Vào lúc hoàng hôn, một người hầu đi đến hành lang phía đông bẩm báo với Trần Kiếm Thần rằng có khách tìm. Bước ra nhìn, hóa ra là Vương Phục —— trước đó, hắn đã nhận được thư của Trần Kiếm Thần, biết được nơi ở của Hồ trang, nhân lúc rảnh rỗi liền đến thăm.

Nhìn thấy trang viện đồ sộ và lộng lẫy, Vương Phục thở dài, nói: "Lưu Tiên, hèn gì ngươi cam tâm ở lại làm nghiệp sư. Ta nghe ngóng, Hồ trang chính là đại hộ giàu có nhất Tô Châu, Hoàng Phủ viên ngoại gia tài bạc triệu, cả hắc đạo lẫn bạch đạo đều nể sợ, quả là một nhân vật phi thường lừng lẫy một phương."

Ý ngoài lời của hắn, tất nhiên là nói Trần Kiếm Thần làm nghiệp sư cho Hoàng Phủ tiểu thư cũng là đã bám được vào cây đại thụ Hoàng Phủ viên ngoại, cây lớn dễ hóng mát, lợi lộc vô số.

Con người sống trên đời, dù học vấn cao đến mấy, việc tìm kiếm và duy trì các mối quan hệ cũng vô cùng thiết yếu. Tuy nhiên, Vương Phục cũng nghe không ít về tính tình và hành vi của Hoàng Phủ tiểu thư, e rằng Trần Kiếm Thần làm sao có thể chịu đựng nổi?

Trần Kiếm Thần là khách ngụ tại Hồ trang, không tiện tiếp đón Vương Phục ở phòng khách lớn, bèn dẫn hắn vào hành lang phía đông để nói chuyện. Vừa bước vào s��n, đã thấy Lỗ Tích Ước bước ra.

"Ơ! Đây là..."

Ở Giang Châu, Vương Phục đã từng từ xa trông thấy Lỗ Tích Ước một, hai lần, ngàn vạn lần không nghĩ tới sẽ gặp nàng ở đây, vừa mừng vừa sợ, miệng há hốc không nói nên lời.

Bên kia, Lỗ Tích Ước đã hướng Trần Kiếm Thần thi lễ vạn phúc, nói: "Công tử có khách sao?"

Trần Kiếm Thần giới thiệu Vương Phục. Lỗ Tích Ước liền hướng Vương Phục thi lễ, sau đó dẫn theo thị nữ Hương Nhi rời đi.

Vương Phục lúc này mới bừng tỉnh từ vẻ đẹp rực rỡ ấy, kích động nói: "Lưu Tiên, nàng không phải là người đàn ca hát ở Lưu Điểu Lâu sao? Sao lại ở đây? Các ngươi quen biết nhau à?"

Trần Kiếm Thần lãnh đạm nói: "Chuyện này dài lắm..." Dẫn hắn vào hành lang phía đông, rồi hỏi: "Phất Thai huynh, không phải huynh nói sẽ về Giang Châu sao?"

Vương Phục hoàn hồn, đáp: "Mọi chuyện làm ăn đều đã thu xếp ổn thỏa cả rồi, sáng ngày mốt là lên đường."

Thấy khóe miệng hắn vẫn còn nét cười, xem ra không chỉ việc làm ăn đã ổn thỏa, mà những phương diện khác cũng r���t xuôi chèo mát mái. Trần Kiếm Thần liền trêu chọc: "Ta còn tưởng Phất Thai huynh đang lạc lối trong 'Xuân Thủy Tô Châu' mà quên cả lối về rồi chứ."

Vương Phục cười ha hả, vẻ mãn nguyện không thể che giấu nơi đuôi lông mày: "Xuân Thủy Tô Châu... Chậc chậc, Lưu Tiên quả là tài hoa hơn người, nói năng thành thơ. Tiếc là đêm đó Lưu Tiên không có ở, bằng không chỉ với một câu này thôi, đủ để các cô nương giảm giá ba mươi phần trăm rồi!"

Trần Kiếm Thần im lặng... nhưng hắn cũng biết có những thư sinh tài hoa có thể dựa vào thơ phú đầy bụng để tiêu dao trong chốn son phấn mà không tốn tiền, làm thanh lâu tài tử "một bài thơ đổi lấy một đêm", cũng khiến người ta say mê, ca ngợi.

"Phất Thai huynh, kỳ thực ta cũng định tìm huynh, đang có một chuyện muốn bàn bạc."

Vương Phục "a" một tiếng, vỗ ngực nói: "Lưu Tiên huynh nói gì vậy, có việc gì cứ nói. Việc gì làm được, ta tuyệt không từ chối."

Trần Kiếm Thần liền lựa lời kể vắn tắt về chuyện của Lỗ Tích Ước, đề nghị Vương Phục cùng Lỗ Tích Ước cùng đường trở về để tiện bề chiếu cố lẫn nhau.

Vương Phục nghe xong, vỗ đùi, mắt sáng rực, nhìn chằm chằm Trần Kiếm Thần, hưng phấn nói: "Lưu Tiên, huynh thật là có tài. Lén lút, thần thần bí bí, hóa ra là đã 'cấu kết' được với Đệ nhất danh ca của Giang Châu – Lỗ Thanh Quan!"

Trần Kiếm Thần vô cùng lúng túng, thầm nghĩ cái gì mà "thông đồng" chứ.

Vương Phục lại thở dài ngay sau đó: "Đúng là người với người thật khiến ta tức chết mà, mấy ngày nay ta phong lưu lãng mạn, hóa ra cũng không bằng một đêm xuân của Lưu Tiên."

Càng nói càng không biết giữ ý tứ, Trần Kiếm Thần vội vàng ho khan một tiếng, nói: "Phất Thai huynh, chuyện không như huynh tưởng tượng đâu."

Vương Phục khoát tay nói: "Ta hiểu, chuyện tình thú này không thể nói cho người ngoài... Ai, Lưu Tiên huynh không biết đó thôi, ở Lưu Điểu Lâu kia, có thể mời Lỗ cô nương gảy một khúc đã là người tài ba rồi. Không biết bao nhiêu phú hào vung tiền như rác mà cầu còn không được, đều là vì Lỗ cô nương thật sự trinh liệt, chỉ bán nghệ chứ không bán thân, tuyệt không nhượng bộ. Chậc chậc, nếu để những người quyền quý kia biết Lỗ cô nương chọn Lưu Tiên làm phu quân, chẳng phải họ sẽ tức giận dậm chân đấm ngực mới là lạ sao."

Trần Kiếm Thần chợt rùng mình. Lời nói đùa vô tư của Vương Phục khi lọt vào tai hắn lại mang một ý tứ hàm súc cảnh tỉnh khác thường.

Thấy sắc mặt Trần Kiếm Thần khác lạ, Vương Phục còn tưởng mình đã quá lời, vội vàng chỉnh sắc nói: "Lưu Tiên cứ yên tâm, từ nay về sau, ta sẽ coi Lỗ cô nương như đệ muội, lấy lễ mà đối đãi."

Việc cưới nữ tử thanh lâu, đặc biệt là cưới người trong sạch về làm thiếp, chính là trào lưu phổ biến trong giới sĩ phu đương thời. Theo Vương Phục mà nói, hẳn là Trần Kiếm Thần cuối cùng đã động lòng, cùng Lỗ Tích Ước đã tình ý tương thông, mọi chuyện đã "như vậy như vậy" rồi, đó là điều bình thường. Nhưng một khi hai người đã có mối quan hệ này, Trần Kiếm Thần đương nhiên không muốn người khác còn soi mói Lỗ Tích Ước nữa.

Trần Kiếm Thần không muốn dây dưa nhiều ở phương diện này, bèn hỏi: "Phất Thai huynh đã chọn xong con đường nhỏ để trở về rồi chứ?"

Vương Phục chợt thở dài, mặt hiện vẻ buồn bã: "Lần này e rằng phải trở về Giang Châu theo một hướng khác rồi."

"Ồ, vì sao?"

Vương Phục liền tức giận nói: "Không phải vì con đại thanh xà đó thì còn vì ai!"

"Thanh xà?"

Trần Kiếm Thần trong lòng khẽ động: "Chẳng lẽ con đại xà đó lại ra ngoài chặn đường rồi?"

Vương Phục lộ vẻ cười khổ: "Đâu chỉ thế, nó còn ăn thịt người nữa. Ngay cả những thợ săn được quan phủ treo bảng thưởng lên núi bắt rắn, cũng bị nó nuốt chửng một hơi. Không hiểu sao, sau khi ăn thịt người, con thanh xà này hung tính đại phát, liền thường xuyên lui tới trong núi rừng, bất kể là người hay vật, cứ thấy là cắn. Giờ đây, khu vực quanh khe sâu vài dặm kia, căn bản không ai dám bén mảng tới."

Trần Kiếm Thần khẽ biến sắc: "Yêu nghiệt súc sinh này hung ác đến vậy sao?"

"Còn không phải sao, tai họa rắn rết chẳng ai mong, quan phủ vừa phái ba trăm quan binh cầm binh khí lên núi, nhưng những quan binh này bình thường vẫn tác oai tác phúc trước mặt dân chúng, vừa nhìn thấy Cự Xà hiện thân, lập tức sợ đến hồn vía lên mây, khóc lóc la hét chạy xuống núi. Từ đó về sau, quan binh không dám xuất động nữa."

Trần Kiếm Thần nhướng mày: "Nuôi binh ngàn ngày, dùng binh một giờ. Triều đình nuôi binh chẳng qua là để giữ nước yên dân, bảo vệ bá tánh mà thôi. Bọn họ lại thể hiện như vậy, thật sự không thể chấp nhận được."

Vương Phục vội vàng khoát tay: "Lưu Tiên đừng nói lời như vậy, công kích quan phủ, cẩn thận tai vách mạch rừng, nếu bị nghe thấy thì là phiền phức lớn đó."

Triều đại Thiên Thống, tuy phong khí khá cởi mở, nhưng cũng có không ít điều cấm kỵ, như mạo phạm thánh thượng, công kích triều đình... đều thuộc loại không được nói. Rất dễ họa từ miệng mà ra, bị Hắc Sam Vệ "mời" đi "uống rượu".

Uống rượu gì ư?

Có một thứ danh tiếng là "Thất bộ đoạt hồn tửu"!

Trần Kiếm Thần nén giận, nói: "Tai họa rắn rết càng lúc càng nghiêm trọng, lẽ nào quan phủ cứ mặc kệ sao?"

Vương Phục nói: "Cũng không phải là mặc kệ, đã dán thông báo chiêu mộ người rồi, nhưng ngay cả quan lại cũng không dám xuất động, thì làm sao bá tánh bình thường còn dám đi?"

Trần Kiếm Thần hỏi: "Nếu quan phủ địa phương không trấn áp được, vì sao tri châu không phát cấp báo tám trăm dặm, cầu viện triều đình, hoặc có thể phái Hắc Sam Vệ đến diệt rắn?"

Vương Phục nhếch miệng: "Lưu Tiên huynh tuy tài hoa hơn người, nhưng dù sao vẫn còn trẻ, chưa hiểu được đạo làm quan... Một con đại xà gây họa ở vùng đất mình cai quản, lại không thể dẹp yên. Nếu chuyện này bị triều đình biết, tri châu Tô Châu khó tránh khỏi sẽ mang danh "trị vì vô phương". Nói không chừng bị Ngự Sử hặc tấu một bản, mũ quan của hắn cũng sẽ bị tước bỏ. Vì vậy, đối với chuyện này, tri châu đại nhân còn che giấu không kịp, nào dám bẩm báo lên trên, tự tìm đường chết? Dù sao đại xà cũng chỉ hoạt động trong núi rừng, chứ đâu có lấn vào thành Tô Châu đâu."

Trần Kiếm Thần vốn dĩ không phải người ở thời đại này, lập tức đã thông suốt mấu chốt trong đó. Chớ nói tri châu Tô Châu này, mà nhìn khắp thiên hạ, đạo làm quan "trên giấu dưới lừa", quả thực đi đâu cũng thấy đúng.

Vương Phục nói: "Thôi không nói chuyện này nữa, dù sao ta cũng sẽ trở về bằng một con đường khác, đi nhiều hơn mấy ngày thì cũng có sao đâu. Còn Lưu Tiên huynh, ở nơi đây cũng có chút nguy hiểm, huynh nên đề nghị Hoàng Phủ viên ngoại chuẩn bị kỹ lưỡng hơn một chút."

Đông Sơn hiện lên hình bán nguyệt, núi non trùng điệp, kéo dài không biết mấy ngàn dặm. Hồ trang tọa lạc ở phía đông chân núi Đông Sơn, trong khi khe sâu bị đại thanh xà quấy phá lại thuộc về phía nam. Hai nơi cách nhau không dưới hàng trăm dặm, khoảng cách khá xa, theo lý thuyết không cần lo lắng. Nhưng những chuyện như vậy vốn thường bất thường, nên Vương Phục nhắc nhở Trần Kiếm Thần cũng là lẽ phải.

Tuy nhiên, Trần Kiếm Thần lại biết, cả Hoàng Phủ phu nhân và tiểu thư đều là hồ ly tinh tu luyện đắc đạo, pháp lực cao thâm, nào sẽ sợ hãi con đại xà nào? Mà con đại xà kia nếu đã tu luyện thành tinh, quả quyết cũng không dám du hành đến bên này. Hắn chợt nghĩ đến một việc, chính là không biết đối với sự tồn tại của đại thanh xà, Hoàng Phủ viên ngoại rốt cuộc có thái độ như thế nào? Chắc là cảm thấy mọi người đều là yêu loại, nước giếng không phạm nước sông, nên cứ mặc kệ lẫn nhau chăng.

Đang lúc trò chuyện, Hương Nhi gõ cửa bước vào, tay bưng khay gỗ đựng rất nhiều điểm tâm, nói là Lỗ Tích Ước dặn nàng mang ra để Trần Kiếm Thần tiếp đãi khách.

Lỗ Tích Ước chu đáo và tinh tế như vậy, Vương Phục không kìm được giơ ngón cái về phía Trần Kiếm Thần, ý là chúc mừng hắn đã cưới được một người thiếp hiền thục nhất phòng.

Trần Kiếm Thần làm như không thấy, chỉ mời hắn dùng trà.

Vương Phục không nấn ná ở trang viện quá lâu, uống vài chén trà xong liền cáo từ. Hắn không trực tiếp về Tô Châu phủ mà rẽ ngang đến dòng sông Tô Châu, hiển nhiên đã "ăn tủy trong xương mới biết nó ngon", phải tranh thủ thời gian tiếp tục "Xuân Thủy Tô Châu".

Tiễn hắn ra khỏi trang viện, Trần Kiếm Thần mang theo tâm sự, đôi mày khẽ chau, nặng nề trở về phòng.

—— Hôm nay Hoàng viên ngoại ra ngoài bàn chuyện làm ăn, đã dặn trước là không về ăn tối, chỉ còn lại một mình Trần Kiếm Thần. Hắn cũng không muốn một mình ngồi dùng bữa trong phòng ăn rộng rãi, bèn gọi người hầu mang thức ăn vào phòng, sau khi ăn xong lại sai người dọn đi.

Sau khi hoàn tất nhiều việc vặt vãnh, Trần Kiếm Thần như thường lệ bắt đầu luyện chữ, tu tập gần hai canh giờ rồi mới dừng lại, sau đó ngâm nga «Tam Lập Chân Chương», lĩnh hội ý nghĩa trong đó. Về phần những hành động tiểu tính tình của Kiều Na trong lớp học hôm nay, hắn căn bản không để t��m. Hậu quả cụ thể sẽ ra sao, đến ngày mai mới có thể thấy rõ. Nếu ngày mai Kiều Na không đến học, vậy thì phải dùng thủ đoạn khác. Còn nếu nàng xuất hiện đúng giờ ở lớp, vậy chứng tỏ mọi chuyện tốt hơn nhiều so với tưởng tượng, con tiểu hồ ly tinh này cũng không phải là không thể cứu chữa, có thể dạy dỗ được.

Người có chí không nằm mộng hão huyền.

Ngày thứ hai rời giường, dùng xong điểm tâm, Trần Kiếm Thần bước nhanh đến thư phòng. Vừa bước vào, liền thấy Kiều Na đang ngồi ngay ngắn sau bàn đọc sách. Thấy hắn đi tới, đôi mắt sáng lấp lánh, nàng vội vàng giả vờ lật trang sách.

Chân thành cảm ơn bạn đã lựa chọn đọc bản chuyển ngữ độc quyền này tại truyen.free.