Muốn giàu, trước sửa đường. Đừng bận tâm thời đại có thay đổi thế nào, câu nói này vẫn luôn đúng trong mọi hoàn cảnh.

Tương tự như vậy, với quan niệm mộc mạc này, hễ có hạm đội Đế quốc khám phá một khu vực mới, việc đầu tiên họ làm là tìm nơi đặt Cổng Sao (Star Gate), trước hết cứ thắp sáng "điểm dịch chuyển" cái đã.

Trong danh sách của Đế quốc Nhân loại, những công việc khai hoang này thường do các Hành Thương Lãng Khách đảm nhiệm, sau đó mới đến lượt người của Giáo Hội Cơ Khí (Machine Cult) hoặc thậm chí là Bộ Chính Vụ cử người đến khảo sát.

Dù quần thể Hành Thương Lãng Khách có hai chữ "hành thương" (thương nhân lang thang) trong tên, nhưng họ không phải những kẻ liều lĩnh tìm đường chết. Họ là những đội ngũ vũ trang được Đế quốc công nhận và ghi danh chính thức.

Các gia tộc nhỏ có thể chỉ sở hữu hai ba chiếc thương thuyền, nhưng thế lực gia tộc lớn có khi bao trùm cả vài tinh hệ. Họ nắm giữ thư ủy thác hành thương có một giọt máu của Hoàng Đế, thậm chí của cả các Primarch, sử dụng chiến hạm tiêu chuẩn của Hải quân Đế quốc, và còn có thể thuê cả Space Marine làm hộ vệ.

Tóm lại, những Hành Thương Lãng Khách này không phải là "quả hồng mềm" (dễ bắt nạt). Họ là người phát ngôn của từng Quân đoàn, mỗi gia tộc tồn tại đến nay đều có những nét đặc trưng riêng, với ý chí chiến đấu và tính nhẫn nại đáng kinh ngạc.

Thời Đại Đại Viễn Chinh, vì các Quân đoàn chiếm lĩnh thế giới quá nhanh gọn, thanh danh của Hành Thương Lãng Khách không mấy nổi bật. Nhưng ngày nay thì khác xa, với tiền lệ của Cụm sao Macragge 500 (Cơ Lý Mạn Áo Đặc Lạp Mã 500 thế giới minh châu), giờ đây mỗi Quân đoàn đều bắt đầu nghiệp lớn "trồng trọt" (khai thác).

Tùy theo tập quán của mỗi Quân đoàn mà phong cách của các Hành Thương Lãng Khách cũng rất khác biệt. Nhưng dù được phân loại thế nào, những Hành Thương Lãng Khách này đều rất vừa ý Chủ Thần Hắc Quang, ít nhiều gì cũng là tín đồ của Hắc Quang.

Dù sao khi đi ra ngoài không gian, không thể tránh khỏi việc liên hệ với các thực thể tà ác của Warp. Lúc này, giá trị của Hogue mới được thể hiện rõ ràng.

Thứ nhất, giáo phái Hắc Quang là tín ngưỡng quốc giáo hàng đầu, tin vào nó sẽ không lo lắng gì. Kể cả khi bị đám Kị Sĩ Xám (Grey Knight) bắt gặp, họ cũng không thể kết tội bạn là dị đoan.

Thứ hai, tin Chủ Thần Hắc Quang thực sự hữu dụng!

Khi du hành trong Warp, dù không thể "bách độc bất xâm" như Hắc Thạch (Black Watch), nhưng ít nhất cũng có thể chống lại sự mục nát của Hỗn Mang. Thậm chí nói một cách "đại bất kính" thì năng lượng tâm linh này (u năng) quả thực dễ dùng hơn của Hoàng Đế rất nhiều.

Nếu thương đội có gia sản lớn, họ còn có thể bỏ ra một khoản tiền lớn để mua "tinh thể linh năng" (u năng thủy tinh). Trước khi khởi hành, chỉ cần đặt tinh thể này vào tay các Nhà Tâm Linh (Psyker), một khi Trường Năng Lượng Gellar (Gree Field) được kích hoạt, con tàu đó trong mắt Ác Quỷ Hỗn Mang sẽ chỉ là một mớ phế liệu tầm thường. Trừ khi lũ ác quỷ thực sự đói khát, bằng không chúng sẽ không tùy tiện động vào.

Nhưng nếu vận xui ập đến, trùng hợp gặp phải một đám ác quỷ muốn "đổi khẩu vị" thì cũng đừng quá hoảng sợ. Trước khi phải dùng đến vũ lực, có thể cử các tín đồ Hắc Quang ra ngoài đàm phán.

Đây là một vấn đề xác suất. Nếu đám ác quỷ này đến từ Khorne và Slaanesh, về cơ bản có thể đàm phán. Nếu là Nurgle và Tzeentch, tỉ lệ đàm phán thành công cũng đạt 50%.

Hướng đàm phán đơn giản là: "Hỡi các hảo hán, xin tha cho tôi một mạng trước, sau khi mọi chuyện thành công sẽ tìm cách đền bù sai sót này cho các vị."

Các Hành Thương Lãng Khách tuyệt đối không dám làm tín đồ tà giáo, nhưng ai bảo bốn vị "Bán Hàng Rong" (tứ đại Thần Hỗn Mang) lại là những vị thần "hai mặt" chứ? Nhìn từ góc độ khác, Tzeentch còn có thể được gọi là Thần Trí Tuệ, Nurgle là Thần Sinh Mệnh, thậm chí Slaanesh cũng được coi là nữ thần của tình yêu và nghệ thuật.

Còn về Khorne, giờ đây hắn chẳng thèm che giấu gì nữa. Người Đế quốc có thể mê tín nhưng họ không mù. Chỉ cần đến tiền tuyến, bạn sẽ thấy mỗi Space Marine phát ra vầng hồng huyết sắc, và càng chiến đấu hung hãn thì vầng sáng càng rực rỡ.

Thậm chí trong nội bộ các Hành Thương Lãng Khách còn lưu truyền một câu nói: "Anh cả ngồi Ngai Vàng Vàng, anh hai ngồi ngai đồng thau. Hoàng Đế mạnh mẽ và dũng mãnh, còn Khorne dũng mãnh và mạnh mẽ."

Không phải đó là sức mạnh cảm xúc sao? Ngươi muốn thì ta cho ngươi. Mỗi chiến hạm chứa hàng vạn nhân loại, tổ chức một đám cưới đơn giản ngay trên tàu chẳng phải quá dễ dàng sao?

Sự sinh sôi của sinh mệnh không phải là lĩnh vực của Nurgle sao? Không thể tổ chức các "Đại hội nằm sấp" (hedonistic orgies), vậy thì hãy mở "Đại hội mai mối", tìm một khoảng đất trống rồi ào ạt trồng rau. Vừa có thể thỏa mãn chỉ tiêu (KPI) của Slaanesh, lại vừa có được niềm vui của một người cha.

Vấn đề duy nhất là với ác quỷ Tzeentch, bởi lẽ trí tuệ là thứ khó định lượng. Nhưng điều này cũng không làm khó được đông đảo quần chúng nhân dân. Họ liền chuyển hướng chiêu mộ một nhóm nhân tài nghiên cứu khoa học, để họ tìm cách tổ chức các buổi thảo luận học thuật mỗi ngày, nhằm giải đáp xem vũ trụ huyền bí rốt cuộc là gì.

Cách đối phó này chỉ mới là giai đoạn ban đầu. Theo thời gian, các "chiêu trò" càng ngày càng nhiều. Hơn nữa, những Hành Thương Lãng Khách có thể tổ chức thương đội đều không phải kẻ nghèo hèn. Chỉ cần dâng lên một khoản "tinh thể linh năng" bằng cả hai tay, mọi chuyện cũng coi như xuôi chèo mát mái.

Tất nhiên, phương thức ứng phó này hiệu quả với những con ác quỷ "có tiếng" – nói cách khác là những con ác quỷ có đầu óc. Nhưng nếu bạn thực sự quá xui xẻo, đụng phải một đám "đầu tôm" (lăng đầu thanh) hoặc các sinh vật Warp không thuộc sự quản lý của Tà Thần.

Chẳng hạn như gặp phải một đám "cá voi hư kh��ng" (hư không kình) đang di chuyển. Cái thứ này, bạn có gọi Primarch đến cũng vô ích, đáng chết vẫn cứ chết. Biện pháp duy nhất là cầu nguyện con tàu c���a mình đủ mạnh mẽ, và chạy đủ nhanh.

Mặc dù vậy, nguy hiểm khi khám phá những khu vực chưa biết vẫn luôn ở mức cao. Việc du hành trong Warp chưa bao giờ an toàn; nó đúng là "sinh tử có số, giàu nghèo do trời", hoàn toàn mang tính huyền học.

Bởi vậy, để tránh cảnh "đi thì suôn sẻ mà về thì không được" đầy lúng túng, mỗi gia tộc hành thương đều tìm cách thiết lập Cổng Sao (Star Gate) càng sớm càng tốt, nhằm kết nối với các tuyến Cổng Sao thuộc về Đế quốc.

Trong bối cảnh "vạn vật phát triển" đầy sức sống này, sau một vạn năm khai phá, tỉ lệ phủ sóng của Cổng Sao ngày càng rộng. Cứ nơi nào có người Đế quốc hoạt động, thông thường sẽ có Cổng Sao hiện diện.

Về phần mạng lưới Kara thì khỏi phải nói, đến cả những ác quỷ có chút đầu óc cũng bắt đầu dấn thân vào ngành dịch vụ, thông qua mạng lưới Kara để thực hiện các chiêu trò lừa đảo trực tuyến. Đến bản thân Hogue cũng không biết phạm vi của các trạm cơ sở Nila đã lan rộng đến đâu.

Trong căn cứ trên Mặt Trăng, thấy Hogue đang khoác lác về công tích vĩ đại của mình, tất cả các Primarch đều đã không còn thấy ngạc nhiên. Chỉ có Sera và Vương Tín, hai người mới gia nhập, là tin sái cổ, và vẫn còn ánh mắt hồn nhiên chưa từng bị lừa gạt.

"Vậy nên, đại kế mưu đồ một vạn năm của ta và vỏ vàng (Hoàng Đế) cuối cùng cũng đến lúc thu lưới! Các ngươi có thể không biết, mạng lưới Kara là một vật thay thế cấp thấp cho mạng lưới tâm linh của Hắc Thạch chúng ta, còn Cổng Sao thì có thể tạo thành ma trận để khuếch đại sức mạnh của ta. Các ngươi có biết điều này có ý nghĩa gì không?”

“Nghĩa là ngươi có thể thoải mái xem 'phim người lớn' trên mạng, phải không?” Giọng Magnus vang lên từ phía sau lưng, và ngay khi hắn xuất hiện, sắc mặt Hogue lập tức tối sầm.

Nhưng Magnus vốn dĩ chẳng sợ gì, vì hắn là người duy nhất đang thực sự làm việc ở đây. Để điều chế pháp trận, hắn đã miệt mài hơn nửa tháng, oán niệm đã chất chồng đến đỉnh điểm, chỉ muốn tìm ai đó để đánh cho một trận.

Hogue giận sôi người, nhưng cũng chỉ là giận thôi. Cái thứ linh năng này hắn nào hiểu được, đành phải dựa vào Magnus. Nhưng những người khác thì không có cái ưu ái này.

Liếc nhìn quanh, Hogue thấy ngay Russ đang "giả chết" trong góc, lập tức tiến đến giật lấy thắt lưng hắn mà hỏi:

“Đang hỏi ngươi đấy! Có biết điều này có ý nghĩa gì không?”

“A! Ta ư? Ta không biết đâu, ta chỉ giỏi chém giết thôi!”

Đẩy phắt cái kẻ "không biết cách chiều lòng" này ra, thấy mọi người đều đang "đánh cá trong nước đục" (làm việc cầm chừng), Hogue nhảy phóc một cái, đáp xuống bờ vai của Vulcan, người cao lớn nhất, rồi lớn tiếng hét:

“Đừng lộn xộn nữa! Tất cả hãy nhìn về phía ta! Ta tuyên bố một vấn đề! Ta muốn ngày này, rốt cuộc che không được mắt của ta; Ta muốn đất này, rốt cuộc chôn không được lòng ta. Ta, Hogue, sẽ một mình đánh nổ toàn bộ thế giới này!”

Nhìn Hogue đang la hét trên đầu Vulcan, Sanguinius và Horus liếc nhau, rồi Sanguinius thì thầm:

“Thật là một lời nói kỳ quặc, vô vị!”

“Sanguinius, ngươi vừa nói gì?”

Thấy mọi người đều nhìn về phía mình, Đại Thiên Sứ nghiêng đầu mỉm cười: “Ta nói, ý ki���n của Tổng Tọa thật cao siêu!”

Mọi quyền sở hữu với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.