Cơn mưa xối xả đến muộn hơn dự kiến đôi chút. Đến khi trận mưa như trút nước ấy đổ ập xuống nhân gian, trời đã nhá nhem tối, đến giờ dùng bữa. Đứng dưới mái hiên sân, phóng tầm mắt ra xa, vạn vật đều chìm trong màn sương trắng xóa, không thể thấy rõ cảnh vật cách hơn một trượng.

Quả là một trận mưa lớn!

Mấy ngày trước trời vừa vất vả quang mây tạnh được đôi chút, giờ đây lại bị trận mưa này cuốn trôi tất cả.

Dùng cơm tối xong, Trần Kiếm Thần trở lại thư phòng, không thấy Anh Ninh đâu. Liền ngó đầu ra ngoài nhìn, thì ra nàng đang quấn quýt bên A Bảo, hai cô nương đang chơi cờ vây.

Anh Ninh đang chỉ A Bảo các quy tắc chơi cờ, còn A Bảo thì chống cằm, lắng nghe vô cùng nhập tâm. Khi biết bàn cờ mới lạ này do ca ca Lưu Tiên "phát minh", nàng càng thêm tập trung.

Chứng kiến cảnh tượng này, Trần Kiếm Thần bỗng nhiên nảy ra ý nghĩ: Đến khi trong nhà lại có thêm người, thứ đại sát khí "Mạt trượt" thịnh hành thiên hạ kia e rằng sẽ có cơ hội lộ diện.

Chốc lát sau, Trần Kiếm Thần bắt đầu thói quen thường nhật của mình, từ giá sách lấy ra một quyển (Dung Trai Thi Thoại) để đọc. Giờ đây hắn không sách thì không vui, cũng coi như là người nghiền ngẫm sách vở. Lúc nhàn rỗi, hắn đã bỏ ra không ít tiền để sưu tầm vô số điển tịch trên thị trường, chất đầy thư phòng, từ thiên văn, địa lý, nhân sự, không gì không có.

Đọc sách giúp hắn am tường nhiều điều. Thông qua lượng lớn sách vở đã đọc, hắn có nhận thức khá sâu sắc về tiến trình lịch sử, cũng như phong tục địa lý của thế giới này. Dần dà, hắn càng ngày càng cởi bỏ vẻ gượng gạo của một kẻ "xuyên không", hầu như đã hòa mình hoàn toàn vào dòng chảy của dị thời không này.

Ánh đèn leo lét. Khoảng hơn một canh giờ sau, Anh Ninh quay lại. Nàng nhớ chức phận thư đồng của mình, muốn đến xem công tử có gì phân phó không.

Đặt sách xuống, Trần Kiếm Thần nói: "Anh Ninh, lát nữa dù ta có muốn viết chữ, cũng sẽ tự mình mài mực."

Anh Ninh lè lưỡi: "Công tử đây là muốn lấn át phận sự của thiếp sao? Ừm, chơi cờ chỉ là tiêu khiển, vui đùa một chút là đủ rồi. Vẫn nên để A Bảo tính toán kỹ càng đi, bằng không thắng cũng chẳng vẻ vang gì."

Trần Kiếm Thần nhìn dáng vẻ ngẩng đầu ưỡn ngực, đầy phong thái cao thủ của Tiểu Hồ Ly, không khỏi bật cười.

Cứ thế, giống như vô vàn buổi tối khác, Anh Ninh tự mình ôm một quyển sách ngồi �� một bên khác, say sưa đọc.

Không biết đến canh giờ nào, ngoài cửa sổ vẫn mưa như trút nước, không ngừng nghỉ. Đột nhiên nghe thấy một tiếng kêu gấp gáp, theo gió mưa truyền đến, có chút không rõ ràng lắm, nhưng tin tức quan trọng trong đó vẫn lọt vào tai:

"Đê vỡ rồi..."

Tin đồn đã lan truyền từ lâu, con đê sông Giám vốn trong tình trạng không ổn định, rốt cuộc không trụ nổi qua chiều nay trước trận mưa to hiếm thấy càn quét xối xả này.

Đối với những con đê hai bên sông Giám, Trần Kiếm Thần không quá am hiểu, song cảnh tượng nước sông tràn lan ngàn dặm thê lương sau khi đê vỡ có thể khiến người ta lập tức hình dung ra bách tính lưu lạc khắp nơi, mùa màng biến thành hư vô, thu hoạch hóa công dã tràng, không còn sức lực thanh toán đủ loại thuế má, cuối cùng dẫn đến dân chúng lầm than, trở thành kẻ bần cùng khốn khó, chỉ còn cách lang thang đi xin ăn...

Thiên tai và nhân họa, hai điều này thường nương tựa nhau mà sinh. Mong muốn của bách tính vốn dĩ luôn đơn sơ, chỉ cần còn một miếng cơm ăn, họ sẽ an phận làm việc khi mặt trời mọc, nghỉ ngơi khi mặt trời lặn. Chỉ khi một hạt cơm cũng không còn, sinh tồn trở thành vấn đề, lúc ấy họ sẽ không sợ hãi mà vùng lên khởi nghĩa.

Bởi vậy, bất cứ châu phủ nào trong thiên hạ, một khi xuất hiện tai họa, nha môn địa phương đều phải chịu áp lực cực lớn. Để giải quyết áp lực này, nha môn có thể nói là dốc hết bản lĩnh. Đoạn thời gian trước, Giang Châu tri châu đã mời Phó bang chủ Tống Sùng của Hổ Báo Minh, một bang hội giang hồ, vào thành hiệp quản, chuyên phụ trách duy trì trị an trật tự sau khi nạn dân tràn vào thành.

Theo tiếng kêu gào, tiếng chiêng trống vang lên giữa màn mưa, động tĩnh lớn đến mức tin rằng không cần nửa canh giờ, tin tức sẽ truyền khắp cả Giang Châu.

Giang Châu, e rằng sẽ bắt đầu hỗn loạn.

Trần Kiếm Thần không còn tâm trạng đọc sách nữa, đặt cuốn sách xuống, ngẩng đầu và ánh mắt chạm vào ánh mắt trong veo của Anh Ninh.

"Lưu Tiên, con có nghe thấy không? Đê sông Giám đã vỡ rồi."

Thì ra, Mạc Tam Nương vốn đã ngủ say cũng bị đánh thức. Nàng vội mặc quần áo chỉnh tề, đi đến thư phòng tìm Trần Kiếm Thần để nói chuyện.

Trần Kiếm Thần gật đầu.

Mạc Tam Nương thở dài nói: "Trời ơi... Ừm, ngày mai nếu phủ nha kêu gọi quyên góp, chúng ta giúp được phần nào thì giúp nhé." — Mỗi khi tai họa xảy ra trên diện rộng, tiếng than khóc vang trời đất, phủ nha sẽ đứng ra phát động quyên góp trong toàn thành, yêu cầu các nhà hào phú bỏ tiền bỏ sức, từ đó bố thí cháo cơm, phát cho nạn dân.

Trần Kiếm Thần gật đầu: "Mẹ yên tâm, hài nhi sẽ hiểu ý."

Nói chuyện một lát, Mạc Tam Nương mới lần thứ hai trở lại ngủ. Sau đó Anh Ninh cũng về phòng mình, lúc này sấm sét đã dần dần lắng xuống.

Thời điểm không còn sớm, Trần Kiếm Thần không tiếp tục viết chữ nữa, xem xong hai trang sách cuối cùng, liền thổi tắt đèn, cởi áo cởi giày, lên giường đi ngủ.

Nằm trên giường, lắng nghe tiếng mưa gió không ngừng bên ngoài, tâm tình hắn có chút khác lạ, mãi lâu không thể chìm vào giấc ngủ.

*Kẹt kẹt!*

Không biết từ lúc nào, đột nhiên có một âm thanh bất thường. Dù bị tiếng gió mưa che lấp nên có chút mơ hồ, nhưng Trần Kiếm Thần, với tâm tư đề phòng, vẫn nghe rõ ràng được. Hắn mở mắt, trong bóng tối nhìn không rõ, cũng khó có thể phân biệt hướng phát ra âm thanh lạ.

*Vù!*

Đột nhiên một trận gió lớn cuốn vào, khiến nhiệt độ toàn bộ thư phòng lạnh đi mấy phần.

Cửa sổ bị mở tung...

Trần Kiếm Thần lập tức có phán đoán, nhưng đúng lúc này, ngoài cửa sổ bỗng sáng lên một ánh sáng kỳ dị, tựa như lưỡi đao sắc bén chiếu rọi, hàn quang chợt lóe, đã nhắm thẳng vào giường nơi hắn nằm mà chém xuống.

Có thích khách!

Phản ứng của Trần Kiếm Thần có thể nói là cực nhanh, thân thể co rụt lại, một cái lật nghiêng đã bật ra. Trong bóng tối, hắn chỉ có thể dựa vào cảm giác, vung tay thụt lại. *Rầm!*

Bàn tay hắn vững vàng đánh trúng đối phương. Dựa theo cảm giác khi chạm vào, hẳn là ở vai.

Tên thích khách rên lên một tiếng, tuyệt đối không ngờ rằng đối phương chỉ là một thư sinh văn nhược mà lại cảnh giác đến thế, phản ứng nhanh chóng đến vậy, không chỉ tránh được một đao của mình, hơn nữa còn bật nhảy ra và ra tay phản đòn. Lực đạo xem ra không hề nhỏ, một trận đau nhói ở vai, suýt chút nữa tê dại.

Chẳng lẽ tình báo đã sai?

Tên thích khách trong lòng vừa kinh vừa sợ, trong thời gian ngắn ngủi cũng không kịp suy nghĩ nhiều, lưỡi dao sắc bén lướt qua một vòng, cực kỳ chuẩn xác với tốc độ khó lòng nắm bắt mà lia tới.

*Xoẹt!*

Tuy rằng Trần Kiếm Thần né tránh đã rất nhanh, nhưng vẫn không nhanh bằng mũi đao của đối phương. Dưới sườn chợt lạnh, bị đao phong sắc bén cắt rách da thịt, nhất thời cảm thấy máu tươi trào ra.

Hắn mắt trợn tròn, lảo đảo ngã xuống đất, tay phải với tới, vừa vặn nắm được chiếc ghế Anh Ninh thường ngồi đọc sách. Bất kể ba bảy hai mốt, hắn dùng hết sức ném mạnh về phía đối phương.

*Rầm rầm!*

Chiếc ghế trong nháy mắt bị đá bay, hàn quang trong tay đối phương lại nhanh chóng đâm tới — hắn ta dường như có khả năng nhìn rõ trong đêm tối, dù không thể rõ ràng như ban ngày, nhưng tuyệt đối có thể xác định vị trí thân ảnh của Trần Kiếm Thần.

Trong thời khắc sinh tử, Trần Kiếm Thần kỳ lạ thay lại bình tĩnh. Hắn lăn nghiêng người, dựa vào sự quen thuộc bố cục thư phòng, vừa vặn trốn vào góc giá sách. Tay hắn nắm lấy một cuốn sách, xoẹt xoẹt ném ra. Hắn ngược lại không dám vọng tưởng vài cuốn sách có thể đánh gục thích khách võ công cao cường, hoàn toàn là để quấy nhiễu tầm mắt đối phương.

Mấy hiệp đấu này diễn ra nhanh như chớp, chỉ trong vài hơi thở. Trong lúc đó, Trần Kiếm Thần muốn gọi cứu mạng cũng khó mà thốt nên lời, rất sợ nếu gọi ra, thân hình sẽ để lộ một sơ hở khó lòng cứu vãn, từ đó bị kẻ địch một đao đâm xuyên.

Sách vở tung bay, trang giấy xào xạc phát ra tiếng.

Khoái đao trong tay tên thích khách liên tục lóe lên, đã chém nát mấy cuốn sách thành trăm mảnh, giấy vụn bay loạn. Kỳ thực, sự kinh hãi trong lòng hắn không kém gì Trần Kiếm Thần. Trước đó hắn đã tìm hiểu rõ ràng, Trần Kiếm Thần chỉ là lẫm sinh học viện Minh Hoa, một tú tài, tuy rằng vóc người hơi cường tráng một chút, nhưng vốn dĩ là thư sinh, có thể viết văn, tranh luận miệng lưỡi, nhưng khi đụng độ thật sự thì chỉ là một gã yếu ớt. Bỗng nhiên đến trước mắt hai người đối trận, đối phương dĩ nhiên tiến thoái có căn cứ, không những không bị một đao đoạt mạng như dự đoán, mà cũng không hoảng sợ, không kêu la thảm thiết như tưởng tượng...

Xem ra từ mấy chiêu vừa rồi, Trần Kiếm Thần này giống như đã từng luyện võ.

"Thật xui xẻo, vốn định một đao giải quyết thằng nhãi này rồi về uống rượu, giờ đây lại phải phí hoài nhiều thời gian thế này. Vạn nhất kinh động đến những người khác trong nhà hắn, e rằng lại phải ra tay tàn sát, diễn ra một màn diệt môn... Diệt môn cũng chẳng là gì, chỉ là nếu chuyện truyền ra ngoài, ta, Hổ Yêu của Lục Lâm, giết một thư sinh mà phải ra đao thứ hai, lại vô cớ chuốc lấy lời giễu cợt của các huynh đệ!"

Ánh mắt tên thích khách lóe lên tinh quang, nhưng hắn vốn là một đại cường đạo giết người không chớp mắt, nháy mắt đã quyết định. Hắn không vội vàng ra đao nữa, mà từng bước ép sát, hoành đao trong tay, phải dồn Trần Kiếm Thần vào góc phòng, đến khi không còn đường thoát mới lạnh lùng hạ sát thủ, một đòn đoạt mạng.

*Cạch!* Đúng lúc này, tên thích khách cảm giác cửa phòng bị người từ bên ngoài mở ra, bỗng nhiên nhìn lại, liền thấy một thân ảnh cao ráo xinh đẹp vọt vào.

Là thư đồng của thư sinh kia, nàng ta lại nghe thấy động tĩnh mà chạy đến.

"Cũng tốt, đến thêm một người thì giết thêm một người mà thôi."

Tên thích khách mắt lóe lên hung quang, bỏ mặc Trần Kiếm Thần, xoay người thi triển chiêu "Quay Đầu Vọng Nguyệt" tuyệt đẹp, đao trong tay tàn bạo đâm tới. Chiêu này bất ngờ, chính là một trong những sát chiêu đắc ý của hắn, tin rằng khoảnh khắc sau, có thể đâm thủng tim gan thư đồng. Nhưng khoảnh khắc sau, hắn chỉ thấy hoa mắt, thân ảnh thư đồng đột nhiên biến mất không còn tăm hơi, mũi đao chỉ đâm vào một khoảng không vô vọng.

Chuyện gì thế này?

Tên thích khách không còn kịp suy tư nữa, một bàn tay nhỏ bé mềm mại đột ngột xuất hiện từ hư không, không chút khoảng cách mà bóp lấy yết hầu hắn, quả thực tựa như nắm lấy một con vịt không có bất kỳ năng lực phản kháng nào.

*Bịch!*

Thân thể cường tráng của tên thích khách bị nhấc bổng lên, hai chân rời khỏi mặt đất, không thể vận chút khí lực nào. Sau đó hắn bị đối phương trở tay quăng xuống đất nặng như một bao tải vải rách.

Mắt nổ đom đóm, lồng ngực đau tức, tên thích khách trời đất quay cuồng đảo lộn, mãi không bò dậy nổi. *Rầm!*

Một tiếng vang giòn, lại bị một cước đạp mạnh vào lưng, tên thích khách không thể chống đỡ thêm nữa, mắt tối sầm, hôn mê bất tỉnh.

Ngọn đèn được thắp sáng trở lại, ánh sáng tỏa ra, chiếu rõ toàn bộ cảnh tượng thư phòng hỗn loạn và ngổn ngang. Trần Kiếm Thần cầm đèn, dù dưới sườn vẫn có máu tươi thấm ra, nhuộm đỏ y phục, nhưng hắn đứng vững vàng, thẳng tắp. Ánh mắt hắn chạm vào Anh Ninh, thấy Tiểu Hồ Ly tóc có phần rối bời, gương mặt ngọc hiện lên một vẻ đỏ tươi vì giận dữ, răng cắn chặt môi đỏ. Một cước của nàng đang ghì chặt trên lưng tên thích khách, hận không thể một cước giẫm nát đối phương. Ngay cả đôi tay nhỏ cũng siết chặt thành nắm đấm, khẽ run, tựa hồ đang cố gắng kiềm chế cảm xúc kích động của mình, tránh để bản thân trực tiếp giết chết tên thích khách.

Từ khi quen biết Anh Ninh đến nay, Trần Kiếm Thần chưa từng thấy nàng phẫn nộ đến mức này!

Từng nét bút trong bản dịch này đều mang dấu ấn độc quyền từ Tàng Thư Viện, nguyện cầu chư vị độc giả trân trọng.