Cuộc viễn chinh Mặt Tối đã kéo dài trọn 13 năm, và Jonson cũng đã giữ chức Chiến Thần Đế Quốc suốt bấy nhiêu thời gian. Giờ đây, ông lại cảm thấy vị trí này chẳng hề dễ chịu như mình tưởng.

Với tư cách anh cả của mọi quân đoàn, First Legion sở hữu hai chiến hạm hạng Vinh Quang Nữ Vương: một là kỳ hạm Bất Khuất Chân Lý Hào, chiếc còn lại là Chân Lý Chi Thề Hào, vừa được sửa chữa không lâu.

Bất Khuất Chân Lý Hào đang tung hoành ở tiền tuyến để tiêu diệt dị tộc Xenos. Vì thế, để chỉ huy các đạo quân, Chân Lý Chi Thề Hào đã trở thành soái hạm của Jonson. Ngay cả nhị công chúa Jeanne của Black Watch cũng được phái đến đây, đóng vai trò là đầu mối xử lý thông tin.

Khi Hogue dồn hết tâm huyết chế tạo ra nguyên mẫu Bliss Angel, Jeanne khác hẳn với người chị cả Goliath – một tay mãng phu. Nàng là một thiên tài chỉ huy, dù sức mạnh chiến đấu không bằng Goliath, nhưng đầu óc thì bỏ xa người chị vụng về kia mấy con phố.

Vì Black Watch nắm giữ hậu cần, nên để cuộc viễn chinh Mặt Tối thêm thuận lợi, trước khi quân viễn chinh xuất phát, Hogue đã cố ý tìm Jonson, nhờ "người chú tốt bụng" này đưa hai cô cháu gái đi tiền tuyến để rèn luyện một phen.

Hắc Quang Bầy Trùng và Bliss Angel tuyệt đối không phải những "bình hoa" vô dụng. Ngược lại, khi hai quân đoàn do dòng dõi này phối hợp cùng nhau, hiệu quả đạt được hoàn toàn là 1+1 lớn hơn 2.

Nhờ sự trợ giúp của bầy trùng, quân viễn chinh tránh ��ược rất nhiều thương vong. Ngay cả những "xương cứng" cực kỳ khó nhằn cũng bị đám Bầy Trùng Tử Vong từ trên trời giáng xuống nuốt chửng không còn một mống. Điều này khiến danh tiếng của hai tân binh Đế Quốc ngày càng lẫy lừng, nhưng cũng đẩy áp lực lên vai Jonson ngày càng nặng.

“Này lão đăng, bầy trùng lại vừa công phá một tinh hệ rồi kìa! Mau sai người đi tiếp quản đi! Ta với chị hai sắp đánh xuyên qua tinh vực Obscurity rồi đây. Chú định bao giờ thì chịu “nhả vàng” ra đây?”

Có lẽ đã thành thói quen, những Dark Angel trong chiến hạm không hề tỏ ra tức giận trước thái độ mạo phạm của Jeanne. Dù có sự hỗ trợ của Bliss Angel, công việc quân sự nặng nề đã vắt kiệt sức tất cả mọi người. Họ đã không biết bao nhiêu năm rồi chưa được chợp mắt.

Còn về những lời lẽ bất kính trên miệng, xét thấy Black Watch mỗi ngày đều vận chuyển một lượng lớn vật tư đến, họ đành mặc kệ nàng. Giờ đây, trong lòng họ chỉ có một suy nghĩ: đám họ hàng Ultramarine kia rốt cuộc sống sót bằng cách nào?

Nhìn Jeanne trước mặt đang khoe mẽ, với vẻ mặt "trời đất bao la, ta là nhất", Jonson không khỏi thở dài một hơi thật sâu:

“Nghịch tử! Dù sao ta cũng là anh cả của Hogue, con bé không gọi ta một tiếng chú sao? Ta đâu có “nhả vàng” cho con đâu, con nghe lời đồn ở đâu ra thế? Lại nữa, con rống to thế làm gì? Nếu con còn cứ trách móc ầm ĩ, đợi ta về sẽ mách Hogue, để lão cha không rảnh lo của con dạy dỗ cái đứa nghịch nữ không chịu lớn này!”

“Haizz! Cuối cùng ta cũng hiểu được tâm trạng của Malcador khi xưa nhìn chúng ta rồi. Mới có hai đứa mà đã thế này, nếu là hai mươi đứa thì chẳng phải ông ta đã phát điên rồi sao?”

“Con vừa nói gì cơ? Goliath lại vừa chiếm được một tinh hệ ư? Mới bảo các con chậm lại một chút thôi mà, vội vàng nóng nảy làm gì chứ? Mau phát lệnh cho tất cả quân đoàn chỉnh đốn tại chỗ, không được tiến thêm một bước nào nữa!”

“Lão đăng, chú bị điên rồi à? Chúng ta chỉ còn thiếu chút nữa là đánh thông Mặt Tối của Đế Quốc rồi, giờ chú lại bảo chúng con dừng lại, chẳng lẽ chú đang đùa với con sao?”

Là dòng dõi của Hogue, Jeanne kế thừa tính cách kỳ quặc của lão cha. Nàng còn đang nghĩ đến đủ loại lời khen ngợi của phụ thân khi đánh thắng trận trở về, làm sao có thể dừng bước vào thời khắc mấu chốt này được chứ? Nàng lập tức tức giận mắng Jonson xối xả:

“Jonson, chú là Hùng Sư của Đế Quốc mà! Chính phụ thân con đã nhờ Alpha trói Orr Persson lại, mới đưa chú lên ngôi Chiến Thần, giúp chú thực hiện nguyện vọng đó. Hàng chục năm qua, chỉ hai chị em con đã chinh phục được một nửa cương vực, thậm chí không đòi hỏi chút vật tư nào, hoàn toàn là lấy chiến nuôi chiến. Còn chú với cái lũ lão đăng các chú thì đang làm gì? Con thừa biết phụ thân đã vét sạch vốn liếng của Black Watch, tất cả hạm đội đều dốc toàn lực cung cấp hậu cần. Thế mà mười quân đoàn của các chú mới chỉ chiếm được một nửa Mặt Tối thôi đấy. Không có sự trợ giúp của chúng con, quân viễn chinh căn bản không thể đánh nhanh đến vậy. Nếu các chú không muốn đánh nữa thì tránh ra, chúng con tự giải quyết được!”

Ngay sau đó, Jeanne lại bắt đầu thao thao bất tuyệt rằng các quân ��oàn đều là một lũ phế vật, dù có đổ xuống bao nhiêu vật tư cũng chẳng làm nên trò trống gì. Rằng họ là một đám tiểu tặc, tất cả đều là hạng người dã tâm bừng bừng giống Guilliman.

Nghe Jeanne đem mình ra so sánh với Guilliman, lần này Jonson thật sự không thể kìm được, cả người bỗng tiều tụy hẳn đi một vòng. Trông ông chẳng khác gì một người cha mệt gần chết về nhà còn bị con cái trêu chọc, chỉ đành mở miệng giải thích:

“Ta đã hiểu vì sao Hogue lại phái hai đứa con đến đây rồi. Rõ ràng hắn muốn ta giúp hắn nuôi con gái! Calyria mang gen của Russ, còn con thì có nhân cách thiên sứ trong người… có liên quan gì đến ta đâu chứ?”

“Nếu con đã nói tất cả quân đoàn ngày càng chậm chạp, vậy con có nghĩ đến một điều không? Vì sao tất cả quân đoàn lại ăn ý đến vậy chứ?”

“Vì sao ư? Đương nhiên là vì các chú ăn hại rồi!”

Thở hắt ra một hơi, Jonson nghĩ đến cái đứa con hoang phản nghịch này chắc phải bị roi da rắn bên hông dạy dỗ một trận. Ông chợt nhớ lại lời Hogue đã dặn dò trước khi đi:

“Huynh đệ tốt, con gái ta hơi nghịch ngợm. Nếu nó dám tìm đường chết, huynh cứ cầm cây roi này mà quất chúng nó. Cơ thể chúng nó cứng cáp lắm, quất không hỏng đâu. Còn về kế hoạch tiếp theo, đợi đến lúc đó huynh sẽ hiểu.”

Nghĩ đến đây, Jonson chậm rãi rút chiếc roi da bên hông. Ánh mắt ông ánh lên vẻ kiên định, rồi quất thẳng vào cơ thể đang được đà lấn tới của Jeanne.

“Ta bảo con mắng ta là lão đăng, ta bảo con nói chúng ta là phế vật à? Hogue không đánh con thì ta đánh! Hôm nay ta nhất định phải cho con nhớ đời, đừng chạy!”

Gặp Jonson thật sự nổi giận, Jeanne không sợ là nói dối. Dù Jonson không phải Hoàng Đế, nhưng nàng cũng chẳng có cái thân thể tốt như của phụ thân mình. Nàng quay đầu liền chạy thục mạng sang một bên.

Chẳng ai có một khoảnh khắc nào để cảm thấy bi thương. Tiếp theo đó, màn trình diễn "Sư Vương Liên Hoàn Roi" tuyệt kỹ sở trường của Jonson đã bắt đầu: một roi thần thanh khí sảng, hai roi vĩnh viễn không biết mệt mỏi, ba roi trường sinh bất lão, khiến Jeanne kêu la oai oái.

Nhờ được Hogue giáo dục thấm nhuần suốt nhiều năm về Đế Hoàng, Jonson thừa biết cái "đức hạnh" của cả nhà Hogue. Đối với cái loại đồ phản nghịch này, nhất định phải ra tay thật nặng.

“Chú ơi, là cháu gái chú mà, chú tha cho cháu đi!”

“Tha cho con ư? Ta là cái lão đăng mục nát đấy. Con không phải muốn ta “nhả vàng” sao? Hôm nay ta sẽ cho con “nhả vàng” trước!”

Tiếng tru của Jeanne đã thêm một chút không khí vui vẻ cho đài chỉ huy, phần nào hóa giải sự mệt mỏi cùng cực của đám Dark Angel gần chết vì kiệt sức. Chỉ có điều, biện pháp này hơi tốn sức người, Jonson đã treo ngược nàng lên và quất roi suốt nửa giờ đồng hồ.

Được chế tạo từ tinh hoa của ba vị Daemon, Jeanne quả thật vô cùng cứng cáp. Dù bị Jonson quất thêm nửa giờ nữa, nàng vẫn sinh long hoạt hổ. Ngược lại, cánh tay Sư Vương thì đã mỏi nhừ.

Thấy đứa trẻ xui xẻo này đã ngoan ngoãn, Jonson tháo xích ra và dặn dò cô cháu gái:

“Đánh càng nhanh, địch nhân càng ít. Địch nhân càng ít, binh lực của chúng ta lại càng ít. Mà binh lực của chúng ta càng ít, địch nhân thì càng nhiều. Con hiểu không?”

Jeanne lắc đầu. Là một người căm ghét trí năng, nàng thực sự không thể nào hiểu nổi cái kiểu nói nhảm phi logic đó. Jonson cũng thoáng nhìn ra vẻ ngơ ngác trong mắt đứa "gấu con" này, chỉ đành mở miệng giải thích thêm:

“Con không cần biết vì sao. Ta đang đợi một tín hiệu. Trước khi tín hiệu đó đến, bất kỳ ai cũng không được phép hành động thi���u suy nghĩ. Còn Bliss Angel của con, và Hắc Quang Bầy Trùng của Calyria, chính là lưỡi dao mà Hogue đã chọn lựa.”

Nhìn ánh mắt nửa hiểu nửa không của Jeanne, Jonson biết lựa chọn này cực kỳ tàn nhẫn đối với hai người luôn sùng bái phụ thân mình. Tuy vậy, ông vẫn mở miệng nói ra đáp án:

“Hỡi các con, từ khi các con ra đời đến nay, Alicia đã nhẹ nhàng gọi tên các con: Calyria Minaheil, Jeanne Menethil. Các con là Black Watch, đồng thời cũng là một thế lực độc lập với Black Watch. Các con chính là lực lượng mà Hogue đã chọn để đối kháng Black Watch. Dù không nói rõ, nhưng ta có thể đoán ra ý đồ của hắn. Con có nhận thấy không? Toàn bộ bầy trùng trong Black Watch đã được chuyển giao sang tay hai con rồi đấy? Hơn nữa, điều mấu chốt nhất là, bầy trùng đã thoát ly mạng lưới tâm linh.”

“Không thể nào! Điều đó không thể nào! Phụ thân sẽ không vứt bỏ chúng con!”

“Hãy chấp nhận hiện thực đi, con gái! Kẻ thù của bầy trùng không ở đây. Trái lại, các con chính là thanh trường đao mà Hogue chuẩn bị vung về phía Black Watch. Các con nhất định phải thí thần!”

“Con không chấp nhận! Con sẽ không phản bội phụ thân!”

Không nằm ngoài dự liệu, Jeanne phản ứng cực kỳ kịch liệt. Ngay cả việc đâm sau lưng một Primarch như thế này, đặt vào bất kỳ Space Marine nào cũng không thể chấp nhận được.

Nhìn Jeanne đang lộ vẻ phản kháng, Jonson biết rằng ông không thể nhận vật tư của Hogue mà không có lý do. Giờ đây, vấn đề nan giải này đã rơi vào ông, và ông nhất định phải giải quyết nó.

“Đây không phải phản bội, đây là mệnh lệnh từ chính phụ thân con! Chẳng lẽ con muốn làm trái ý chí của Hogue sao?”

Không cho Jeanne cơ hội mở miệng, Jonson tiếp tục truy hỏi: “Không có vật tế nào lớn đến mức không thể chấp nhận, cũng không có sự phản bội nào nhỏ đến mức có thể tha thứ. Ta là Leon Jonson, không ai hiểu rõ đạo lý này hơn ta. Nhưng vấn đề là, chỉ có bầy trùng mới không nảy sinh cảm xúc dao động. Các con chính là lưỡi dao tốt nhất đó. Nếu thời gian dư dả, chúng ta căn bản sẽ không phải dùng đến hạ sách này. Nhưng nhìn quanh bốn phía, trước mắt chúng ta toàn là kẻ thù, từ Warp cho đến hư không tinh hải. Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa!”

Áp lực tích tụ nhiều năm khiến Sư Vương ngày càng tiều tụy. So với các Primarch khác, ông đã trở thành một "đèn dầu cạn" trong số họ. Đây cũng là lý do vì sao Hogue lại tìm đến ông, bởi trong tất cả huynh đệ, ông là người có hành động điên rồ nhất.

Mà những người có hành động điên rồ, sẽ vì mục tiêu mà mình tôn thờ mà tiến lên, không tiếc bất cứ giá nào.

Bím tóc của Jeanne chậm rãi buông xuống, ánh sáng xanh lục vốn rạng rỡ cũng không còn lấp lánh nữa. Qua nhiều năm sống chung, Jonson biết đây là biểu hiện cho thấy cô cháu gái đang sa sút tinh thần.

Một đôi bàn tay lớn đặt lên đầu Jeanne. Jonson cố hết sức nở nụ cười thân thiện nhất của mình, dù nụ cười này trông có vẻ đáng sợ, nhưng ông vẫn hết lòng an ủi:

“Nếu Hogue đã giao các con cho ta, vậy chứng tỏ hắn đã có ý đồ rồi. Con phải có lòng tin vào phụ thân mình chứ! Cho dù không tin hắn, con cũng phải tin vào danh tiếng “Đế Vương Nhẫn Nhịn” của phụ thân con!”

“Với lại, nghĩ mà xem, với cái “đức hạnh” của Hogue, con nói hắn chết ta còn chẳng tin. Phụ thân sẽ cứu hắn, tên thủ lĩnh tộc chó sẽ cứu hắn, ngay cả nhân tình cũng sẽ cứu hắn. Ta thực sự không nghĩ ra ai có thể giết được hắn cả.”

“Thế nhưng nói đến đây, ta chợt nhận ra tên chó chết Hogue này sao mà chẳng giống người tốt chút nào vậy? Hắn không phải là gián điệp của Hỗn Mang cài vào Đế Quốc đó chứ!”

Nghe lời an ủi của người chú tốt bụng, tâm trạng Jeanne quả thực dễ chịu hơn chút. Nàng lập tức đáp lời:

“Chú ơi, chú đúng là biết an ủi người thật đấy, miệng chú ngọt như bôi mật vậy. Hồi nhỏ chú chắc chắn không được mẹ nuôi bảo bọc như chú Guilliman đâu nhỉ? Chẳng bù cho cháu, còn được phụ thân yêu thương.”

Jonson cười sảng khoái, thầm nghĩ quả không hổ là con nhóc dòng dõi tên chó Hogue kia. Cái miệng này không còn là độc bình thường nữa rồi, nhất định phải ra tay thật nặng! Giai đoạn hai, khởi động!

Chiếc xích sắt vừa bị vứt xuống lại được dùng tới. Jonson vung vẩy chiếc roi da tượng trưng cho tôn nghiêm, cũng bắt đầu con đường "dạy dỗ con nít" của mình, hệt như Hogue đã từng "giáo dục" Đế Hoàng vậy.

Ngay lúc các Dark Angel lại một lần nữa phấn chấn tinh thần nhờ tiếng tru (của Jeanne), cánh cửa lớn của đài chỉ huy bị đá văng từ bên ngoài. Một thân ảnh cao lớn, mặc bộ giáp sinh học, lao vào. Đó chính là Goliath, vừa được Minh Kim thu về. Và vị công chúa cả này đã không khiến mọi người thất vọng, vừa xuất hiện liền chỉ thẳng vào Jonson mà mắng xối xả:

“Cái lão đăng già khú đế này! Dám ức hiếp em gái ta đã đành, lại còn dám làm chậm trễ việc ta thống nhất Mặt Tối à? Hôm nay ta sẽ cho chú biết thế nào là "hắc thủ"! Mau "nhả vàng" ra cho lão nương!”

Lần này thì mọi người không còn vây lại nữa. Những Dark Angel đã gần chết vì kiệt sức bỗng chốc tỉnh táo hẳn, nhanh chóng rút đồ ăn vặt ra, chuẩn bị sẵn sàng để "hóng chuyện" một phen.

Còn việc Goliath có đánh thắng nổi vị thần trưởng tử, Chủ nhân của First Legion, Hùng Sư Caliban, Con của Rừng Rậm, Đệ nhất Lãnh chúa, Đại Sư Tối Cao, Người bảo vệ Đế Quốc, Chiến Thần Đế Quốc hay không, thì quần chúng hóng chuyện đều mang tâm trạng bi quan.

Không một khoảnh khắc nào Jonson cảm thấy tiếc hận vì con gái cả của mình tự lượng sức mình. Ngay lúc Jonson đang "dạy dỗ" đứa "gấu con", ở căn cứ trên Mặt Trăng xa xôi, Hogue đã bắt đầu chỉ huy Black Watch sắp xếp các bình nuôi cấy bên trong căn cứ.

Tiện thể, hắn còn chào hàng cỗ máy sản xuất "đồ hộp siêu cấp" của mình, thiết bị bay phản trọng lực hình chong chóng tre, cùng mô-đun chế tạo áo giáp mà Lorgar đã sớm trải nghiệm.

Nhìn cỗ máy với tạo hình xấu xí, phong cách thiết kế vẫn giữ nguyên nét quái dị của Hogue, nhóm gen thể vừa rồi còn đang "hóng chuyện" đã lập tức phấn khích.

Theo các Primarch, nếu món đồ Hogue mang ra có phong cách thiết kế càng "tà đạo" thì công năng của nó càng mạnh. Ngược lại, nếu phong cách thiết kế càng bình thường thì món đồ đó càng tệ hại.

Quả nhiên, sau khi Hogue giải thích về cỗ máy sản xuất "đồ hộp siêu cấp" này, và tốn đến vài con "Đại Miêu Nhân Hủy Diệt phiên bản giới hạn đen" để minh họa, không khí tại chỗ lập tức sôi trào. Đặc biệt là Horus, người vốn dĩ luôn bình tĩnh nhất.

“Tuyệt vời! Có thứ này rồi thì chúng ta, bấy nhiêu Primarch đây, cứ thay phiên nhau rút máu! Chỉ cần chưa chết thì cứ rút cho đến chết thì thôi! Mẹ nó chứ, sản xuất ra cả triệu hùng binh, bầy trùng thấy cũng phải bò lết trước mặt ta! Ha ha ha, ta đã vô địch thiên hạ rồi!”

Cũng không trách Horus lại phản ứng kịch liệt đến vậy. Nhớ ngày đó, vì biểu diễn, Luna Wolf còn thảm hại hơn Thousand Sons, chỉ còn lại một nửa mà đến bây giờ cũng chưa khôi phục nguyên khí.

Có máy nguyên mẫu để sử dụng, lại có sản phẩm thực tế trưng bày, không cần Hogue thúc giục, các huynh đệ tốt đã tự động hiến máu. Họ cầm ống tiêm chọc thẳng vào người, chẳng cần biết phía dưới có phải mạch máu hay không. Khan thậm chí còn rạch đứt động mạch chủ, khiến tất cả mọi người đều dính đầy máu.

“Đừng gấp, cứ từ từ thôi, đảm bảo ai cũng có phần. Giờ các chú có vội cũng chẳng ích gì đâu. Mau tìm người đến để bắt đầu cấy ghép đi.”

Theo tiếng gọi của Hogue, các thành viên Black Watch đã chuẩn bị từ lâu bắt đầu xuất hiện. Mỗi người trên vai đều khắc một trái tim màu đỏ, biểu tượng cho việc đám "gián áo choàng" này là quân y của Black Watch. Chỉ có điều, vẻ mặt họ hơi đờ đẫn, không còn linh hoạt như xưa.

Khi ống mềm được lấp đầy huyết tương, lượng huyết Primarch quý giá được đưa vào máy chế tạo "đồ hộp siêu cấp" để lưu trữ. Các Primarch cũng bắt đầu triệu tập dòng dõi của phe mình, ra lệnh cho họ nhanh chóng điều động những nhi đồng đến tuổi.

Thừa cơ hội này, Hogue cũng rút một lượng lớn huyết tương. Tuy nhiên, hắn không sử dụng ngay mà gộp chung với số hàng tồn kho trước đó, chia số huyết tương này làm hai: một nửa mang đến Terra Thần Thánh, nửa còn lại chia thành nhiều phần và đặt trước mặt mọi người.

Nhìn những bình huyết tương được niêm phong kỹ lưỡng, tất cả mọi người đều không hiểu rõ lắm. Chỉ có Angel và Koz, những người am hiểu tiên đoán, dường như đã nhìn thấy điều gì đó, mà không còn vẻ vui mừng như trước.

“Đại ca, huynh...”

“Đừng nói nữa, ta biết mình đang làm gì.”

Hogue phất tay, ngăn Koz định nói. Trong ánh mắt trầm mặc của hắn và thiên sứ, trước mặt các Primarch và có lẽ là cả những ánh mắt đang dán chặt vào nơi này, hắn nói ra kế hoạch cuối cùng của mình:

“Kế hoạch B, tên đầy đủ là ‘Kế hoạch Thành Thần Lặp Đi Lặp Lại Hoành Nhảy của B Vương mạnh nhất vũ trụ’. Mục đích chính là để ta trở thành thần, không phải Star God về mặt vật lý, mà là Tà Thần Warp, biểu tượng cho Tám Ngôi Sao Hỗn Mang. Qua lần đối đầu trước, ta đã biết cái giá phải trả để thành thần là gì. Nhưng sinh mệnh há lại là thứ tiện nghi đến thế? Nó muốn ta mất tất cả, vậy ta sẽ trực tiếp “đập bài ngửa”!”

“Đây là phương án dự phòng, cũng là một lớp bảo hiểm. Alicia, Catachan, Terra Thần Thánh, và cả các ngươi nữa, mỗi người đều sẽ nhận được một phần mẫu gen của ta. Bởi vì ta cũng không biết kết quả sẽ ra sao. Theo tình huống xấu nhất, Black Watch chắc chắn sẽ tan biến, còn ta cũng nhất định phải nghiền xương thành tro. Vậy thì những gì dự trữ này, chính là chìa khóa để ta phục sinh l���n nữa.”

Nhìn những "đạo cụ phục sinh" được Hogue giao phó, tất cả mọi người đều trầm mặc không nói. Không hề có những đoạn thoại thừa thãi, nhàm chán cấp ba. Họ chỉ lặng lẽ lắng nghe, bởi vì ai cũng hiểu rõ, những cái lọ nhỏ này chính là đại diện cho huynh đệ của họ.

“Không cần nghiêm túc đến vậy đâu, vừa rồi ta chỉ nói một phần thôi. Chỗ để ta phục sinh nhiều lắm, chỉ cần còn một chút cặn bã, ta liền có thể sống lại. Đây đã là một lớp bảo hiểm khác, cũng là để chia sẻ áp lực với các ngươi. Sau khi bước đầu tiên hoàn thành, kế hoạch này sẽ chuyển sang giai đoạn thứ hai quan trọng nhất. Ta chắc chắn sẽ chọn một nơi tốt để đăng thần, và sẽ lập tức trở thành một Tà Thần áp đảo, cực kỳ mạnh mẽ. Ngay khoảnh khắc thành thần, lực lượng của ta sẽ lan tỏa khắp Warp, cho đến khi đạt đến trạng thái vĩnh hằng. Nhưng lúc này cũng là giai đoạn yếu ớt nhất của ta. Ta sẽ nghĩ cách tự sát, và sau đó… áp lực của các ngươi sẽ đến.”

“Áp lực gì?”

Hogue không cần quay đầu cũng biết đó là Pepe đang hỏi mình. Trong lòng hắn chợt ấm áp, thầm nghĩ quả nhiên Pepe vẫn quan tâm hắn. Hắn tiếp tục giải thích:

“Ai cũng biết, đăng thần có nghĩa là đạt được trạng thái vĩnh hằng. Dù có chết cũng sẽ được thủy triều Warp kéo trở lại phục sinh. Nhưng vấn đề là ta căn bản sẽ không bị thủy triều Warp ảnh hưởng, cũng sẽ không chết theo đúng nghĩa đen. Tuy nhiên, khái niệm "tử vong" này có thể bị lợi dụng. Chỉ cần ta chết đồng thời cả về thể chất lẫn tinh thần, vậy thì ta sẽ trở thành một quả bom bẩn. Dựa vào ưu thế thần vị để "hack" hệ thống, phủ lên một hệ thống mới cho tầng đáy Warp. Nhưng điều này không liên quan đến các ngươi. Việc các ngươi phải làm là trong lúc ta cố gắng phục sinh, gánh vác tàn dư cơ thể sau khi ta ngã xuống, và cả ý chí Warp nhân cơ hội "cháy nhà hôi của" nữa.”

“Ta nói rõ trước với các ngươi, chỉ cần ta chết, Warp chắc chắn sẽ đại loạn, tất cả thủ đoạn di chuyển tàu thuyền sẽ lập tức mất hiệu lực. Thứ duy nhất có thể đảm bảo liên lạc chỉ có mạng lưới Kara. Các ngươi sẽ giống một hòn đảo hoang, phải gánh chịu những đợt tấn công hỗn mang ngập trời. Đương nhiên, vì ta đã đăng thần thành công, lần này kẻ thù của các ngươi chính là ta, cùng với những xác thịt Black Watch bị ta kéo lên một lần nữa. Đừng nể nang bất cứ điều gì. Những hài cốt này đã không còn là chúng ta ban đầu nữa rồi. Một chữ thôi: Giết!”

Nghe đến đó, cái gọi là kế hoạch B đã được các Primarch hình dung đại khái trong đầu. Nhưng vẫn còn một số vấn đề mấu chốt chưa được giải thích thấu đáo. Dorn đã hỏi một câu mà tất cả mọi người đều muốn biết:

“Vậy đợt tấn công này chúng ta phải gánh chịu bao lâu?”

“Ta không biết, điều này còn tùy thuộc vào tốc độ phục sinh của ta nhanh đến đâu. Bởi vì ở giai đoạn này, ta đã dồn thành công Hoàng Bô, cơ thể tàn phế sẽ triệt để biến thành một quái vật hỗn loạn, méo mó. Các ngươi sẽ phải đối mặt với một bản thể mạnh nhất của ta, cùng với quân đoàn Black Watch có thể giáng lâm thế giới mà không bị hạn chế chút nào, và những Nhiễu Sóng Thể ngập trời. Tuy nhiên, cũng có tin tốt. Khi rơi vào trạng thái điên cuồng, ta sẽ trở thành mục tiêu tấn công. Bốn tên phế vật kia cũng sẽ đứng về phía các ngươi. Dù sao thì đối với ta, mọi thứ đều là lương thực có thể thôn phệ, hương vị của ác ma và con người về cơ bản là như nhau. Thậm chí, để trói buộc chúng hoàn toàn vào cỗ xe chiến tranh, ta sẽ chọn một nơi đặc biệt để tiến hành nghi thức. Đến lúc đó, chúng có muốn đứng ngoài quan sát cũng không được.”

Lời giải thích của Hogue lập tức khiến Angel nhớ lại cơn ác mộng của chính mình: thứ vật chất không thể diễn tả, nuốt chửng vạn vật, hoàn toàn giống với cảnh tượng Hogue đã miêu tả.

Chẳng ai nghĩ rằng đối đầu với một Hogue đã siêu cấp nhân đôi sẽ dễ dàng. Cảnh tượng đó hoàn toàn là một loại thiên tai, dù là với thế giới vật lý hay với Warp, đều là một thảm họa từ đầu đến cuối.

Nhưng so với tình cảnh khốn khó này, Fulgrim lại quan tâm hơn đến một vấn đề khác:

“Hogue, tên kế hoạch này của ngươi nghe tệ quá, có thể đổi cái khác được không?”

“Đổi tên ư? Cũng không phải là không được, dù ta thấy cái tên này khá hay, rất hợp với khí chất của ta.”

Ngẩng đầu nhìn lên trời, xuyên qua trần nhà căn cứ, Hogue thấy được vũ trụ hư không tĩnh mịch. Hắn cũng xuyên qua tầng hàng rào chiều không gian đó, cảm nhận được một ý chí khổng lồ đang lặng lẽ vận hành phía sau bốn cặp mắt kia.

Chiến Thần, kẻ trung thành vĩnh cửu của hắn, đã từng nói: thần vị không phải sự tự do, mà là một chiếc lồng giam khác. Ngươi đã có ý niệm trung thành với ta như vậy, vậy chắc chắn cũng biết kế hoạch của ta rồi, phải không? Dù sao thì ngươi cũng muốn nắm quyền kiểm soát mọi thứ.

Xóa bỏ đoạn ký ức vừa rồi của chính mình, và sau khi đảm bảo mọi thứ vạn vô nhất thất, Hogue trả lời người chị ba xinh đẹp "đẹp xuất sắc" của mình:

“Nó sẽ được gọi là 'Nghi Thức Trưởng Thành'!”

Hành trình chinh phục vũ trụ là bất tận, và chỉ có những người dũng cảm mới dám đối mặt với số phận không thể đoán trước; tất cả quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free.