Hồ Tiểu Thiên gật đầu đáp: "Ngươi hãy đi mời quân sư đến đây, ta có chuyện cần bàn bạc với ông ấy."

Lương Anh Hào vâng mệnh rời đi, nhưng không lâu sau đã quay trở lại, bẩm báo Hồ Tiểu Thiên: "Quân sư không có ở nhà. Nghe nói ông ấy đã đến Trại Tị Nạn thăm người nhà."

Dù Hồ Tiểu Thiên đã hạ lệnh cho tất cả dân tị nạn vào thành nhưng trong thời gian ngắn, thành nội không thể cùng lúc tiếp nhận nhiều người đến thế. Vẫn còn gần năm nghìn người tị nạn ở lại Trại Tị Nạn. Phụ thân của Dư Thiên Tinh là Dư Đông Thanh vốn có đặc quyền, nhưng vì ông được chọn làm người đứng đầu Trại Tị Nạn nên cần phải nêu gương, bởi vậy đến nay vẫn kiên trì ở lại đó.

Lương Anh Hào hỏi: "Có cần bây giờ đi mời ông ấy về không?"

Hồ Tiểu Thiên lắc đầu: "Không cần. Dư tiên sinh khó khăn lắm mới có chút thời gian rảnh rỗi để thăm người nhà, chúng ta không nên quấy rầy ông ấy. Anh Hào, ngươi giúp ta chuẩn bị hai vò rượu ngon cùng vài món điểm tâm rồi mang đến cho Chu tiên sinh, ta sẽ đến sau."

Lương Anh Hào vâng lời.

Khi Hồ Tiểu Thiên đến nhà Chu Quan Kỳ, mới hay cả hai vợ chồng ông đều không có ở nhà, đã ra ngoài từ sáng sớm. Hỏi thăm hàng xóm xung quanh thì được biết vợ chồng Chu Quan Kỳ đã đi về phía Thanh Vân Sơn ở phía tây thành. Ở đó có một ngôi Binh Thánh Miếu, mỗi dịp mùng một hoặc ngày rằm, Chu Quan Kỳ đều đến đó thắp hương. Hôm nay vừa đúng là rằm tháng Chạp, có lẽ cũng không ngoại lệ.

Hồ Tiểu Thiên liền dẫn theo Lương Anh Hào cùng đi về phía Thanh Vân Sơn. Mặc dù Chu Quan Kỳ đã hai lần bày mưu tính kế cho Hồ Tiểu Thiên, nhưng ông ấy không muốn phô trương, cũng đã thỉnh cầu Hồ Tiểu Thiên đừng nhắc đến sự giúp đỡ của mình một lời nào. Bởi vậy, ngay cả những thân tín bên cạnh Hồ Tiểu Thiên cũng không hiểu vì sao ông lại coi trọng người này đến vậy.

Thanh Vân Sơn tuy mang cái tên hùng vĩ, nhưng thực chất không cao, chỉ là một sườn núi nhỏ nhô ra ở phía tây thành. Trên núi có một miếu Nương Nương, ngày thường hương khói không ngừng, mỗi dịp mùng một hoặc ngày rằm, người lên núi dâng hương càng đông đúc không dứt. Ngược lại, việc Hồ Tiểu Thiên muốn đến Binh Thánh Miếu lại không ai biết. Sau khi hỏi vài người dân địa phương, ông mới dò hỏi được rằng Binh Thánh Miếu nằm ở lưng chừng sườn núi phía sau, vị trí tuy không cao nhưng đường đi lại hiểm trở. Hồ Tiểu Thiên giao ngựa chiến cho Lương Anh Hào chăm sóc, rồi một mình dọc theo con đường nhỏ phía sau núi mà đi lên.

Trên sườn núi vẫn còn nhiều tuyết đọng chưa tan, đường núi tuy không đến mức hiểm trở nhưng lại chật hẹp, trơn trượt, rất khó đi. Tuy nhiên, điều này không thành vấn đề đối với Hồ Tiểu Thiên. Với khinh công của ông, việc đi trên đó chẳng khác nào đi trên đất bằng.

Không lâu sau, ông đã nhìn thấy ngôi miếu nhỏ cũ kỹ trên lưng chừng sườn núi. Binh Thánh Miếu chỉ có nửa gian phòng ốc, người không thể bước vào. Trong gian phòng nhỏ đó có một pho tượng đá, và phía sau miếu, trên vách núi đá còn có một tấm bia đá. Đó là nơi dân địa phương lập nên để tưởng niệm Chư Cát Vận Xuân, một quân sự gia huyền thoại thời Đại Khang.

Chư Cát Vận Xuân từng chỉ huy trận chiến Dung Giang tại Đông Lương Quận, và chính trận chiến ấy đã đặt nền móng cho sự phục hưng của Đại Khang. Người dân địa phương để tưởng nhớ công đức của ông đã đặc biệt dựng tượng Binh Thánh ở đây. Phía sau, trên vách núi đá có khắc chữ, đó là những dòng trong 《Sơn Hà Phú》 do Chư Cát Vận Xuân viết khi còn sống, hùng vĩ tuyệt đẹp, rộng lớn mạnh mẽ, thể hiện tấm lòng yêu nước sâu sắc và sự cảm kích đối với ân tri ngộ của Đại Khang Minh Tông Long Uyên. Khi Đông Lương Quận còn thuộc về Đại Khang, mỗi dịp mùng một hoặc ngày rằm đều có người dân địa phương đến đây thắp hương. Nhưng về sau, Đông Lương Quận thuộc về Đại Ung, nên nơi đây hương khói dần thưa thớt, bởi hậu nhân đều tự nhận mình là người Ung, không còn muốn tế bái vị nhân vật truyền kỳ một đời của Đại Khang này nữa.

Hồ Tiểu Thiên bước vào Binh Thánh Miếu, chợt nghe thấy tiếng tụng niệm truyền đến từ hướng vách núi đá có khắc chữ. Nghe giọng điệu, ông đoán người đang đọc diễn cảm thi từ chính là Chu Quan Kỳ. Trong ấn tượng của Hồ Tiểu Thiên, Chu Quan Kỳ vốn luôn trầm ổn, hiếm khi bộc lộ khoảnh khắc tràn đầy xúc cảm như vậy. Trong lòng ông không khỏi thấy tò mò, liền lặng lẽ bước đến, không vội vàng làm kinh động hai vợ chồng.

Ông thấy Chu Quan Kỳ cùng thê tử Hồng Lăng Tuyết đang đứng trước vách núi đá có khắc chữ. Chu Quan Kỳ đang đọc diễn cảm 《Sơn Hà Phú》, thần sắc trịnh trọng, hai tay không ngừng vung vẩy theo từng lời tụng niệm, biểu lộ cảm xúc trong lòng. Đợi đến khi ông đọc xong toàn bộ 《Sơn Hà Phú》, mới từ tay thê tử nhận lấy một chén rượu, cung kính đổ xuống đất trước tấm bia đá.

Hồng Lăng Tuyết khẽ thở dài: "Tướng công, nếu tổ tiên trên trời có linh thiêng, người hẳn sẽ không muốn con cháu Chư Cát thế gia bỏ phí tài hoa."

Hồ Tiểu Thiên nghe đến đó không khỏi kinh hãi trong lòng. Từ lời nói của Hồng Lăng Tuyết, không khó để đoán rằng tên thật của Chu Quan Kỳ không phải vậy, mà là Chư Cát thế gia? Nhìn lại ngôi Binh Thánh Miếu trước mắt, Hồ Tiểu Thiên chợt sáng tỏ, lẽ nào Chu Quan Kỳ họ Chư Cát, chính là hậu nhân của Binh Thánh Chư Cát Vận Xuân lừng lẫy một thời của Đại Khang? Hồ Tiểu Thiên không khỏi nhớ đến khi rời Ung Đô, Thất Thất từng tặng cho ông quyển 《Binh Thánh Trận Đồ》 kia. Nếu quả thực là như vậy, xem ra giữa ông và hậu duệ của Chư Cát Vận Xuân này thật sự có một mối duyên phận trong cõi u minh.

Chư Cát Quan Kỳ cười nhạt: "Lăng Tuyết, nàng ngày nào c��ng khuyên ta, chẳng lẽ không muốn ta tiếp tục ở bên cạnh nàng nữa sao?"

Hồng Lăng Tuyết dịu dàng cười đáp: "Không phải đâu, thiếp chỉ cảm thấy Hồ Tiểu Thiên là một người có lòng dạ rộng lớn. Ông ấy đối với tướng công cũng tỏ ra khá thành khẩn. Muốn thi triển tài hoa và hoài bão của mình, tướng công cần tìm được một người thực sự có thể thấu hiểu và công nhận năng lực của mình, chàng nói có phải không?"

Chư Cát Quan Kỳ nói: "Ta vẫn chưa hiểu rõ ông ấy."

Hồng Lăng Tuyết hơi ngẩn người. Ẩn mình trong bóng tối, Hồ Tiểu Thiên cũng giật mình trong lòng. Hèn chi Chư Cát Quan Kỳ đến giờ vẫn chưa bày tỏ rõ ràng ý muốn phò tá mình, thì ra ông ấy vẫn còn băn khoăn.

Chư Cát Quan Kỳ nói: "Ta không biết liệu ông ấy chỉ muốn tìm một nơi an thân, hay còn có khát vọng lớn lao hơn."

Cuối cùng, Hồ Tiểu Thiên vẫn không tiến đến gặp mặt hai vợ chồng họ. Ông lặng lẽ rời khỏi Binh Thánh Miếu, theo đường cũ mà đi xuống dốc núi.

Lương Anh Hào thấy ông quay lại nhanh như vậy thì cũng kinh ngạc, còn ngỡ Hồ Tiểu Thiên đi một chuyến công cốc, không tìm được Chu Quan Kỳ.

Khi vợ chồng Chư Cát Quan Kỳ trở về nhà đã là giữa trưa. Thấy Hồ Tiểu Thiên đang mỉm cười đứng chờ ngoài cửa, Hồng Lăng Tuyết liếc nhìn trượng phu, khóe môi hé nụ cười ý vị. Nàng tự nhủ: "Xem kìa, người ta lại đến rồi." Thật lòng mà nói, Hồng Lăng Tuyết đã bị thành ý của Hồ Tiểu Thiên làm cảm động, huống hồ ông ấy còn từng cứu mạng nàng. Trong mắt nàng, nếu trượng phu quyết định phò tá Hồ Tiểu Thiên, đây vẫn có thể coi là một lựa chọn tuyệt vời.

Bất kỳ người vợ nào cũng không mong trượng phu mình sống một đời bình thường, nhất là khi trượng phu tài hoa hơn người, lòng ôm chí lớn, lại bởi thời cuộc mà chọn ẩn mình. Hồng Lăng Tuyết biết rõ dưới vẻ ngoài bình thản của trượng phu mình thực chất ẩn giấu một hùng tâm bừng bừng. Ông ấy vẫn luôn chờ đợi cơ hội. Hồ Tiểu Thiên là người có tuệ nhãn biết người tài, còn trượng phu nàng cũng đang cẩn trọng lựa chọn chúa công tương lai. Ông ấy nhất định phải vững tin Hồ Tiểu Thiên là minh chủ lý tưởng, mới chịu ra núi phò tá.

Chư Cát Quan Kỳ cười nói: "Hồ đại nhân, người đến từ lúc nào vậy? Đã chờ lâu lắm rồi sao?"

Hồ Tiểu Thiên mỉm cười đáp: "Vì tiên sinh, đợi bao lâu cũng không đáng kể!" Lời nói này hàm chứa nhiều ý vị sâu xa.

Hồng Lăng Tuyết hỏi: "Đại nhân đã dùng bữa chưa?"

Hồ Tiểu Thiên lắc đầu. Chư Cát Quan Kỳ nói với Hồng Lăng Tuyết: "Lăng Tuyết, nàng hãy đi Liễm Diễm Lâu mua vài món điểm tâm, sắm thêm hai cân hảo tửu."

Hồ Tiểu Thiên cười nói: "Không cần phiền phức vậy đâu, ta đã cho người chuẩn bị sẵn rồi." Ông liếc mắt ra hiệu cho Lương Anh Hào đang đứng một bên. Lương Anh Hào liền lấy hộp thức ăn và vò rượu đã chuẩn bị trước đó từ trên lưng ngựa xuống.

Chư Cát Quan Kỳ nói: "Thật ngại quá, đại nhân đến nhà ta làm khách mà lại phải tự mình chuẩn bị rượu và thức ăn."

Hồ Tiểu Thiên nói: "Chẳng những chuẩn bị rượu và thức ăn, ta còn mang đến cho tiên sinh một phần lễ vật đây."

Chư Cát Quan Kỳ sững sờ, rồi chợt cười: "Vậy thì ta làm sao dám nhận đây."

Hồng Lăng Tuyết nhắc nhở: "Mau mời đại nh��n vào nhà đi, đừng đứng bên ngoài mà nhiễm lạnh."

Mấy người cùng nhau vào trong phòng. Chư Cát Quan Kỳ bảo Hồng Lăng Tuyết đi nhóm lò than, Lương Anh Hào liền tranh thủ làm giúp. Hồ Tiểu Thiên xách hộp thức ăn vào thư phòng của Chư Cát Quan Kỳ, bốn món nguội đã được bày biện xong xuôi. Chư Cát Quan Kỳ giao những món nóng đã nguội cho thê tử mang đi hâm lại.

Hồ Tiểu Thiên đã rót rượu xong.

Chư Cát Quan Kỳ hỏi: "Đại nhân hôm nay sao lại có nhã hứng?"

Hồ Tiểu Thiên đáp: "Dạo này cũng chẳng có chuyện gì lớn, ta ngày nào cũng rảnh rỗi vô cùng."

Chư Cát Quan Kỳ cười nói: "Không phải nghe nói Đại Ung đã phái sứ thần đến rồi sao? Chẳng lẽ đại nhân không cần tiếp đãi ư?"

Hồ Tiểu Thiên không lập tức đáp lời. Ông đứng dậy đỡ Hồng Lăng Tuyết đang mang món nóng trở về, đặt lên bàn rồi gọi: "Chị dâu cũng ngồi dùng bữa đi!"

Hồng Lăng Tuyết lắc đầu: "Mấy người cứ dùng bữa đi, thiếp còn có chút việc cần bận rộn."

Lúc này, Lương Anh Hào mang chậu than đã nhóm lửa vào. Chư Cát Quan Kỳ mời ông cùng ngồi xuống, nhưng Lương Anh Hào nói: "Để tôi ra ngoài chờ, không làm chậm trễ chúa công và tiên sinh nói chuyện."

Chư Cát Quan Kỳ bật cười. Hồ Tiểu Thiên chia ra một ít thức ăn, đưa cho Lương Anh Hào mang đến cho Hồng Lăng Tuyết, rồi áy náy nói: "Lần nào ta đến, chị dâu cũng đều lảng tránh, xem ra vẫn coi ta là người ngoài rồi."

Chư Cát Quan Kỳ cười đáp: "Đại nhân nghĩ nhiều rồi. Vợ tôi bình thường không thích ăn đồ mặn, chủ yếu dùng đồ chay, cũng không ngửi được mùi rượu. Đại nhân không cần lo lắng, nàng ấy biết giữ gìn sức khỏe của mình."

Hồ Tiểu Thiên cười nói: "Quan Kỳ huynh, lần này ta đến đây là có chuyện muốn thỉnh giáo huynh."

Chư Cát Quan Kỳ nói: "Đại nhân không cần khách khí. Có lời gì cứ việc nói ra, Quan Kỳ nhất định biết gì nói nấy, không biết cũng không giấu."

Hồ Tiểu Thiên nói: "Trưởng công chúa Tiết Linh Quân của Đại Ung đến đây đi sứ, nàng ấy đã đưa ra những điều kiện hậu hĩnh để khuyên ta quy hàng Đại Ung."

Chư Cát Quan Kỳ mỉm cười.

Hồ Tiểu Thiên nói tiếp: "Cùng lúc đó, Đại Ung lại phái đặc sứ đến Khang Đô, đưa ra đề nghị dùng đất đổi lương, giải trừ lệnh cấm vận lương thực đối với Đại Khang, thậm chí còn hứa cấp cho Đại Khang năm mươi vạn thạch lương thực để vượt qua khó khăn trước mắt. Điều kiện là Đại Khang phải trả lại toàn bộ đất đai ở Giang Bắc cho bọn họ."

Chư Cát Quan Kỳ nói: "Nghe có vẻ cả hai điều kiện này đều rất hấp dẫn. Tuy nhiên, vì sao Đại Ung lại cùng lúc phái ra hai sứ giả, đi đến những nơi khác nhau, và đưa ra những điều kiện khác nhau?"

Hồ Tiểu Thiên nói: "Nếu ta đáp ứng quy hàng, đương nhiên không còn gì tốt hơn. Đại Ung có thể dùng cái giá rất nhỏ để giải quyết vấn đề này."

"Đại nhân sẽ đáp ứng chứ?"

Hồ Tiểu Thiên nói: "Kẻ làm vua coi thiên hạ như bàn cờ, thần dân như quân cờ, bất cứ lúc nào cũng có thể vứt bỏ không cần. Nếu không nhờ hai trận thắng lợi này trước Đại Ung, e rằng đối với họ ta vẫn chẳng có chút giá trị nào. Chính hai trận thắng này đã khiến họ chú ý đến ta, nhận ra ta còn có chút thực lực. Một khi ta dâng trả đất đai trong tay, thì ta cũng sẽ mất đi giá trị tồn tại."

Độc quyền bản dịch này do truyen.free mang đến, mong quý độc giả thưởng thức trọn vẹn từng câu chữ.