Hoắc Thắng Nam và Duy Tát hai người lặng lẽ rời đi. Thất Thất đã quá quen thuộc với Hoắc Thắng Nam, vẫn luôn xem nàng chỉ là Phó tọa Hoàng Phi Hồng của Thần Sách Phủ. Hoắc Thắng Nam từ trước đến nay mỗi khi ra ngoài đều cải trang thay dạng, làm việc cẩn thận, nên chưa từng gây ra bất kỳ nghi ngờ nào từ bên ngoài. Đối với vị mỹ nữ dị vực Duy Tát, hôm nay Thất Thất mới thực sự chú ý. Dù trước đây vài lần gặp gỡ cũng từng có cảm giác kinh diễm, nhưng lúc đó vì đều bận rộn chuyện tang lễ của Từ Phượng Nghi nên nàng không tiện hỏi han. Nàng quay sang Hồ Tiểu Thiên nói: "Cứ tưởng ngươi ở đây phải chịu đựng khốn khó, hóa ra bên cạnh lại có một tiểu mỹ nhân tóc vàng mắt xanh làm bạn, thảo nào ngươi không nỡ quay về."

Hồ Tiểu Thiên khẽ cười nói: "Nàng là tỳ nữ của ta, ta cứu nàng ra từ Tây Xuyên, vì báo ơn mà nàng vẫn luôn đi theo hầu hạ ta." Hắn cũng không muốn giải thích nhiều, Thất Thất muốn nghĩ thế nào thì cứ nghĩ.

Trong lòng Thất Thất tuy mơ hồ có chút không vui, nhưng nàng cũng không truy vấn thêm nữa, chỉ khẽ nói: "Nghe nói ngươi đã mua một tòa trang viên dưới núi Lạc Vân, thật sự định ở lại đây lâu dài sao?"

Hồ Tiểu Thiên đáp: "Tòa phủ đệ ở Khang Đô là Hoàng Thượng ban cho phụ thân ta. Phụ thân đã đi, mẫu thân ta cũng không còn nữa, ta nào có tư cách tiếp tục nương náu ở đó. Ta thấy nơi này non xanh nước biếc, vô cùng yêu thích, nên mới mua tòa sơn trang này, để gần mẫu thân ta một chút, cũng tiện cho người đỡ cô đơn, còn ta cũng tiện túc trực bên linh cữu tảo mộ." Cái cớ này của hắn quả thực vô cùng vẹn toàn.

Thất Thất bước tới vài bước, nhìn xuống Phượng Nghi sơn trang dưới chân núi, thâm ý sâu xa nói: "Thật sự định trở thành một cao nhân lánh đời, buông bỏ hồng trần, thấu triệt lẽ đời hư ảo, chẳng màng thế sự sao?"

Hồ Tiểu Thiên nói: "Đã lăn lộn trong hồng trần thì mấy ai có thể thực sự buông bỏ? Ẩn dật nơi thôn dã chỉ là tiểu ẩn, ẩn mình trong triều đình mới là đại ẩn. Một ẩn sĩ chân chính e rằng sẽ không lựa chọn nơi này."

Thất Thất hỏi: "Vậy ngươi vì sao lại không muốn làm một ẩn sĩ chân chính?"

Hồ Tiểu Thiên hỏi một đằng đáp một nẻo: "Công chúa lại gầy đi rồi!" Thất Thất từ cô bé nhỏ nhắn xinh xắn ngày nào, nay đã trở thành một thiếu nữ dáng người cao ráo. Vóc dáng của nàng hầu như đã tương đương với Hồ Tiểu Thiên, chỉ là hình thể phát triển rõ ràng không theo kịp tốc độ chiều cao, ít nhất là độ đầy đặn ở bộ ngực còn kém cả Hồ Tiểu Thiên. Tuy rất đẹp, nhưng lại có cảm giác mảnh mai quá đỗi.

Thất Thất đáp: "Ngày đông giá rét đã đến, nạn thiếu lương thực vẫn không có dấu hiệu thuyên giảm. Suốt thời gian qua, cuộc sống của ta khó lòng bình an." Tây Xuyên chưa thu phục, con đường vận chuyển lương thực trên biển của Hồ Bất Vi cũng đã cơ bản bị bỏ lỡ. Giờ đây, Đại Khang chỉ có thể thắt lưng buộc bụng, không có bột làm sao gột nên hồ. Thất Thất cũng chẳng có bất kỳ biện pháp nào. Trong nội bộ Đại Khang, bốn bề đều báo hiệu bất ổn, hầu như mỗi ngày đều có tin tức dân chúng làm loạn truyền về. Xung quanh Khang Đô tạm thời xem như yên ổn, nhưng nếu cứ tiếp tục thế này, ngay cả lương bổng binh lính cũng sẽ thành vấn đề. Nếu quân đội bất ngờ làm phản, hậu quả khi đó sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Hồ Tiểu Thiên nói: "Hoàng Thượng còn không sốt ruột, công chúa hà tất phải lo lắng đến vậy."

Thất Thất nói: "Đại Khang truyền thừa mấy trăm năm, là tổ tiên Long thị ta đã bỏ ra vô số tâm huyết và nỗ lực mới có được quy mô ngày nay. Hôm nay lại sắp mất vào tay thế hệ chúng ta, điều này khiến ta nào còn mặt mũi đối diện với tổ tông."

Hồ Tiểu Thiên lạnh nhạt nói: "Ngươi chỉ là một công chúa mà thôi, không cần gánh vác trách nhiệm vì chuyện Đại Khang ngày nay. Sau khi mẫu thân ta qua đời, ta bỗng nhiên hiểu ra một đạo lý: trên đời này có rất nhiều việc không phải sức người có thể cứu vãn. M���t người nếu đã một lòng muốn chết, dù là Thần Tiên cũng khó lòng cứu chữa. Một quốc gia nếu quả thật đã đến lúc diệt vong, thì bất luận kẻ nào cũng không có quyền năng to lớn."

Thất Thất nói: "Ta không tin vào cái gọi là ông trời chú định, ta chỉ tin nhân định thắng thiên!" Ánh sáng quật cường, bất khuất bừng lên trong đôi mắt đẹp của nàng.

Hồ Tiểu Thiên biết nàng xưa nay tính tình cứng cỏi, mỉm cười nói: "Ta ở đây túc trực bên linh cữu đã một tháng, mỗi ngày đều nghe thấy tiếng oán thán vang vọng khắp đất trời từ phía quan đạo, những tiếng gào khóc thê thảm. Những người dân đói rách, bụng không no bị bắt đi làm phu dịch xây Hoàng lăng. Hoàng Thượng luôn miệng nói yêu dân như con, lẽ nào đó chính là cách hắn đối xử với con dân của mình sao?" Hồ Tiểu Thiên nhìn về phía xa, hướng Khang Đô rồi nói tiếp: "Chẳng lẽ công chúa không nhìn ra Đại Khang đã vô lực xoay chuyển càn khôn sao?"

Thất Thất đáp: "Chỉ cần sống sót qua mùa đông giá rét này, có lẽ sẽ có cách."

Hồ Tiểu Thiên không hề khách khí vạch trần: "Kỳ thực, ngươi căn bản không có bất cứ biện pháp nào, Hoàng Thượng cũng vậy."

Thất Thất u buồn thở dài nói: "Từ Bắc cương truyền đến tin tức, phía Đại Ung đang thao luyện thủy quân ở sông Dung Giang, hiện giờ đã tập kết mười vạn thủy quân, hơn nữa vẫn không ngừng tăng cường."

Hồ Tiểu Thiên nói: "Xem ra Đại Ung cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa, chuẩn bị xuôi Nam xâm lược Giang Nam."

Thất Thất nói: "Tây Xuyên cũng đã bố trí trọng binh dọc theo tuyến biên giới để đề phòng dân chạy nạn của Đại Khang phá vỡ ranh giới."

Hồ Tiểu Thiên nói: "Nước lấy dân làm gốc, dân lấy cái ăn làm trời. Dân chúng Đại Khang không có cơm ăn cũng không thể trơ mắt đứng nhìn mình chết đói tại chỗ này. Việc họ muốn chạy khỏi Đại Khang để kiếm miếng ăn cũng là hành động bất đắc dĩ."

Thất Thất nói: "Các quốc gia xung quanh đều đã nhìn rõ tình cảnh khốn quẫn mà Đại Khang đang phải đối mặt. Không những không muốn ra tay viện trợ, ngược lại còn nghiêm ngặt phong tỏa biên giới, cấm nạn dân Đại Khang tiến vào lãnh thổ của họ. Tuy rằng họ không có liên minh chính thức, nhưng dường như đã hình thành sự ăn ý." Nói đến tình thế của Đại Khang, tâm trạng Thất Thất trở nên nặng nề, u uất. Theo thời gian trôi đi, tình trạng Đại Khang không ngừng tồi tệ, trong khoảng thời gian này, thậm chí trong lòng nàng đã bắt đầu nảy sinh sự tuyệt vọng. Trước đây, nàng chưa bao giờ đánh mất hy vọng vào tương lai.

Hồ Tiểu Thiên khẽ gật đầu. Dù trong khoảng thời gian này hắn ở đây túc trực bên linh cữu, nhưng chưa bao giờ ngừng quan tâm đến thế cục thiên hạ. Những chuyện Thất Thất vừa kể, hắn đều đã biết rõ, hơn nữa còn từng nghiên cứu thảo luận cùng Dương Lệnh Kỳ. Họ đều cho rằng trước đầu xuân sẽ không có quốc gia nào chủ động xâm lược Đại Khang. Thứ nhất, đó không phải thời cơ tốt nhất để xuất binh; thứ hai, mùa đông giá rét này đối với Đại Khang mà nói là một thử thách nghiêm trọng chưa từng có. Chính quyền Đại Khang đang tràn ngập nguy cơ có lẽ sẽ không thể chịu đựng nổi mùa đông này mà sẽ tự phân liệt từ bên trong. Các tướng sĩ đói khổ lạnh lẽo sẽ mất đi tia hy vọng và tin tưởng cuối cùng vào Vương triều Đại Khang, lòng trung thành của họ sẽ biến mất gần như hoàn toàn trước hiện thực tàn khốc.

Hồ Tiểu Thiên nói: "Công chúa cũng biết chuyện xảy ra bên Hưng Châu chứ?"

Thất Thất gật đầu nói: "Ta có nghe. Trước đây, năm vạn phu dịch làm phản ở Hoàng lăng đã tiến về Hưng Châu tìm Quách Quang Bật nương tựa. Trên đường, hơn phân nửa đã chết đói hoặc bệnh tật, cuối cùng chỉ có hơn hai vạn người đến Hưng Châu bình an."

Hồ Tiểu Thiên nói: "Ban đầu, mọi người đều cho rằng số phu dịch này khi tiến vào Hưng Châu tất sẽ gây ra nạn khan hiếm lương thực. Không ngờ, họ không những thu nhận hơn hai vạn người, mà còn đảm bảo được việc ăn mặc cho tất cả."

Thất Thất nói: "Chẳng phải Quách Quang Bật đã đi khắp nơi thiêu giết cướp bóc mới gom góp được lương thảo sao?"

Hồ Tiểu Thiên gật đầu nói: "Đối tượng hắn thiêu giết cướp bóc lại không phải Đại Khang, bởi vì Đại Khang nào còn lương thực mà cướp. Rõ ràng, bọn họ đã đốt thủy trại Giang Nguyệt Thành của Đại Ung, cướp đoạt quân lương tiếp tế của Đại Ung, rồi sau đó rút về Hưng Châu. Vì kế hoạch chu đáo, lại thêm Đại Ung quá chủ quan, nên đã để họ đắc thủ."

Thất Thất nói: "Thủy quân Đại Ung đã tập kết trọng binh tại Giang Nguyệt Thành, e rằng đầu xuân sẽ tiến công Hưng Châu."

Hồ Tiểu Thiên nói: "Sớm muộn gì cũng phải chết, không bằng làm một con quỷ no bụng cho sảng khoái."

Thất Thất nói: "Ngươi muốn khuyên ta noi theo hành vi của bọn phản tặc kia, đi khắp nơi thiêu giết cướp bóc sao?"

Hồ Tiểu Thiên nói: "Thân phận công chúa cao quý nhường nào, sao lại cam tâm làm những việc đó. Vấn đề lớn nhất mà Đại Khang đang gặp phải hiện nay chính là bờ cõi quá rộng lớn, dân chúng lại quá đông, trong khi đó quốc gia liên tục mấy năm thiên tai không ngừng, lương thực dự trữ đã không thể gánh vác nổi số lượng dân chúng khổng lồ ấy. Cái gọi là đuôi to khó vẫy, nếu Điện hạ quả thật muốn bảo vệ giang sơn Long thị, thì vào thời khắc phi thường cần phải làm những việc phi thường."

Thất Thất hỏi: "Thế nào gọi là vào thời khắc phi thường cần làm những việc phi thường?" Thời khắc phi thường thì nàng đương nhiên hiểu rõ, nhưng những việc phi thường mà Hồ Tiểu Thiên nói đến là gì?

Hồ Tiểu Thiên nói: "Có thể đoán được rằng, sau khi trải qua tổn thất trong trận đông giá rét này, Đại Khang sắp phải đối mặt với cảnh bị các cường quốc xâu xé. Với tình hình hiện nay, Đại Khang căn bản không có sức lực phản kháng. Nếu việc quốc gia tan vỡ là không thể tránh khỏi, chi bằng nhanh chóng tìm kiếm con đường phá rồi lại lập." Đây là kết luận mà hắn đã lặp đi lặp lại nghiên cứu thảo luận với Dương Lệnh Kỳ trong suốt một tháng qua.

Thất Thất hỏi: "Thế nào là phá rồi lại lập?"

Hồ Tiểu Thiên nói: "Hiện giờ lòng người Đại Khang đã đổi thay, triều đình Đại Khang đã như thùng rỗng kêu to. Dù là năng lực cai trị hay uy tín đều đã hạ thấp đến mức chưa từng có. Kẻ thù bên ngoài xâm lược còn có thể kích thích lòng dân đồng lòng chống giặc, nhưng nếu là náo loạn phát sinh từ bên trong, thì xã tắc tất yếu sẽ sụp đổ. Ta càng nghĩ, kỳ thực việc Tây Xuyên độc lập ra ngoài ngược lại là một chuyện tốt, ít nhất có thể tạm thời bảo toàn bình an cho dân chúng một phương Tây Xuyên. Tình huống như hôm nay nhất định phải có chỗ buông bỏ." Lời này, hắn cũng chỉ dám nói trước mặt Thất Thất. Nếu nói trước mặt Lão Hoàng Đế, chắc chắn sẽ bị coi là đại nghịch bất đạo, nói không chừng Lão Hoàng Đế còn có thể khép cho hắn tội âm mưu phản nghịch.

Thất Thất nói: "Ta hiểu ý ngươi rồi, ngươi muốn dùng đất đổi lương thực!"

Hồ Tiểu Thiên ngẩn người, mình còn chưa nói xong, sao Thất Thất lại biết rõ thế.

Thất Thất nói: "Kỳ thực, trước ngươi, Văn Thái Sư đã đưa ra biện pháp này rồi, muốn dùng mười sáu tòa thành trì ven sông Dung Giang đổi lấy lương thực qua mùa đông từ Đại Ung."

Hồ Tiểu Thiên nói: "Nếu mười sáu thành ven sông Dung Giang mà dâng cho Đại Ung, chẳng khác nào chủ động từ bỏ nơi hiểm yếu tự nhiên của Dung Giang, và mở toang cửa ngõ cho Đại Ung sao? Nếu việc này trở thành sự thật, vậy thiết kỵ Đại Ung không cần đợi đến sang xuân, mà ngay mùa đông này đã có thể quét ngang Đại Khang rồi."

Thất Thất nói: "Thì ra ngươi cũng hiểu rõ sự lợi hại của chuyện này. Ta đã kịch liệt phản đối, và Bệ hạ cũng không chấp thuận."

Hồ Tiểu Thiên nói: "Cái gọi là "phá rồi lại lập" của ta khác với Văn Thừa Hoán. Phòng tuyến Dung Giang tuyệt đối không thể bỏ, khu vực cốt lõi của Đại Khang tuyệt đối không thể xem nhẹ. Nhưng những vùng đất giao giới với Tây Xuyên, với Nam Việt, Thiên Hương Quốc thì có thể thích hợp buông bỏ một phần."

Thất Thất nói: "Chỉ e hiện giờ sẽ không ai chấp nhận dùng lương thực đổi lấy đất đai của Đại Khang."

Hồ Tiểu Thiên nói: "Những gì ta nói không phải là đem đất đai không công dâng cho người ngoài. Nếu Hoàng Thượng trước đây có thể phong Lý Thiên Hành làm Vương, thì hiện giờ cũng có thể làm như vậy, xé lẻ cương vực Đại Khang, chia thành từng phần nhỏ, phân đất phong hầu ra ngoài."

Thất Thất nói: "Ngươi nói là muốn phân phong chư hầu, vậy sau này nếu họ cắt cứ tự lập, hoặc mang theo đất đai tìm nơi nương tựa nước khác thì phải làm sao?"

Bản dịch này là một ph��n của thư viện độc quyền tại truyen.free.