Chu Bát nói: "Đương nhiên không phải chú chó này, có lẽ chú chó nhỏ mà công chúa từng đánh mất năm đó có vẻ ngoài giống nó đến chín phần. Ta đã mất bao công sức mới tìm được một chú như vậy, đặc biệt mang tới làm tân hôn lễ vật cho công chúa điện hạ."

Hồ Tiểu Thiên nhẹ gật đầu, sau lưng Văn Bác Viễn lại hừ lạnh một tiếng, nói: "Hoang đường!" Mặc dù Văn Bác Viễn cũng thừa nhận chú chó này sinh ra vô cùng đáng yêu, nhưng hắn vẫn luôn hoài nghi động cơ của đám ăn mày này tuyệt không đơn thuần chỉ là tặng chó. Việc này rốt cuộc là thật hay giả thì còn rất đáng bàn.

Hồ Tiểu Thiên nói: "Vậy thế này đi, chú chó này ta sẽ mang về, hỏi xem công chúa có nguyện ý thu nhận nó không."

Chu Bát liền chắp tay ôm quyền về phía Hồ Tiểu Thiên, nói: "Làm phiền Hồ đại nhân!"

Hồ Tiểu Thiên không nghe sai, đối phương xưng mình là Hồ đại nhân chứ không phải Hồ công công. So với hai danh xưng, Hồ đại nhân nghe vẫn thuận tai hơn nhiều.

Chu Bát từ tay Chu Đại Lực ôm chú chó nhỏ đưa cho Hồ Tiểu Thiên. Lúc chú chó được đặt vào tay Hồ Tiểu Thiên, nhân lúc mọi người không chú ý, hắn kín đáo nhét vào tay Hồ Tiểu Thiên một cuộn vải, sau đó mỉm cười với Hồ Tiểu Thiên một cách đầy ẩn ý.

Hồ Tiểu Thiên lập tức hiểu ý, nắm chặt cuộn vải, mượn chú chó nhỏ làm vật che chắn rồi quay về. Chú chó nhỏ kêu "oa ô" một tiếng, muốn thoát khỏi bàn tay hắn, nhưng đáng tiếc sức lực của nó thật sự quá yếu. Đôi mắt nhỏ như hạt đậu, trông thật tội nghiệp nhìn Hồ Tiểu Thiên, không biết vận mệnh của mình sắp sửa đi về đâu.

Chu Bát lớn tiếng nói: "Các huynh đệ, dọn đường tránh ra, cung tiễn công chúa điện hạ rời kinh, chúc công chúa lên đường bình an, cả đời bình an!"

Một đám ăn mày nhao nhao tránh sang hai bên. Văn Bác Viễn và Ngô Kính Thiện cũng không nghĩ tới chuyện này lại được giải quyết dễ dàng đến vậy. Tuy nhiên, có thể không phát sinh xung đột mà đạt được cách giải quyết hòa bình thì đương nhiên là tốt nhất. Ngô Kính Thiện hạ lệnh đội ngũ tiếp tục lên đường.

Hồ Tiểu Thiên ôm chú chó nhỏ quay trở lại trước xe ngựa của An Bình công chúa. Chú chó này có chút giống chó Teddy, không biết thời đại này đã có giống chó này chưa. Vẻ ngoài mũm mĩm, đáng yêu vô cùng, có lẽ vì mới đến môi trường lạ lẫm nên rõ ràng có chút sợ hãi.

Rèm xe của An Bình công chúa vén lên, nàng nhìn thấy chú chó nhỏ trong lòng Hồ Tiểu Thiên, kinh ngạc mừng rỡ nói: "Tuyết Cầu!"

Hồ Tiểu Thiên kể lại chuyện vừa xảy ra cho nàng. An Bình công chúa vươn tay đón lấy chú chó nhỏ, lộ rõ vẻ đặc biệt kích động. Hồi nhỏ, nàng quả thực từng nuôi một chú chó nhỏ y hệt. Chẳng qua là một lần cùng mẫu thân ra ngoài cung bị lạc, chú chó nhỏ ấy tên là Tuyết Cầu. Nàng đã đau lòng một thời gian rất dài vì Tuyết Cầu bị lạc mất, đến nay vẫn nhớ mãi không quên chú chó đó. Chú chó nhỏ mà Chu Bát mang tới này lại gần như giống hệt chú chó nàng từng nuôi.

Hồ Tiểu Thiên vốn tưởng Chu Bát cố ý bịa đặt, lại không ngờ rõ ràng thật sự có chuyện này. Hắn không khỏi cảm thán thế gian có quá nhiều sự trùng hợp, đồng thời cũng nảy sinh chút ý tứ thưởng thức đối với Chu Bát. Dù sao không phải ai cũng có thể nhớ rõ chuyện đã xảy ra mười hai năm trước, càng không phải ai cũng có thể làm được tri ân đồ báo. Như vậy mà xem, Chu Bát tuy là ăn mày, nhưng lại hiểu được cảm ơn hơn phần lớn mọi người.

Đoàn xe tiếp tục đi về phía trước. Hồ Tiểu Thiên vụng trộm mở cuộn vải Chu Bát vừa đưa cho mình ra xem. Đó là một tấm bản đồ vẽ tay, trên đó vẽ chi tiết lộ trình tiến về Ung Đô. Nếu chỉ là bản đồ thì cũng không có gì lạ, nhưng trên đó còn dùng những lá cờ nhỏ màu sắc khác nhau để ghi rõ các thế lực lục lâm dọc đường đi, đánh dấu rõ ràng những khu vực có hoạt động thường xuyên của người trong giang hồ. Có tấm bản đồ này, hắn có thể chọn đường né tránh một số đoạn, tận khả năng tránh phát sinh xung đột với những kẻ lục lâm.

Hồ Tiểu Thiên mừng thầm không ngớt. Hắn hiểu rằng, mình và Chu Bát không có nhiều giao tình, Chu Bát đương nhiên sẽ không vô duyên vô cớ tặng tấm bản đồ này cho hắn. Chắc hẳn đằng sau là lão ăn mày đã ra tay giúp đỡ. Kỳ thật đến bây giờ Hồ Tiểu Thiên vẫn rất thắc mắc, vì sao lão ăn mày lại thiên vị mình đến thế, chẳng những truyền võ công cho hắn, mà lại còn sai người đưa tấm bản đồ phân bố các thế lực lục lâm này cho hắn. Sau này nếu có cơ hội nhất định phải hỏi cho ra lẽ.

Đoàn xe cũng nhanh chóng tiến vào Bắc Môn của Kinh thành. Hai bên đường, đám người vây xem cũng ngày càng đông. Tuy nhiên, bá tánh đều giữ trật tự, con đường chính giữa được duy trì thông suốt. Binh sĩ phụ trách canh giữ Bắc Môn cũng đã xếp thành hàng trước cửa để tiễn đưa.

Trong đám đông bỗng nhiên truyền tới một giọng nói nghẹn ngào: "Con ơi!"

Những người khác còn chưa cảm thấy gì, Hồ Tiểu Thiên lại như bị sét đánh trúng. Hắn bỗng nhiên quay người lại, đã thấy mẫu thân Từ Phượng Nghi mặc áo bông vải thô đang đón gió lạnh, gạt đám đông liều mạng chạy về phía mình. Từ Phượng Nghi vừa xuyên qua đám đông, một gã võ sĩ hộ vệ liền xông tới, một tay đẩy ngã bà xuống đất, giận dữ hét: "Tiện nhân! Dám xông vào công..." Lời hắn còn chưa dứt, sau gáy đã bị người khác tóm lấy. Tên võ sĩ quay người nhìn lại, chưa kịp nhìn rõ dung mạo đối phương, liền thấy một nắm đấm nhanh chóng phóng đại trước mắt. "Bốp!" Một quyền nặng nề giáng thẳng vào mặt hắn. Hồ Tiểu Thiên đã vọt tới bên cạnh mẫu thân trước, kéo tên võ sĩ có mắt không tròng kia ra, một quyền quật hắn ngã xuống đất.

Thấy tên này ngay trước mặt mình lại dám xô đẩy mẹ ruột của mình, Hồ Ti���u Thiên há có thể tha cho hắn. Tay trái hắn nắm chặt vỏ đao, tay phải nắm lấy chuôi đao. "KENG...!" một tiếng, trường đao Ô Kim đã ra khỏi vỏ. Dưới cơn thịnh nộ, hắn muốn cho tên võ sĩ này máu chảy tại chỗ, mới giải tỏa mối hận trong lòng.

Văn Bác Viễn là người đầu tiên cảm nhận được động tĩnh bên này, hét lớn: "Đao hạ lưu nhân!" Thanh âm của hắn như tiếng sấm vang vọng giữa không trung, động tác của Hồ Tiểu Thiên cũng không khỏi khựng lại.

Đúng lúc này, xe ngựa của An Bình công chúa cũng dừng lại, cửa xe mở ra, An Bình công chúa vậy mà lại nhảy xuống xe. Nàng bước nhanh đến bên Từ Phượng Nghi, khoác tay bà, ân cần nói: "Hồ phu nhân, người có sao không?"

Từ Phượng Nghi chẳng qua là nhất thời xúc động mới tới đây tiễn con trai. Ban đầu bà chỉ nghĩ sẽ lén nhìn một cái trong đám đông. Nhưng khi thấy Hồ Tiểu Thiên sắp rời Kinh thành, trong phút chốc bà không kìm nổi nỗi quyến luyến trong lòng, mới cất tiếng gọi. Nào ngờ lại gây ra phiền toái lớn đến vậy. Thấy An Bình công chúa rõ ràng tự mình xuống xe để đỡ mình, Từ Phượng Nghi được sủng ái mà lo sợ, đồng thời lại có chút hối hận, không nên gây phiền toái lớn như vậy cho con trai.

Hồ Tiểu Thiên nghe Văn Bác Viễn hô "đao hạ lưu nhân" thì không xuất đao, nhưng cũng không ngừng ý định trả thù. Hắn nhấc chân hung hăng đá vào sườn bên phải của tên võ sĩ. Cú đá này của Hồ Tiểu Thiên không hề lưu tình, tên võ sĩ kêu lên một tiếng thảm thiết, có hai chiếc xương sườn đã bị Hồ Tiểu Thiên đá gãy tại chỗ. Kỳ thật tên võ sĩ này cũng không biết thân phận kẻ xông vào, ngăn Từ Phượng Nghi cũng là trách nhiệm của hắn, chẳng qua là áp dụng thủ đoạn thô bạo một chút, lại không ngờ chạm vào vảy ngược của Hồ Tiểu Thiên.

Văn Bác Viễn từ trên lưng ngựa nhảy vọt xuống, một tay tóm lấy cánh tay Hồ Tiểu Thiên: "Dừng tay!" Đánh chó còn phải nhìn mặt chủ, tên võ sĩ kia là bộ hạ của hắn. Hồ Tiểu Thiên trước mặt mọi người đánh đập thô bạo như vậy chẳng khác gì đang vả vào mặt hắn.

Hồ Tiểu Thiên lạnh lùng nhìn Văn Bác Viễn nói: "Có lẽ người nên buông tay là Văn tướng quân thì hơn."

Văn Bác Viễn gi��n dữ nói: "Ngươi vì sao vô cớ đánh người?" Ngoài miệng chất vấn Hồ Tiểu Thiên, nhưng hắn vẫn buông cổ tay Hồ Tiểu Thiên ra. Dù sao chuyện vừa rồi hắn cũng đã chứng kiến, tuy rằng Văn Bác Viễn không nhận ra Từ Phượng Nghi, nhưng từ biểu hiện vừa rồi của Hồ Tiểu Thiên, hắn đã đoán ra vị phu nhân trung niên này có quan hệ cực kỳ mật thiết với Hồ Tiểu Thiên, tự nhiên cũng không tiện ra mặt bênh vực tên thuộc hạ kia nữa.

Hồ Tiểu Thiên căn bản không để ý tới Văn Bác Viễn, đi đến bên cạnh mẫu thân, nâng cánh tay còn lại của bà, ân cần nói: "Mẹ! Người có bị thương không?"

Từ Phượng Nghi lắc đầu, nhìn con trai, vành mắt lại chợt đỏ hoe, vươn tay vỗ nhẹ hai má hắn nói: "Mẹ không sao, chỉ là tới đây tiễn con." Dưới sự nâng đỡ của An Bình công chúa và Hồ Tiểu Thiên, Từ Phượng Nghi đứng dậy.

Lúc này Ngô Kính Thiện cũng chạy tới, hắn vừa nhìn thấy tình cảnh trước mắt liền hiểu. Có lẽ tên võ sĩ kia cũng chỉ có thể tự nhận mình không may, Hồ Tiểu Thiên dù sao cũng là Phó Khiển Hôn Sứ, người có địa vị nằm trong ba hạng đầu của đội ngũ rước dâu này. Ngươi lại dám xô đẩy mẹ hắn ngay trước mặt hắn, hắn há có thể tha cho ngươi? Văn Bác Viễn tuy lửa giận ngút trời, nhưng cũng minh bạch chuyện này chỉ có thể nhịn. Nếu đổi lại là ai cũng sẽ xúc động đánh người mà thôi.

Ngô Kính Thiện đi đến trước mặt An Bình công chúa, cung kính nói: "Nơi đây đông người, tai mắt khắp chốn, vì sự an toàn của công chúa, kính xin công chúa mau chóng lên xe."

An Bình công chúa cắn cắn bờ môi, khẽ nói: "Hồ phu nhân, ta rời đi đây."

Từ Phượng Nghi khom mình hành lễ, An Bình công chúa vội vàng thò tay đỡ bà dậy, ôn nhu nói: "Lão nhân gia người bảo trọng thân thể." Nói xong bỗng nhiên cảm thấy trong lòng không khỏi đau xót, vội vàng quay người đi. Vừa quay lưng đi, nước mắt liền tuôn rơi như mưa. Ngày mình xuất giá, vậy mà không có một người thân nào tới tiễn mình.

Ngô Kính Thiện cười tủm tỉm đi tới, hô: "Ta tưởng là ai, hóa ra là Hồ phu nhân."

Từ Phượng Nghi vội vàng đáp lễ nói: "Tham kiến Ngô đại nhân."

Ngô Kính Thiện cười nói: "Hồ phu nhân khách khí. Xưa ta cùng Hồ đại nhân là quan đồng liêu, nay lại cùng Hồ công công đi sứ sang Đại Ung, nói ra thật đúng là có chút duyên phận." Vẻ mặt hắn tuy cười tủm tỉm, nhưng cố ý nhấn mạnh hai chữ "công công", rõ ràng là như đâm một nhát dao vào lòng Từ Phượng Nghi.

Từ Phượng Nghi nói: "Tiểu Thiên còn trẻ người non dạ, mong rằng trên chặng đường này Ngô đại nhân đối với nó nhiều hơn chiếu cố."

Ngô Kính Thiện vuốt râu cười nói: "Nhất định, nhất định." Hắn quay sang Hồ Tiểu Thiên nói: "Hồ công công và Hồ phu nhân nói thêm vài lời, mau chóng đuổi kịp đội, ngàn vạn không được chậm trễ hành trình."

Hồ Tiểu Thiên nói: "Ngô đại nhân yên tâm!"

Đội ngũ một lần nữa tiến lên, Từ Phượng Nghi nắm chặt hai tay Hồ Tiểu Thiên, nhìn con trai, tay càng nắm càng chặt.

Hồ Tiểu Thiên cười nói: "Mẹ, người yên tâm, không mất quá lâu thời gian con sẽ trở lại."

Từ Phượng Nghi bỗng nhiên dang tay ôm lấy con trai, ghé vào tai hắn thấp giọng nói: "Con ơi! Nếu có cơ hội rời đi, thì đừng quay về nữa."

Hồ Tiểu Thiên trong lòng kinh hãi, chẳng lẽ mẹ đã biết điều gì? Hắn mỉm cười nói: "Mẹ, người đừng suy nghĩ nhiều."

Từ Phượng Nghi ghé vào tai hắn thấp giọng nói: "Mẹ cái gì cũng biết, đường con, con cứ đi đi, đi được càng xa càng tốt, không cần lo lắng cho cha mẹ con..."

"Mẹ!"

Từ Phượng Nghi buông Hồ Tiểu Thiên ra, duỗi hai tay vỗ nhẹ lên hai má hắn, tràn đầy thâm tình nói: "Đi đi!"

Hồ Tiểu Thiên nhẹ gật đầu, lui về phía sau hai bước, bỗng nhiên quỳ rạp xuống đất, cung kính dập đầu lạy ba lạy về phía mẫu thân, sau đó nhảy mình lên ngựa, cũng chẳng dám nhìn mẹ lấy một lần, thúc ngựa đuổi theo đội ngũ phía trước.

Bản dịch được thể hiện riêng biệt trên trang Tàng Thư Viện.