"Đại nhân, ta nhận tội..." Lời nói yếu ớt, trắng bệch ấy phát ra từ miệng Mao Đại. Lời này vừa thốt ra, âm thanh xung quanh lập tức chìm vào im lặng, ngay cả Hứa tri phủ cũng có chút thất thần trong chốc lát, mãi đến khi vị sư gia bên cạnh kéo tay áo, ông mới bừng tỉnh.

Hứa tri phủ khẽ thở dài một hơi: "Mao Đại, ngươi là kẻ đã giết Viên ngoại Biện gia sao?" Đến giờ phút này, không còn đường nào chối cãi, Mao Đại liền thành thật khai ra toàn bộ quá trình: y nhặt được chiếc giày thêu, sau đó mạo danh Tiêu Hàn Phong, đêm lẻn vào Biện gia, ý đồ cầu hoan, không ngờ đã kinh động Viên ngoại Biện gia, hai bên xảy ra tranh chấp, thậm chí y còn lỡ tay giết chết Viên ngoại. Lời khai mạch lạc, không hề có chút đáng ngờ nào.

Y cũng vì sắc mà nổi lên dã tâm, sau khi có được chiếc giày thêu, y thầm nghĩ chỉ cần lừa Yên Chi mở cửa sổ, xông vào thì có thể chiếm đoạt mỹ nhân, làm chuyện tốt. Mao Đại thậm chí còn ảo tưởng rằng, chỉ cần Bá Vương cưỡng ép, đoạt đi sự trong trắng của Yên Chi, y có thể có cơ hội trở thành con rể hiền của Biện gia. Đây không phải là một ý nghĩ kỳ lạ. Biện gia chỉ có một cô con gái, nếu cô con gái lại bị Mao Đại y chiếm đoạt, biết đâu trực tiếp một bước thành công, có thể khiến nàng mang thai. Đến lúc đó, chuyện xấu trong nhà không thể truyền ra ngoài, Viên ngoại Biện gia sẽ không có nhiều lựa chọn. Chỉ tiếc, giờ đây tất cả đều hóa thành bọt nước.

Rất nhanh, vị sư gia đã viết xong lời khai, đưa cho Mao Đại xác nhận và điểm chỉ. Lập tức có nha dịch tiến lên, tra gông cùm xiềng xích cho Mao Đại, chuẩn bị áp giải về nha môn —— "Hứa thanh thiên! Hứa thanh thiên!" Tiếng bách tính hoan hô vang như sấm dậy, tràn đầy nhiệt tình. Trong lòng bọn họ lúc này lại thầm nghĩ: Tiêu Hàn Phong kia là học trò của Minh Hoa thư viện, xuất thân tú tài, tay trói gà không chặt, sao có thể là hung thủ? Quả nhiên vụ án oan này còn có điều bí ẩn khác, hung thủ là người khác... Ý niệm về một vị "Gia Cát Lượng tái thế" một khi đã nảy sinh, sẽ không còn bị kìm nén, cuối cùng hòa quyện lại với nhau, khiến họ từ tận đáy lòng ca tụng Hứa tri phủ. —— Dân chúng muôn vạn, điều họ cầu mong chẳng qua là an cư lạc nghiệp, điều họ mong ước chẳng qua là có một vị thanh thiên ở trên đầu. Chỉ đơn giản như vậy thôi.

Hứa Mộng Trạch làm Giang Châu tri phủ nhiều năm, tuy ông phán án có phần võ đoán, hơi bảo thủ, nhưng vẫn tương đối công chính, có danh vọng nhất định trong lòng dân chúng. Giờ đây, danh vọng ấy trong phút chốc đạt đến đỉnh điểm. Giá trị danh vọng khổng lồ khiến Hứa Mộng Trạch không kịp chuẩn bị tâm lý, vì vậy đối mặt với lời ca tụng như thủy triều, thần sắc ông vẫn còn chút cứng nhắc. Bách tính hoan hô, nhưng trong lòng vẫn còn nghi vấn: rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với chữ viết trên lưng Mao Đại? Chẳng lẽ là Tri phủ đại nhân cố ý bày cục, Mao Đại vì có tật giật mình nên chưa đánh đã khai? Thật đúng với châm ngôn: "công tâm là thượng sách"!

Thế nhưng Hứa tri phủ cùng Cố Học Chính đều bị che mắt bởi những điểm đáng ngờ, và khi họ muốn tìm Trần Kiếm Thần, người duy nhất có khả năng biết chân tướng, thì lại phát hiện Trần Kiếm Thần đã rời đi từ lúc nào. Chẳng lẽ đây là xong việc liền phủi áo ra đi sao? Hoặc là, hẳn là không phải vậy. Nhưng chuyện tiếp theo, quả thật không cần hắn phải làm gì nữa.

Mao Đại lúc này đang bị hạ ngục, bị đưa vào phòng tử tù; còn Tiêu Hàn Phong đương nhiên được vô tội phóng thích ngay tại công đường. Hứa tri phủ trong vụ án này, đã nói một câu đầy cảm xúc rằng: "Hồ điệp bay qua tường, cách cửa sổ có tai; giả trong giả để sinh, oan ngoài oan ai tin". Còn về mối quan hệ giữa Yên Chi và Tiêu Hàn Phong, có thể có phát triển hay không, thì cần phải xem tạo hóa duyên phận của họ. Phán quyết xong xuôi, bãi đường, dòng người dần tản đi.

Tại hậu viện, Hứa Mộng Trạch và Cố Học Chính đối mặt mà nhìn, lâu mà không nói một lời. Đối với quá trình vụ án này, họ ít nhiều đã để Trần Kiếm Thần tùy cơ ứng biến, trong đó không khỏi mang theo tư tâm, thậm chí nói là "không có ý tốt" cũng không quá đáng, nhưng kết quả cuối cùng lại khiến hai người họ mở rộng tầm mắt. Hồi tưởng lại, toàn bộ quá trình Trần Kiếm Thần đã thể hiện sự tự tin, trầm ổn, và tinh thần trách nhiệm, khiến mọi người phải nhìn y với cặp mắt khác xưa. Người này, quả đúng như Hoành Cừ tiên sinh đã nói, không phải là vật trong ao...

Lại nghĩ đến hai chữ quỷ bí và khó giải thích được viết trên lưng Mao Đại, càng khiến trên người Trần Kiếm Thần bao phủ một tầng cảm giác thần bí. Cảm giác thần bí này khiến cả Cố Học Chính và Hứa tri phủ đều cảm thấy không thoải mái, họ không cam lòng chấp nhận một kết quả sự việc huyền diệu khó giải thích như vậy, nhưng lại không thể hạ mình để hỏi. Huống hồ, cho dù có hỏi, đáp án kia e rằng cũng không được như ý. Có lẽ, duy trì hiện trạng ngược lại là một lựa chọn tốt.

Vụ án được Hứa tri phủ phán quyết tại miếu Thành hoàng, ảnh hưởng cực lớn, rất nhanh lan khắp toàn thành. Trung tâm của mọi cuộc bàn luận nóng hổi, tất nhiên là Hứa thanh thiên. Vụ này không liên quan nhiều đến Trần Kiếm Thần, trên thực tế rất nhiều người căn bản không biết có sự tồn tại của y. Trong yến tiệc tẩy xúi quẩy cho Tiêu Hàn Phong, ba người Vương Phục đều tha thiết mong chờ nhìn về phía Trần Kiếm Thần, hy vọng có thể nghe được một câu trả lời từ y. Trần Kiếm Thần mỉm cười nói: "Các ngươi nên đi hỏi Tri phủ đại nhân." Đương nhiên, với thân phận địa vị của bọn họ, không thể nào dám đi hỏi Hứa Mộng Trạch. Thế là, toàn bộ sự kiện liền không còn lời giải đáp nào nữa.

Chính sự kiện ấy lại được bao phủ m��t màu sắc thần bí, khiến người ta càng thêm say sưa bàn luận, không ngừng dứt. Đồng thời, nó còn giúp miếu Thành hoàng hương hỏa càng thêm thịnh vượng. ...

Tương tự là không có lời giải đáp, còn có tân quan Tống Sùng. Hắn tìm thời gian đưa Thạch Đại Trùng đến ngôi chùa Sùng Dương nọ, tốn rất nhiều công sức trắc trở, mới mời được vị đại sư trụ trì Nguyên Bảo ra xem xét. Đại sư chỉ liếc qua Thạch Đại Trùng đang đần độn, liền nói: "Vị thí chủ này đã mất hồn." "Nhưng còn cứu được không?" Hắn không nói thật với Nguyên Bảo đại sư, chỉ nói Thạch Đại Trùng đêm đó gặp một trận mưa thì liền biến thành như vậy. Nguyên Bảo đại sư lắc đầu, ra hiệu không còn cách nào. Tuy nhiên, ngài lại mở lời mời Tống Sùng để Thạch Đại Trùng lại, muốn thu làm sa di. Tống Sùng kiên quyết đồng ý, Thạch Đại Trùng đã phế rồi, giữ bên người còn có ích lợi gì? Chẳng bằng thuận nước đẩy thuyền, vứt bỏ đi cho xong.

Thạch Đại Trùng đã giao cho người khác, nhưng nỗi hận trong lòng Tống Sùng lại chưa vơi đi chút nào. Nhất định phải giết Trần Kiếm Thần! Đây chính là nỗi hận của hắn.

Gần đây, ảnh hưởng từ vụ vỡ đê sông Giám dần lan rộng, không ít nạn dân đổ dồn về Giang Châu. Họ không còn gì cả, họ kéo theo con cái, chỉ cầu có chỗ ở, có một miếng cơm ăn. Mà nếu như nguyện vọng đơn giản nhất cũng không thể đạt thành, họ sẽ trong một đêm biến thành loạn dân. Từ xưa đến nay, đây đều là một vấn đề khiến triều đình đau đầu. Tai nạn thường là nguyên nhân kích động dân chúng làm loạn, là ngòi nổ, một khi được châm lửa, chẳng mấy chốc sẽ một tiếng hô vạn người ứng, thế lửa bùng cháy khắp đồng. Mà nơi nào xuất hiện loạn dân, điều đó cũng có nghĩa là quan viên địa phương sẽ gặp xui xẻo. Không giữ được mũ quan là chuyện nhỏ, không giữ được đầu người mới là chuyện lớn.

Bởi vậy, để đề phòng cục diện mất kiểm soát, Trương tri châu của Giang Châu đã sớm nghĩ ra đối sách —— đóng cửa thành là điều chắc chắn, nếu để nạn dân tràn vào thành với số lượng lớn, hậu quả sẽ khó lường; nạn dân không vào được thành, mà lại không có nơi nào tốt hơn để đi, chỉ đành ở bên ngoài thành lập trại, chờ đợi quan phủ bố thí. Sau đó chính là hợp tác với bang hội giang hồ Hổ Báo Minh, để Tống Sùng đến làm hiệp quản, dẫn dắt một nhóm thủ hạ, chuyên môn phụ trách duy trì trật tự cho nạn dân.

Tống Sùng và bọn họ làm việc, có thể nói là quyết liệt hơn quan phủ nhiều, độc ác hơn, càng quả đoán, càng bạo lực, và càng đáng sợ. Đồng thời, có thể, bọn họ cũng chính là ứng cử viên thường trực cho vai trò dê tế thần.

Đối với những điều thâm sâu khác, Tống Sùng, một kẻ trong giang hồ, không nghĩ quá nhiều, hắn chỉ biết mình đã biến hóa nhanh chóng, từ kẻ cướp đã trở thành quan. Nếu đã làm quan, trong tay thì có quyền lực; đã có quyền lực, nên cố gắng lợi dụng, từ đó thu được lợi ích lớn nhất, càng không thể để mình phải chịu ấm ức. Vấn đề chính là, từ khi gặp phải Trần Kiếm Thần, hắn liền cảm thấy ấm ức. Muốn cướp mỹ nhân không cướp được, giết người lại không giết thành, Tống Sùng hắn ngang dọc giang hồ nhiều năm, khi nào từng chịu ấm ức như vậy? Đáng chết! ...

Tháng ngày như nước, dần dần khôi phục sự bình tĩnh, tĩnh lặng đến mức không một chút động tĩnh, cứ thế vô tình trôi qua kẽ tay mỗi người, không để lại nửa điểm dấu vết. Đọc sách, viết chữ, đến học đường, kiên trì rèn luyện mỗi ngày, thỉnh thoảng ra ngoài uống một bữa rượu, đây cơ hồ là toàn bộ nội dung sinh hoạt của Trần Kiếm Thần. Trong cuộc đời, nhiều khi bình tĩnh mới là hạnh phúc. Nhưng bình tĩnh không có nghĩa là bình thản, ngược lại đối với Trần Kiếm Thần mà nói, tháng ngày của y không thể nào trôi qua một cách bình thản.

Kia không phải sao, khoảng cách đến ngày đại hôn với Lỗ Tích Ước, chỉ còn lại không bao nhiêu ngày nữa. Có thể tại vương triều Thiên Thống, việc nam tử kết hôn chẳng tính là gì, dù sao cũng có thể tam thê tứ thiếp, thậm chí mười mấy phòng thiếp thất các loại. Nói cách khác, một nam nhân, đặc biệt là một kẻ có tiền có thế, cả đời đại khái đều sẽ kết hôn rất nhiều lần, vào động phòng rất nhiều lần... Thế nhưng Trần Kiếm Thần thuộc về người ngoài đến, vẫn không thể nào đạt được cảnh giới Tiêu Dao "một con ong mật nhỏ, tùy ý hái hoa" như vậy. Bởi vậy, đối với y mà nói, kết hôn với Lỗ Tích Ước là một việc lớn.

Thực ra, liên quan đến phương diện lễ nghi chuẩn bị, Mạc Tam Nương và A Bảo đã sớm lo liệu gần như hoàn tất. Lỗ Tích Ước lại là người độc thân, không có cha mẹ, nên đã miễn đi rất nhiều nghi lễ rườm rà. Đến ngày ấy, chỉ cần mời một đội nghi trượng, rước kiệu hoa đến đối diện Kim Châm Trai đón dâu là được. Sau khi kết hôn, Lỗ Tích Ước sẽ đóng cửa Kim Châm Trai, toàn tâm toàn ý làm thê tử của Trần Kiếm Thần —— đây đều là những việc đã sớm được thương nghị và quyết định.

Nói đến, Trần Kiếm Thần vẫn rất mong chờ ngày ấy. Đêm động phòng hoa chúc, vốn là một trong những đại hỷ sự của đời người. Trong khoảng thời gian chờ đợi này, Tiểu Nghĩa được thay phiên đi bảo hộ Lỗ Tích Ước, còn Anh Ninh lại trở về bên cạnh Trần Kiếm Thần, làm thư đồng chuyên trách của y.

Dù ở học viện, nhưng tin tức của Trần Kiếm Thần không hề bị bưng bít, gần đây y liên tiếp nghe không ít tin tức liên quan đến tình hình nạn dân tụ tập ngoài thành, nói rằng đã có dấu hiệu của sự hỗn loạn. Tống Sùng đảm nhận chức hiệp quản, việc chấp pháp bạo lực là chuyện thường như cơm bữa, đối với những nạn dân không vừa mắt, hắn hơi một tí là bắt nạt, đánh chửi; còn lương thực do phủ nha bố thí ra, cháo loãng đến mức có thể nhìn thấy cả hình ảnh con người mình. Múc xuống một bát lớn cũng không được mấy hạt gạo. Trong kho chứa đầy thóc lúa, nhưng số thóc phát ra thật sự quá ít ỏi, còn vật tư do các nhân sĩ trong thành hiến tặng, giữa đường không biết có bao nhiêu đã bị quan lại tham ô, cuối cùng có thể đến tay nạn dân, mười phần không được một hai phần. Điều này cuối cùng dẫn đến hàng ngàn, hàng vạn nạn dân có cuộc sống vô cùng khổ sở, điều kiện sinh tồn rất ác liệt, mỗi đến buổi tối, tiếng khóc khắp nơi, tiếng than khóc ngút trời, khiến cư dân trong thành nghe thấy đều buồn rầu ủ rũ.

"Công tử, chi bằng ta đến kho bạc quan phủ mượn chút tiền ra phát cho dân đi." Anh Ninh vốn hiền lành, không chịu nổi những tiếng khóc ai oán đau khổ ấy, không kìm được đã nảy sinh ý niệm về việc mượn tiền của quan phủ để phát cho dân.

Tác phẩm này đã được truyen.free chuyển ngữ một cách độc quyền, gửi đến quý độc giả.