“Mẹ ơi, vì sao người kia lại có cái đuôi phía sau vậy ạ?”

“Con ngốc ạ, người làm gì có đuôi dài đâu chứ.”

“Nhưng mà, rõ ràng có một hôm con thấy mẹ cũng có đuôi dài mà, lại còn cùng với ba ba......”

Lời vừa dứt, những người đi đường xung quanh lập tức im bặt, đều đưa ánh mắt kỳ lạ nhìn chằm chằm đứa trẻ nói năng ngây thơ kia. Không có ý gì khác, ch��� là mong đứa bé này có được một tuổi thơ trọn vẹn.

Còn Hoàng Đế, người đang là tâm điểm của câu chuyện, lại vội vã chạy đi khi không ai để ý. Thế nhưng, với vẻ ngoài thu hút đến mức đi đâu cũng trở thành tâm điểm như nàng, thì việc lẩn đi thật chẳng dễ chút nào.

Nhìn những tấm biển quảng cáo rải rác khắp nơi, Hoàng Đế biết thành phố này đang ở mốc thời gian nào: năm 2024, một năm đã rất xa xôi trong ký ức của nàng.

Đây là ngày thứ ba Hoàng Đế đi vào không gian ý thức của Hogue. Mặc dù không thể sử dụng linh năng, nhưng nhờ năng lực mê hoặc của mình, Hoàng Đế cũng đã thu được khoản tài chính khởi nghiệp đầu tiên.

Đồng thời, Hoàng Đế cũng phát hiện thành phố này có điều bất thường: mỗi ngày đều là một vòng lặp mới. Dù cư dân nơi đây có ý thức tự chủ, nhưng suy cho cùng họ không phải người sống. Thời gian của thành phố này bị đóng băng vào ngày 1 tháng 4.

“Ngày Cá tháng Tư ư? Ngày này thật sự quá phù hợp với suy nghĩ của ngươi.”

Thông qua hệ thống mạng lưới cổ xưa, Hoàng Đế dễ dàng tìm ra vị trí c��a Hogue. Nhưng điều ngoài ý muốn là, Hogue hiện tại không hề phản nghịch như Hoàng Đế tưởng tượng, mà lại đang bận rộn vì cuộc sống của mình, chẳng khác nào một kẻ làm công ăn lương, sống trong một khu dân cư cũ kỹ nằm gần ngoại ô.

Khu dân cư Lynn, một khu dân cư có vẻ hơi cũ kỹ, ngoài việc có đầy đủ các công trình cơ bản, thì so với các khu dân cư mới xây xung quanh, ưu thế duy nhất là giá cả phải chăng. Và đây chính là nơi Hogue đang sống trong không gian ý thức.

Bước ngang qua sảnh bảo vệ nơi nhân viên đang lướt video ngắn trên điện thoại, Hoàng Đế không cần đăng ký, liền trực tiếp đi vào khu dân cư này.

Dọc theo con đường rải sỏi xi măng được gọi là đường dưỡng sinh, Hoàng Đế đi tới trước một tòa nhà chung cư độc lập. Có lẽ vì vẻ ngoài quá đỗi nổi bật của nàng thu hút sự chú ý, hai bà bác đang trò chuyện trước cổng quay đầu nhìn lại.

“Dì ơi, hai dì có biết Hogue ở đâu không ạ?”

“Hogue ư? Cô nói cái thằng Hogue, con trai thứ hai nhà lão Hogue, mà cưỡi xe điện đâm vào gốc cây đấy à? Xe điện của nó còn nằm chỏng chơ ở đó kia kìa. Giờ chân cẳng gãy rồi, chỉ có thể ở nhà nằm thôi. Cô là bạn gái của nó à?”

Có lẽ là đánh hơi thấy mùi tin đồn, hai bà bác bắt đầu bàn tán về Hogue, rằng thằng bé xui xẻo này trông cũng được, người cũng hiền lành, là do các bà nhìn nó lớn lên. Hồi đi học bố mẹ nó vắng nhà, nó vẫn thường sang nhà các bà ăn chực. Vấn đề duy nhất là cái đầu óc thiếu dây thần kinh, để yên cái bát cơm vàng không chịu làm, cứ nhất định phải ra ngoài làm cái công việc vớ vẩn nào đó.

“Cô nói xem, không phải là để lãng phí lương công đấy à? Đặt vào thời chúng tôi, mà được vào biên chế thì ai cũng phải đãi tiệc mời khách. Nếu con trai cả nhà tôi có được mối quan hệ như thế, tôi nhất định sẽ đập nồi bán sắt cũng phải đưa nó vào làm!”

“Thôi đi, đừng nói chuyện con trai cô nữa. Người cô gái còn đang đứng chờ bên cạnh kia kìa. Con cháu tự có phúc phần của chúng, cô quản nhiều làm gì. Mà rốt cuộc cô có phải bạn gái Hogue không thế?”

Bị hai bà bác hỏi dồn như vậy, Hoàng Đế biết mình không thể né tránh được nữa, chỉ có thể mở miệng trả lời:

“Ta là mẹ của nó!”

“Cô là mẹ nó ư? Mẹ từ đâu ra vậy? Không đúng rồi! Hai hôm trước tôi còn thấy vợ chồng lão Hogue đi du lịch cơ mà. Làm gì có chuyện ly hôn, sao tôi lại không biết?”

Lần này Hoàng Đế hoàn toàn cứng họng, nghĩ bụng mình nói cũng đâu có sai. Mala đang ở trong cơ thể mình, mình quả thực là mẹ ruột của Hogue. Nhưng để tránh gây chú ý, Hoàng Đế chỉ đành giải thích.

“Không phải mẹ ruột, tôi là dì của nó, họ hàng xa! Chả là Hogue bị gãy chân rồi sao? Tôi sang đây chăm sóc nó.”

“À, vậy thì đúng rồi! Thảo nào nghe giọng cô là lạ, không giống người địa phương chút nào. Cô lên lầu 11, phòng 02 đi, gần trưa rồi, chắc nó cũng dậy rồi đấy.”

Sau khi biết được vị trí cụ thể, Hoàng Đế vội vã rời khỏi hai bà bác lắm lời kia. Chưa đợi nàng bước vào thang máy, phía sau đã vọng tới vài câu bàn tán.

“Chà, cô xem con bé này thế nào, phía sau lại còn có cái đuôi. Uổng cái bộ dáng xinh đẹp ấy, nếu sau này con trai cả nhà tôi mà tìm loại như thế, tôi nhất định......”

Những lời sau đó Hoàng Đế không còn nghe rõ nữa. Theo tiếng "đing" giòn tan, cửa thang máy lại mở ra. Căn hộ đầu tiên lọt vào mắt nàng là 1101, còn căn hộ của Hogue, 1102, thì nằm ngay bên phải.

Vì tò mò, Hoàng Đế theo bản năng nhìn về phía cửa. Một tấm thảm đỏ in chữ "Xuất nhập bình an" vẫn còn ở đó, có vẻ đã rất lâu không được dọn dẹp.

Siết chặt nắm đấm, Hoàng Đế định dùng man lực của mình để phá cửa. Nhưng dù nàng dùng sức đến mấy, cánh cửa sắt mỏng manh kia vẫn không hề suy suyển chút nào. Các bức tường xung quanh cũng bắt đầu biến dạng dữ dội, như thể đang kháng cự kẻ ngoại lai này.

“Đông đông đông.”

Khu dân cư cũ kỹ không có chuông cửa. Sau vài tiếng gõ cửa trầm đục, một tiếng chân lê lết trên sàn từ sau cánh cửa vọng ra.

“Ai vậy!”

“Tra đồng hồ nước.”

Lời vừa dứt, tiếng động trong phòng lập tức im bặt. Một sự lúng túng lan tỏa cả hai bên cánh cửa. Với thính lực mạnh mẽ, Hoàng Đế thừa sức đoán được Hogue đang làm gì sau cánh cửa. Nhưng nàng nhớ rõ ràng, đó là câu trả lời tiêu chuẩn của thời đại này mà, sao lại có phản ứng dữ dội đến vậy?

Cùng lúc đó, Hogue bên trong thì cứ đứng chôn chân tại chỗ. Trong đầu đã điểm lại toàn bộ những chuyện xấu mình từng làm trong đời, nghĩ thầm không phải chứ, mình là một công dân tốt, luôn tuân thủ pháp luật cơ mà. Ngoại trừ việc thích chơi game và "hỏi thăm" cả nhà người khác vài câu, chuyện duy nhất có thể gọi là "bị tra đồng hồ nước" chỉ là thỉnh thoảng lên mạng xem những chuyện thâm cung bí sử của giới nhà giàu thôi.

Nghĩ đến người ta vẫn đang chờ bên ngoài, chân mình lại bị gãy, muốn chạy cũng không được, Hogue chỉ đành cắn răng, dậm chân, suýt chút nữa làm nốt cái chân lành lặn còn lại bị trẹo, rồi mới lết đến gần cánh cửa.

Nhưng dù cho như thế, Hogue cũng vẫn cẩn thận. Hắn thừa biết sau Tết vẫn có chiêu trò lừa đảo, kẻo sau cánh cửa không phải chú cảnh sát, mà là một tên lừa đảo muốn giở trò bất chính.

Nhưng khi Hogue nhìn xuyên qua mắt mèo thấy rõ tướng mạo người ngoài cửa, hắn liền lập tức quẳng nỗi lo lắng ấy ra sau đầu. Mỹ nữ xinh đẹp đến thế, làm sao có thể là người xấu được!

Cạch, cánh cửa bật mở ngay lập tức. Hogue đang đứng dựa vào một chân, nhìn mỹ nữ tóc đen dài cao hơn mình cả một cái đầu mà nói:

“Mau vào, không phải cô đến kiểm tra đồng hồ nước sao? Nhà tôi còn có đồng hồ gas, cô muốn kiểm tra tôi cũng tạo điều kiện cho!”

Theo lời mời của chủ nhà, những biến dạng dữ dội xung quanh lập tức trở lại bình thường. Và Hoàng Đế cũng chính thức bước vào khu vực trung tâm của không gian ý thức này.

Đây là lần đầu tiên Hoàng Đế nhìn thấy Hogue ngoài đời. Người trước mặt và bóng hình trong ký ức của nàng dần trùng khớp. Không cần bất cứ lời chứng minh nào, cái bộ dạng cà lơ phất phơ kia dù hóa thành tro, Hoàng Đế cũng nhận ra.

“Hogue, đã đến lúc tỉnh lại rồi!”

“Tỉnh lại cái gì chứ? Hôm qua tôi ngủ cả đêm, giờ tinh thần sảng khoái lắm. Cô mà không có chuyện gì thì ra ngoài đi, anh em tốt của tôi vẫn đang chờ tôi chơi game đấy.”

Ngay lúc này, Hogue đã dần nhận ra có điều không ổn. Cô mỹ nữ tóc đen dáng người cao lớn kia liền vồ hắn một cái xuống ghế sofa.

Bốn mắt chạm nhau, ánh mắt Hogue không khỏi liếc xuống dưới. Nhưng ngay lập tức, một đôi bàn tay lớn đã vặn đầu hắn trở lại:

“Nghe ta nói, tình huống hiện tại vô cùng nguy cấp, ngươi nhất định phải tỉnh lại ngay!”

Hogue nhẹ gật đầu, nghiêm nghị nói:

“Tôi hiểu rồi, tiến triển này quả thật hơi nhanh. Không cần vì tôi là một đóa kiều hoa mà thương xót tôi. Cứ đến đi, tôi chịu được!”

Bản dịch này được độc quyền phát hành trên truyen.free.