Hồ Tiểu Thiên biết hắn đã hiểu lầm mình, cho rằng việc hắn bị nha dịch đánh vào nhà lao ngày đó chẳng qua là cố ý diễn trò khổ nhục kế. Hắn mỉm cười lắc đầu nói: "Ta còn không nhận ra ngươi, tại sao phải diễn kịch?" Hắn chỉ tay vào chiếc ghế đối diện rồi nói: "Ngồi!"

Chu Bá Thiên mang theo nỗi đau lớn mà chầm chậm ngồi xuống ghế. Hồ Tiểu Thiên liếc mắt ra hiệu cho Mộ Dung Phi Yên, khẽ nói: "Ngươi ra ngoài chờ ta."

Mộ Dung Phi Yên không khỏi có chút bận tâm, nhìn dáng người khôi ngô cường tráng của Chu Bá Thiên, dù đang mang gông xiềng, nếu thật sự nổi điên, e rằng Hồ Tiểu Thiên căn bản không khống chế nổi hắn. Hồ Tiểu Thiên cười nói: "Ngươi không cần lo lắng, ta và Chu đại ca là bạn rất thân."

Chu Bá Thiên nghe hắn gọi mình là "Chu đại ca", trong lòng càng thêm bối rối.

Mộ Dung Phi Yên cuối cùng vẫn phải đi ra ngoài, khẽ nói: "Ta sẽ đợi ngươi ngay ngoài cửa."

Sau khi cánh cửa sắt đóng lại, trong hình phòng chỉ còn lại Hồ Tiểu Thiên và Chu Bá Thiên.

Chu Bá Thiên nheo mắt, đầy nghi hoặc nhìn Hồ Tiểu Thiên nói: "Đại nhân có lời gì cứ nói thẳng."

Hồ Tiểu Thiên nói: "Ta là Hồ Tiểu Thiên, Huyện thừa mới nhậm chức của Thanh Vân huyện. Hôm nay là ngày đầu tiên ta đến nhận chức."

Chu Bá Thiên nói: "Thứ cho ta mắt vụng về, nhớ không nổi đã từng diện kiến đại nhân ở đâu." Trên mặt hắn biểu lộ kiêu căng lạnh lùng, dường như căn bản không coi vị Huyện thừa mới nhậm chức này ra gì.

Hồ Tiểu Thiên nói: "Đêm hôm kia, đa tạ Chu đại ca đã giúp ta giải vây."

Chu Bá Thiên hừ một tiếng, thầm nghĩ trong lòng: "Tiểu tử ngươi đừng hòng giở trò bịp bợm với ta, vẫn không biết ngươi đang toan tính điều gì."

Hồ Tiểu Thiên nói: "Hôm nay Cổ Đức Vượng và Cổ Lục lại ra tòa. Dụng ý của hai người này, ta nghĩ ngươi rõ ràng hơn ta, phải không?"

Chu Bá Thiên trong lòng khẽ giật mình, hắn đang ở trong lao cũng không biết chuyện Cổ Đức Vượng và Cổ Lục lại bị giam.

Hồ Tiểu Thiên nói: "Ta vừa mới xem qua hồ sơ của ngươi. Kỳ thật ngươi chỉ cần giao nộp hai mươi lượng tiền phạt là không cần vào ngục, nhưng ngươi lại thanh minh một xu cũng không có, nên mới trở thành tù nhân. Từ những gì ta chứng kiến trong một đêm ở ngục, ngươi không phải là một kẻ lỗ mãng, thế nhưng tất cả hành động của ngươi trong ngục lại hoàn toàn vượt ngoài dự liệu của ta. Thời hạn thi hành án một tháng lại bị ngươi 'ngồi' cứng rắn thành ba tháng. Rốt cuộc ngươi muốn làm gì trong ngục?"

Chu Bá Thiên nói: "Sở thích mỗi người khác nhau. Ta từ nhỏ đã thích ở trong lao, liên quan gì đến ngươi?"

Hồ Tiểu Thiên nói: "Chuyện Cổ Đức Vượng và Cổ Lục ra tòa căn bản chỉ là diễn trò. Cổ Lục qua lại thân mật với Hồng Liễu Trang ngoài thành. Với tài lực của Hồng Liễu Trang, việc xuất ra hai mươi lượng bạc căn bản không tốn chút công sức nào. Nếu Cổ Đức Vượng gọi ngươi là 'đại ca', thì mối quan hệ giữa hắn với Cổ Lục cũng không hề bình thường. Mục đích của bọn hắn khi ra tòa chính là để bị giam. Nếu ta không đoán sai, bọn hắn chính là mượn cơ hội bị giam để thông báo tình hình cho ngươi, và ngươi sẽ quyết định đi hay ở dựa vào thông tin của bọn hắn."

Chu Bá Thiên cười lớn ha hả: "Sức tưởng tượng của đại nhân thật khiến Chu mỗ vô cùng bội phục, đúng là ý nghĩ hảo huyền!"

Hồ Tiểu Thiên nói: "Dù là điều hoang đường hay tin đồn thất thiệt, chỉ cần tóm được manh mối, ta có thể cẩn thận điều tra để tìm ra chân tướng. Việc tra ra những người đã ra vào phòng giam trong suốt ba tháng qua cũng không hề khó khăn. Nếu ta bắt hết đám người đó, ngươi đoán xem trong số này có người nào sẽ nói ra chân tướng không?"

Chu Bá Thiên liếc xéo Hồ Tiểu Thiên, một luồng sát khí lạnh thấu xương từ quanh người hắn bốc lên, nhanh chóng lan tỏa khắp nơi. Hình phòng lập tức bị sát khí của hắn bao phủ. Hồ Tiểu Thiên không khỏi cảm thấy một áp lực vô hình, nhưng biểu lộ của Hồ Tiểu Thiên vẫn bình tĩnh như mặt hồ không gợn sóng, hắn nhàn nhạt nói: "Ngươi có phải đã chọc phải đối thủ lợi hại nào đó, nên mới nghĩ ra một biện pháp vụng về như vậy, trốn tránh trong phòng giam của huyện nha?"

Chu Bá Thiên nói: "Người thông minh trên đời này thường không sống thọ." Những lời này tương đương gián tiếp xác nhận suy đoán của Hồ Tiểu Thiên.

Hồ Tiểu Thiên nói: "Vốn ta không muốn quản chuyện của các ngươi, thế nhưng thân là Thanh Vân Huyện thừa, ta tuyệt đối không cho phép có kẻ nào ngang nhiên gây sự dưới quyền quản lý của ta."

Chu Bá Thiên nói: "Nếu ta muốn rời đi, ngươi cho rằng vài tên nha dịch có thể ngăn được ta sao?" Hắn nhẹ nhàng giậm chân phải, chỉ nghe được tiếng gạch đá vỡ vụn. Tấm đá xanh dưới chân hắn rạn nứt như mạng nhện.

Hồ Tiểu Thiên tuy rằng sớm đã có chuẩn bị tâm lý, lúc này cũng không khỏi giật mình kinh hãi. Vũ lực của Chu Bá Thiên kinh người đến thế, nếu như hắn thật sự nổi sát tâm với mình, e rằng mình khó thoát khỏi cái chết. Hồ Tiểu Thiên không khỏi có chút hối hận vì vừa rồi đã không nên để Mộ Dung Phi Yên rời đi.

Chu Bá Thiên nói: "Ngươi làm quan huyện của ngươi, ta làm tù nhân của ta. Nước sông không phạm nước giếng, tốt nhất là bình an vô sự!" Hắn đứng dậy bước ra ngoài.

Hồ Tiểu Thiên gọi hắn lại và nói: "Ngươi đứng lại!"

Chu Bá Thiên dừng bước. Hồ Tiểu Thiên đi đến bên cạnh hắn, thấp giọng nói: "Muốn người khác không hay biết, trừ phi mình đừng làm. Nếu ta có thể nhìn ra sơ hở của ngươi, người khác cũng vậy. Ta hoàn toàn không có ác ý với ngươi."

Chu Bá Thiên chầm chậm xoay người về phía Hồ Tiểu Thiên nói: "Lễ độ quá mức ắt có sở cầu. Ngươi đối với một tù nhân như ta khách khí như vậy, hẳn là có chuyện gì muốn ta giúp đỡ phải không?"

Hồ Tiểu Thiên lắc đầu nói: "Ta chỉ là ngưỡng mộ khí phách anh hùng của Chu đại ca, nên muốn kết bạn với ngươi."

Chu Bá Thiên cười lớn ha hả: "Tin ngươi thì ta là đồ ngốc!" Hắn kéo cửa phòng và trực tiếp rời đi.

Mộ Dung Phi Yên lập tức quay lại phòng. Thấy Hồ Tiểu Thiên bình an vô sự, nàng lúc này mới yên lòng. Mặc dù nàng vô cùng tò mò về cuộc đối thoại giữa Hồ Tiểu Thiên và Chu Bá Thiên, thế nhưng cũng không truy hỏi.

Chiều hôm đó, Vạn Bá Bình của Vạn phủ đặc biệt phái quản gia Vạn Trường Xuân đến đưa thiệp mời, mời Hồ Tiểu Thiên đêm đó đến Vạn phủ dự tiệc. Hồ Tiểu Thiên biết chắc Vạn Bá Bình đã rõ sự tình ngày hôm nay, mời hắn đến chắc chắn là vì chuyện này, vì vậy vui vẻ nhận lời.

Hồ Tiểu Thiên tạm thời giam giữ hai tên gia đinh của Vạn phủ, đồng thời căn dặn không ai được thả hai người họ nếu không có lệnh của mình. Về phần Cổ Đức Vượng và Cổ Lục, mỗi người bị đánh mười đại bản, phạt mười lượng bạc, rồi mặc cho họ tự ý rời đi.

Huyện lệnh Hứa Thanh Liêm suốt ngày hôm đó thủy chung không lộ diện. Hồ Tiểu Thiên trong ngày đầu tiên nhậm chức đã vui vẻ trở thành 'lão đại' trong huyện nha suốt một ngày.

Tối hôm đó, Hồ Tiểu Thiên tan công đường, đáp lời mời mà đi đến Vạn phủ. Lúc này hắn đã không cần phải giấu giếm thân phận. Hắn ngồi xe ngựa, cùng Lương Đại Tráng đi đến Vạn phủ. Vạn Bá Bình nghe nói hắn đến, vội vàng chờ sẵn ở cửa, từ xa chắp tay nói: "Hồ đại nhân, ngài giấu diếm ta kỹ quá!" Vạn Bá Bình với vẻ mặt rạng rỡ, ông ta không hề đề cập một lời nào về chuyện xảy ra ở công đường.

Hồ Tiểu Thiên ha ha cười lớn. Tuy rằng vừa mới tiến vào quan trường, thế nhưng công phu "miệng nam mô, bụng một bồ dao găm" đã tu luyện được tới cảnh giới tinh thâm: "Nếu ta trước đó đã nói ra thân phận của ta, Viên ngoại Vạn còn tin tưởng ta biết xem bệnh sao?"

Vạn Bá Bình lúc này lòng nặng trĩu tâm sự. Kể từ khi biết hai tên gia đinh công khai chỉ điểm Đại công tử mới là kẻ chủ mưu khiến Nhị công tử trọng thương, hắn liền đứng ngồi không yên. Thế nhưng Vạn Bá Bình cũng rõ ràng lúc này tuyệt không thể nóng vội, nếu không chỉ tự làm rối loạn mọi việc. Hắn đối với nội tình của vị Huyện thừa mới nhậm chức này vẫn chưa nắm rõ. Tuy rằng trước mắt hai tên gia đinh đã bị hắn giam giữ, nhưng dù sao cũng không có phái bộ khoái đến phủ đệ của mình bắt người. Vạn Bá Bình biết việc này ắt có uẩn khúc. Nhớ lại Hồ Tiểu Thiên trước đó từng tống tiền, vơ vét tài sản mình, trong lòng hắn mơ hồ đoán được lần này nhược điểm bị người ta nắm giữ, e rằng lại phải tốn kém không ít, không khỏi xót xa trong lòng.

Hồ Tiểu Thiên không nhắc một lời nào về chuyện xét án hôm nay. Hắn trước tiên đưa ra ý muốn xem qua thương thế của Vạn Đình Thịnh, tiện thể thay thuốc cho Vạn Đình Thịnh. Chưa bàn đến chức quan của Hồ Tiểu Thiên, chỉ riêng y thuật của hắn cũng đã được trên dưới Vạn phủ coi như khách quý. Vạn Đình Thịnh lúc này đã tỉnh lại, chỉ là thân thể suy yếu nên không muốn mở miệng nói chuyện.

Vạn Bá Bình và phu nhân cũng vì bệnh tình của con trai chuyển biến tốt đẹp mà vui mừng khôn xiết. Hồ Tiểu Thiên thay thuốc xong, đem mảnh xương sọ bị đánh rơi từ hộp sọ của Vạn Đình Thịnh, đưa cho Vạn Bá Bình. Mảnh xương đó trước đó đã đặc biệt cho người ta luộc qua, tuy thế Vạn Bá Bình khi nhận lấy chiếc sọ này cũng không khỏi run lên trong lòng.

Hồ Ti��u Thiên nói: "Giữ làm kỷ niệm."

Vạn Bá Bình không khỏi cười khổ, chiếc sọ trắng hếu này có gì tốt mà giữ làm kỷ niệm? Hắn mở sọ nhìn nhìn, bên trong còn dùng bút lông viết ba chữ nhỏ — Vạn Đình Thịnh, phía trên vẽ một vòng tròn màu đỏ, theo lời Hồ Tiểu Thiên là dùng để trấn hồn. Vạn Bá Bình giao chiếc sọ cho Vạn Trường Xuân cất giữ cẩn thận, sau đó mời Hồ Tiểu Thiên tiến về chính sảnh dùng cơm. Lương Đại Tráng được Vạn Trường Xuân dẫn đến một nơi khác để dùng rượu cơm. Hồ Tiểu Thiên vừa nhìn đã hiểu, Vạn Bá Bình muốn nói chuyện riêng với mình.

Hai người ngồi vào chỗ trong chính sảnh. Vạn Bá Bình cũng là một lão cáo già, không chủ động nhắc đến vụ án ngày hôm nay, mà hỏi thăm về thương thế của con trai mình: "Hồ đại nhân, theo ngài xem, Đình Thịnh cần mấy ngày mới có thể khôi phục hoàn toàn?"

Hồ Tiểu Thiên nói: "Khoảng sáu ngày nữa có thể cắt chỉ. Tiếp theo cần tịnh dưỡng một thời gian. Ta xem tối đa hai tháng có thể khôi phục như ban đầu."

Vạn Bá Bình nghe nói con trai không sao, cũng hoàn toàn yên tâm. Ông ta cố ý thở dài nói: "Hai đứa con bất tài này của ta thật khiến ta đau đầu quá!"

Hồ Tiểu Thiên nâng chén rượu uống một ngụm nói: "Nhà nào cũng có kinh khó tụng, đáng thương tấm lòng cha mẹ thiên hạ. Ồ, Viên ngoại Vạn, sao không thấy Đại công tử của nhà ngài?"

Vạn Bá Bình thầm mắng trong lòng: "Ngươi đây không phải rõ rồi còn cố hỏi sao? Hôm nay trên công đường ngươi mũi nhọn chỉ thẳng vào con trai ta, sợ đến mức tim gan run rẩy, ngay cả nhà cũng không dám về, bỏ chạy về phía Tiếp Châu. Bây giờ còn ra vẻ không biết." Vạn Bá Bình nói: "Ta đã sai hắn đưa một chuyến hàng đến biên giới Việt Nam, trong thời gian ngắn sẽ không trở về."

Hồ Tiểu Thiên chầm chậm đặt chén rượu xuống, ăn một miếng thức ăn, rồi nói thẳng vào vấn đề chính: "Viên ngoại Vạn, chuyện xảy ra trên công đường hôm nay chắc hẳn ngươi đã biết rồi."

Vạn Bá Bình không cần thiết phải giấu giếm nữa, gật đầu nói: "Việc này ta có nghe nói qua một chút. Hai tên gia đinh đó, một tên là Triệu Lương, một tên là Quách Bưu."

Hồ Tiểu Thiên nói: "Bọn chúng đã nói những lời bất lợi cho Đại công tử trước mặt mọi người trên đại đường." Hắn từ trong áo móc ra hai bản lời khai, chầm chậm đặt xuống trước mặt Vạn Bá Bình. Kỳ thật, cách làm của Hồ Tiểu Thiên lúc này đã không hợp quy củ.

Vạn Bá Bình cầm lấy lời khai nhìn nhìn, không khỏi giật mình kinh hãi. Đây đối với Vạn gia mà nói có thể coi là một chuyện xấu tày trời. Tuy rằng Vạn Bá Bình trước đó đã hiểu rõ toàn bộ sự tình này, thế nhưng tận mắt nhìn thấy lời khai của gia đinh vẫn không khỏi có chút khiếp sợ. Hắn mím môi, Bốp một tiếng, vỗ mạnh lời khai xuống bàn, giận dữ nói: "Thật là nực cười, đám nô tài này lại dám vu oan hãm hại, coi thường sự trong sạch của con ta!" Chỉ có Vạn Bá Bình mình mới rõ ràng thế lực của mình yếu ớt đến nhường nào.

Mỗi dòng chữ trong bản dịch này đều là tinh hoa sáng tạo của Tàng Thư Viện, xin trân trọng đón đọc.