Một phương pháp rất rõ ràng, rất đơn giản. Nhưng nó đủ để trấn nhiếp những đứa trẻ chưa từng trải sự đời này.

Những tiếng kêu gào thê lương bi thảm cùng lời chửi rủa oán độc của hai kẻ bỏ trốn kia dường như vẫn còn văng vẳng bên tai chúng.

"Chúng ta sẽ đi đâu?"

Tiếng kẽo kẹt liên tục vang lên. Sau khi ăn uống qua loa và để ngựa nghỉ ngơi một lát, đoàn người lại tiếp tục khởi hành.

Có lẽ vì trong toa xe quá đỗi yên tĩnh, một bé gái kháu khỉnh xinh xắn với đôi mắt đen láy long lanh như đá quý phát sáng, đáng yêu làm người ta thương xót, bất an vặn vẹo người. Nó dùng bàn tay lấm bẩn lau đi dòng nước mắt đang lăn dài nơi khóe mắt rồi khẽ khàng cất tiếng.

Nàng bé nhỏ sợ hãi.

Tô Dạ Nguyệt thu hồi ánh mắt đang nhìn ra khe hở, khẽ nheo mắt, lặng lẽ nhìn đám người dưới ánh sao mờ ảo, im lặng không nói.

"Cháu, cháu sợ. . ."

Đôi mắt của bé gái vừa lau khô lại đong đầy nước mắt, thân thể nhỏ bé đáng thương cuộn tròn lại, giống như tự lẩm bẩm, lại như đang nức nở tủi thân.

"Chúng ta đã ra khỏi địa giới Phượng Dương quận rồi."

Một lát sau, đứa bé trai ngồi cạnh Tô Dạ Nguyệt bẻ ngón tay tính toán một chút, hạ giọng nói khẽ: "Chúng ta... không về được nữa rồi."

"Phượng Dương quận. . ."

Tô Dạ Nguyệt mím môi. Bình Dương thành cũng nằm trong phạm vi Phượng Dương quận, điều này hắn biết. Nghe nói trong phạm vi Phượng Dương quận có ít nhất vài chục nơi giống Bình Dương thành.

Hắn không rành toán học, nhưng cũng đại khái có thể hình dung ra rằng nơi này cách Bình Dương thành cần một quãng đường rất xa, ngay cả hắn nếu đi bộ cũng phải mất ít nhất mấy tháng.

Đó là trong điều kiện hắn biết đường đi.

Thế nhưng, từ mười mấy ngày trước, bọn họ đã rời xa quan đạo bằng xe ngựa, rẽ vào một con đường nhỏ gập ghềnh khó đi. Đường uốn lượn quanh co, làm người hoa mắt, xung quanh tầm mắt chỉ thấy cây cối xanh um tươi tốt cao đến hơn mười trượng. Ngay cả phương hướng cũng không nhìn rõ, nói gì đến chuyện quay về?

"Không về được nữa. . . Cháu nhớ cha mẹ. Cháu nhớ. . . ca ca."

Cô bé cắn môi thút thít khẽ khàng. Nước mắt óng ánh hiện ra vầng sáng yếu ớt, lăn dài trên khuôn mặt rồi nhỏ xuống đám cỏ khô, tung tóe, vỡ vụn.

"Xe. . . dừng!"

Tô Dạ Nguyệt, người vốn kiệm lời ít nói, hầu như chưa từng lên tiếng suốt dọc đường, cuối cùng đã cất tiếng vào lúc này.

Dưới ánh mắt nghi hoặc của đám trẻ con, Tô Dạ Nguyệt đứng dậy, nghiêng người. Dưới ánh sao lờ mờ, hắn cẩn thận phủi xuống đám cỏ khô trên người.

Nửa đêm xe dừng lại. Điều này có ý nghĩa gì?

Phải biết, suốt những ngày qua, trừ lúc nghỉ ngơi một chút, xe hầu như không ngừng. Không chỉ có thế, Tô Dạ Nguyệt còn nhạy cảm nghe thấy những tiếng bước chân dồn dập.

Số lượng ít nhất phải đến trăm người.

Như vậy, Tô Dạ Nguyệt mới xác định. . . họ đã đến nơi cần đến.

Đã không cách nào phản kháng, vậy để bảo toàn mạng sống, vẫn là cần phải thận trọng trong lời nói và hành động thì mới ổn thỏa.

Tô Dạ Nguyệt sửa sang lại quần áo xong, phủi sạch đám cỏ khô trên mặt đất, lặng lẽ chờ đợi sự sắp xếp của mình.

----

"Xuống đây. . ."

Tiếng quát nhẹ vang lên, vừa nghiêm khắc lại vừa ẩn chứa chút hả hê khó nhận ra. Hán tử kia mở toang cửa xe, nói với những đứa trẻ bên trong: "Tất cả hãy cẩn thận một chút cho ta. Nếu không. . . hãy nghĩ đến hai tên kia!"

Người này vừa nhắc đến chuyện đó, trong đầu những đứa trẻ liền không kìm được mà hiện lên hai khối thịt nát màu nâu đen không còn hình dạng người. Chúng khiếp sợ đến mức run rẩy toàn thân.

Từng đứa trẻ từ xe ngựa đi xuống, cúi đầu không dám nhìn, ngoan ngoãn đứng thành một chỗ.

Tô Dạ Nguyệt ẩn mình ở phía sau cùng, khó có thể gây chú ý. Hắn dùng ánh mắt liếc nhìn một cách bí ẩn những kẻ cầm đèn lồng: "Không phải người què."

Chỉ trong chớp mắt, hắn đã xác định được sự thật này.

Hắn biết. . . mình đã đoán sai.

Người què không thể nào có cách ăn mặc như vậy. Những gã đàn ông vạm vỡ lưng hùm vai gấu, sánh ngang đồ tể, tay cầm trường đao, nhìn chằm chằm chúng như thể nhìn người chết, bảo vệ mấy lão già ở giữa với thần sắc đầy kính sợ.

Đây là một tổ chức. Một thế lực.

Trong lòng Tô Dạ Nguyệt rét lạnh. Những kẻ buôn trẻ con bình thường không bao giờ phô trương như thế. Nghĩ vậy, hắn càng thêm lo lắng cho tương lai của mình.

"Bao nhiêu đứa?"

Lão đầu liếc nhìn những đứa trẻ, hạ giọng hỏi: "Đủ số chưa?"

"Đủ rồi. Trên đường lại trùng hợp gặp một đứa, tựa như từ trong tai họa lửa cháy trốn ra, liền tiện tay mang về luôn." Hán tử đáp.

"Rất tốt. Thủ tọa đã phân phó, cứ làm theo lệ cũ."

Lão đầu vuốt chòm râu xám, ngồi trên ghế bành nhận chén trà nóng từ hạ nhân dâng tới, thờ ơ phân phó: "Đi thôi."

Hán tử như nghĩ tới điều gì, trong đáy mắt dâng lên vẻ giễu cợt đầy ác ý. . . cùng tàn nhẫn. Hắn cười khẩy lui ra, phất tay ra hiệu cho người mang đến hai cái sọt.

Hắn ho nhẹ vài tiếng, thu hút sự chú ý của lũ trẻ. Hắn cười lạnh nói: "Bây giờ các bé trai đứng bên trái. Các bé gái đứng bên phải."

Tiếng xì xào bàn tán dần vang lên. Tô Dạ Nguyệt cùng với mấy đứa bé trai khác đứng sang bên trái, lặng lẽ chờ đợi số phận của mình.

Hán tử liếc mắt một lượt, hài lòng khẽ gật đầu. Hắn lại phân phó: "Ai đã thay quần áo thì đứng đằng sau. Ai chưa thay thì đứng phía trước."

Quần áo đã thay, chính là bộ áo gấm Tô Dạ Nguyệt đang mặc trên người.

Trong đám trẻ bị bắt tới này, đại đa số đều mặc áo vải thô cũ nát. Những đứa giống hắn, chỉ có khoảng vài chục đứa, chỉ chiếm không quá hai phần mười tổng số.

Bởi vậy có thể thấy được, thực lực của đối phương mạnh hơn rất nhiều so với bọn người què không đáng nhắc tới kia.

Đội xe này, ít nhất cũng phải có vài trăm người.

Trong lúc lơ đãng, Tô Dạ Nguyệt bỗng nhiên phát hiện một vấn đề. Đó chính là. . . những đứa trẻ mặc gấm, phần lớn đều lớn lên rất tuấn tú, xinh xắn.

"Các ngươi. . . đứng ở đó!"

Hán tử chỉ tay vào đám bé gái mặc gấm kia, bảo các nàng đứng cùng một chỗ với Tô D��� Nguyệt cùng bọn bé trai. Sau đó, hắn rút lui ra phía ngoài, để lại khoảng sân rộng chừng trăm trượng ở giữa.

"Ực ực. . ."

Dưới ánh đèn đuốc lấp lóe thưa thớt, Tô Dạ Nguyệt bỗng nhiên phát hiện ra, trong cái sọt kia hình như có vật gì đó đang lóe sáng.

"Binh khí. . ."

Tô Dạ Nguyệt rùng mình, lông tơ toàn thân dựng ngược lên. Lại nhìn thấy hai tên hạ nhân bắt đầu lần lượt phân phát cho đám trẻ mặc áo vải thô kia. Một ý nghĩ táo bạo lập tức hiện lên trong đầu hắn.

Phân phát xong, hạ nhân lui xuống.

Không chỉ có lão đầu ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, ngay cả những hán tử đứng vây xem một bên cũng lộ ra vẻ mong đợi.

"Bây giờ, cầm lấy vũ khí của các ngươi. . . Giết người!"

Trên mặt hán tử toát ra nụ cười hưng phấn tàn nhẫn: "Bây giờ các ngươi có ba trăm bảy mươi người. Trong vòng nửa canh giờ, chỉ có thể sống sót một nửa!"

Tĩnh mịch.

Giờ khắc này, ngay cả cơn gió vốn hơi xao động cũng không còn xao động nữa.

Không khí vốn đã se lạnh bỗng nhiên càng lạnh thêm mấy phần.

Tất cả mọi người không thể tin được mà ngẩng đầu lên, nhìn những hán tử với gương mặt đầy vẻ âm lãnh kia.

"Nếu không. . . tất cả đều phải chết!"

Chờ đợi thật lâu, tất cả mọi người vẫn không hề động đậy, đờ đẫn nhìn binh khí trong tay. Trong đầu ù ù vang vọng, không biết đang nghĩ gì.

Thấy không có người động thủ, hán tử nheo mắt lại, phát ra tiếng cười ghê rợn giống cú đêm: "Ví dụ như. . . ngươi!"

Lời vừa dứt, một vệt hàn quang bỗng nhiên lóe lên, kèm theo một tiếng kêu thảm thiết đau đớn. Một đứa bé trai đứng ở rìa bị một thanh trường đao ghim chặt vào thân cây, đau đớn ôm lấy lồng ngực, cố gắng rút cây trường đao đã cắm sâu ba tấc vào gỗ ra.

Nhưng nó đâu biết rằng cứ giãy giụa như vậy, vô tình làm vết thương xé rách rộng hơn. Chỉ vỏn vẹn mấy hơi thở, nó liền không cam lòng ho ra từng cục máu tươi, buông thõng hai tay trong tuyệt vọng, không còn hơi thở.

"Thời gian, cũng không còn nhiều đâu."

Hán tử chỉ vào sợi hương đang cháy trước mặt lão đầu kia,

Lúc này. . . sợi hương đã cháy được ba phần.

Nói cách khác, còn. . . hơn nửa canh giờ.

"Phốc. . ."

Rốt cục, theo tiếng vũ khí trầm đục cắm vào thịt, một đứa trẻ với gương mặt vặn vẹo, mắt đỏ như máu, đã đâm đoản kiếm vào cơ thể đứa bé đứng phía trước.

"Cháu không muốn chết. . ."

Hắn nhìn dòng máu đỏ tươi, cảm nhận được cảm giác trơn nhẵn, ấm áp truyền đến từ tay. Vẫn còn thất thần, hắn thì thào nói: "Cháu không muốn chết. . . A!"

Tô Dạ Nguyệt cùng những kẻ bị loại ra trơ mắt nhìn màn sương máu tràn ngập khắp nơi, thỉnh thoảng có những mảnh thịt vụn văng ra, xen lẫn với những tiếng kêu thét chói tai, thê lương, tràn đầy tuyệt vọng.

Cảnh tượng. . . vô cùng đẫm máu, như một cối xay thịt chất chồng máu thịt, lại như chốn địa ngục trong truyền thuyết.

Chương này là bản dịch độc quyền, do truyen.free mang đến độc giả.