Từ Phượng Nghi vẫn bất động nằm trên giường, người phu nhân xinh đẹp, duyên dáng và sang trọng ấy giờ đây đã hóa thành một lão nhân tóc bạc phơ, dáng vẻ tiều tụy. Hồ Tiểu Thiên gần như không thể tin vào mắt mình. Vì sao mẫu thân lại có sự biến đổi lớn đến vậy chỉ trong ba tháng? Rốt cuộc là căn bệnh qu��i ác nào đã hành hạ nàng đến nông nỗi này?

Hoắc Thắng Nam vẫn luôn túc trực bên cạnh Từ Phượng Nghi. Khi nhìn thấy Hồ Tiểu Thiên cuối cùng đã trở về, đôi mắt nàng đỏ ngầu, vẩn đục, trong đôi mắt đẹp dịu dàng ấy dâng lên ánh lệ long lanh.

Lệ nóng tuôn rơi như đê vỡ. Chứng kiến dáng vẻ mẫu thân như vậy, Hồ Tiểu Thiên gần như tan nát cõi lòng. Chàng nắm chặt lấy bàn tay khô héo của mẫu thân, cảm nhận được thân nhiệt mẫu thân vẫn còn, mạch đập yếu ớt, hơi thở mong manh. Dù khi bước vào cửa, Hồ Tiểu Thiên đã gọi lớn, nhưng vẫn không thể khiến nàng tỉnh lại.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Hồ Tiểu Thiên ngẩng đầu nhìn Hoắc Thắng Nam.

Hoắc Thắng Nam khẽ cắn môi, đáp: "Phu nhân đổ bệnh không lâu sau khi chàng rời đi. Lúc đầu bệnh không quá nghiêm trọng, nhưng sau đó, khi Hồ đại nhân chuẩn bị rời đi, hai người đã xảy ra một cuộc cãi vã kịch liệt. Ngày hôm sau đại nhân liền rời đi, phu nhân từ ngày đó bắt đầu trở nên u sầu, tâm sự nặng nề. Chúng ta đã mời đại phu đến khám cho nàng, nhưng tất cả đều bị nàng đuổi đi. Nàng không ăn không uống, thân thể ngày càng tiều tụy suy kiệt. Chúng ta thay phiên khuyên nàng ăn uống, nhưng nàng vẫn kiên quyết từ chối. Mắt thấy tóc nàng từ đen hóa bạc, người cũng trở nên suy yếu vô lực. Cùng đường, ta đành phải điểm huyệt nàng rồi mời đại phu đến. Nhưng tất cả những đại phu nổi danh trong kinh thành chúng ta mời đến đều nói phu nhân mắc tâm bệnh, chính nàng đã vạn niệm câu hôi, không còn sinh niệm. Thuốc có thể trị bệnh, nhưng không thể thay đổi nội tâm của nàng."

Hồ Tiểu Thiên nghe đến đó, không kìm được nước mắt. Chàng nức nở: "Mẫu thân ta chắc hẳn là lo lắng liên lụy ta, nên mới chọn con đường tuyệt vọng này."

Hoắc Thắng Nam tiếp lời: "Ta thấy phu nhân tâm tình xuống dốc, lo lắng nàng làm chuyện dại dột, nên hầu như ngày đêm không ngừng trông chừng nàng. Quả nhiên có một ngày, nàng lợi dụng đêm khuya vắng người định treo cổ tự vẫn, may mà ta kịp thời ngăn cản. Ta khuyên phu nhân đợi chàng trở về, nhưng phu nhân lại nói không muốn gặp bất cứ ai. Cứ thế kéo dài một tháng, phu nhân đã trở nên hấp h��i. Sau đó truyền đến tin tức Lý Thiên Hành ở Tây Xuyên cự tuyệt phong Vương, chúng ta báo tin cho nàng, nàng bỗng quan tâm đến tung tích của chàng, đột nhiên nói dù chết cũng muốn gặp chàng một lần trước khi nhắm mắt, thế là mới miễn cưỡng ăn được chút ít gì đó. Chẳng qua phu nhân vẫn không chịu mở miệng nói chuyện, cũng từ chối mọi sự trị liệu của lang trung. Hai ngày nay tình trạng càng trở nên nghiêm trọng, thần trí mơ hồ, thỉnh thoảng lại la lên. Nghe lang trung nói, phu nhân e rằng không qua nổi ba ngày nữa rồi..."

Đúng lúc đó, Từ Phượng Nghi khẽ thở dài một tiếng, mang theo tiếng nức nở nói: "Con ta đáng thương..."

Hồ Tiểu Thiên vội vã quỳ rạp xuống bên giường mẫu thân: "Mẫu thân! Hài nhi đã trở về, hài nhi đang ở ngay bên cạnh người đây." Chàng nắm chặt đôi tay mẫu thân, nhìn thấy dáng vẻ của nàng, lòng đau như cắt. Gọi liên tiếp ba tiếng, Từ Phượng Nghi mới dần tỉnh lại, mở đôi mắt, trước mắt hiện lên một gương mặt mờ ảo. Nàng run giọng nói: "Tiểu Thiên... Là... Là con trở về rồi sao?" Nàng vươn tay muốn vuốt ve gương mặt con trai, Hồ Tiểu Thiên liền ghé sát vào một chút, đón lấy bàn tay mẫu thân đặt lên mặt mình.

Từ Phượng Nghi run rẩy vuốt ve khuôn mặt Hồ Tiểu Thiên, nàng nức nở mà nước mắt đã không còn tuôn ra được nữa: "Con ơi... Con... Con quả nhiên đã trở về..." Hình ảnh trước mắt nàng dần trở nên rõ ràng hơn, nhìn thấy gương mặt Hồ Tiểu Thiên đẫm lệ, nàng khẽ nói: "Đừng khóc! Mẫu thân không sao, đừng khóc..."

Hồ Tiểu Thiên nói: "Mẫu thân, người nhất định phải khỏe lại. Hài nhi đã về rồi, sau này sẽ không rời xa người nữa."

Từ Phượng Nghi chậm rãi lắc đầu: "Rồi cũng sẽ phải rời xa thôi... Con trai, con đi đi... Ngay bây giờ... Đừng bao giờ quay về nữa..."

Hồ Tiểu Thiên đáp: "Mẫu thân, đợi người khỏe rồi, con sẽ đưa người cùng đi. Chờ phụ thân trở về, cả nhà chúng ta sẽ cùng nhau rời khỏi."

"Không được!" Từ Phượng Nghi thốt lên, giọng nàng tràn ngập sự hoảng sợ tột độ. Đôi tay gầy trơ xương của nàng vô thức nắm chặt lấy cánh tay Hồ Tiểu Thiên, bấu mạnh đến mức móng tay găm sâu vào da thịt chàng. Hồ Tiểu Thiên thấy đau, không hiểu vì sao nhắc đến phụ thân lại khiến mẫu thân có phản ứng dữ dội đến vậy.

Từ Phượng Nghi run rẩy nói: "Không được... Hắn sẽ không trở về đâu... Hắn sẽ không màng đến sống chết của con... Hắn là kẻ lừa đảo... Hắn là kẻ lừa đảo..." Tâm tình nàng đột nhiên kích động, lồng ngực phập phồng kịch liệt, đôi mắt trừng to, vẻ mặt hiện lên sự đáng sợ tột cùng.

Hồ Tiểu Thiên không biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra giữa cha mẹ mình. Trong ấn tượng của chàng, cha mẹ vẫn luôn cử án tề mi, ân ái kính trọng lẫn nhau. Phụ thân đã làm chuyện gì mà khiến mẫu thân tuyệt vọng đến vậy, khiến nàng căm hận người đến thế? Nhớ lại cuộc đối thoại đầy ẩn ý với Lý Thiên Hành khi rời Tây Xuyên, nhớ đến lời lão ăn mày dặn chàng đừng lo lắng chuyện của cha mẹ, chẳng lẽ phụ thân quả nhiên là gian thần như Lý Thiên Hành đã nói? Hắn và Lý Thiên Hành vẫn luôn mưu đồ phản loạn một cách bí mật, và tất cả những điều này hắn đều giấu giếm mẫu thân và giấu cả chính mình? Nhưng cho dù là như vậy cũng không đến mức khiến mẫu thân sợ hãi đến thế. Đại Khang Hoàng đế ngu ngốc vô đạo, cho dù phụ thân có sinh lòng phản nghịch cũng là điều bình thường. Mẫu thân lại không đến nỗi vì thế mà chọn đường tuyệt vọng. Cho dù hắn lợi dụng cơ hội ra biển lần này mà một đi không trở lại, bỏ rơi hai mẹ con bọn họ, thì mẫu thân ít nhất vẫn còn có mình ở bên cạnh, vì sao lại tuyệt vọng đến vậy?

Từ Phượng Nghi nắm chặt cánh tay Hồ Tiểu Thiên: "Tiểu Thiên, con đi đi, con đi ngay bây giờ đi, hứa với mẫu thân, vĩnh viễn không được gặp lại cha con, vĩnh viễn không được..."

Hồ Tiểu Thiên thầm than trong lòng, mẫu thân đã bệnh đến hồ đồ rồi, xem ra thần trí đã hỗn loạn. Chàng nhẹ giọng an ủi: "Mẫu thân, người hãy tĩnh dưỡng cho tốt, đợi người khỏe lại, hài nhi sẽ cùng người rời đi, được không?"

Từ Phượng Nghi dùng sức lắc đầu: "Không được! Con ơi, con hãy nghe kỹ đây, bất luận là cha con hay là Từ gia, đều không thể tin được. Bọn họ đều không phải người tốt... Tất cả đều không phải người tốt..."

Hoắc Thắng Nam đưa mắt ra hiệu, cùng với mấy vị nha hoàn đều lui ra ngoài. Dù sao, những lời này để người ngoài nghe được thì không hay.

Hồ Tiểu Thiên nhẹ nhàng xoa dịu: "Mẫu thân, hài nhi sẽ nghe lời người, không gặp họ, được không?"

Từ Phượng Nghi nhẹ nhàng gật đầu, lúc này mới buông lỏng cánh tay Hồ Tiểu Thiên. Nói những lời này đã khiến nàng kiệt sức, nàng nằm trên giường thở hổn hển kịch liệt, hồi lâu sau mới bình tĩnh lại, lẩm bẩm: "Con đi đi... Con đi ngay bây giờ đi..." Vì quá mức suy yếu, nàng chìm vào giấc ngủ say.

Hồ Tiểu Thiên lau khô nước mắt trên má, bước ra ngoài cửa. Chàng thấy Hoắc Thắng Nam vẫn luôn đứng chờ bên ngoài. Trong khoảng thời gian này, vì ngày đêm chăm sóc mẫu thân, Hoắc Thắng Nam rõ ràng đã tiều tụy đi rất nhiều. Hồ Tiểu Thiên cảm động nói: "Ta không có ở đây, khoảng thời gian này vất vả cho nàng rồi."

Hoắc Thắng Nam ôn tồn nói: "Giữa ta và chàng nào cần nói những lời khách sáo này." Trong lòng nàng sớm đã tự coi mình là một thành viên của Hồ gia.

Hồ Tiểu Thiên đang định hỏi thêm, thì chợt nghe tiếng báo từ bên ngoài truyền đến, Vĩnh Dương công chúa Thất Thất đã đến. Hoắc Thắng Nam khẽ nói: "Mấy ngày nay Vĩnh Dương công chúa hầu như ngày nào cũng ghé thăm."

Hồ Tiểu Thiên nhẹ gật đầu, Thất Thất xem ra cũng có chút lương tâm. Nàng hiện đang phụ tá Hoàng thượng xử lý triều chính, công việc bề bộn ngàn việc, mà trong lúc bận rộn như vậy vẫn có thể dành thời gian đến thăm đã là điều hiếm có. Hoắc Thắng Nam chọn cách tránh mặt, nàng rời đi không lâu thì thấy Thất Thất cùng với Quyền Đức An đi đến. Cùng đi với nàng còn có Thái y viện Thái y cao cấp nhất Uông Chính Luân. Uông Chính Luân cũng xuất thân từ Huyền Thiên Quán, nói ra thì ông ta còn là sư đệ của Huyền Thiên Quán chủ Nhâm Thiên Kình.

Trong khoảng thời gian này, Uông Chính Luân ngày nào cũng đến bắt mạch cho Từ Phượng Nghi, thế nhưng điều khiến vị Thái y cao cấp nhất này bất đắc dĩ là bệnh nhân căn bản không phối hợp điều trị.

Hồ Tiểu Thiên chắp tay hướng Thất Thất, khẽ nói: "Tham kiến Công chúa điện hạ!"

Thất Thất dùng đôi mắt đẹp nhìn thẳng vào gương mặt chàng, nơi vẫn còn vệt nước mắt. Trong ánh mắt nàng lộ ra vài phần đồng tình, hiếm khi ôn nhu nói: "Chàng đã trở về là tốt rồi!"

Hồ Tiểu Thiên cùng Uông Chính Luân trở vào để ông bắt mạch cho mẫu thân. Uông Chính Luân bắt mạch xong, vuốt râu, thở dài, rồi cùng Hồ Tiểu Thiên đi ra ngoài. Hồ Tiểu Thiên cung kính hỏi: "Uông thái y, tình trạng mẫu thân ta thế nào?" Chàng tuy có thành tựu sâu sắc trong y học phương Tây, nhưng lại không sở trường trong việc điều trị những căn bệnh mãn tính, suy kiệt như của mẫu thân.

Uông Chính Luân thở dài: "Thống lĩnh đại nhân, thật không dám giấu giếm, căn bệnh của Từ phu nhân lần này chính là do tâm bệnh mà ra. Ban đầu chỉ là cảm phong hàn, thế nhưng Từ phu nhân lại kiên quyết không chịu khám bệnh, thậm chí từ chối ăn uống. Kéo dài đến nay, bệnh tình tự nhiên ngày càng trầm trọng. Y sư không sợ bệnh tật, mà sợ nhất là bệnh nhân đã mất đi sinh niệm. Một khi đã như vậy, cho dù là Đại La Kim Tiên đến đây cũng đành bó tay vô sách."

Hồ Tiểu Thiên khẽ gật đầu.

Uông Chính Luân nói: "Thống lĩnh đại nhân đã trở về là tốt rồi. Không bằng người hãy khuyên nhủ Từ phu nhân, giúp nàng khơi dậy niềm tin sống sót, có lẽ còn có thể có một đường sinh cơ."

Hồ Tiểu Thiên hỏi: "Theo Uông tiên sinh, mẫu thân ta còn bao nhiêu hy vọng?"

Uông Chính Luân lại thở dài lắc đầu: "Tình trạng của Từ phu nhân đã như dầu hết đèn tắt. Trừ phi có kỳ tích xuất hiện, bằng không thì cho dù sư huynh của ta trở về cũng đành bất lực xoay chuyển càn khôn."

Hồ Tiểu Thiên tạ ơn Uông Chính Luân, rồi bảo quản gia Hồ Phật dẫn ông đi kê đơn thuốc mới và phối dược.

Thất Thất bước đến bên Hồ Tiểu Thiên, muốn an ủi chàng nhưng lại không biết phải nói từ đâu.

Hồ Tiểu Thiên hỏi: "Phụ thân ta đã rời đi bao nhiêu ngày rồi?"

Thất Thất đáp: "Vào ngày thứ tám sau khi chàng rời khỏi Khang Đô."

Hồ Tiểu Thiên hỏi: "Có tin tức gì của người không?"

Thất Thất lắc đầu: "Tháng đầu tiên vẫn còn tin tức gửi về bằng bồ câu, nhưng từ đó về sau thì không còn bất cứ tin tức nào nữa."

Hồ Tiểu Thiên trầm giọng nói: "Nếu họ thuận lợi đến La Tống, giờ đây cũng đã có thể quay về rồi." Trong lòng chàng mơ hồ cảm thấy bất an, nhưng lại không biết rốt cuộc có điều gì không ổn.

Thất Thất muốn nói rồi lại thôi, nàng thấy tâm trạng Hồ Tiểu Thiên đang cực kỳ tệ. Hiện tại cũng không phải lúc để bàn luận vấn đề này. Nàng khẽ nói: "Chàng vừa mới trở về, mọi chuyện cứ để sau này nói. Việc cấp bách bây giờ là giải trừ tâm bệnh cho Từ phu nhân, để nàng sớm ngày khỏe lại." Thất Thất cũng hiểu rõ Từ Phượng Nghi đã chẳng còn sống được bao lâu, một người nếu đã một lòng tìm chết, thì y dược cũng chẳng thể cứu chữa được.

Hồ Tiểu Thiên nói: "Phiền công chúa vì ta mà tấu trình xin nghỉ trước mặt Hoàng thượng. Đợi thêm hai ngày này, ta sẽ đích thân đến bệ hạ thỉnh tội, kể rõ mọi chuyện đã xảy ra ở Tây Xuyên từ đầu đến cuối."

Thất Thất thở dài nói: "Trách nhiệm của sự kiện kia vốn dĩ không thuộc về chàng, có bất cứ chuyện gì ta cũng sẽ chịu trách nhiệm thay chàng." Tuy chỉ là một câu nói bình dị, nhưng lại thể hiện trọn vẹn quyết tâm cùng Hồ Tiểu Thiên đồng cam cộng khổ, tiến thoái có nhau.

Hồ Tiểu Thiên không kìm được liếc nhìn nàng một cái. Thất Thất lại gầy đi rồi, đôi mắt nàng lộ vẻ to hơn, sáng trong động lòng người. Nàng dần thoát khỏi vẻ ngây thơ, trổ mã thành một thiếu nữ thanh xuân khiến người ta say đắm.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi Tàng Thư Viện.