Băng tuyết tan hết nước xuân chảy, chim én bay qua cây liễu tháng hai; (*) Băng tuyết tan chảy, vạn vật trên đại địa lại một lần nữa bừng tỉnh sức sống, trên bờ ruộng, những người nông dân đang bận rộn, bắt đầu công việc cày cấy vất vả cho vụ thu hoạch cả năm. Tại cửa Đông thành Giang Châu cao lớn sừng sững, người ra vào tấp nập không dứt. Người gồng gánh, kẻ đẩy xe, người lại cưỡi ngựa, thoáng chốc lướt qua, đủ mọi thân phận, giàu nghèo dễ dàng phân biệt. Trần Kiếm Thần và Vương Phục ngồi xe ngựa đến, vì họ là tú tài, có công danh trong người, nên trong tình huống bình thường, khi ra vào cửa thành không cần phải kiểm tra, có thể đi thẳng. Vương Phục từ sau chuyện hoa đào kia, đổ bệnh nặng một trận, phải tĩnh dưỡng gần nửa tháng mới dần hồi phục nguyên khí, chỉ có điều 'thứ đó' bên dưới thì có chút héo rút, ủ rũ, khiến hắn khóc không ra nước mắt, mà lại không dám tiết lộ ra ngoài, chỉ đành trốn trong thư phòng giả vờ đọc sách thánh hiền. Mỗi khi nhìn thấy ánh mắt u oán của thê thiếp, hắn đều kinh hồn bạt vía như chuột thấy mèo. Buổi tối gần như điên loạn ấy đã để lại trong lòng Vương Phục một bóng ma quá sâu đậm. Mỗi khi nhớ lại, toàn thân hắn không khỏi dựng tóc gáy, cả ba chân đều tự nhiên run rẩy. Đầu tháng ba năm mới, Vương Phục mang theo bao lớn bao nhỏ lễ vật đến nhà họ Trần chúc tết, rồi kéo Trần Kiếm Thần vào thư phòng, than thở kể lể gần một canh giờ, đến mức Trần Kiếm Thần cũng thấy hơi khó chịu. Mãi đến khi Vương Phục kể xong chuyện của mình, không ngờ hắn lại chuyển đề tài, bắt đầu ra sức giới thiệu Vương nhị tiểu thư, muội muội của mình. Trần Kiếm Thần không chút do dự, lớn tiếng đáp: "Vương huynh, hiện tại ta chỉ chuyên tâm vào việc học, trong lòng không vướng bận bất cứ chuyện gì khác. Thực tế là ta đã sớm lập lời thề, chưa đỗ đạt thì chưa lập gia đình." Thấy thái độ của hắn kiên quyết như vậy, Vương Phục đành bó tay. Gần đây, biểu hiện của Trần Kiếm Thần khiến hắn có cảm giác cao thâm khó dò, như thể đã biến thành một người khác vậy. Việc hiểu rõ mặt hoa đào đã là một chuyện, việc một cây bút định đoạt sói ác lại là một chuyện khác. Đối với nghi vấn của hắn, Trần Kiếm Thần sớm đã có đối sách. Hắn nói rằng trước kia đạo trưởng Khánh Vân đã truyền thụ cho mình một chiêu đạo pháp, vừa khéo lại phát huy được tác dụng vào lúc ấy. Thế là Vương Phục liền ��n ào hỏi dò hành tung của đạo trưởng Khánh Vân, mong mình có thể đích thân đi diện kiến để nói lời cảm ơn. Nhìn dáng vẻ của hắn, rõ ràng cũng muốn học được một chiêu nửa thức. Trần Kiếm Thần nói: "Đạo trưởng chính là cao nhân môn hạ núi Lao, vân du khắp bốn bể, hành tung bất định, làm sao có thể tìm gặp được?" Vương Phục tiếc hận không thôi, nhưng trong lòng vẫn ghi nhớ hai chữ "Lao Sơn", thầm nghĩ ngày nào đó có cơ hội nhất định phải lên núi bái sư học nghệ một phen, biết đâu lại có thể gặp được tiên duyên, phi thăng thành tiên, làm thần tiên thì sao. . . Nghĩ vậy, Vương Phục liền mặt mày hớn hở, suýt nữa thì chảy cả nước dãi. Qua tết, ngày học viện khai giảng càng lúc càng gần, Vương Phục liền đề nghị muốn cùng Trần Kiếm Thần cùng tiến vào Giang Châu. Có xe tiện đường, Trần Kiếm Thần cũng không từ chối, liền thu xếp hành lý, từ biệt mẹ và A Bảo, bắt đầu chuyến đi nhập học. Khi cáo biệt, Mạc Tam Nương tất nhiên là một phen bịn rịn không muốn, một phen dặn dò, còn A Bảo thì vành mắt đỏ hoe. Chờ Trần Kiếm Thần lên xe ngựa, xe dần lăn bánh đi xa, nàng vẫn đuổi theo tiễn một hồi lâu mới dừng bước lại, liều mình vẫy tay từ biệt, nước mắt tuôn rơi như chuỗi trân châu. Trần Kiếm Thần nhìn thấy vậy, trong lòng cũng dâng lên một trận chua xót. Người đâu phải cây cỏ, sao có thể vô tình? Luôn có những nỗi niềm vấn vương, trong lúc lơ đãng đã cắm rễ sâu vào lòng. . . Trong lòng hắn thầm thề, phải nhanh chóng tạo dựng được một cơ nghiệp tại thành Giang Châu, sau đó đón mẹ và A Bảo vào thành sắp xếp cuộc sống. Dù sao nhà hắn ở thôn Cảnh Dương cũng không có ruộng đất gì. Vào đến thành Giang Châu, ánh mắt Trần Kiếm Thần lấp lánh, nhìn quanh khắp nơi quan sát. Tiền thân của hắn cũng từng một hai lần vào Giang Châu, nhưng đều là cưỡi ngựa xem hoa, chưa từng có sự hiểu biết rõ ràng về một trong mười tám châu thành thị của vương triều Thiên Thống này. Nhưng giờ đây, nếu mình đã vào thành học tập, thì không thể không tìm hiểu cho rõ. Vương triều Thiên Thống có mười tám châu, Giang Châu là một trong số đó, dưới quyền cai quản có chín huyện, tổng cộng 136 hương. Thôn Cảnh Dương lại thuộc về Chính Minh Hương, nằm gần trung tâm Giang Châu, không thuộc về bất kỳ huyện nào mà trực tiếp do thành Giang Châu quản lý. Tường thành Giang Châu hùng vĩ, diện tích rộng lớn, bên trong đường phố ngang dọc, vô cùng phồn hoa. Tuy nhiên, hai trường công lớn của Giang Châu là Minh Hoa Học viện và Thanh Tuyết Học viện lại thuộc vào hàng dưới trong các trường công của vương triều Thiên Thống, danh tiếng không mấy nổi bật. So với những trường công hiển hách phía nam thì kém xa, càng không thể so với Quốc Tử Giám ở kinh thành. Sự khác biệt lớn nhất giữa Minh Hoa Học viện và Thanh Tuyết Học viện là, Minh Hoa Học viện chỉ thu nhận nam sinh, còn Thanh Tuyết Học viện là nơi dành cho nữ tử theo học. Tại vương triều Thiên Thống, nữ tử cũng có thể đọc sách, đi học, chỉ là không được phép tham gia khoa cử, cũng không thể nhậm chức quan trường mà thôi. Vì lẽ đó, nội dung học tập của nữ tử chủ yếu là thư pháp, lễ nghi phẩm đức, thơ từ ca phú các loại, cơ bản không liên quan đến Bát Cổ văn chế nghệ. Mặc dù nói nữ tử cũng có thể đến trường đọc sách, nhưng những gia đình nghèo khó bình thường căn bản không thể nào đưa con gái vào tư thục, phần lớn nuôi đến sáu, bảy tuổi đã phải chăn trâu cắt cỏ, giúp đỡ việc nhà vất vả. Chưa nói đến nữ tử, ngay cả nam nhi nếu gia cảnh không khá giả cũng không học hành đến nơi đến chốn được. Từ đó có thể thấy, bao năm qua, Mạc Tam Nương vì chu cấp cho Trần Kiếm Thần đi học đã phải nếm trải không biết bao nhiêu cay đắng. Những gia đình có tiền, có điều kiện có thể trực tiếp cho con cái vào trường công trong thị trấn học, còn người bình thường thì chỉ có thể học ở các tư thục nông thôn. Hoàn cảnh hai bên hoàn toàn khác biệt, trình độ giáo dục cũng chênh lệch rất nhiều. Vì vậy, tỷ lệ thi đỗ tú tài có công danh trong các trường công chính thức cao hơn rất nhiều so với các tư thục nông thôn. Minh Hoa Học viện là trường công lớn nhất toàn Giang Châu, được chia thành Thượng viện và Hạ viện. Hạ viện dành cho các đồng tử theo học; chỉ khi thi đỗ tú tài có công danh, mới có thể tiến vào Thượng viện. Trần Kiếm Thần đã đứng đầu Tam thí trong kỳ thi đồng tử, một lần đỗ tú tài, do đó được Minh Hoa Học viện Thượng viện thu nhận làm Lẫm sinh. Tại học viện, hắn được ăn ở miễn phí hoàn toàn, mỗi tháng còn có mười văn tiền tiêu vặt. Nói cách khác, hắn là học sinh hưởng học bổng. Nếu trong quá trình học tập biểu hiện xuất sắc, còn có thể nhận thêm học bổng. Xét từ khía cạnh này, việc đi học đọc sách cũng chẳng phải chuyện tệ. Điều đáng ngại chính là ở chỗ dù cho ngươi là Lẫm sinh, là học sinh hưởng học bổng, ngươi vẫn phải tuân thủ mọi thanh quy giới luật của học viện. Có người nói, nội quy của Minh Hoa Học viện có đến 386 điều, được khắc ngay ngắn trên một tấm bia đá khổng lồ đặt trước cổng lớn. Ngẩng đầu nhìn lên, toàn là "Không được phép", "Không được phép", "Không được phép"... Cúi đầu nhìn xuống, lại toàn là "Nhất định phải", "Nhất định phải", "Nhất định phải"... Tấm bia đá này được gọi là "Thánh luật bi", mang theo sự uy nghiêm bất khả xâm phạm. Tại bất kỳ trường công nào, trước cổng đều dựng thẳng một tấm Thánh luật bi như vậy, cốt để học sinh mỗi khi ra vào đều có thể nhìn thấy, tự cảnh giác ngôn hành cử chỉ của mình, phải theo đúng khuôn phép cũ, làm việc theo những gì thánh nhân đã viết trong (Lễ Thư), không được vượt ra giới hạn nửa bước. Trần Kiếm Thần đã từng đọc (Lễ Thư), biết rằng trên đó quy định đến hàng v���n lễ nghi kiểu cách, đồng thời nghiêm ngặt định rõ người ở thân phận nào phải hành lễ ra sao, khi nào phải hành lễ gì, chi tiết tỉ mỉ đến cả việc bước đi tiện lợi cũng có những quy tắc cần chú trọng. Khiến người ta vừa đọc qua đã cảm thấy hoa mắt chóng mặt. Hiện tại Trần Kiếm Thần cũng có chút hoa mắt chóng mặt. Ánh mắt hắn, đã nhìn thấy tấm Thánh luật bi thẳng tắp, trang trọng, cao lớn kia. . .

Chốn này là nơi độc quyền chắp cánh cho những bản dịch kỳ diệu từ Tàng Thư Viện.