway, giờ đây 80% Custodes đều là người chó, 20% còn lại đều nhận được lợi ích từ ta. Từ vũ khí trang bị đến cả gia đình già trẻ, tất cả đều do Black Watch của chúng ta cung cấp và nuôi dưỡng, ngay cả ngày lễ cũng có quà tặng để nhận. Toàn bộ quân phòng vệ Thánh Địa Terra, tất cả đều được ta vỗ béo, lại thêm cánh cổng tối tăm trên mặt trăng do ta đích thân kiến tạo, ngay cả Giáo Hội Máy Móc ở Hỏa Tinh kế bên cũng phải gọi ta một tiếng Omnissiah. Ông không phải là muốn nhiều chuyện ư? Imperial Fists đã sớm ra ngoài đánh nhau với Iron Warrior tan nát rồi. Hiện giờ phòng thủ Thánh Địa Terra chính là Death Guard, không cần thử tình thân giữa ngươi và Tiểu Mor đâu, ta sợ hắn sẽ dùng một lưỡi hái đánh chết ông mất. Ha ha ha, Hoàng Bô ơi Hoàng Bô! Ông nghĩ cái gì vậy chứ? Lại còn định so với ta. Toàn bộ Thánh Địa Terra đều là người của ta, ông mới chính là kẻ ngoại lai đó. Nếu ta muốn phản loạn, ông còn định chỉ huy Custodes ư? Nực cười quá đi. Bọn họ sẽ không mất một giây mà sáu gậy đánh ông kêu ngao ngao lên cho xem. Ta mà nhúng tay vào, ông sẽ phải kêu ba ba thôi. Ơ? Không đúng! Là ông phải gọi ta ba ba mới phải, mà cũng không đúng luôn. Tóm lại, trong hai chúng ta chắc chắn có một đứa là con trai rồi. Ha ha ha.”

Hoàng Đế nổi giận, nhưng chỉ giận có một chút. Ai có thể hiểu được tâm trạng của ông khi tỉnh lại trên Ngai Vàng Vàng, rồi phát hiện tất cả Custodes xung quanh đều đội mũ giáp hình đầu chó chứ?

“Ông muốn nghĩ sao thì nghĩ. Ta cũng không biết ai là kẻ muốn thành lập Đế Quốc thứ hai nhưng không thành công, cuối cùng chỉ mang danh hiệu thứ tư, tin tức loan ra mà chẳng có ai đến cả. Chẳng lẽ không phải ngươi ư? A! Hoàng đế vĩ đại của Đệ Tứ Đế Quốc, ta có nên gọi ngài một tiếng Hogue bệ hạ không nhỉ?”

Hogue cứng họng, Đệ Tứ Đế Quốc vẫn luôn là nỗi đau trong lòng hắn. Nếu biết trước là không chiêu mộ được ai, thì hắn đã chẳng thành lập cái Đế Quốc đó, khiến ai cũng có thể lấy chuyện này ra mà châm chọc hắn.

Đúng là cha nào con nấy. Malcador thật sự muốn ném hai tên khốn kiếp này ra khỏi cửa sổ. Có hai vị quân chủ và hoàng tử thế này, cái Đế Quốc này sớm muộn gì cũng xong đời.

“Im miệng, bây giờ không phải là lúc tranh cãi xem hai đứa nào ngu hơn......”

Malcador vừa mới ngẩng đầu, đã thấy hai 'đống quý vật' chắn trước mặt mình. Ngoài việc khác nhau về kích thước và màu sắc, cái bộ dạng vô đạo đức đó quả đúng là như đúc từ một khuôn mẫu vậy.

“Ai ~”

“Đời ta đúng là bị các ngươi làm khổ rồi. Nhưng ta muốn nói là, kể từ khi Roland trở về, Quân đoàn thứ hai, chỉ trong vỏn vẹn 22 năm, đã có thể, trong điều kiện không có Webway, không có bầy trùng, cứng đối cứng chống lại lực lượng của năm quân đoàn, và suýt nữa đã đánh tới Thánh Địa Terra. Quân đoàn thứ hai không có bầy trùng, không có đường dây liên lạc, nhưng họ có AI điều khiển, có thể sản xuất hàng loạt binh lính cơ khí điều khiển bằng trí tuệ nhân tạo. Chỉ cần nhà máy vận hành, lực lượng quân sự của họ sẽ bùng nổ theo cấp số nhân. Lại thêm Roland trên danh nghĩa là War Master của Đế Quốc, ngươi thật sự cho rằng hắn chỉ là một kẻ ngu xuẩn suốt ngày ngáy o o sao? Mà đây chỉ là lực lượng quân sự, càng đáng sợ hơn là chế độ và tư tưởng của họ. So với một Đế Quốc chắp vá, nhếch nhác như gánh hát rong kia, tư tưởng của họ càng tích cực và tiến bộ hơn, không có bóc lột, không có nô dịch. Họ sử dụng từng kế hoạch công nghiệp, kết hợp với AI để giải phóng sức sản xuất mạnh mẽ, đạt được kỳ tích. Nếu ngươi là một người bình thường, hoặc là một Space Marine chinh chiến khắp nơi, khi chứng kiến một chính quyền như vậy, ngươi sẽ lựa chọn thế nào? So với Carlos lúc bấy giờ, toàn bộ Đế Quốc đều trở thành một trò cười, mọi việc chúng ta làm đều trở nên vô cùng nực cười, sau đó...... Thế rồi cuộc phản loạn tất yếu đã bùng nổ! Và nguyên nhân của tất cả những điều này, chính là vì vị lão sư bất tử nằm trong cơ thể Roland – Sera Hill.”

PS: Corgi đã tìm rất nhiều tài liệu, nhưng phát hiện đối với hai quân đoàn thứ hai và thứ mười một này, không hề có bất kỳ giải thích nào về lý do tại sao chúng bị xóa bỏ. Người ta đã biết trong kỷ nguyên 30K, ranh giới đỏ của Đế Quốc là AI và Xenos, vì vậy rất có khả năng có liên quan đến chúng. Hầu hết các giải thích trên mạng đều thuộc loại này. Thêm vào đó, mỗi Primarch đều thừa hưởng một khía cạnh của Hoàng Đế, đồng thời có những đặc điểm riêng biệt. Do đó, việc thiếu Primarch chuyên về kỹ thuật gen và AI thông minh dựa trên manh mối này cũng hoàn toàn hợp lý. Trên internet cơ bản cũng là hai điều này. Nhưng vấn đề đặt ra là, chẳng lẽ chỉ vì AI và Xenos mà đến cả tên quân đoàn cũng bị xóa bỏ sao? Ngay cả cuộc phản loạn Hỗn Mang ghê tởm cũng không muốn hồi tưởng, ngược lại lại khinh thường hai quân đoàn này. Vì vậy, ta mạnh dạn phỏng đoán, hai quân đoàn này có lẽ là vì Xenos và AI, nhưng hẳn là còn có những nguyên nhân mới khác. Chẳng hạn như một trong hai đã tạo ra một “tân Đế Quốc”, và khi so sánh với cái gọi là tân Đế Quốc này, Đế Quốc Nhân Loại lại trở thành một trò cười. Do đó mới có những giới thiệu kiểu như Rangda Xenos điều khiển tư tưởng. Lại thêm vào thời đại Warhammer ra đời, tôi luôn cảm thấy thiếu đi chút hương vị tàn khốc. Đương nhiên, tất cả những điều này đều là suy đoán của Corgi, chỉ là ý kiến cá nhân mà thôi, không cần bới móc quá kỹ nhé.

Hết chương. Phiên bản tiếng Việt này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.