Bên trong Đà Mã Tháp hết sức thanh u, gần như trống không, chẳng có gia sản hay vật bày trí gì. Thích Gia vốn chủ trương sống mộc mạc, cộng thêm trước đó đã trải qua nhiều lần thanh trừng, những tài sản vốn thuộc về các hòa thượng trong tháp cũng gần như bị dọn sạch. Cuối cùng, chỉ còn lại một ngọn tháp trơ trọi lưu lại nơi đây.

Những năm gần đây có tin đồn rằng, Thích Gia sắp được trung hưng, bên cạnh Đà Mã Tháp sẽ trùng kiến Đà Mã Tự tại địa điểm cũ. Đến lúc đó, Đà Mã Tháp sẽ khôi phục vẻ vinh quang đỉnh cao năm xưa.

Tin đồn này có độ chân thực vô cùng cao. Kể từ khi Thánh Thượng Chính Minh đế năm ngoái mở rộng việc Hoằng Pháp, các châu phủ lớn đều nhận thấy thánh ý đã thay đổi, thi nhau xây dựng rầm rộ, điều động dân chúng, ủng hộ các hòa thượng Thích Gia lập miếu thờ trong thành. Tình trạng này cứ thế bùng lên như lửa cháy lan đồng.

Thực tế, trong triều đình, tiếng nói phản đối Hoằng Pháp không ngớt bên tai, song tất cả đều bị trấn áp. Đại biểu điển hình là Niếp Chí Viễn. Vì lý do phản đối Hoằng Pháp, ông dâng thư lên hoàng đế, nhưng không ngờ điều chờ đón ông là việc bị giáng chức từ tri châu trực tiếp xuống tri huyện cửu phẩm. Ngày nay, thậm chí tri huyện ông cũng chẳng làm được, cứ thế sa sút không phanh, trực tiếp biến thành tù nhân...

Thái độ của Thánh Thượng kiên quyết chưa từng thấy, tần suất hoạt động của Hắc Sam Vệ dày đặc chưa từng có. Khắp nơi đều bắt người, đánh người, giết người, bầu không khí căng thẳng bắt đầu bao trùm khắp Thiên Thống vương triều. Trời sắp nổi phong ba, tình thế hết sức căng thẳng.

Vì giao thông bất tiện, thông tin bế tắc nên Trần Kiếm Thần cũng không hiểu rõ quá nhiều về biến hóa của thế cục. Song, dù ếch ngồi đáy giếng, hắn cũng đã thấy lốm đốm những dấu hiệu.

Loạn thế, thực sự sắp tới rồi... Trong hoàn cảnh như vậy mà Chiết Châu bên này vẫn còn gióng trống khua chiêng tổ chức cuộc thi tài tử đệ nhất thiên hạ, chẳng biết đây là sự bình yên trước bão tố, hay là cảnh thái bình giả tạo nữa.

"Kính mời quý vị dừng chân tại đây, lão phu xin được trình bày đôi điều về luật lệ cuộc thi thơ ngày hôm nay."

Sau khi bước vào trong tháp, cửa tháp được cài lại. Tất cả mọi người nán lại tầng thứ nhất, lắng nghe bình ủy bàn về quy tắc. Ba vị bình ủy hôm nay đều có lai lịch không nhỏ, tuổi đã ngoài lục tuần. Họ là những bậc lão tiền bối trong văn đàn, đức cao vọng trọng, không ai không phải là những bậc thầy thi ca đương thời.

Đối với Tam lão, tối hôm qua Trần Kiếm Thần mới biết được thân phận của họ. Mấy vị này đã thành danh mấy chục năm nay, có danh vọng rất lớn ở Chiết Châu, thậm chí cả trong vương triều. Nghe nói cả đời họ không màng công danh, không làm quan mà chọn làm sĩ đại phu thanh nhàn, gửi gắm tình cảm vào sơn thủy. Việc ấy càng làm tăng thêm danh dự của họ trên văn đàn.

Giờ phút này, vị phu tử đang nói chuyện họ Tô, tự Xuân Thu, am hiểu sáng tác thơ ngũ tuyệt. Ông đã xuất bản ba tập thơ, là một đại thi nhân, người đời còn gọi ông là "Tô Ngũ Tuyệt". (Tô Xuân Thu Tinh Tú Lão Tiên, pháp lực vô biên).

"Cuộc thi thơ hôm nay chủ yếu chia làm ba cửa ải. Cửa thứ nhất đặt tại Đệ Nhất Lâu, chỉ người vượt qua mới có thể lên được cửa thứ hai, vốn được thiết lập tại tầng thứ chín. Chỉ những ai thông qua cửa thứ hai mới có thể leo lên đỉnh tháp lần này, nghênh đón thử thách ở cửa thứ ba."

"Tuy nhiên, xin bổ sung một điều: bất cứ thí sinh nào có thể hoàn thành cửa thứ hai đều sẽ đạt được tư cách tham gia cuộc thi văn bát cổ vào ngày mai, cũng là ngày cuối cùng."

"Được rồi, coi như đã nói xong. Bây giờ, lão phu xin ra đề mục và chủ trì cửa ải thi thơ đầu tiên ngày hôm nay."

Nói xong, ông đứng trang nghiêm ở lối vào cầu thang tháp, ánh mắt uy nghiêm quét xuống. Mọi người tức thì im phăng phắc, lặng lẽ khoanh tay đứng thẳng.

Tô lão rất hài lòng vuốt chòm râu, thản nhiên nói: "Bình sinh lão phu sở trường thể thơ ngũ tuyệt, vậy hãy lấy đây làm thể tài... Ừm, các con trước hết hãy lấy văn phòng tứ bảo ra, chuẩn bị sẵn sàng đi."

Một tràng xôn xao vang lên, ba mươi tên thí sinh đại biểu lập tức lấy văn phòng tứ bảo từ trong túi sách ra. Vì trong tháp không có bàn, họ liền trải giấy trực tiếp xuống đất. Sàn tháp được lát bằng những viên gạch xanh chỉnh tề, nên rất bằng phẳng.

Lấy mặt đất làm án thư, mài mực xong, đề bút trong tay—hoàn cảnh thi đấu như vậy, hầu hết mọi người đều lần đầu trải nghiệm, ngoài sự căng thẳng còn thấy đôi chút mới mẻ.

Thấy mọi người đã chuẩn bị xong, Tô lão tiếp tục nói: "Hôm nay cảnh xuân rực rỡ, vạn hoa cùng khoe sắc. Giờ đây, lấy 'Hoa' làm đề mục, các con hãy tức cảnh làm một bài thơ, thời gian trong mười bước chân. Nhưng mọi người phải chú ý, ngoài đề mục ra, trong thơ không được xuất hiện bất kỳ một loài hoa nào, thậm chí cả chữ 'hoa' cũng không được phép. Nếu không sẽ là không tuân theo quy định, không đáng nói tới."

Mười bước thời gian, làm một bài thơ ngũ tuyệt, lấy 'hoa' làm đề mục, nhưng trong thơ không được xuất hiện chữ 'hoa'. Yêu cầu này, nói cao không quá cao, nhưng nói thấp cũng chẳng thấp đi đâu. Chỉ riêng thời hạn mười bước thôi cũng đủ để loại một nhóm người khỏi tháp rồi.

"Hiện tại bắt đầu, một..."

Tô lão vừa là bình ủy, việc tính giờ dĩ nhiên do ông đảm nhiệm. Chỉ thấy ông lập tức bắt đầu cất bước, từ một đầu tháp đi về phía bên kia.

Chữ "một" vừa thốt ra, tất cả thí sinh đại biểu lập tức cau mày suy nghĩ, chuẩn bị hạ bút.

"Hắc, như con thỏ."

Nghe xong đề mục của Tô lão, Trịnh Thư Lượng khẽ cười một tiếng, chỉ trầm ngâm chốc lát rồi rất nhanh múa bút viết, trong nháy mắt đã viết xong một bài thơ ngũ tuyệt trên giấy.

"Sáu..."

Lúc này Tô lão mới đi được sáu bước mà thôi.

Trịnh đại tài tử không chút câu nệ, đặt bút xuống, còn thổi nhẹ lên trang giấy. Chỉ hận lần này quy tắc không cho phép nộp bài trước, nếu không mình nhất định có thể giành được khôi đầu, một mình xuất sắc tuyệt trần.

Trong lòng hắn có mấy phần đắc ý nhìn quanh — thực ra chủ yếu là liếc nhìn Trần Kiếm Thần phía bên kia. Vừa nhìn, hắn không khỏi ngẩn người. Chỉ thấy Trần Kiếm Thần ngồi yên bất động, tựa như lão tăng nhập định, áng văn trong tay chẳng biết đã đặt xuống tự lúc nào. Nhìn bộ dạng, hình như hắn đã sớm tiến vào trạng thái ấy.

Chẳng lẽ nói hắn đã viết xong bài thơ còn nhanh hơn cả mình?

Điều này sao có thể?

Trong lòng Trịnh Thư Lượng kinh nghi bất định, thật sự không thể nào tin được đối phương lại còn nhanh hơn hắn. Chẳng lẽ Trần Kiếm Thần này đã sớm biết đề thi, đến nỗi đã có bài làm sẵn...

Không, điều này càng không có căn cứ.

— Tiết lộ đề thi, trong vương triều thuộc về trọng tội mất đầu. Một khi bị người tố cáo, bị điều tra ra, chẳng những thân bại danh liệt, hơn nữa đầu cũng khó giữ được. Cho nên, cho dù là khoa cử chính quy, hay là thi đấu dân gian, người ra đề mục cũng sẽ ba lần châm miệng, hết sức bảo vệ để đề thi không bị người khác biết.

"Mười! Đã đến giờ, dừng bút!"

Tô lão dừng bước, đứng nghiêm, ánh mắt quét xuống. Bút trong tay các thí sinh đều đồng loạt đặt xuống. Trong đó có mấy người vẫn chưa làm xong thơ, lúc đặt bút xuống trông rất không cam tâm, nhưng lại không dám làm trái ý bình ủy.

"Thu bài!"

Một tiếng ra lệnh vang lên, hai trợ giáo đứng cạnh đó lập tức đi xuống, thu tất cả bài thi lại.

Ba mươi trang giấy, chồng lại cũng không quá dày. Tô lão cầm trên tay, lập tức tiến hành bình duyệt. Thấy bài nào chưa viết xong, ông liền vứt sang một bên.

Trang giấy phiêu nhiên rơi xuống đ���t, không cần phải nói, chủ nhân của trang văn ấy cũng đã rớt đài rồi.

Khi bình duyệt, Tô lão có chút nhập tâm, lúc thì cau mày, lúc thì bật cười, lúc thì tỏ vẻ thưởng thức. Chưa đến nửa chung trà, tất cả thơ đã được bình duyệt xong. Chỉ mười người vượt qua cửa ải, ông lần lượt viết lời bình vào chỗ trống bên cạnh mỗi bài thơ tương ứng. Sau đó ông phân phó trợ giáo, dùng hồ dán mười bài thơ đó lên vách đá trong tháp, để mọi người cùng quan sát.

Vừa dán xong, mọi người lập tức chen chúc tới, muốn xem mình có vượt qua cửa ải hay không, vẻ mặt khẩn trương như đang xem hoàng bảng khoa cử. Tuy nhiên, Trịnh Thư Lượng, ba đại tài tử Tuế Hàn, cùng với Trần Kiếm Thần vẫn đứng yên tại chỗ không động đậy. Khi ánh mắt họ chạm nhau, tức thì như có một luồng khí thế va chạm cùng nhau, tựa như đao quang kiếm ảnh vô hình đang giao phong rối rít.

Nhìn năm người trấn định tự nhiên, Tô lão bên kia lộ rõ vẻ tán thưởng, phất tay ý bảo trợ giáo đọc lên danh sách mười người vượt qua cửa ải.

Trợ giáo kia không dám chậm trễ, cầm l��y danh sách liền tuyên đọc ra. Thực ra cho dù không đọc hết cũng chẳng sao, bởi vì mười bài thơ được dán lên, chữ ký ở chỗ trống đã rõ ràng rành mạch cho mọi người biết, ai là người vượt qua.

Không nghi ngờ gì, Trịnh Thư Lượng là người đầu tiên ký tên, ba đại tài tử Tuế Hàn đều lọt vào vòng trong, ngoài ra còn có mấy người khác, cùng với Trần Kiếm Thần.

Nghe được tên Trần Kiếm Thần, lòng Trịnh Thư Lượng không tự chủ mà giật nảy. Hắn lại nghĩ đến việc đối phương có tốc độ nhanh hơn mình, sự thật này khiến hắn phải xem xét kỹ Trần Kiếm Thần một phen.

Một lát sau, Tô lão tuyên bố tất cả thí sinh đại biểu bị loại phải rời khỏi, không được ở lại trong tháp. Cuối cùng chỉ còn lại mười người, không gian tức khắc trở nên thoáng đãng hơn nhiều.

Lúc này, Trịnh Thư Lượng cùng những người khác cũng không thể kìm nén được nữa, bèn bước tới xem những bài thơ khác được dán lên, muốn đọc để so sánh.

Từ xưa văn chương không có đệ nhất, cao thấp thế nào trong lòng mỗi người tự có đánh giá.

"Gió nhẹ lay động lá tía, sương trong đậu buồng châu: giữa hồ vì thế xanh, đợi chờ hiện hồng quang."

Đây chính là bài thơ ngũ tuyệt của Trần Kiếm Thần nộp: « Vịnh Phù Dung ».

Nhìn từ góc độ lập ý, bài thơ này chưa thể gọi là thượng giai, nhưng không nghi ngờ gì đây là một bài thơ hay, thanh tân, hợp lòng người, hoàn toàn phù hợp quy tắc, dùng để vượt qua cửa ải thứ nhất thì không có chút vấn đề nào.

Thế này, vậy là đủ rồi.

Đọc xong bài thơ này, ba đại tài tử Tuế Hàn liếc mắt nhìn nhau, sắc mặt trở nên có chút ngưng trọng. Sau khi trao đổi ánh mắt, họ đồng loạt nhìn sắc mặt Trịnh Thư Lượng, nhưng lại thấy Trịnh Thư Lượng biểu hiện hết sức bình thường, tự nhiên, dường như không một chút chú ý.

"Được rồi, các con có thể lên rồi. Lão phu tuổi cao sức yếu, đang chờ đợi phía dưới đây."

Ba bình ủy hôm nay, mỗi người phụ trách một ải, đã có sắp xếp từ trước, không cần cùng nhau xét duyệt.

Ngoài tháp, các phu tử dẫn học trò của thư viện, cùng với thư đồng, hạ nhân của các thí sinh đều đang kiễng chân chờ đợi, mong ngóng kết quả được công bố. Tam quản gia kia nhìn thấy Anh Trữ đang ngồi một bên, lập tức tiến đến, nói: "Tiểu ca nhi, suy nghĩ thế nào rồi?"

Anh Trữ tức giận đáp: "Suy nghĩ cái gì?"

"Rời khỏi công tử nhà ngươi đi, đến Trịnh Quốc Công phủ ta đi. Ngươi đi theo tên công tử keo kiệt đó của ngươi thì chẳng có tiền đồ đâu. Ta dám cam đoan, lát nữa công tử nhà ngươi nhất định là nhóm người đầu tiên rời tháp."

Anh Trữ ung dung cười một tiếng, chất vấn: "Ngươi có thể lấy gì ra đảm bảo?"

"Ngươi..."

Trương Tam có chút giật mình vì bị hỏi, hắn lại không dám nói lời cứng rắn như "Lấy đầu người ra đảm bảo" để tự cắt đứt đường lui. Ngay lúc này, cửa tháp mở ra, hai mươi tên thí sinh đại biểu bị loại ủ rũ bước ra. Tam quản gia lập tức trợn tròn mắt nhìn, muốn nhìn ra Trần Kiếm Thần, nhưng điều làm hắn thất vọng là, dù có nhìn thế nào cũng không thấy bóng dáng Trần Kiếm Thần.

Hì hì!

Tiếng cười của Anh Trữ trong trẻo, sạch sẽ như chuông gió, nhưng Trương Tam nghe vào tai thì không khỏi thấy phiền não.

Từng câu chữ chuyển dịch ở đây, quý báu độc quyền, nguyện chỉ lưu truyền trên truyen.free.