Giáo Hóa Phường cao lớn sừng sững, càng làm nổi bật vẻ thấp bé của cửa lớn huyện nha ở chính bắc. Cửa lớn huyện nha Thanh Vân rộng ba gian, giữa là lối đi, hai bên xây tường hình chữ bát (八) – kiểu kiến trúc thường thấy ở nha môn. Câu nói cửa miệng rằng "cửa nha môn chữ bát mở, có lý không tiền chớ vào" quả thực xuất phát từ đây. Hai bên cửa lớn đặt một cặp sư tử đá uy nghiêm. Phía đông cửa lớn đặt một chiếc trống to, là nơi dành cho người muốn đánh trống kêu oan.

Tại cửa nha môn có hai nha dịch canh gác. Bọn họ mặc áo vải xanh cổ giao lĩnh, tay áo rộng, vạt dưới quấn chân dày, thắt lưng dệt bằng vải đỏ, y phục đều nửa mới nửa cũ. Bởi vì là buổi chiều đầu hạ, nắng hạ gay gắt, hai người đều bị nung đỏ bừng mặt, mồ hôi đầm đìa. Trong tay mỗi người đều chống một cây thủy hỏa côn (gậy của công sai). Hai người này là bộ mặt của huyện nha, buộc phải giữ gìn vẻ trang trọng, dù trước cửa có vắng vẻ đến mấy, vẫn phải đứng đúng phép tắc ở đó. Đây tuyệt đối là một công việc cực nhọc, thường được gọi là "Môn Tử", cũng là hạng nha dịch có địa vị thấp nhất trong Tam ban.

Hai nha dịch này vốn tưởng Hồ Tiểu Thiên và hai người kia đến đánh trống cáo trạng, lập tức hăng hái hẳn lên. Nói cho cùng, từ sáng sớm đến giờ mới có người chủ động đến đây. Thế nhưng, họ lập tức phát hiện có gì đó không đúng, ba người này không đánh trống mà lại đi thẳng vào cửa lớn.

Lý Nhị đứng bên phải quát lên: "Này, này! Nói các ngươi đấy! Các ngươi làm gì thế? Muốn cáo trạng thì phải đánh trống trước chứ, lão gia đang nghỉ ngơi!"

Hồ Tiểu Thiên mỉm cười đáp: "Ta không cáo trạng!"

"Không cáo trạng thì ngươi đến đây làm gì? Mở to mắt mà nhìn xem, đây là huyện nha Thanh Vân, ngươi nghĩ quan phủ là nơi ai cũng có thể ra vào sao?" Hai nha dịch kia giơ thủy hỏa côn trong tay lên, chéo nhau chắn ngang lối đi, đứng trên bậc thềm, nhìn xuống ba người Hồ Tiểu Thiên với vẻ bề trên. Với tâm lý "quan trọng hơn dân", trong lòng họ đã tự coi mình là người của quan phủ, tất nhiên chỉ là trước mặt dân thường mới có được tâm tính đó. Nha dịch cũng có đủ loại khác nhau, thông thường chia làm hai loại: Dân tráng, Khố Đinh, Đấu Cấp, Phô Binh thuộc loại lương dân; còn Tạo, Khoái, Bộ, Ngỗ, Cấm Tốt, Môn Tử lại là dân đen. Những dân đen này cùng kỹ nữ, nô tài bị xếp chung hàng. Con cháu ba đời của nha dịch thuộc hạng dân đen cũng không được phép tham gia khoa cử, cũng không được phép quyên tiền mua quan, là đối tượng bị giới thân sĩ khinh thường. Họ chỉ có thể phát huy chút quyền lực nhỏ nhoi của mình khi có người ra vào nha môn. Thế nhưng, thường thì những người có quyền lực càng nhỏ lại càng muốn sử dụng quyền lực đó đến mức cực đoan.

Mặc dù Mộ Dung Phi Yên được xưng là nữ thần bộ đệ nhất Kinh Thành, nhưng nàng cũng chẳng có địa vị xã hội gì đáng kể. Tuy vậy, so với đám nha dịch địa phương, Mộ Dung Phi Yên tự thấy mình hoàn toàn khác biệt với bọn họ. Không phải vì nàng có tư tưởng môn hộ, mà là do thời đại quy định, nàng từ nhỏ đã tiếp nhận loại giáo dục này. Trong xã hội phân chia đẳng cấp rõ ràng như thế, con người không thể không dùng địa vị để đánh giá lẫn nhau.

Hồ Tiểu Thiên trong lòng thầm thở dài, đám nha dịch này có mắt như mù cả. Lão tử là Huyện thừa mới nhậm chức, chẳng lẽ các ngươi nhìn không ra? Chuyện này thật đúng là chẳng trách ai được, trên mặt hắn đâu có viết hai chữ "Huyện thừa". Huống hồ ba người bọn họ phong trần mệt mỏi, mặt mày lấm lem bụi đất, bất kể từ ngoại hình hay qua giọng nói, nhìn qua đều là người xứ khác.

Qua mấy chuyện trước đó, Lương Đại Tráng đã rút ra không ít kinh nghiệm. Đến nơi này, hắn vẫn cố gắng ít nói thì hơn, vì mọi việc đều có Thiếu gia lo liệu rồi. Muốn làm một gia đinh tốt, nhất định phải an phận đứng sau lưng chủ nhân, phàm những chuyện vẻ vang đều nhường cho chủ nhân, còn chịu khổ nhọc mới là bổn phận của mình. Mộ Dung Phi Yên chẳng thèm lý luận với đám nha dịch này. Nàng nhậm chức ở Kinh Triệu Phủ nhiều năm, đối với đủ loại thói hư tật xấu trong quan trường sớm đã thấy nhiều thành quen. Thái độ đó của đám nha dịch thuộc về thói xấu của quan lại tiểu nhân trong chốn quan trường.

Hồ Tiểu Thiên cũng không giận, vẻ mặt ôn hòa nói: "Ta muốn gặp Huyện lệnh đại nhân!" Trước khi đến đây, hắn đã dò hỏi rõ ràng. Huyện lệnh gọi Hứa Thanh Liêm, năm nay bốn mươi bảy tuổi, đã nhậm chức ở huyện Thanh Vân được hai năm. Theo chế độ của Đại Khang triều, quan viên địa phương ba năm sẽ đổi một lần, nói cách khác, sang năm Hứa Thanh Liêm sẽ phải rời đi. Khi Hứa Thanh Liêm rời đi, vị nhị bả thủ của huyện Thanh Vân là hắn đây nghiễm nhiên sẽ trở thành Huyện lệnh Thanh Vân. Nghĩ đến đây, Hồ Tiểu Thiên không khỏi có chút lâng lâng. Mặc dù trước đây hắn chưa từng làm quan, nhưng nếu đã làm quan thì phải làm người đứng đầu. Chẳng hạn như ở bệnh viện, đó là chế độ viện trưởng chịu trách nhiệm, một đám Phó viện trưởng tất cả đều hữu danh vô thực, chỉ là vật trang trí, mọi hóa đơn từ năm trăm lượng trở lên đều phải đích thân viện trưởng ký tên.

Thái độ của Hồ Tiểu Thiên tuy không tệ, nhưng đám nha dịch này vẫn không nể mặt. Lý Nhị cười lạnh nói: "Ngươi cho mình là ai? Đại nhân nhà chúng ta lẽ nào người không phận sự có thể tùy tiện gặp sao?"

Hồ Tiểu Thiên đang chuẩn bị lộ thân phận của mình, đúng lúc này, chợt nghe bên ngoài truyền đến tiếng ồn ào. Hai người kéo lôi, giằng co nhau đi vào trước cửa huyện nha. Một người mập, một người gầy yếu, cả hai đều ăn mặc rách rưới. Trong tay cả hai đều nắm chặt một sợi dây thừng, theo sau sợi dây là một con dê rừng. Phía sau còn có vài người dân hiếu kỳ đi theo xem náo nhiệt.

Hai người cùng đi đến chỗ trống to phía đông cửa nha môn, hầu như đồng thời cầm dùi trống lên, đánh trống kêu oan. Thế nhưng, tay vẫn không buông sợi dây thừng kia, ngươi tranh ta giành, xem ra là vì con dê rừng kia mà phát sinh tranh chấp.

Tiếng trống nha môn vừa vang lên, lập tức thu hút hết thảy dân chúng gần đó kéo đến. Huyện nha Thanh Vân mấy hôm nay chưa "mở hàng", không phải vì nơi này thái bình mà là vì nơi đây quá nghèo. Đa số dân chúng ăn bữa nay lo bữa mai, đâu còn tâm trí mà đi kiện cáo? Không ai kiện cáo thì nha môn chẳng có việc gì làm. Nha môn vô sự, nha dịch cũng vô sự. Vô sự có nghĩa là không có "chất béo" (lợi lộc), cứ thế lâu dần thành một vòng tuần hoàn luẩn quẩn. Thấy cuối cùng cũng có người đánh trống kêu oan, hai nha dịch canh gác đều sáng mắt lên, nhìn xanh lè. Chẳng những chằm chằm nhìn người, còn nhìn chằm chằm vào con dê mà hai người kia đang nắm giữ. Hai người hầu như cùng lúc nghĩ: mấy hôm nay chưa được nếm đồ mặn rồi.

Hồ Tiểu Thiên chưa kịp nói ra thân phận thì đã gặp chuyện này, dứt khoát tạm gác chuyện của mình sang một bên, đi theo đám dân chúng kia vào huyện nha. Hắn cũng muốn xem người lãnh đạo trực tiếp của mình, vị Huyện lệnh đại nhân Hứa Thanh Liêm này rốt cuộc có bản lĩnh gì, có đúng là người như cái tên của ông ta, quả thực thanh liêm hay không.

Bên trong vang lên tiếng "thăng đường", kèm theo tiếng hô "uy vũ" của nha dịch.

Ba người Hồ Tiểu Thiên đi theo đám dân chúng kia, dọc theo hành lang đi vào Dụng Cụ Môn. Dụng Cụ Môn là cửa lễ nghi của huyện nha. Bình thường cửa này đóng kín, chỉ khi quan mới đến nhậm chức ngày đầu tiên hoặc nghênh đón quan lớn đến thì mới mở Dụng Cụ Môn. Ngoài ra, khi đại đường tổ chức lễ mừng trọng đại hoặc xét xử vụ án lớn, Dụng Cụ Môn cũng sẽ mở để dân chúng đến trước đại đường quan sát hoặc dự thính.

Vụ án hôm nay không tính là đại án gì, nhưng vì huyện nha Thanh Vân đã quá lâu không xét xử án nào, nên buổi xét xử hôm nay tỏ ra đặc biệt long trọng, đặc biệt mở Dụng Cụ Môn cho dân chúng vào dự thính. Đại đường chính giữa có một Noãn Các, là nơi mỗi vị Huyện lệnh tiền nhiệm mới bắt đầu nhậm chức sẽ giao tiếp kiểm kê hộ tịch, sổ sách và các công việc địa phương khác; cũng là nơi Huyện lệnh tổ chức các hoạt động lễ mừng trọng đại, nghi thức in ấn, phong ấn và thẩm tra xử lý phán quyết trọng phạm. Phía trên đại đường treo tấm biển sơn son thếp vàng đề bốn chữ "Thanh Vân Huyện Chính Đường". Trước đường, trên cột hành lang to lớn sơn đen có treo một đôi câu đối thếp vàng: "Khinh người tức dối lừa trời đất, đâu thể dối gạt chính mình; Thua dân tức thua nước, nào chịu đựng được thua thêm điều gì". Trong nội đường có một Noãn Các, đó là công đường của Huyện lệnh. Bình phong chính diện vẽ họa tiết "Sóng biển đón mặt trời mọc". Trên bàn xử án sơn đen đặt văn phòng tứ bảo (bút, mực, giấy, nghiên), hộp ấn, Kinh Đường Mộc cùng phát lệnh kỳ và các vật dụng xét án khác. Bên ngoài Noãn Các, phía Tây đặt trống lớn, các loại nghi trượng và hình cụ. Trước Noãn Các có hai phiến đá xanh lớn, phía đông là Nguyên Cáo Thạch (đá của Nguyên cáo), phía tây là Bị Cáo Thạch (đá của Bị cáo). Thật ra, cách bố trí của quan phủ Đại Khang đa phần đều tương tự, chỉ khác nhau về quy mô, còn cấu trúc nội bộ thì giữ nguyên nhất quán.

Hai người muốn đánh kiện kia tiến vào công đường, vẫn cứ dắt con dê rừng kia tranh chấp không ngừng. Có nha dịch đến dắt dê rừng đi, buộc chặt ở bên ngoài đường. Hai người xem ra đ���u đã từng đi kiện cáo, nhanh chân quỳ xuống trước Nguyên Cáo Thạch. Quả nhiên người gầy nhanh nhẹn hơn một chút, động tác lanh lẹ hơn nhiều, đã quỳ trước Nguyên Cáo Thạch rồi.

Người mập kia mặc dù không cướp được Nguyên Cáo Thạch, nhưng hắn cũng không muốn quỳ xuống Bị Cáo Thạch, vì vậy liền quỳ luôn cạnh người gầy.

Lúc này, đám nha dịch lần lượt chĩa thủy hỏa côn trong tay xuống đất, lại lớn tiếng hô: "Uy vũ...!" Phải nói, nha môn vẫn có sức uy hiếp nhất định đối với tâm lý dân chúng. Dân chúng đến vây xem lập tức nín thở, không dám ho he một tiếng nào.

Người mập và người gầy đồng thời kêu lên: "Oan uổng quá! Oan uổng quá!" Hai kẻ này tựa hồ làm như không thấy những tấm biển im lìm hai bên. Xem ra đều là những kẻ từng trải, đi vào công đường cũng không tỏ ra chút ý nhát gan nào.

Tuy nhiên, điều Hồ Tiểu Thiên chú ý đến lại là nhân vật chính số một của huyện nha này: Thanh Vân Huyện lệnh Hứa Thanh Liêm. Sau tiếng "thiên hô vạn hoán", Hứa Thanh Liêm mới từ từ xuất hiện một cách trang trọng. Ông ta dáng người nhỏ gầy, da ngăm đen, bộ râu cá trê. Bên ngoài mặc áo lụa xanh, quần dài phủ gối, bên trong là áo sa mỏng màu trắng. Chân đi giày quan đế dày, thắt lưng da, đầu đội khăn lụa đen. Trên bổ tử trước ngực quan phục thêu một con chim lam tước. Nghe nói bộ quan phục này cũng nửa mới nửa cũ. Hứa Thanh Liêm ở quan giai chính Cửu phẩm thượng, còn Hồ Tiểu Thiên là chính Cửu phẩm hạ, giữa hai người chỉ kém nửa cấp. Thế nhưng, trong quan trường, điều cần chú ý là thứ tự bối phận. "Quan lớn hơn một cấp đã đè chết người", chớ coi thường cái nửa cấp này. Tại huyện Thanh Vân, Hồ Tiểu Thiên chỉ có thể cúi đầu tuân theo mệnh lệnh của quan trên.

Hứa Thanh Liêm ngáp một cái, sắc mặt hơi âm trầm, bước vào công đường rồi ngồi xuống. Ông ta cầm Kinh Đường Mộc đập mạnh "rầm" một tiếng lên bàn xử án, giọng khàn khàn nói: "Kẻ nào đánh trống kêu oan? Làm phiền ta... A... thiếu nợ..." Chưa nói hết câu lại ngáp thêm một cái. Từ lúc xuất hiện đến giờ, mắt ông ta còn chưa nhìn xuống. Đang ngủ trưa say sưa bỗng nhiên bị quấy rầy, đổi thành ai mà chẳng khó chịu.

Hồ Tiểu Thiên nhìn thế nào cũng thấy tên này giống kẻ nghiện hút thuốc phiện, lấm la lấm lét, da bọc xương. Nói hắn như kẻ trộm thì tuyệt đối không ai dị nghị. Nhưng nói hắn là quan, Hồ Tiểu Thiên thầm lắc đầu, tên gia hỏa này làm gì có chút nào quan uy? Từ đầu đến chân đều khắc rõ hai chữ to "hèn mọn bỉ ổi".

Người gầy và người mập quỳ dưới đường đồng thời kêu lên: "Đại nhân, ta oan uổng quá!"

Hứa Thanh Liêm cuối cùng cũng mở to đôi mắt nhỏ một chút, vẫn còn ngái ngủ nhìn xuống hai người kia. Lúc này mới phát hiện cả hai người đều quỳ ở phía Đông: "Ta hỏi hai ngươi, ai là khổ chủ, ai là bị cáo?"

"Đại nhân minh giám! Ta mới là khổ chủ!" Người mập kéo dài cổ họng kêu lên.

Người gầy dáng người nhỏ gầy, nhưng giọng nói không hề kém cạnh, hét lớn: "Đại nhân, ta mới là khổ chủ!" Hai người lại tranh chấp ngay dưới đường công.

Hứa Thanh Liêm lại cầm Kinh Đường Mộc đập mạnh một tiếng lên bàn xử án, hai bên nha dịch nhất tề hô lớn: "Uy vũ..."

Hứa Thanh Liêm giận dữ nói: "Tất cả câm miệng cho ta! Còn dám gào thét trong công đường, ta sẽ đánh cho mỗi đứa năm mươi đại bản!" Huyện lệnh phát uy, quả nhiên trấn trụ được hai người. Hứa Thanh Liêm thấy hai người đã im miệng không nói, ông ta đánh giá khuôn mặt từng người vài lần, rồi chỉ vào người mập kia nói: "Ngươi nói trước đi!" Theo lẽ thường, đáng lẽ phải hỏi họ tên, quê quán trước, nhưng Hứa Thanh Liêm hôm nay rõ ràng không được tỉnh táo, liền trực tiếp bỏ qua các thủ tục. Dù sao cũng không phải đại án gì, lẽ ra cũng chẳng kiếm được bao nhiêu lợi lộc. "Thế nhưng, con dê đầu đàn này hình như khá béo!" Đôi mắt của Hứa Thanh Liêm bắt đầu xoay quanh con dê rừng kia.

Bản dịch câu chuyện này, với tất cả tâm huyết, chỉ được lưu giữ độc quyền tại truyen.free.